Bab 65: Akhir Pekan Balap | Minggu | Putaran Kelima

"Seberapa yakin kau?" tanya Aron Michael sambil menatap putranya. Mereka duduk di bawah naungan payung besar, sementara ketegangan pra-balapan di paddock terasa seperti dengungan rendah di sekitar mereka. Jackson menyesap minumannya perlahan, tampak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku yakin bisa menang kalau start-ku bagus," jawab Jackson dengan suara datar. Ia berhenti minum sejenak, lalu menatap mata ayahnya. "Aku harus menang."

"Bagus. Itulah kepercayaan diri yang kau butuhkan," ujar Aron dengan senyum bangga, lalu mengacak rambut putranya. Jackson secara naluriah menghindar dengan rona merah di pipinya; ia sudah berada di usia di mana kasih sayang di depan umum mulai terasa mengganggu.

Senyum Aron hanyalah topeng yang disusun rapi. Dalam hati, ia tidak terlalu berharap putranya bisa menang. Sepanjang akhir pekan, ia mengamati Fatih sebagai pengamat yang diam dan tidak memihak. Ia melihat efisiensi kejam bocah itu selama sesi latihan; keluar dari jalur pit, mencatatkan waktu putaran yang luar biasa cepat hanya dalam beberapa percobaan, lalu segera menepi untuk menghemat ban. Kedewasaan dan pandangan strategis yang ditunjukkan anak itu sungguh mengerikan.

Pola ini berlanjut hingga kualifikasi dan babak kualifikasi. Fatih kembali mengatur siasatnya yang kini terkenal, menggunakan Jackson sebagai tameng untuk menetralkan Selçuk. Ia akan menarik Jackson dalam slipstream-nya, hanya untuk mengganggu aliran udara tepat saat Selçuk bersiap menyerang—sebuah manipulasi aerodinamika dan teknik balap yang jenius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Aron masih sulit memahami bagaimana seorang anak bisa merancang strategi multi-variabel yang begitu kompleks, lalu mengeksekusinya dengan sempurna, putaran demi putaran, tanpa satu kesalahan pun. Itu membutuhkan tingkat disiplin yang sulit dipercaya. Ada banyak momen di mana Fatih bisa saja tergoda untuk tancap gas, membuka jarak lebar, dan membuktikan kecepatan murninya. Namun, ia tidak pernah melakukannya. Ia mengerti, dengan kejernihan yang bahkan tidak dimiliki beberapa pembalap profesional, bahwa begitu ia meninggalkan Jackson, Selçuk akan menggunakan agresivitasnya untuk menerkam. Fatih kemudian harus menghadapi serangan itu sendirian, dengan pilihan strategis yang berkurang drastis. Mengetahui sesuatu dan menjelaskannya kepada seorang anak adalah satu hal; bagi anak itu untuk memahami implikasi jangka panjang dan menahan godaan kepuasan jangka pendek adalah hal yang sama sekali berbeda.

Aron sudah mendengar tentang drama sponsor, pengkhianatan akademi, dan sikap tegas Rümeysa. Ia tidak puas dengan perilaku Aslan, tetapi ia tetap diam. Itu bukan pertarungannya. Ada bagian egois dalam dirinya—bagian yang tidak ia banggakan—yang bahkan berharap situasi itu akan menghambat Fatih, memberi putranya jalan yang lebih mudah untuk meraih hat-trick kejuaraan di kategori ini. Ia membenarkan diri dengan berpikir bahwa Fatih masih punya dua tahun lagi untuk menang, sementara ini adalah musim terakhir Jackson sebelum batas usia.

"Kita punya sepuluh menit sebelum harus kembali untuk persiapan. Habiskan itu," kata Aron lembut sambil mengusap sisa minuman di dagu putranya dengan tisu.

"Mhh," sahut Jackson, lalu segera menghabiskan minumannya. Ia berkumur dengan air, dan bersama-sama, mereka berjalan kembali menuju tenda akademi untuk memulai persiapan akhir bagi balapan yang bisa menentukan nasib pertahanan gelarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

..........

"Ini kesempatan terakhirmu untuk menjaga harapan juara tetap hidup. Kau tahu itu, kan?" Suara Aslan dingin, tanpa kehangatan seorang ayah. Ia menatap tajam ke arah Selçuk yang berdiri di depannya dengan ekspresi serius yang suram.

"Jangan hanya menatapku. Jawab pertanyaanku," suara Aslan meninggi, penuh ketidaksabaran saat Selçuk terdiam cukup lama.

"Ya, aku tahu," jawab Selçuk cepat dengan suara tertahan, tidak ingin memancing kemarahan ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Dan bagaimana kau akan menjaga harapan itu tetap hidup?" desak Aslan.

"Dengan memenangkan balapan. Dengan finis di depan Fatih," jawab Selçuk seperti mantra yang sudah dihafal.

"Bagus," kata Aslan, meski ekspresinya tetap keras. "Dan kali ini, aku tidak ingin melihatmu terjebak di belakangnya saat start. Itu sudah terjadi tiga kali. Yang keempat akan membuktikan kau tidak mampu mengalahkannya secara adil. Tiga kali seharusnya cukup bagimu untuk memahami triknya. Hindari itu, atau lebih baik lagi, manfaatkan untuk keuntunganmu sendiri." Ketidakpuasannya terhadap gaya balap Fatih yang dominan begitu terasa. Ia menganggapnya sebagai penghinaan pribadi, strategi yang dirancang khusus untuk mempermalukan putranya.

