Bab 299 - 297: Perubahan Selera (Bagian 1)

Sikap Koki Gemuk itu sangat penuh perhatian. Bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi memang jarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Biasanya, Mu Shuangshuang hanya mengantar barang ke Jiu Si Xuan, membiarkan para pegawai memeriksanya, lalu pergi.

Namun hari ini, meminta bantuan dan menawarkan kesepakatan seperti ini—mungkin ada sesuatu yang besar sedang terjadi?

Meski begitu, Mu Shuangshuang tetap tampil tenang dan santai. "Paman, kalau ada sesuatu, katakan saja. Kalau aku bisa, akan kuusahakan sebaik mungkin. Kalau tidak bisa, mau bagaimana lagi."

Tidak mudah memberikan janji adalah aturan penting bagi Mu Shuangshuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Benar!"

Koki Gemuk mengangguk. Dia selalu menghargai sikap gadis muda itu dalam berbicara dan bertindak.

Tidak rendah diri dan tidak sombong. Kalau dia tidak tahu usia gadis itu, Koki Gemuk tidak akan percaya bahwa anak berusia tiga belas tahun bisa memiliki pikiran setenang itu dan sifat sebijaksana itu.

"Ah Fu menyebutkan bahwa kemampuan memasakmu tidak buruk, dan kamu tahu cara membuat beberapa hidangan lezat. Sosis yang kamu ajarkan padanya untuk dibuat terakhir kali benar-benar enak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat ini, aku hanya ingin bertanya apakah kamu punya resep atau cara yang bisa membuat Jiu Si Xuan kami terkenal dengan hidangan besar?"

Kemampuan memasak Koki Gemuk tidak diragukan; dia bisa menangani segala macam masakan. Tapi orang-orang di kota sudah memakannya selama belasan atau dua puluh tahun. Mereka sudah bosan, sama seperti dia.

Lagipula, di seberang jalan, restoran baru bernama Wenren Nuan dibuka, setiap hari mengambil banyak pelanggan mereka.

Sekarang, kalau bukan karena memiliki hidangan baru mi dingin ini, entah berapa banyak lagi pelanggan yang akan hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Koki Gemuk paham bahwa mengandalkan satu hidangan saja tidak bisa menopang operasional Jiu Si Xuan dalam jangka panjang. Memiliki beberapa hidangan segar memang akan bagus.

"Paman, bukannya aku tidak punya resep. Aku memang tahu beberapa hidangan manis, asam, pahit, pedas, dan asin, tapi aku ini hanya gadis desa. Nasi yang kumakan pasti tidak lebih banyak dari garam yang kau makan, dan mungkin tidak benar-benar berhasil."

"Kamu, gadis muda, terlalu rendah hati. Kamu bisa mencobanya di sini. Aku akan menyiapkan tungku untukmu. Kalau lezat, aku pasti akan menawarkan harga yang pantas."

"Aku memang ingin, tapi Fengzi dan aku harus cepat menjual dua ayam hutan ini." Mu Shuangshuang menunjuk, dan pandangan Koki Gemuk jatuh pada dua ayam hutan yang diikat di gerobak dorong Lu Yuanfeng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dua ayam hutan itu tampak besar dan berisi. Koki Gemuk mengambil keputusan hampir tanpa ragu.

"Kalau begitu, jual kedua ayam hutanmu padaku. Berapa pun yang ditawarkan orang lain, aku akan menyamainya."

"Baik, terima kasih, Paman!" Mu Shuangshuang setuju hampir bersamaan dengan selesainya Koki Gemuk berbicara, bukan hanya itu, dia juga mendesak Lu Yuanfeng.

"Fengzi, cepat timbang ayam hutan untuk Paman. Apa pun kata Paman, itulah harganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Baik!"

Lu Yuanfeng membawa ayam hutan kepada Koki Gemuk, yang menerimanya dan menyuruh pegawai menimbangnya. Tak lama kemudian, pegawai itu kembali.

"Tuan Liu, dua ayam hutan itu beratnya empat setengah jin. Dengan harga pasar dua puluh wen per jin, totalnya sembilan puluh wen."

Harga ayam hutan dua puluh, tapi untuk ayam biasa tidak akan sebanyak ini karena daging ayam hutan lebih lezat daripada ayam peliharaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Koki Gemuk membayar uang itu kepada Lu Yuanfeng di tempat dan memberi isyarat mempersilakan kepada Mu Shuangshuang.

