Bab 158: Hantu La Conca VI

"Mhhh," Fatih mengerang di balik helmnya saat ia mengambil sisi luar pada tikungan jepit rambut kanan terakhir. Tubuhnya kini terdorong ke kiri, memberikan tekanan pada rusuknya yang retak. Letaknya di sebelah kiri, tempat Vincenzo menghantamnya. Meskipun pelindung rusuk yang ia kenakan bertindak sebagai peredam antara dirinya dan kursi plastik kaku—mengurangi tekanan yang diterima rusuknya—ia tetap merasakan sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Itulah alasan mengapa ia melakukan aksi menyalip paling berisiko saat start ulang: agar ia bisa memperkirakan seberapa besar ia harus sedikit mengerem di tikungan kanan. Setelah memperkirakannya, ia sadar bahwa semua aksi menyalip berikutnya harus dilakukan di tikungan kiri. Itulah mengapa ia menggunakan sisa lap saat start ulang untuk sekadar menjaga jarak dari pebalap di depan, lalu melakukan dua kali menyalip di tikungan kiri yang lebar, menumpahkan seluruh tekanan ke sisi tubuh kanannya yang tidak cedera. Ia memilih jalur luar untuk tikungan jepit rambut agar radius beloknya lebih lebar, sehingga mengurangi gaya G yang ia alami—meskipun hanya sedikit—untuk meredakan potensi rasa sakit.

Saat mereka keluar dari tikungan jepit rambut, masih berdampingan, Stan melebar sejenak untuk berusaha tetap berada di *racing line* yang optimal. Biasanya, hal ini akan membuatnya melibas kerbs sisi kiri saat keluar, namun karena ada Fatih di sana, ia hanya bisa melebar sesaat. Akibatnya, hal itu mendorong Fatih ke atas kerbs, dan bagi seseorang dengan rusuk retak di dalam mobil tanpa suspensi, itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

"Ahh! Ahh! Ahh!" Fatih mengerang saat kepala dan tubuhnya terhentak naik turun, merasakan semua guncangan yang biasanya dilindungi oleh tulang rusuknya. Meskipun ia mengalaminya hanya selama lima detik, rasa sakitnya begitu hebat sehingga seandainya ia tidak memiliki Invictus, ia pasti sudah memperlambat lajunya. Namun ia bertahan, dan dengan mengambil jalur yang lebih lebar, ia memiliki kecepatan lebih tinggi daripada Stan. Seiring berjalannya waktu, ia berhasil memimpin saat bagian depan kartingnya melesat di depan.

Meskipun ia memiliki keyakinan untuk memimpin sepenuhnya pada akhir lintasan lurus, ia mengangkat sedikit kakinya, memberikan posisi terdepan kepada Stan sebelum menyelipkan kartingnya di belakang karting Stan untuk mendulang kecepatan lebih lewat *slipstream*. Ia kemudian keluar dari *slipstream* saat mereka mendekati ujung lintasan dan nyaris melesat melewati Stan, unggul sejauh dua mobil penuh saat memasuki T1—yang ia lakukan dengan mengambil jalur yang lebih lebar dari yang seharusnya demi mengurangi ketegangan pada rusuknya setelah akhirnya memimpin. Kini ia memiliki kesempatan untuk membuka jarak, dan meskipun mengambil jalur lebar membuatnya sedikit kehilangan waktu, ia berhasil menebus semuanya dengan melibas tikungan-tikungan kiri secara agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

....

"DIA KEMBALI MEMIMPIN! DIA KEMBALI MEMIMPIN! DALAM WAKTU SATU LAP SAJA, IA TELAH BERHASIL MELAKUKANNYA, MENAIKI DELAPAN POSISI DAN KEMBALI KE POSISI YANG PALING IA KUASAI! IA MENUNJUKKAN KEPADA SEMUA ORANG BAHWA JULUKAN 'HANTU LA CONCA' SANGATLAH LAYAK BAGINYA, DAN KINI IA MULAI MEMBUKA JARAK DARI STAN PEX YANG TERUS MENGEJARNYA, BERUSAHA BERJUANG DEMI POSISI YANG IA PEGANG SEJAK AWAL. DAN KINI IA MEMILIKI JALUR KOSONG TANPA ADA SIAPA PUN YANG MEMPERLAMBAT LAJUNYA!" Matia berteriak sekuat tenaga, menghujani mikrofonnya dengan air liur saat ia mengomentari jalurnya lap sebelumnya, di mana Fatih melesat dari posisi kesembilan ke posisi pemimpin balapan lewat aksi-aksi menyalip yang layak masuk sorotan utama.

