Bab 46: Akhir Pekan Balap | Sabtu | Penantang Baru

Dengan tujuh menit tersisa di babak kualifikasi Grup C, hanya tersisa sembilan belas pembalap di lintasan, semuanya berusaha mencetak waktu kualifikasi yang lebih cepat di lap-lap akhir ini," suara Süleyman bergema melalui pengeras suara di sirkuit İzmit. "Pemimpin klasemen grup dan keseluruhan, Fatih Yıldırım, kembali ke jalur pit beberapa menit lalu dan tetap di sana, setelah sebelumnya mencetak waktu lap tercepat secara keseluruhan di kualifikasi. Langkah strategis untuk menghemat ban untuk sesi-sesi berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Itu langkah yang sangat cerdas dari pemimpin klasemen," Zakir mengambil alih, nadanya analitis saat layar menampilkan Fatih duduk dengan sabar di dalam kart-nya di jalur pit, berpakaian lengkap dan siap melaju kapan saja, tangannya beristirahat di setir. "Menurut peraturan TOSFED untuk kejuaraan ini, pembalap hanya diizinkan 1,5 set ban slick dan 1 set ban basah untuk seluruh akhir pekan balap. Menghemat sebanyak mungkin usia ban untuk balapan Final adalah strategi yang krusial. Ia sudah mencetak lap tercepat, di depan Selçuk dan Jackson yang mencatat waktu mereka di grup sebelumnya, jadi ia diuntungkan oleh evolusi lintasan yang disebabkan oleh mereka. Itulah keadilan dan tantangan yang melekat dari distribusi grup acak setiap akhir pekan balap."

"Aku tahu ini mungkin terdengar seperti poin pembicaraan biasa bagi kita, Zakir, tapi apa arti '1,5 set ban slick' bagi seseorang yang baru pertama kali menonton?" tanya Süleyman, menyuarakan pertanyaan yang mungkin dimiliki banyak penonton baru.

"Oh, benar. Pertanyaan bagus," Zakir mengakui. "Artinya, untuk seluruh akhir pekan, setiap pembalap hanya memiliki enam ban slick untuk digunakan: tiga ban depan dan tiga ban belakang. Aturan ini ada untuk membatasi biaya bagi tim privat dan mencegah akademi dengan dana besar hanya memasang ban baru di setiap sesi. Ini juga mengajarkan para pembalap muda ini pentingnya manajemen ban sejak usia dini, menyamakan kedudukan dengan memberi semua orang alokasi yang sama. Jadi, pembalap mana pun yang bisa menghemat ban mereka sekarang akan mendapat keuntungan signifikan di balapan Final."

Saat Zakir menjelaskan, kamera beralih kembali ke lintasan. Para pembalap menyelesaikan lap mereka, dan meskipun tidak ada yang mendekati waktu Fatih, waktu mereka terus membaik seiring semakin banyak karet yang menempel di sirkuit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Dan dengan sisa dua menit tiga puluh detik, kita memiliki pembalap yang sedang dalam performa terbaiknya!" Suara Süleyman tiba-tiba menggelegar penuh semangat. "Saat ia keluar dari tikungan terakhir, sebuah hairpin kanan, ia sempat melintir, berusaha menginjak gas sedini mungkin! Ia memasuki lintasan lurus terakhir dan terpanjang di sirkuit, melesat menuju garis start-finish! Apakah cukup?! YAAAAAAA! HUZEYFA TAŞKIN MEREBUT POSISI POLE SEMENTARA! Ia menurunkan Fatih ke P2 dan menjadi orang pertama yang mematahkan monopoli tiga besar di sesi mana pun di putaran kejuaraan sebelumnya! Hanya tersisa dua menit, masih cukup waktu untuk satu lap lagi! Akankah Fatih keluar dan merespons, atau akankah ia puas dengan P2 dan memperjuangkan posisi pole selama balapan panas kualifikasi? Dan sepertinya kita punya jawabannya! Fatih terlihat menuju pintu keluar pit, mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa ia akan kembali ke lintasan!"

Fatih masuk kembali ke sirkuit tepat sebelum Tikungan 11, melihat ke kiri untuk memastikan jarak aman di belakangnya. Ia langsung mulai zig-zag ke kiri dan ke kanan, agresif berusaha mengembalikan panas sebanyak mungkin ke bannya yang mulai dingin. Ia melewati hairpin kiri T12 dan melebar, mempersiapkan diri untuk tikungan terakhir, hairpin kanan T13, sebelum menginjak gas dan memulai serangannya menuju garis start-finish. Dengan sisa satu setengah menit, ia memulai apa yang kemungkinan besar akan menjadi lap terakhirnya yang menentukan. "Jika ia tidak melakukan kesalahan di sini, ini akan jadi momennya! Tolong, Zakir, bawa kami melewatinya!" kata Süleyman, menyerahkan komentar.

