"Apa? Lima puluh liang?" Mata Tuan Mu membelalak seperti lonceng kuningan. Ia menatap putranya dengan terkejut, belum sepenuhnya memahami jumlah yang baru disebut Mu Dade.
Mu Dade sudah menduga reaksi ini. Malah, ia sengaja menyebut jumlah yang lebih kecil.
Kalau perjalanan ini benar-benar ia tempuh untuk mencari guru itu dan membahas soal-soal Ujian Musim Gugur, paling sedikit dibutuhkan seratus delapan puluh liang.
"Kalau Ayah merasa Keluarga Mu Tua tidak sanggup menyediakan perak sebanyak itu, aku tidak akan mencari guru ini. Lagi pula tidak masalah besar; dengan usahaku sendiri, aku seharusnya bisa lulus ujian."
Mu Dade pura-pura mengerti, tetapi dalam hati ia sudah memahami watak Tuan Mu.
Kesempatan emas seperti ini takkan dilepas Tuan Mu. Seumur hidup ia membanting tulang di ladang, dan akhirnya ia rela mengeluarkan perak untuk membesarkan putra seorang cendekiawan. Bagaimana mungkin ia melepaskannya sekarang?
Dulu, siapa di kampung-kampung sekitar yang tidak iri padanya karena punya putra yang lulus ujian cendekiawan sejak percobaan pertama?
Keluarga Mu Tua baru menjadi bahan tertawaan orang ketika putra-putranya gagal lulus ujian cendekiawan. Namun tetap saja, putranya adalah cendekiawan pertama di Kampung Er Gui.
Kali ini ia bersikeras membawa putranya keluar, supaya orang-orang yang meremehkan Keluarga Mu Tua terpaksa menutup mulut.
"Da De, jangan bicara lagi. Ayah akan memikirkan cara untuk mendapatkan perak ini."
Tapi di mana kiranya orang tua itu bisa menemukan caranya?
Simpanan total keluarga tidak lebih dari sepuluh liang. Dengan lima belas mu sawah dan enam mu tanah kering, sekilas Keluarga Mu Tua tampak punya banyak tanah yang bisa menghasilkan perak.
Tapi separuh tanah itu tandus, dan sawah-sawah tandus itu hanya menghasilkan kurang dari dua ratus jin per mu setiap musim.
Yang paling buruk hanya sekitar seratus jin per mu. Dan seratus jin padi paling banyak menghasilkan enam puluh sampai tujuh puluh jin beras.
Meski beras di kota terjual tujuh sampai delapan wen per jin, bagi para petani, menjualnya dengan lima wen per jin saja sudah cukup untuk membuat mereka diam-diam tertawa sampai tertidur.
Jadi perak yang benar-benar ada di tangan tidak banyak. Setelah dikurangi upah tenaga kerja, bahan, pupuk, dan pajak, satu mu tanah bahkan mungkin tidak impas, malah bisa merugi.
Namun tanah-tanah Keluarga Mu Tua adalah hasil jerih payah Tuan Mu. Ketika perang dimulai, banyak orang di kampung takut pertempuran akan sampai ke Kampung Er Gui, sehingga mereka buru-buru menjual tanah mereka.
Tuan Mu, dengan keberaniannya, membeli tanah-tanah itu dengan harga murah. Itulah yang membuatnya yakin untuk menyekolahkan Mu Dade.
"Tua bangka, apa yang kau pikirkan? Keluarga kita tidak punya perak sebanyak itu. Kenapa tidak suruh tiap keluarga mencari cara dan mengumpulkan sedikit untuk Da De?"
Nyonya Tua Mu sengaja meninggikan suaranya, berharap para menantu perempuan yang hadir akan patuh kembali ke keluarga masing-masing untuk mencari uang.
"Ibu benar. Ayah, jangan keras kepala. Kita semua tahu keadaan keluarga lebih baik. Mari dengarkan pendapat semua orang."
Mu Danian mengulangi ucapan Nyonya Tua Mu. Pikirannya sama sekali berbeda dari ibunya. Ia teringat kakak tertuanya sedang bersiap menikahkan putri-putri cabang kedua, cabang ketiga, dan cabang keempat.
Tampaknya seharusnya ada cukup banyak perak. Kakak tertuanya hanya perlu lima puluh liang di sini, dan sisanya bisa dipakai untuk pernikahannya sendiri.
"Baiklah, karena semua sudah hadir, bahas bagaimana kita mengumpulkan uang ini."
Tuan Mu melirik ke seluruh ruangan. Dari cabang pertama sampai kelima, hanya cabang ketiga yang tidak hadir, karena cabang ketiga sebelumnya sudah pulang bersama Shuang.