"Tapi, tidakkah kamu merasa gaya membalapnya sedikit berubah sejak balapan dimulai ulang?" tanya Giovanni sementara Matia mengistirahatkan tenggorokannya dan mengambil napas.

Bukan hanya Giovanni yang menyadari perbedaan itu. Semua orang yang paham betul tentang balap bisa melihat bahwa Fatih mengambil tikungan-tikungan kiri dengan lebih agresif sementara menjaga belokannya di tikungan kanan tetap lembut dan melebar. Di benak mereka, hanya ada dua kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Entah dia mengalami cedera di sisi kirinya, yang mana tidak mengejutkan jika kamu menonton video kecelakaan itu, atau sasis karting yang diperbaiki memiliki karakteristik bias kiri, yang membuatnya harus lebih berhati-hati di tikungan kanan. Menurutmu, yang mana kira-kira?" kata Matia setelah berpikir sejenak untuk mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

"Kurasa itu cedera, karena saat start ulang, dia melaju sangat agresif tanpa masalah di T1, tapi itu berubah begitu dia memimpin," jawab Giovanni, karena dialah yang tidak bertugas siaran dan bisa mengamati start ulang tersebut dengan fokus penuh.

Saat mereka saling bersahutan mengobrol, pertanyaan yang sama juga sedang diperbincangkan di dalam tenda RFM.

...

"Cedera? Menurutmu dia cedera? Tapi bukankah dia bilang dia baik-baik saja?" tanya Ricky Flinn dengan terkejut. Ia tidak sempat berbicara dengan Fatih karena ia langsung bergegas ke tenda pengawas dan direktur balapan untuk melayangkan protes. Ia hanya menerima kabar terbaru dari Steve ketika ia kembali, saat para pebalap sudah meluncur turun ke lintasan.

"Kau tahu sendiri betapa tingginya jiwa kompetitifnya. Ada kemungkinan dia tidak memberi tahu kita kalau dia cedera agar kita tidak menariknya keluar dari balapan. Atau mungkin karena terdorong adrenalin, dia gagal merasakan sakitnya, dan sekarang rasa sakit itu akhirnya mereda. Aku lebih condong ke kemungkinan kedua, karena dia benar-benar terlihat baik-baik saja saat kembali ke jalur pit usai kecelakaan, dan tidak ada tanda-tanda cedera yang terlihat bahkan saat dia kembali ke lintasan," ujar John, yang bertugas menanyai kondisi Fatih saat pebalap itu masuk ke jalur pit.

"Menurut kalian apa yang sebaiknya kita lakukan? Tarik dia dari lintasan?" tanya Steve sembari menatap jendela transparan, melihat Fatih masih memacu kartingnya tanpa banyak masalah.

"Jika dia menyembunyikannya, itu berarti dia menganggapnya sepele, tapi bisa jadi tidak juga. Kurasa kita harus memanggilnya masuk ke jalur pit demi keselamatannya. Sungguh tidak ada gunanya mempertaruhkan kesehatannya untuk kompetisi pertama tahun ini, karena itu bisa memperparah dan memperburuk keadaan, yang pada akhirnya malah membuatnya harus absen dari lebih banyak balapan daripada yang sebenarnya diperlukan untuk pemulihan," saran John, merasa sedikit bersalah karena gagal melakukan pemeriksaan yang lebih ketat pada Fatih. Jika sesuatu yang buruk terjadi padanya, ia yakin dirinya akan merasa bertanggung jawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana jika kita memberitahunya bahwa kita siap menyambutnya jika dia merasa tidak baik-baik saja dan harus berhenti?" Steve menawarkan usul yang bertolak belakang dengan pendekatan tegas John.

