Bab 242: Akhir Pekan Balap | Sabtu | Babak Kualifikasi

“Fatih YILDIRIM, tanpa perlu menempuh satu lap tambahan, merebut pole position dan mengamankan posisi startnya di barisan terdepan untuk balapan panas besok. Rekannya, David Vidales, mengamankan posisi keseluruhan P2, sementara Seraphina mengambil posisi podium terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Ini menjadikan Grup C yang paling dominan, karena mereka menyapu ketiga posisi teratas secara keseluruhan, dan aku penasaran bagaimana penampilan Seraphina besok ketika Fatih tidak bisa lagi sekadar memberinya slipstream seperti hari ini. Sebab, kalau dia tidak bisa berdiri sendiri, semua kerja keras Fatih hari ini akan sia-sia,” kata komentator utama saat siaran menyorot para pembalap, berfokus pada Fatih yang berada di depan Seraphina ketika mereka kembali ke jalur pit.

“Aku yakin harapan yang sama juga dimiliki semua orang yang menonton sesi kualifikasi hari ini yang mendebarkan, terutama sesi terakhirnya,” kata komentator pendamping beberapa saat sebelum siaran digantikan grafik yang menampilkan posisi kualifikasi. Wajah Fatih menutupi sisi kanan layar sementara posisi lain muncul satu per satu seiring grafik bergerak menampilkan para pembalap yang tersisa dalam daftar enam puluh pembalap, memperjelas bahwa siaran langsung sesi hari ini untuk OK Senior telah berakhir.

.......

“Kita sudah mendapat bendera hijau, dan kita siap memulai balapan panas pertama hari ini! Fatih melakukan start dengan baik dan langsung bergerak menutup rekan setimnya, David Vidales, saat mereka mendekati ujung lintasan lurus menuju Tikungan 1. Seraphina memanfaatkan momen ini untuk mencoba menyelip ke garis dalam, tetapi Fatih langsung menutup pintunya. Manuver mengejutkan itu tetap memberinya sedikit keuntungan di lintasan lurus berikutnya karena ia menempel di belakang Fatih sambil beradu sisi dengan David Vidales, yang posisinya terganggu saat masuk, dan itu pula yang mengganggu masuknya ke tikungan lebar menuju bagian jembatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

DAN SERAPHINA MEMANFAATKAN GANGGUAN ITU UNTUK MENEMPELKAN RODANYA SECARA AGRESIF DAN MENGAMBIL POSISI DAVID, BERALIH KE P2 SAAT MEREKA MASUK BAGIAN JEMBATAN! TETAPI FATIH SUDAH MEMBUKA JARAK DUA PERSEPULUH DETIK SELAMA SERANGAN AGRESIF ITU. KINI DIA DITINGGALKAN UNTUK BERTAHAN SAAT MEREKA MASUK LINTASAN LURUS PANJANG.

JARAK ITU MENGUNTUNGKANNYA KARENA DIA MENEMPEL DI BELAKANG FATIH, DAN FATIH TIDAK BERUSAHA MEMUTUS SLIPSTREAM, MESKI ITU PEDANG BERMATA DUA BAGINYA, SEBAB KINI DIA HARUS BERGESER UNTUK BERTAHAN DARI DAVID, YANG MENDAPAT SLIPSTREAM GANDA DARI FATIH DAN SERAPHINA! DAN DIA MENGHIMPIT DAVID SAMPAI BAN KANANNYA MENYENTUH RUMPUT, MENGURANGI KECEPATANNYA SEMENTARA DIA BERHASIL MEMPERTAHANKAN POSISI KEDUA!

NAMUN, PERTARUNGANNYA DENGAN DAVID MERUSAK SLIPSTREAM-NYA KETIKA HANNES JANKER, YANG SELAMA INI MENEMPEL PADA SLIPSTREAM FATIH, MELESAT MELEWATI MEREKA BERDUA TANPA MEMBERI KESEMPATAN MEMBALAS SAMA SEKALI SAAT MEREKA TIBA DI HAIRPIN, LALU MASUK KE LINTASAN LURUS LAIN! WOW...” Balapan panas itu dimulai dengan sangat mendebarkan; Fatih membuka jarak seperti yang diharapkan, tetapi pertarungan untuk lima besar sungguh menarik. Seraphina, yang biasa “disiksa” Fatih saat latihan—dan Fatih tak pernah memberinya kemudahan—berhasil mempertahankan posisi P3 di akhir lap pertama saat ia mulai memburu Hannes untuk posisi kedua.

“Bendera finis telah dikibarkan, dan Fatih YILDIRIM meraih kemenangan pertama di balapan panas pertama hari ini! Hannes, yang mengambil posisi kedua pada lap pembuka, berhasil mempertahankannya hingga bendera finis, diikuti ketat oleh Seraphina, yang finis di posisi podium terakhir setelah pertarungan bertahan yang hebat melawan David, yang harus puas finis kelima di belakang Jonathan, yang melakukan dive nekat ala Hail Mary di lap terakhir dan berhasil mengambil posisi keempat...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

“Untuk kedua kalinya, Fatih Yıldırım melewati bendera finis lebih dulu, dan David finis kedua, diikuti Pedro Hiltbrand, yang melengkapi posisi podium pada balapan panas kedua dan terakhir untuk Grup C. Seraphina, sayangnya, terkejut saat start dan terhimpit keluar lintasan, sehingga kehilangan lima belas posisi. Meski berjuang keras untuk kembali, ia akhirnya finis di posisi kesepuluh.”