Baru sekarang Tuan Mu sadar ada anggota Keluarga Mu Tua yang tidak hadir. Ia menghela napas dan langsung bertanya pada Mu Dazhong.
"Dua, ada pendapat?"
"Ayah, pendapat apa yang bisa kumiliki? Ayah tahu semua uang keluarga kita diurus Ibu. Setiap sen akan diambilnya."
Mu Dazhong tampak tersinggung. Tentu saja, ucapannya itu dimaksudkan untuk mengingatkan bahwa Nyonya Tua Mu pernah mengambil sisa setengah liang perak terakhir dari keluarga mereka.
"Bagaimana dengan yang keempat?"
"Tidak..."
"Kelima?" Tuan Mu memusatkan pandangan pada Mu Danian.
"Apa yang bisa kulakukan? Kenapa tidak dengarkan dulu apa kata kakak tertua dan kakak ipar? Kakak tertua seorang cendekiawan, dan keluarga kakak ipar juga punya cendekiawan. Bertanya pada mereka tidak mungkin lebih tepat." Mu Danian melemparkan persoalan itu kembali kepada cabang pertama.
Saat itu, setelah saling berpandangan dengan Mu Dade, Nyonya Jin berkata.
"Ayah, Ibu, mungkin aku punya cara untuk mengumpulkan biaya sekolah Da De."
"Cara apa? Katakan cepat." Mata Nyonya Tua Mu berbinar. Cara apa pun untuk menyelesaikan masalah putranya sangat berharga baginya.
"Caraku mungkin tidak seberapa. Aku khawatir kalian akan memarahiku." Nyonya Jin bergumam pelan. Sebelum Nyonya Tua Mu sempat menjawab, ia melanjutkan.
"Kita punya banyak anak perempuan. Salah satunya bisa kita nikahkan, dan maharnya dipakai untuk biaya sekolah Da De. Setelah Da De lulus, cabang pertama akan menanggung hidupnya, memastikan ia hidup dengan baik."
Ucapan Nyonya Jin jelas membebaskan cabang pertama.
Anak perempuan yang tersisa dan cukup tajam pikirannya hanya milik Mu Dazhong. Sambil menepuk paha, ia berkata, "Qing kita bertingkah seperti gadis liar. Aku khawatir setelah menikah nanti ia akan membuat masalah dan mencoreng nama baik Keluarga Mu Tua, sampai mendatangkan murka langit."
"Keluarkan Qing." Tuan Mu tahu watak Mu Qingqing. Sambil mengibaskan tangan, ia membebaskan Mu Qingqing.
Di samping, Nyonya Lin sangat mengagumi suaminya. Pikirannya tajam. Begitu cabang pertama menyebut pernikahan, suaminya langsung menolak.
Nyonya Lin bukan orang bodoh. Saran Nyonya Jin jelas bertujuan menjual anak-anak perempuan dari cabang lain untuk membiayai sekolah suaminya. Hanya cabang ketiga dan keempat yang mungkin belum menyadarinya.
Nyonya Liu dari cabang keempat ingin menolak, tetapi tatapan Nyonya Tua Mu yang menakutkan membuatnya mengerut di sudut ruangan.
"Kalau begitu, tinggal Shuang dari cabang ketiga dan Xiaxia dari cabang keempat. Xiaxia setahun lebih muda dari Shuangshuang. Aku sarankan menikahkan Shuang."
Nyonya Tua Mu menyampaikan usulannya. Karena tidak ada seorang pun dari cabang ketiga yang hadir, tidak ada yang keberatan.
"Karena tidak ada keberatan, sudah diputuskan. Nikahkan gadis merepotkan itu. Besok aku akan menemui Mak Comblang Zhang untuk membicarakan jodoh di desa terdekat. Kita seharusnya bisa mendapat sepuluh liang tanpa masalah."
Nyonya Tua Mu memahami seluk-beluk semacam ini dengan baik, karena ia sendiri yang mengatur pernikahan para menantunya.
"Tapi sepuluh liang tidak cukup!" Seseorang menyela, seolah melemparkan kunci inggris ke harapan kecil Keluarga Mu Tua.
"Aku dengar syarat dari Wang San di desa itu bagus. Kakaknya pengurus keluarga kaya di kota, dan adik perempuannya punya toko kain sendiri. Kalau Shuangshuang menikah ke sana, masa depannya mungkin bahkan lebih baik dari masa depan Da De sebagai pejabat."
Sesuai kesepakatan dengan suaminya, Nyonya Jin memberi tahu beberapa orang di Keluarga Mu Tua.
"Wang San? Kakak ipar, maksudmu bujangan lima puluh tahun dari desa itu, Wang San yang pincang dan buta itu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!