Bab 31: Kembali ke Kehidupan Normal

"Kukira kau akan istirahat hari ini," kata Burak dengan ekspresi terkejut saat Fatih keluar dari ruang ganti, sudah mengenakan baju balap lengkap dan siap berlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Untuk apa aku melakukan itu?" tanya Fatih sambil menutup ritsleting baju balapnya dan merapikan kerahnya.

"Kau baru saja melewati akhir pekan kejuaraan. Kau mengikuti setidaknya tiga balapan yang melelahkan, belum lagi sesi-sesi lainnya. Apa kau tidak lelah?" tanya Burak saat mereka mulai berjalan menuju lintasan luar ruangan.

"Yang kulakukan hanyalah membalap, dan itu tidak begitu melelahkan," jawab Fatih santai. Yang sebenarnya ingin ia katakan adalah, *Aku menghabiskan seluruh hidupku sebelumnya di atas tempat tidur, dan kau ingin aku yang baru ini bersantai setelah hanya satu akhir pekan balapan? Apa kau tidak mengerti anugerah yang kudapat, tidak merasakan sakit terus-menerus, dan melakukan apa yang kuciptakan untuk dicintai? Kau ingin aku menyia-nyiakan waktu itu?* Ia menahan pikiran tersebut dalam hati; itu tidak adil bagi Burak. Lagi pula, dengan tubuh mudanya dan kemampuan [Sponge Body], segala kelelahan yang sempat menumpuk telah lenyap hanya dalam satu malam tidur.

Burak hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum geli dan tidak percaya. "Ah, enaknya jadi anak muda. Oh, ya, rekaman balapan yang kaukinta salinannya sudah dikirim ke akademi. Ingatkan aku untuk memberikannya padamu setelah latihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Terima kasih," ujar Fatih, senyumnya tersembunyi di balik helm.

"Untuk apa kau akan menggunakannya? Kenang-kenangan?"

"Itu, dan beberapa hal lainnya," balas Fatih setibanya mereka di jalur pit, di mana kart mereka sudah disiapkan dan menunggu. "Aku ingin melihat performaku dari sudut pandang orang ketiga."

"Ide bagus," angguk Burak. "Karena aku melihatmu sangat mahir mendahului, bahkan di lintasan basah, hari ini kita akan berlatih bertahan. Dan tidak seperti sesi-sesi sebelumnya di mana kart kita setara, hari ini kart-ku memiliki sedikit lebih banyak tenaga kuda daripada milikmu. Aku akan mendorongmu hingga batas kemampuan tertutermu agar kita bisa melihat di mana kelemahanmu dan mulai memperbaikinya." Ia menyalakan mesin kedua kart mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Fatih mengacungkan jempol, deru mesin menenggelamkan setiap balasan kata-katanya. Ia naik ke atas kartnya, dan setelah membiarkan mesinnya panas sejenak, mereka meluncur ke lintasan yang sepenuhnya kosong khusus untuk mereka.

...

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Mehmet, direktur Fatih Karting Academy, mengamati lintasan bukan karena bosan, melainkan dengan rasa penasaran yang mendalam dan hampir menggebu-gebu. Dari jendela kantornya yang menghadap langsung ke sirkuit indoor maupun outdoor, ia bisa melihat Fatih dan Burak tenggelam dalam latihan mereka. Jelas sekali itu adalah latihan teknik bertahan, sebuah tarian kekuatan yang tidak seimbang.

