"Bagus!"
Para prajurit Pasukan Wei bergegas melepaskan ikatan buntalan bawaan mereka.
Dari dalam kantong itu, mereka mengeluarkan roti naan besar, makanan pokok mereka selama berbaris dan berperang.
Bentuknya lebih besar daripada bakpao kukus, tetapi di musim dingin yang membeku ini, teksturnya sama sekali tidak lembut, sangat keras digigit.
Tanpa air, roti itu mustahil bisa ditelan.
"Sayang sekali tidak ada kayu bakar. Kalau ada, kita bisa memanaskan naan ini, mencampurnya dengan air, lalu minum kuahnya—cuaca ini benar-benar terlalu dingin!" keluh salah seorang prajurit Pasukan Wei.
Ucapan itu kebetulan terdengar oleh Lu Yuanfeng.
"Siapa bilang tidak ada kayu bakar? Di depan sana ada pondok kayu yang punya kayu bakar dan air!" Lu Yuanfeng menunjuk ke arah yang tak jauh dari mereka.
"Air? Kayu bakar? Benar-benar ada?"
Ketika Pasukan Wei melihat Lu Yuanfeng dan rombongannya tadi, tujuan mereka bukanlah berebut air dan kayu bakar, melainkan murni untuk mencabut nyawa mereka.
Namun takdir memang ironis; musuh bebuyutan kini malah duduk bersama, untuk sementara menepikan dendam dan kebencian.
"Kami punya panci, jadi kita bisa memasak naan ini dan mencampurnya dengan apa pun yang kalian bawa. Bukankah dengan begitu kita bisa dapat kuah hangat?" usul Liu Ziyang, perwira Pasukan Wei itu.
Usai berbicara, ia bersiap melesat menuju pondok kayu.
Tepat pada saat itu, Mu Shuangshuang bersuara, "Tunggu, biar kucoba dulu!"
Ia mengayunkan tali rami sekuat tenaga ke arah yang hendak dituju Liu Ziyang. Pasir berhamburan ke udara, tetapi Sungai Pasir Hisap tidak muncul.
Liu Ziyang menghela napas lega.
Ia nyaris saja bertindak ceroboh, untunglah tidak terjadi apa-apa.
"Biar aku duluan, kalian semua ikuti aku perlahan-lahan!
Atau kalau mau, kalian bisa berguling ke sini!" Setelah berkata demikian, Mu Shuangshuang membaringkan tubuhnya di tanah lalu berguling beberapa kali.
Orang-orang di sekitarnya tertegun heran.
Mu Shuangshuang menjelaskan, "Aku tidak sedang mempermainkan kalian. Kebetulan aku tahu betapa mengerikannya pasir hisap di gurun, dan bagaimana cara menghindarinya!"
Berbaring memperluas bidang kontak dan meratakan beban, sehingga memperlambat atau mencegah tubuh tenggelam jika terperosok ke pasir hisap.
Teori ini pernah dibaca Mu Shuangshuang dalam sebuah buku di zaman modern. Buku itu sepenuhnya membahas tentang padang pasir, dan di dalamnya terdapat penjelasan mengenai pasir hisap gurun.
Lu Yuanfeng menjadi orang pertama yang memberi contoh. Ia berguling di tanah menuju arah pondok kayu.
Perkataan Shuangshuang selalu ia dukung dan percayai sepenuhnya!
Melihat Lu Yuanfeng berbuat demikian, Liu Ziyang pun turut memimpin pasukannya meniru tindakan itu.
Setelah berhasil menyeberang dengan selamat, ia memanggil para prajurit Pasukan Wei satu per satu untuk menyeberang dengan cara yang sama.
Pada akhirnya, semua orang berhasil mencapai pondok kayu dengan selamat.
Pasukan Wei tersebut merupakan regu kecil berkekuatan seribu orang, jadi beberapa prajurit membawa panci bersama mereka.
Mereka menyusun kayu bakar, memasang panci, lalu merebus air hingga mendidih. Mereka yang membawa naan melemparkannya ke dalam panci, sementara yang membawa bakpao kukus memasukkan bakpao mereka.
Lalu ada saus yang disediakan oleh Mu Shuangshuang: saus kedelai fermentasi dan saus daging sapi.
Tampilan sup campur aduk di setiap panci itu memang tampak kurang menggugah selera.
Namun dalam situasi seperti ini, tidak ada yang peduli lagi.
Hampir setiap orang menghirup semangkuk kuah panas.
Perut mereka akhirnya terasa kenyang dan hangat.
Para prajurit duduk melingkar di sekitar pondok kayu, beristirahat di dekat perapian.
Lu Yuanfeng, Liu Ziyang, dan Mu Shuangshuang duduk bersama, mendiskusikan rute penyelamatan diri.
Mu Shuangshuang berkata terus terang, "Lereng Pakan Kuda ini berada di barat laut Kota Xing. Untuk kembali ke Kota Xing, kita harus menuju ke arah tenggara!"
"Bicara memang mudah, tapi... gurun ini tampak sama di segala penjuru. Bagaimana kita menentukan arah?" tanya Liu Ziyang.
"Bintang Kutub! Coba gunakan Bintang Kutub," usul Mu Shuangshuang.
"Bintang apa?" Liu Ziyang tampak bingung.
Liu Ziyang adalah pria bertabiat kasar, sama sekali tidak memahami rasi bintang yang disebutkan Mu Shuangshuang.
