Bab 247: Akhir Pekan Balap | Jumat | Latihan Bebas

"Ban milik Fatih tampak hampir seperti baru di tengah lautan ban bekas pakai milik pembalap lainnya di grid," kata Brad, komentator utama Formula 4 Inggris, saat layar siaran memperlihatkan ban kanan dari semua mobil yang berjejer di jalur pit menantikan lampu hijau. Ban Fatih menjadi sorotan utama di awal, menunjukkan kondisi yang hampir tak tersentuh sebelum kamera beralih ke mobil-mobil lain, memperlihatkan betapa ausnya ban mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Ini adalah dampak dari penghematan biaya dan upaya mencegah orang mendapatkan keunggulan semata-mata karena mereka mampu membelinya. Hankook, pemasok ban untuk ajang ini, hanya memberikan dua set ban baru kepada setiap pembalap untuk setiap akhir pekan balap. Mereka hanya memiliki delapan ban baru untuk sepanjang akhir pekan, tetapi sebagai pengecualian, mereka diizinkan membawa dan menggunakan ban bekas dari akhir pekan-akhir pekan sebelumnya.

Jadi, untuk memaksimalkan performa, hampir semua tim menggunakan ban bekas pakai untuk latihan, satu set baru untuk kualifikasi dan balapan pertama, serta set kedua untuk balapan kedua dan ketiga," lanjut Justin, sang ko-komentator, langsung mengambil alih untuk menjelaskan konteks ucapan Brad.

"Ya, ini adalah sistem yang sangat bagus karena mengajarkan para pembalap tentang apa yang lebih penting dan apa yang bisa didorong hingga batas maksimal. Jika kamu terlalu memaksakan diri atau membuat terlalu banyak kesalahan selama sesi kualifikasi, hal itu akan berbalik menghukummu pada sesi berikutnya saat ban yang kini sudah hancur itu terpaksa digunakan.

Bahkan, itu bisa memaksa kalian menggunakan ban bekas dengan cengkeraman yang minim. Namun, jika kamu hanya mengerahkan secukupnya yang kamu butuhkan dan menjaganya tetap dalam kondisi baik, saat kedua kalinya kamu menggunakannya lagi, kamu tidak akan terendam dalam lautan ban matang yang minim cengkeraman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Tetapi, itu adalah pelajaran yang bahkan belum sempat dialami oleh Fatih, dan aku yakin dia lebih memilih punya ban bekas seandainya pilihan lain adalah apa yang membuatnya memiliki ban yang hampir baru di sesi latihan," ujar Brad, menyadari bahwa banyak orang menonton karena kekacauan yang ditimbulkan oleh situasi Fatih. Tidak mungkin dia akan menyia-nyiakan kesempatan emas yang disajikan di depan mata.

"Hahaha, aku setuju, tetapi jika itu yang terjadi, banyak orang tidak akan begitu tertarik pada paruh musim ini seperti sekarang, karena persaingan di klasemen hampir bisa diprediksi. Namun kini, seorang penantang yang diprediksi sangat cepat sejak sesi pertama—yang akibat sebuah kesalahan harus absen dari kejuaraan selama empat puluh persen musim—telah kembali dengan segala rintangan yang menghadang.

Segala peluang tidak memihak padanya sama sekali. Meskipun dia mungkin kompetitif di awal musim, hal itu bisa diperdebatkan sebagai hasil dari pelatihan transisi ekstensif dari Red Bull, tetapi selama dua belas balapan terakhir yang dilewatinya, sisa pembalap di grid memiliki cukup waktu untuk menutup seluruh keunggulan itu dan melaju melewatinya, yang pada dasarnya menjadikannya pembalap paling minim pengalaman di grid hari ini.

