Bab 326: São Paulo III

Fatih duduk di garasi mengenakan seragam tim Red Bull, headphone-nya tersambung ke radio tim, saat mobil-mobil mulai meluncur untuk lap formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Ini jauh lebih rumit daripada apa yang kita hadapi di F4," ujar Alex sambil mencondongkan tubuh ke arah Fatih ketika mereka mendengar para insinyur balapan membaca daftar periksa pra-lap formasi.

"Ya, dan kalau kau melewatkan satu hal saja, cengkeraman dan suhu ban bisa kacau balau, membuat start jadi mimpi buruk," sahut Fatih sambil terkekeh.

Saat mereka sedang mengobrol, tayangan siaran televisi beralih ke garasi pit Mercedes, menampilkan Toto Wolff bersama Rubens Barrichello di sampingnya yang sedang melambaikan tangan ke kamera. Sorotan kamera kemudian berpindah ke dinding pit Ferrari sebelum akhirnya tertuju pada garasi Red Bull, memperlihatkan Horner yang mempertahankan tradisinya berdiri di garasi saat start balapan.

Kali ini, kamera hanya menyorotnya selama beberapa detik sebelum langsung memperbesar gambar ke tempat para tamu berdiri, menampakkan Fatih yang masih asyik mengobrol dengan Alex. Seolah sudah disiapkan sebelumnya, sebuah grafis keterangan muncul untuk memperkenalkannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

[FATIH YILDIRIM, Red Bull Junior Team.]

[(2018): JUARA BRITISH F4, (2013–2017) 4x Juara Dunia Karting CIK-FIA, 4x Juara Eropa CIK-FIA, 13x Gelar Juara WSK + lainnya]

"Dan ini dia, pembalap junior Red Bull tersohor yang sedang naik daun. Grafis keterangan itu bahkan sudah tidak muat lagi, kalau tidak, kita pasti akan melihat lebih banyak gelar di sana. Saya sangat menantikan hari saat dia berhasil menembus F1," kata Martin Brundle ketika Fatih diperkenalkan kepada khalayak F1 yang lebih luas.

"Aku penasaran magnet bakat apa yang dimiliki Red Bull dan Helmut sampai bisa menemukan talenta sekelas Verstappen di tahun yang sama mereka menemukan Verstappen," timpal Crofty saat layar menampilkan Fatih yang akhirnya sadar dirinya masuk siaran langsung. Ia menoleh dan melambaikan tangan ke kamera sambil tersenyum sebelum kembali mengobrol dengan Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sorotan pada Fatih bertahan selama sepuluh detik sebelum berpindah kembali ke lintasan, tempat tiga pembalap terdepan akhirnya keluar dari tikungan terakhir, melakukan *burnout* terakhir sembari menuju posisi grid masing-masing.

"Seperti yang bisa Anda lihat, ini adalah salah satu dari sedikit grid yang lintasannya menanjak untuk sebagian besar pembalap. Inilah Grand Prix Brasil 2018. LAMPU PADAM, DAN BALAPAN DIMULAI! HAMILTON DAN VETTEL MEMULAI DENGAN SANGAT BAIK, BOTTAS SANGAT CEPAT DI DEPAN KIMI RÄIKKÖNEN! VETTEL DI SISI DALAM, DI DEPAN VALTTERI BOTTAS, TETAPI UNTUK SEMENTARA, BOTTAS MELEBAR DI SISI LUAR, MENDAPATKAN RACING LINE YANG LEBIH BAIK MENUJU TIKUNGAN DUA, DAN VERSTAPPEN BERADA DI DEPAN KIMI RÄIKKÖNEN!" seru David Croft mengomentari awal balapan yang penuh ketegangan.

Martin Brundle mengambil alih sejenak. "KEDUA FERRARI KESULITAN MEMACU KECEPATAN DENGAN BAN YANG LEBIH KERAS ITU. HAL ITU AGAK MERUGIKAN MEREKA."

"LEWIS HAMILTON MEMIMPIN, DISUSUL BOTTAS, DAN VETTEL TEPAT DI BELAKANG SAYAP BELAKANGNYA! LALU RÄIKKÖNEN, KEMUDIAN VERSTAPPEN..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

……..