"Kau pikir dia mau masuk pit atas kemauannya sendiri? Aku sangat yakin dia jauh lebih kompetitif daripada siapa pun yang pernah kita lihat. Apakah menurutmu dia akan bersedia masuk pit atas kemauannya sendiri jika tidak dipaksa?" tanya Ricky, karena ia telah membaca laporan tentang jiwa kompetitif Fatih yang terus terungkap semakin jelas dari tahun ke tahun.

"Jika dia setinggi itu jiwa kompetitifnya, apa jaminan dia mau datang ke jalur pit kalau kita panggil?" tanya John.

"Dia selalu mengikuti panggilan kita, meski aku tidak ingat ada panggilan kita yang menyuruhnya keluar dari balapan pernah diberikan padanya sejak dia bergabung dengan kita. Aku tidak begitu yakin, tapi jika kita berpatokan pada perilakunya di masa lalu, dia akan kembali ke jalur pi—" Namun sebelum Steve sempat menyelesaikan kalimatnya, kepala mereka semua menoleh serempak ke arah lintasan menyusul suara pekikan tertahan dari penonton. Di balik jendela transparan, hati mereka langsung mencelos melihat pemandangan di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

.......

Pada lap kesembilan, Fatih telah berhasil membuka jarak empat detik dan berencana mulai sedikit mengendurkan tarikannya begitu mencapai lima detik sebagai langkah pengamanan. Namun, saat ia mulai melibas tikungan kiri yang lebar—yang telah ia manfaatkan untuk merebut kembali seluruh waktu yang hilang di tikungan kanan—ia merasakan sensasi aneh tapi akrab merayap datang dan pergi. Ia langsung mengangkat lima persen pedal gasnya untuk sedikit mengurangi tekanan pada ban sisi kanan sebelum meningkatkan kewaspadaannya, mendengarkan apa yang coba disampaikan oleh kartingnya.

Namun ketika perasaan itu menghilang secepat ia datang, ia menganggapnya sebagai akibat dari sasis yang sudah diluruskan namun belum sepenuhnya sempurna, yang pasti telah meredam dan mengacaukan sinyal.

Dengan kewaspadaan yang meningkat, ia menyelesaikan lap tersebut dan memulai lap kesepuluhnya, memacu karting itu hingga kecepatan maksimal di lintasan lurus. Ia melibas tikungan satu hingga tiga dengan *racing line* barunya yang mengurangi tekanan pada tulang rusuk kirinya, bersiap menghadapi empat tikungan kiri berikutnya. Ia menerobos tikungan empat, lima, dan tepat saat melibas tikungan keenam dengan menghantam kerbs sebanyak mungkin, *DARR!*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ban depan kanan akhirnya menyerah dan meledak. Reaksinya begitu cepat hingga bawah sadarnya langsung mengambil alih, seketika merujuk pada peta posisi mental yang merekam keberadaannya. Ia menyadari dirinya sedang meluncur langsung ke arah dinding ban di antara dua jalan. Untuk mengurangi kerusakan separah mungkin, ia harus menabrakkan diri secara menyamping, karena tabrakan frontal jauh lebih berbahaya. Ia menginjak rem secara mendadak saat masih berada di jalur lurus, membebani ban depan kiri karena ban kanannya telah meledak. Ia membanting setir ke kanan, karena itulah satu-satunya arah belok yang bisa ia ambil, dengan sisi kiri yang kini menanggung sebagian besar beban menikung.

Pada saat bersamaan, ia memicu *drift* saat bagian belakang merespons tikungan tersebut. Dalam waktu kurang dari satu detik, karting yang tadinya meluncur lurus ke arah dinding berubah haluan ke kanan sambil bergeser. Sisi kiri menghantam dinding ban, mengguncang tumpukan ban tersebut dan menggesernya cukup jauh hingga memperjelas kepada semua orang bahwa itu adalah kecelakaan berkecepatan tinggi. Beberapa ban di dinding tersebut terlempar lepas, bahkan ada yang mulai menggelinding, sementara dinding tersebut—jika dilihat dari sudut pandang udara—tampak melenyap sejauh beberapa meter di titik tumbukan.