Balapan panas lainnya berlangsung sesuai jadwal, dan tak lama kemudian, susunan akhir ditetapkan. “Dan kita punya klasifikasi akhir untuk balapan final besok. Urutannya: FATIH YILDIRIM di pole position, David Vidales di barisan depan, Pedro Hiltbrand, dan Noah Milell mengunci barisan kedua... Seraphina adalah pembalap terakhir yang melengkapi posisi sepuluh besar; kesalahannya di balapan panas kedua sangat merugikannya... Beranjak dari sana di P11, kita punya...”

.......

“Bagaimana kau mempertahankan posisimu dalam situasi menyalip yang tidak jelas, saat kau tidak punya keunggulan kecepatan dan tidak bisa sekadar melesat lewat? Aku kesulitan melakukannya ketika kita beradu sisi,” tanya Seraphina kepada Fatih setelah makan malam, memanfaatkan kesempatan untuk mengorek isi kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

Fatih butuh waktu sejenak untuk memikirkan cara menjawab pertanyaan itu agar mudah dia pahami, lalu berkata, “Kalau kau ingin mempertahankan posisi, kau harus siap menabrak demi itu. Setidaknya menunjukkan sikap seperti itu sudah cukup membuat pembalap lain mundur sebagian besar waktu, karena menabrak tidak sepadan dengan kehilangan posisi,” ujarnya, memberi versi yang lebih halus dari cara ia memandang aksi menyalip.

“Bagaimana kalau pihak lain berpikiran sama? Apa kau benar-benar menabrak?” tanyanya setelah membayangkan bagaimana ia bisa menunjukkan niat itu.

“Kalau begitu kau hanya perlu cukup kendali untuk menghindarinya,” kata Fatih tanpa berpikir panjang, tetapi lalu sadar bahwa tidak semua orang memiliki kepekaan dan kendali seperti dirinya, jadi ia segera menambahkan, “atau kurangi benturannya menjadi benturan yang menimbulkan kerusakan minim dan tetap memungkinkanmu melanjutkan balapan. Itu akan menjamin kemungkinan hukuman bagi pembalap lain, jadi bukan kerugian total bagimu meski kau gagal menyelesaikan salipan.”

Seraphina butuh waktu sejenak untuk memikirkan bagaimana Fatih sebenarnya membalap. Contoh paling mudah adalah balapan panas pertama, saat ia langsung menghimpit David untuk memastikan David tidak sampai berpikir mencoba menyalip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

“Ada alasan kenapa itu berhasil seperti katamu?”

Alih-alih langsung menjawab, Fatih mengambil gelas kosong dan mengambil ancang-ancang sebelum melemparnya, membuat Seraphina tersentak dan menutupi diri, mengira gelas itu akan melayang ke arahnya. Namun tidak ada yang mengenainya, bahkan setelah beberapa detik. Ketika membuka mata, ia mendapati Fatih bahkan belum menyelesaikan gerakan ancang-ancangnya; tangannya masih tertahan di belakang.

“Insting menyelesaikan aksi itu di pikiranmu dan langsung memberimu tindakan pencegahan saat aksinya sendiri masih berlangsung. Kau membidik insting itu secara khusus karena orang sangat sulit berlatih mencegah hal seperti itu terjadi ketika mereka menjadi pihak yang menerima. Tetapi kalau kau yang memulai, tidak perlu melatihnya karena sejak awal kau tahu itu cuma tipuan. Kau hanya perlu menjualnya cukup kuat agar insting pembalap lain mengambil alih. Dan kalau kau bisa melakukannya di lintasan, kau tidak akan terlalu kesulitan menandai posisimu,” jelas Fatih dengan nada tenang, ekspresi gembira menunjukkan bahwa gertakannya berhasil.

“Bagaimana kalau mereka tahu bahwa aku cuma menggertak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌⁠

“Kau hanya perlu membuktikan sekali bahwa itu bukan gertakan, dan setelah itu, merekalah yang akan bertanya-tanya apakah ini akan jadi gertakan lagi atau percobaan tabrakan sungguhan,” kata Fatih sambil mengangkat tangan seolah tidak ada pilihan lain ketika harus menabrak demi membuktikan sesuatu atau membangun citra tertentu.

Mendengar jawaban itu, ia menyandarkan kepalanya pada tangan yang bertumpu di lutut, mencoba mengingat apakah ada video balapan ketika Fatih benar-benar menabrak dan dirinya yang bersalah, tetapi ia tidak menemukan satu pun. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah rekaman semacam itu tidak ada karena Fatih tak pernah berada dalam situasi yang mengharuskannya melakukannya, ataukah karena ia memang cukup hebat sehingga setiap gertakannya dianggap ancaman sungguhan berkat cara ia menjualnya.

’Sepertinya besok aku harus mencobanya,’ katanya dalam hati, memikirkan untuk menerapkannya sekarang karena ia akan memulai balapan dari posisi kesepuluh, jauh di belakang.