Fatih mengamati dengan konsentrasi penuh. Meski ini balapan yang diingatnya dengan cukup baik, hal itu sama sekali tidak menyurutkan minat atau membuatnya bosan. Kini ia menonton dan menikmatinya dengan cara berbeda; ia menikmati atmosfernya sekaligus melihat apa yang terjadi di balik layar balapan, tanpa editan dari sutradara TV.

Melalui radio, ia bisa mendengar percakapan antara para insinyur balapan dan pembalap mereka, serta para ahli strategi dengan markas pusat. Ia bisa melihat para mekanik bergerak gelisah di kursi mereka dalam balutan overall balap tahan api yang gerah, helm diletakkan di pangkuan, dengan ban-ban berbalut selimut penghangat tersusun di belakang mereka.

Pada lap ketiga, mereka semua bersorak saat Verstappen menyalip Räikkönen untuk merebut P4. Mereka bersorak lagi ketika ia menyalip Vettel untuk P3 di tempat yang sama. Sebagian mekanik bahkan bangkit berdiri ketika ia menyalip Bottas di lap ke-10 menuju Senna S dan mulai memburu Hamilton demi merebut posisi terdepan. Pada lap ke-19, saat Hamilton masuk pit, Fatih menyimak diskusi strategi mereka melalui radio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

{Kita tidak perlu bereaksi terhadap hal itu. Berdasarkan laju balapan, kita masih punya peluang memperlebar jarak dan bahkan mempertahankan posisi,} lapor Will Courtenay, Kepala Strategi Balapan di markas Milton Keynes, kepada Horner selaku pemilik tim, karena dialah yang memegang keputusan akhir sebelum tindakan diambil. Horner harus memberikan kata "ya" atau "tidak" yang tegas sebelum tim bergerak.

{Pendapatku juga begitu, berdasarkan laju saat ini dan simulasinya,} timpal Hannah.

{Kalau begitu, jalankan,} Horner tidak repot-repot mendebat, tahu bahwa mereka adalah yang terbaik dalam urusan strategi, jadi ia menyetujui saran tersebut. Dengan Hamilton di dalam pit, Fatih menyaksikan Verstappen melesat memimpin balapan menggunakan ban supersoft-nya.

Cara para mekanik berhamburan keluar membawa ban di Lap 35 ketika diputuskan bahwa Verstappen sudah memeras performa ban supersoft itu semaksimal mungkin mengingatkan Fatih pada kekacauan yang biasa dilihatnya dalam balapannya sendiri. Verstappen sudah memiliki perbedaan usia ban yang cukup untuk bertarung demi kemenangan balapan. Strategi itu berhasil, karena ia keluar di P3 di belakang Hamilton dan Ricciardo. Daniel belum masuk pit, jadi Verstappen secara de facto masih berada di posisi P2.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Ini bisa jadi momen penentu," ujar Martin Brundle saat siaran menyorot Max dan Lewis.

"Verstappen hampir mendorong Mercedes itu menaiki tanjakan di sini! Begitu besarnya perbedaan laju balapan, dan begitu besar keunggulan kecepatan yang ia dapatkan saat keluar dari Junção! IA BERGERAK KE SISI KANAN LEWIS HAMILTON! MAX VERSTAPPEN MELIHAT SPIONNYA, TIDAK TAHU KENAPA DIA MELAKUKAN ITU, KARENA HAMILTON TADI BERADA DI SAMPINGNYA LALU TERLEWAT DI BELAKANGNYA, DAN KINI IA MENJADI PEMIMPIN BALAPAN SAAT REKAN SETIMNYA, RICCIARDO, AKHIRNYA MASUK PIT!"

Di tengah hiruk-pikuk komentar David Croft, seisi garasi melompat gembira, bersorak saat Max mengambil alih pimpinan balapan. Namun euforia itu hanya bertahan beberapa lap. Pada lap ke-44, saat tayangan sedang menyorot Räikkönen yang menyalip Bottas, gambar seketika terpotong menampilkan Max yang melintir dan berusaha kembali ke lintasan. Semua orang mengerang atau berseru kaget, kecewa, bercampur baur dengan rasa penasaran tentang apa yang sebenarnya terjadi.