Di lintasan lurus start-finis yang panjang, Burak dengan tenaga kuda yang lebih unggul pasti akan melesat melewati Fatih. Namun, setelah itu, permainan kucing-kucingan yang memikat akan tersaji di sisa putaran tersebut. Fatih bertahan seolah-olah nyawanya dipertaruhkan, memanfaatkan kartnya yang bertenaga lebih rendah dengan sangat mahir demi keuntungan dirinya. Ia mengerem lebih lambat, menginjak gas lebih awal, dan melakukan segala cara untuk merusak ritme Burak. Ia menggunakan gerakan bertahan di detik terakhir yang memungkinkan, berada di ambang batas abu-abu peraturan, memarkir kartnya di *apex* seolah-olah itu miliknya sendiri dan menantang Burak untuk mencari celah. Ia berhasil mempertahankan keunggulannya di bagian-bagian teknis, meski perbedaan tenaga mentah di lintasan lurus utama akan menghapus jarak yang susah payah ia menangkan dalam hitungan detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sambil mengamati, Mehmet teringat saat ia melihat rekaman balapan yang dibawakan Burak tadi, dengan sengaja tanpa membocorkan hasilnya. Ia terkejut melihat Fatih berada di *pole position*, tetapi apa yang terjadi selanjutnya adalah pengalaman yang meninggalkan senyum lebar dan penuh antusias di wajahnya. Bukan hanya karena aksi balap Fatih yang luar biasa, melainkan karena dua dari tiga finis teratas berasal dari akademi miliknya. Ia akhirnya mengerti maksud perkataan Burak tempo hari, bahwa jika tidak ada hal di luar kendalinya yang terjadi, tidak akan ada yang bisa mengalahkan Fatih. Sesuatu memang telah terjadi, dan meskipun begitu, anak itu berhasil melakukan hal yang hampir mustahil.

"Keheningan ini membuat resah," gumamnya pada diri sendiri. Ia tahu bahwa jika dirinya telah menonton balapan ini, maka para direktur dari akademi lain pasti melakukan hal yang sama. Siapa pun yang memiliki sedikit saja akal sehat balap akan melihat bakat mentah dalam diri Fatih, serta potensi peningkatan pendapatan sponsor dan prestise akademi yang akan dibawa oleh seorang anak ajaib seperti itu. Fakta bahwa belum ada seorang pun yang menghubunginya sekarang setelah rekaman tersebut beredar luas hanya bisa berarti satu hal: mereka sedang merencanakan untuk membajak Fatih secara diam-diam, rela membayar denda berapa pun yang diperlukan demi beberapa bulan pelatihan yang telah diberikan oleh akademi.

"Aku harus menahannya di sini," ucapnya, keputusan itu mengkristal di benaknya. Ia segera kembali ke meja kerjanya dan menelepon bagian resepsionis.

"Apakah wali Fatih, neneknya, masih di sini?" tanyanya begitu sambungan terhubung. "Bagus. Tolong bawa beliau ke ruanganku jika sedang luput dari kesibukan." Ia mengakhiri panggilan dan menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

...

"Terima kasih, dan saya akan menunggu tanggapan Anda," kata Mehmet sambil berjabat tangan dengan Güldane. Fatih, yang baru saja selesai berganti pakaian, tiba tepat waktu untuk melihat jabat tangan itu dan bertanya-tanya apa isi percakapan mereka.

Direktur akademi itu kemudian mengulurkan tangan kepada Fatih. "Aku Mehmet," perkenalannya. "Aku mengharapkan hal-hal besar darimu di masa depan, jadi teruslah bekerja keras." Ia menawarkan senyuman hangat sebelum mengucapkan selamat tinggal, membuat Fatih semakin diliputi rasa penasaran.

Setelah mengambil dua salinan rekaman balapan dan mengucapkan selamat tinggal kepada Burak serta resepsionis, mereka memulai perjalanan pulang ke rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Begitu tiba di rumah, rutinitasnya tetap tidak berubah. Ia menyapa ibunya yang baru pulang kerja dan sedang menyiapkan makan malam, lalu pergi membersihkan diri. Ia menyimpan dua salinan rekaman balapan itu dengan hati-hati di tempat aman di kamarnya sebelum bergabung dengan keluarganya untuk makan malam. Setelah itu, ia menghabiskan waktu berkualitas bersama ibu dan neneknya sebelum akhirnya beranjak tidur.

Begitu kepalanya menyentuh bantal, kesadarannya melayang meninggalkan dunia nyata dan masuk ke dalam ruang *Simulation* yang familier serta tak berbatas. Sesi latihan berikutnya, penyelaman mendalam ke dalam dasar-dasar manajemen ban, akan segera dimulai, menutup hari yang penuh peristiwa itu.