Lu Yuanfeng juga tidak mengerti, tetapi ia tetap menyimak di samping.
"Itu bintang yang menunjukkan arah utara!" jelas Mu Shuangshuang.
Mu Shuangshuang menjelaskan secara singkat tentang Bintang Kutub, tetapi ia belum memutuskan apakah harus memberitahukan segalanya kepada Pasukan Wei.
Bagaimanapun, ia tidak bisa menjamin bahwa setelah keluar dari Lereng Pakan Kuda, Pasukan Wei tidak akan berbalik menyerang mereka!
"Bagaimana kalau kita menunggu sampai malam?" usul Lu Yuanfeng.
Karena waktu sudah beranjak sore, menunggu hingga malam bukanlah hal yang sulit.
"Baiklah! Akan kusampaikan perintahnya!" kata Liu Ziyang.
...
Kedua kelompok prajurit itu, bersama Mu Shuangshuang, menunggu hingga malam tiba.
Tepat seperti kata Mu Shuangshuang, Bintang Kutub tampak di langit.
Mu Shuangshuang berdiri di atas bukit pasir, mengamati sejenak, lalu akhirnya menunjuk ke satu arah.
"Semuanya, berjalanlah ke arah sana. Kita pasti bisa keluar dari gurun ini!"
Setelah beristirahat cukup pada siang hari, semua orang berangkat saat malam menjelang.
Agar tidak ada yang tertinggal, Mu Shuangshuang mengajari mereka cara berhitung berantai.
Dari hitungan 1 sampai 100, jika orang di depan tidak mendengar sahutan dari orang di belakang dalam hitungan tiga kedipan mata, mereka harus segera memeriksa apakah terjadi sesuatu pada barisan belakang.
Cara ini memang terkesan agak kikuk, tetapi sangat efektif.
Mu Shuangshuang menuntun kuda, berjalan di barisan paling depan bersama Lu Yuanfeng, sementara Liu Ziyang menjaga barisan paling belakang.
Setelah menempuh perjalanan semalam suntuk, menjelang fajar menyingsing, mereka akhirnya berhasil keluar dari Lereng Pakan Kuda.
Saat menjejakkan kaki ke luar dari padang pasir, prajurit dari kedua belah pihak bersorak gembira.
Ada yang berlutut di tanah sambil menangis tersedu-sedu, ada pula yang berpelukan erat, seolah enggan berpisah.
Namun setelah tangisan dan sorak-sorai itu reda, prajurit dari kedua kubu kembali mengangkat pedang besar mereka.
Orang-orang di hadapan mereka mungkin sempat menjadi kawan seperjuangan, tetapi bagaimanapun juga, mereka tetaplah musuh.
Setelah bahaya berlalu, mereka harus kembali berdiri di pihak yang berlawanan, siap saling mencabut nyawa!
Meski begitu, masih ada yang merasa berat hati.
Persahabatan yang terjalin antara Pasukan Wei dan Pasukan Ning, kendati singkat, adalah ikatan hidup dan mati.
Sepanjang hidup, berapa kali seseorang bisa mengalami ikatan seperti itu?
"Andai saja Negeri Wei dan Ning tidak berperang!"
"Benar, kalau kita tidak pernah melewati maut bersama mereka, bertarung pun tak jadi soal. Tapi sekarang, setelah menjalin ikatan sedalam ini, rasanya seperti bersama saudara sendiri. Aku tidak bisa membunuh saudaraku sendiri!"
Para prajurit dari kedua kubu mengutarakan perasaan yang sama.
Lu Yuanfeng dan Liu Ziyang adalah orang-orang yang berjiwa ksatria.
Namun dengan begitu banyak pasang mata yang menyaksikan, jika mereka tidak bertarung dan kabar itu sampai ke telinga jenderal masing-masing, hal itu berarti hukuman mati bagi semua orang.
Liu Ziyang mencabut golok besarnya lalu menebaskannya ke arah Lu Yuanfeng.
Lu Yuanfeng mengangkat tombaknya, dan keduanya pun terlibat dalam duel sengit tanpa ada yang mau mengalah.
Denting benturan senjata bergema memekakkan telinga pada setiap tebasan dan tangkisan.
Prajurit dari kedua pihak terdiam, memusatkan pandangan pada pertarungan kedua pemimpin mereka.
Kedua orang itu memang luar biasa tangguh!
Ilmu tombak Lu Yuanfeng begitu rapat dan tanpa celah; serangan golok Liu Ziyang sangat bertenaga dan pantang mundur.
Yang satu menyerang, yang satu bertahan; dalam sekejap tak ada yang mampu unggul atas yang lain.
Namun perlahan-lahan, serangan Liu Ziyang berhasil dibalas oleh Lu Yuanfeng, memaksanya beralih ke posisi bertahan!
Keduanya sama-sama berjiwa muda dan memiliki sifat pantang kalah.
Semua orang menahan napas, terpaku pada pertarungan di depan mereka.
Hingga saat sebuah kesempatan muncul di tengah benturan senjata, Liu Ziyang berbisik kepada Lu Yuanfeng, "Bocah, hari ini aku sebenarnya malas bertarung denganmu.
Nanti carilah kesempatan untuk kabur bersama orang-orangmu.
Aku tidak akan mengejar kalian! Tapi saat kita bertemu lagi lain kali, kita akan bertarung sampai mati!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!