"Ya, aku akan melakukan yang terbaik," kata Selçuk dengan kilatan keyakinan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Keyakinan itu segera padam. "Aku tidak butuh yang terbaik darimu," balas Aslan tajam. "Itu sudah pasti diharapkan. Yang aku inginkan adalah kau tidak terjebak dalam trik yang sama untuk keempat kalinya."

"Ya," bisik Selçuk sambil menunduk, semangatnya hancur di bawah beban kekecewaan ayahnya.

...........

"Lakukan yang terbaik, hati-hati, dan jangan lupa untuk menikmatinya," kata Rümeysa dengan suara hangat saat ia merapikan kerah baju balap Fatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ya, Bu," jawab Fatih, lalu memeluk ibu dan neneknya sebentar sebelum kembali ke tenda akademi untuk mengambil helm dan sarung tangannya.

Saat ia berlari ke tenda, Rümeysa memperhatikan Fatih sejenak sebelum mereka berdua berjalan ke paddock untuk mencari tempat duduk terbaik guna menikmati balapan.

.......

"Selamat malam, hadirin sekalian, dan selamat datang di balapan terakhir putaran kelima di Bursa Uludağ Motor Sporları Kulübü (BUMOSK) Karting Track, balapan kelima sekaligus kedua terakhir dalam kejuaraan ini," ujar Süleyman memulai komentarnya. "Tergantung pada hasil tiga besar hari ini, sang juara bisa ditentukan di sini, atau semuanya akan ditentukan di balapan terakhir. Dan meskipun sebagai penonton netral kita ingin melihat kejuaraan ini berlanjut hingga akhir, kita tidak bisa berharap demikian karena para pembalap ini telah mencurahkan keringat dan air mata di empat putaran sebelumnya. Jadi, daripada mendahului takdir, semoga pembalap terbaik yang menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Di pole position, ada Fatih Yildirim, yang start dari depan untuk keempat kalinya musim ini, hanya sekali absen karena kerusakan kart saat babak kualifikasi putaran ketiga. Insiden itu membuatnya harus start dari posisi paling belakang di balapan final setelah ia terpaksa mengganti kart-nya."

"Di P2, ada Selçuk, yang diuntungkan karena ditempatkan di grup yang berbeda dari Fatih dan Jackson. Fatih dan Jackson berada di grup yang sama, yang membuat Jackson selalu finis di P2 di belakang Fatih. Namun, Selçuk berhasil memenangkan satu babak kualifikasi, memberinya keunggulan karena posisi yang lebih tinggi di kualifikasi awal, di mana ia finis kedua secara keseluruhan. Urutan start ini menciptakan balapan yang sangat menarik, dan saya tidak sabar melihat bagaimana Fatih menangani Selçuk dan bagaimana Selçuk merespons tekanan Fatih. Atau akankah ia kembali tersiksa sekali lagi?"

"Di P3 adalah pemimpin klasemen saat ini dan juara bertahan, Jackson..."

Süleyman terus memperkenalkan sepuluh pembalap teratas di grid, namun semakin ke bawah, komentarnya semakin singkat. Semua drama dan kegembiraan terpusat pada lima besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Saya setuju dengan Anda bahwa duel Fatih versus Selçuk adalah semacam penyiksaan," sahut Zakir dengan antusias. "Jika kau gagal bertahan dari Fatih saat start, balapanmu hampir berakhir, kecuali kau punya penangkal untuk serangan slipstream-nya. Satu-satunya solusi yang saya lihat adalah Selçuk harus melakukan segala cara untuk tetap di depan. Kita tahu dia cukup agresif untuk mengambil risiko itu, tapi apakah dia punya keyakinan bahwa Fatih akan mengalah? Atau akankah Selçuk tetap pada gaya biasanya dan berisiko membuat mereka berdua keluar jalur, mengakhiri harapan juara mereka dan menyerahkan gelar kepada Jackson? Di sisi lain, akankah Fatih bermain aman dan fokus pada balapannya sendiri, atau mengulangi taktik agresif yang sama terhadap Selçuk dan berisiko memicu pembalasan yang bisa membuat keduanya tersingkir? Saya tidak sabar melihat solusi apa yang disiapkan kedua pembalap dan pelatih mereka untuk dilema ini."

"Dan untuk menjawab doa Anda agar tidak menunggu lebih lama lagi, lap formasi telah dimulai," kata Süleyman saat layar menunjukkan Fatih meliuk ke kiri dan kanan, sesekali melakukan wheelspin untuk membersihkan ban saat ia memimpin rombongan mengelilingi lintasan untuk pemeriksaan akhir.

Tidak butuh waktu lama bagi semua pembalap untuk menyelesaikan lap formasi dan menempati posisi grid mereka. Fatih, mengikuti kebiasaannya, mendorong kart-nya sedikit ke belakang untuk melepas ban yang menempel. Namun, alih-alih menirunya seperti biasa, Selçuk mendorong dirinya hingga ke batas kotak grid-nya. Karena tata letak grid kart menempatkan pembalap berdampingan dengan jarak yang sama, hal ini membuat posisi Selçuk sedikit lebih maju daripada Fatih.

BIP... BIP... BIP... BIP... BIP...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lima lampu merah menyala, dan semesta kemungkinan menahan napas.