Asisten muda itu belum pernah mendengar percakapan kedua orang sebelumnya, jadi dia agak bingung saat ini.

Koki Gemuk, yang membuat makanan enak dan merupakan adik ipar pemilik kedai, belum melayani siapa pun selama bertahun-tahun. Sikap baiknya terhadap seorang gadis desa sungguh mengejutkan orang.

Saat memasuki dapur belakang Jiu Si Xuan, Mu Shuangshuang langsung merasakan perbedaannya. Dibandingkan dapur rumahnya, dapur Jiu Si Xuan jauh lebih besar, dan peralatannya lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Melihat berbagai makanan di atas meja, dan di bagian atas, setengah kaki domba yang tergantung di sana, keinginan Mu Shuangshuang untuk memasak muncul. Tentu saja, yang paling ingin dia buat adalah ayam pedas.

"Gadis kecil, katakan saja apa yang kamu butuhkan. Untuk urusan menyalakan api, kalau kamu tidak yakin, aku sendiri yang akan melakukannya."

Nada Koki Gemuk lembut, dan dia berbicara dengan hormat kepada Mu Shuangshuang.

Pekerja muda dan koki lain yang berdiri di dekatnya semua tercengang, butuh waktu lama untuk sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Paman, aku akan mulai memasak. Kau bisa menugaskan siapa pun yang kau mau untuk mengurus api, pastikan saja mereka terampil."

Bagian paling krusial dalam menumis adalah mengendalikan api. Wajan besar kuno memang sulit dikendalikan, jadi Mu Shuangshuang meminta bantuan yang berpengalaman begitu dia berbicara.

Dia mengambil seekor ayam gemuk yang baru diproses dari meja, mencucinya bersih dengan air, dan mengambil pisau dapur di atas meja.

Cak, cak, cak—dalam beberapa saat, dia memotong seluruh ayam. Dan benar saja, pisau di restoran ini sangat tajam, jauh lebih baik daripada yang dia beli di pasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Semua orang memperhatikan dengan saksama saat Mu Shuangshuang bekerja. Dari cara dia memegang pisau, Koki Gemuk bisa tahu dia bukan amatir. Hanya dengan beberapa potongan sederhana, potongan ayamnya semua seragam ketebalannya.

Yang paling penting, tidak ada jejak pecahan tulang, yang berarti dia sangat terampil memotong ayam.

"Gadis kecil, keterampilan pisaumu luar biasa untuk usiamu!" Koki Gemuk mengagumi dari samping.

"Shuangshuang memang selalu luar biasa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lu Yuanfeng menonton dari samping seperti penjaga yang setia. Pandangannya mengikuti Mu Shuangshuang dengan konsisten, dan setelah dia selesai memotong ayam, dia menunjukkan ekspresi menyetujui.

Selanjutnya, Mu Shuangshuang memindahkan semua potongan ayam ke mangkuk besar, memotong beberapa daun bawang dan irisan jahe, mencampurkan garam, bubuk lima rempah, dan arak putih, lalu merendam ayam.

Dia satu-satunya yang sibuk di seluruh dapur, dan yang lain hanya menonton.

Pekerja yang bertugas menyalakan api adalah yang terbaik di dapur. Di bawah arahan Mu Shuangshuang, dia memilih kayu bakar dengan panjang dan lebar yang sesuai, dan menyalakan tungku dengan daun pinus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Pada saat ini, ayam sebenarnya sudah direndam selama hampir waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.

"Perhatikan baik-baik, aku mulai memasak ayam pedas!"

Menuangkan minyak biji rapa ke dalam wajan yang sudah dipanaskan, tak lama kemudian, dia mulai menambahkan potongan ayam yang sudah direndam. Suara mendesis keluar dari minyak.

Pelanggan tetap dapur tidak menganggap ada banyak perbedaan; mereka hanya menonton saat Shuangshuang menggoreng potongan ayam satu per satu lalu mengeluarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lalu dia mulai menyiapkan sesuatu yang lain di wajan lain.

Sekali lagi, minyak biji rapa ditambahkan ke wajan yang dipanaskan, diikuti oleh merica Sichuan, jahe, daun bawang, dan bawang putih. Setelah menumis sebentar, Shuangshuang menambahkan daun salam. Pada saat ini, dapur dipenuhi aroma. Ketika Shuangshuang memotong cabai kering merah dan menambahkannya ke wajan, semua orang tercengang.

Dengan cabai kering merah itu di wajan, apakah hidangannya benar-benar bisa dimakan?