"Ini adalah lintasan berkecepatan tinggi lainnya di kejuaraan ini," Zakir memulai, suaranya fokus dan intens. "Jika kau mengemudinya dengan baik, kau akan sangat jarang menyentuh rem. Saat Fatih melewati tikungan kiri T1, ia tidak perlu mengerem sama sekali, hanya sedikit mengangkat kaki saat mencapai apex tengah dan melebar di keluaran. Untuk tikungan kiri T2, kau bisa melewatinya dengan kecepatan penuh, dan jika kau melewatinya dengan sempurna, kau bisa menyambungnya dengan tikungan kanan sedikit T3 seolah tikungan itu tidak ada! Dan ia berhasil melakukannya! Ia melesat menuju tikungan terlebar kedua di lintasan, tikungan kiri lebar T4, menempel di sisi kanan lintasan sambil tetap menginjak gas sepanjang tikungan! Ia mengerem keras sebelum melewati hairpin kanan T5, menginjak gas di apex, dan tetap begitu melewati tikungan kiri sedikit T6, menyambungnya ke tikungan terlebar di lintasan, tikungan kanan lebar T7! Ia menempel di sisi kiri lintasan sambil tetap menginjak gas penuh sepanjang tikungan dan lintasan lurus setelahnya!"

Zakir berhenti sejenak untuk mengambil napas sebelum melanjutkan, suaranya penuh kekaguman saat menggambarkan eksekusi sempurna Fatih. "Sekarang bagian paling teknis dari lintasan sudah terlewati, bagian yang lebih mudah akan datang. Yang harus kau lakukan hanyalah mengerem di tempat yang tepat. Kau bisa mengalir melalui tikungan kanan sedikit T8 dan tikungan kiri sedikit T9 sebelum bertemu zona pengereman keras berikutnya. Kau perlu mengurangi semua kecepatan yang telah kau kumpulkan sebelum melewati tikungan kiri T10 dan hairpin kiri T11 berikutnya. Lalu, kau menyambungnya ke hairpin T12 terakhir sebelum memasuki lintasan lurus utama, menginjak pedal gas dan menahannya sampai akhir lap!" Saat ia selesai, Süleyman mengambil alih, suaranya menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

(Gambar di sini)

"DAN IA MENUNJUKKAN MENGAPA IA MEMIMPIN KEJUARAAN! IA MEMECAHKAN REKOR LAP UNTUK KATEGORINYA DENGAN SELISIH SATU DETIK PENUH DAN MEMPERLEBAR LAP POLE-NYA DARI PEMBALAP PERINGKAT KEDUA DENGAN SELISIH LEBIH DARI 1,2 DETIK! ITULAH TANDA KEBESARAN! IA MENUNJUKKAN MENGAPA IA TIDAK PERLU TERUS-MENERUS MENINGKATKAN LAP-NYA, KETIKA IA BISA KELUAR DI AKHIR SESI, SAAT EVOLUSI LINTASAN BERADA DI TITIK TERTINGGI, DAN MENGUNCI POSISI POLE-NYA!" Süleyman berteriak saat layar menampilkan Fatih menjalani lap pendinginannya, sebuah kewajiban karena pintu masuk pit berada di ujung sirkuit.

"Kita juga perlu memberi selamat kepada Huzeyfa," kata Zakir, nadanya berubah menjadi rasa hormat profesional. "Ia berhasil memaksa Fatih kembali ke lintasan dengan menjadi ancaman baru. Ia cukup konsisten, dan meskipun tiga besar telah menyita sebagian besar perhatian, ia diam-diam naik dan mempertahankan posisi keempatnya di klasemen kejuaraan. Jika tiga besar terus bertarung dan saling menyingkirkan di suatu balapan, ia akan ada di sana untuk memungut sisa-sisanya. Ia bahkan mungkin naik ke tiga besar jika pertarungan sengit di depan ini berlanjut." Pujian Zakir terbukti saat kamera menampilkan Huzeyfa mengepalkan tinjunya seolah ia sendiri yang mendapat pole, setelah menyadari ia kini berada di P2 di daftar kualifikasi gabungan.

"Aku menantikan besok," Süleyman menyimpulkan. "Munculnya penantang baru berarti lebih banyak hiburan bagi kami penonton netral. Ini akan menjadi pertarungan habis-habisan melalui balapan panas kualifikasi dan balapan Final."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Dan dengan kemungkinan hujan sebelum atau selama balapan besok, ini membuatnya semakin menarik," tambah Zakir. "Tapi untuk hari ini, semua sesi sudah selesai. Sampai jumpa besok."