"DAN ITU MAX VERSTAPPEN, SANG PEMIMPIN BALAPAN, IA MELINTIR SAAT MENURUNI BUKIT! DAN ADA SEBUAH FORCE INDIA JUGA DI SANA! APAKAH ITU SERGIO PÉREZ? APAKAH MEREKA BERSENGGOLAN SAAT MELEWATI SENNA S? VERSTAPPEN KEHILANGAN POSISI TERDEPAN DARI HAMILTON KARENA MELINTIR!" seru David Crofty saat tayangan memperlihatkan Verstappen kembali masuk ke lintasan dan berusaha mengejar sang pemimpin balapan yang kini lima detik di depannya, sebelum tayangan ulang dari Senna S langsung diputar, memperlihatkan dua mobil berdampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"ITU ESTEBAN OCON! MOHON MAAF KEPADA SERGIO PÉREZ! TERNYATA OCON DI SANA!" kata David Crofty meralat dugaannya bahwa pembalap di Force India yang terlibat tabrakan adalah Pérez, bukan Ocon, sementara tayangan memperlihatkan kedua mobil tersebut berputar.

Dan Fatih mendengar langsung apa yang dikatakan Verstappen tanpa harus menunggu direktur balapan memutarnya untuk penonton. {BENAR-BENAR BANGSAT KEPARAT!} teriak Max di radio beberapa detik setelah mengacungkan jari tengah kepada Ocon.

{BENAR-BENAR BANGSAT KEPARAT!} ulangnya lagi, dan jelas sekali bagi siapa pun bahwa ia sedang murka luar biasa.

{Oke, bisakah kita tetap fokus pada saat ini, Max?} Gianpiero Lambiase, insinyur balapan Max, mencoba menenangkannya agar kembali fokus pada balapan. Bagaimanapun, apa yang terjadi sudah terjadi, dan mereka harus menyelamatkan sisa balapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Namun usahanya gagal karena Max melaporkan, {Ah sial, lantai mobilku rusak! BANGSAAAAT! KEPARAAAAAT!}

Setelah itu balapan tampak mereda. Terlepas dari segala upaya gigihnya, Max gagal memberikan ancaman nyata terhadap posisi Hamilton hingga bendera finis dikibarkan dan balapan berakhir. Meski tahu insiden dorong-dorongan fisik yang akan terjadi setelah ini, Fatih tidak repot-repot pergi melihatnya, karena ia harus bergegas menghadiri rapat pasca-balapan. Lagipula, ia tahu hal itu tidak akan disiarkan di televisi dan baru akan terungkap secara mendetail dalam serial *Drive to Survive* musim itu.

Debriefing pasca-balapan berlangsung secanggung makan malam antara pasangan bercerai yang masih saling mendendam. Max masih sama marahnya seperti saat balapan berakhir, karena kehilangan kemenangan yang sudah hampir pasti digenggamnya.

Setelah urusan itu selesai, Fatih menghabiskan sekitar satu jam bersama keluarganya berkeliling melihat sisa paddock dan menyapa orang-orang, sebelum mereka menaiki mobil golf menuju helipad. Helikopter sudah siap membawa mereka dari sirkuit langsung ke bandara, tempat jet pribadi mereka telah menunggu. Mereka harus segera mengudara jika ingin tiba tepat waktu di sekolah pada hari Senin. Mengenai barang bawaan, tim mereka sudah mengurus pengemasan dan pengirimannya ke bandara, sama seperti mereka menangani segala hal lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Satu jam kemudian, roda jet pribadi terangkat dari landasan, dan perjalanan pulang ke Inggris pun dimulai. Berakhirlah sebuah akhir pekan yang penuh ketegangan, sebuah pengalaman tiada dua, serta impian yang menjadi nyata baginya.

Kini tiba saatnya bagi Fatih untuk kembali menapaki perjalanannya sendiri, mengubah momen ini dari sekadar pengalaman sesaat menjadi kenyataan permanen.