Bahkan rekan-rekan setimnya masing-masing sudah mencetak satu kemenangan balapan, jadi tekanan untuk tampil bagus akan sangat berat, dan di situlah segalanya mulai salah bagi para pembalap, bukan begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku tidak bisa membantah banyak soal tekanan itu. Seorang pembalap yang mungkin sangat berbakat dan hanya butuh waktu untuk pemanasan bisa mendapati dirinya memaksakan diri terlalu dini demi mengejar yang lain secepat mungkin dan membuktikan bahwa dirinya hebat, yang berujung pada pembuatan satu kesalahan demi kesalahan.

Dengan setiap kesalahan baru, kepercayaan diri mereka semakin hancur, dan mereka mendapati diri mereka tertinggal semakin jauh hingga keraguan mulai muncul mengenai bakat mereka. Mengingat dia menggantikan seorang pemenang balapan sekaligus seseorang yang saat ini berada di posisi kedelapan klasemen, akan ada pengawasan yang lebih ketat, karena orang-orang akan bertanya-tanya mengapa dia menggantikan pembalap yang tampil apik. Namun, jika dia langsung beradaptasi dan tampil bagus, bukankah itu sendiri adalah bukti bahwa dia memang sehebat itu?"

"Dan itulah mengapa banyak orang menonton dengan penuh minat. Mereka ingin melihat sendiri apakah dia akan melangkah perlahan untuk membangun kepercayaan diri dan merasakan kembali mobil yang telah ditinggalkannya selama empat minggu, atau langsung mencoba meraih hasil maksimal pada percobaan pertama dan berakhir menabrak yang menghancurkan kepercayaan dirinya, atau tampil begitu gemilang hingga tak seorang pun bisa mendebbatkannya lagi," kata Brad, kembali mengipasi api yang mereka sulut sendiri demi memuaskan para penonton yang menyetel siaran semata-mata karena situasi Fatih.

"Dan kita akan segera menerima jawaban pertama dari enam pertanyaan dan asumsi kita saat lampu hijau menyala dan para pembalap kini memasuki sirkuit Croft untuk memulai latihan bebas mereka," lanjut Justin begitu lampu hijau menyala di ujung jalur pit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Layar beralih memperlihatkan Fatih dalam jarak sangat dekat di mana hanya helmnya yang terlihat, kepalanya menoleh ke arah kamera, sebelum dia mulai bergerak. Kamera statis itu langsung kehilangan fokus, mengikuti pembalap di belakangnya, yaitu Jack Doohan, saat para pembalap mulai berhamburan masuk ke lintasan satu demi satu.

...

{Baiklah, mari kita jalani perlahan dan bangun kepercayaan diri sepanjang sesi, paham?}

{Untuk apa menyia-nyiakan cengkeraman terbaik ban untuk hal seperti itu? Tidak perlu khawatir tentang itu.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

{Jika begitu, kita butuh celah tambahan lima detik untuk menghindari lalu lintas selama *push lap* (*lap* cepat).}

{Paham.}

Percakapan radio antara Fatih dan James diputar saat Fatih terlihat di layar siaran meliuk-liukkan kart secara agresif ke kiri dan kanan sebelum memasuki tikungan Complex. Dia kemudian mulai mengemudi secara perlahan seolah membiarkan ban yang terlalu panas itu melepaskan sebagian panasnya saat mendekati tikungan terakhir, yaitu sebuah *hairpin*, sembari membuka celah tambahan lima detik seperti yang diperintahkan oleh James.

"Insinyur balapannya bahkan tidak repot-repot berdebat dengannya karena menentang rencana awal, hahaha," kata Brad setelah mendengar radio Fatih yang mengabaikan rencana tersebut. Situasi ini sudah terlihat seperti tekanan atau kepercayaan diri yang dimiliki Fatih sudah cukup membuatnya enggan mengikuti strategi 'merebus katak' yang diberikan tim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Dan kita mulai," ucap Justin saat Fatih, begitu mobilnya stabil di ujung *hairpin*, menginjak pedal gas dalam-dalam saat melesat di sepanjang lintasan lurus menuju garis start-finis di tengah sirkuit.