Setelah sesi latihan bebas KF Junior selama dua jam, kategori berikutnya diizinkan masuk ke lintasan. Namun, bukannya naik satu tingkat, kategori tertinggi dalam kompetisi ini, KZ2, yang justru tampil berikutnya.
KZ2 dikenal sebagai Formula 1-nya dunia karting. Berbeda dengan kategori di bawahnya yang hanya memiliki rem belakang dan tanpa transmisi, kart KZ2 memiliki keduanya, yang memungkinkan mereka mencapai kecepatan hingga 135 km/jam.
Bagi banyak orang, ini dianggap sebagai titik akhir karier balap mereka, tetapi bagi mereka yang akan melangkah ke jenjang berikutnya, ini adalah tempat latihan yang sempurna. Kategori ini memungkinkan pembalap mendapatkan pengalaman dengan perpindahan gigi, penggunaan rem depan dan belakang, manajemen brake bias secara aktif, engine braking, dan banyak lagi, sehingga transisi ke mobil single-seater menjadi lebih mudah. Hasilnya, kategori ini dipandang sebagai pembuktian terakhir di mana mereka yang unggul diharapkan mampu beradaptasi dengan single-seater dalam waktu sesingkat mungkin, menjadikannya ajang pencarian bakat yang menarik bagi tim dan akademi.
"Ini seperti melihat madu jatuh ke tanah dengan beruang yang duduk di dekatnya, tidak membiarkanmu mendekat untuk mengambilnya," ujar salah satu dari banyak pencari bakat yang hadir saat ia menyaksikan kart KZ2 memasuki lintasan untuk latihan bebas mereka.
Hampir mustahil menemukan pembalap hebat di kategori ini yang belum dikontrak oleh sebuah tim. Semua yang tersisa adalah mereka yang dianggap kurang berbakat untuk dipertaruhkan oleh tim atau tidak menunjukkan potensi yang cukup untuk dilirik siapa pun, sehingga hampir tidak ada gunanya bagi pencari bakat untuk menonton. Namun, mereka tetap melakukannya karena mereka adalah penggemar olahraga ini di atas segalanya.
Mayoritas dari mereka saat ini fokus pada pembalap muda berbakat, Max Verstappen, yang tahun ini saja telah memenangkan Kejuaraan Dunia KZ CIK-FIA, Kejuaraan Eropa CIK-FIA, South Garda Winter Cup, WSK Euro Series, dan WSK Super Master Series, dan kini dipandang sebagai favorit di WSK Cup. Ia dikenal sebagai mesin pemenang, tipe yang agresif, sampai-sampai hal itu membuatnya didiskualifikasi di balapan terakhir Kejuaraan Dunia KF tahun ini.
Insiden itu terjadi saat pertarungan sengit memperebutkan posisi terdepan. Verstappen melakukan manuver yang berujung pada kontak, menyebabkan kart rivalnya mengalami kerusakan parah dan memaksanya keluar dari balapan, sementara Verstappen melorot ke posisi belakang. Pengawas balapan menganggap Verstappen bersalah dan menjatuhkan diskualifikasi, yang memupus harapannya meraih gelar Juara Dunia KF. Namun, meski didiskualifikasi, Verstappen tetap finis di posisi ketiga klasemen keseluruhan kejuaraan, menunjukkan betapa hebatnya ia sebagai pembalap pada hari yang bebas insiden.
........
"Selamat datang kembali," ucap Helmut saat Jos Verstappen akhirnya kembali dan bergabung dengannya di tribun setelah perdebatan sengit mereka.
"Apakah aku benar jika berpikir bahwa kau mungkin telah berbicara dengan putramu untuk mencoba menunjukkan bahwa ia tidak kalah hebat?" tanya Helmut dengan nada menggoda, mengetahui betapa kompetitifnya Jos.
"Mari kita lihat sendiri. Tidak ada gunanya aku bicara; itu mungkin membuat kita melewatkan pemandangan menarik," jawab Jos dengan senyum geli, seolah Helmut terjebak dalam perangkapnya lebih cepat dan lebih mudah dari yang ia duga.
Senyum itu saja sudah menunjukkan betapa besar kepercayaan yang ia miliki pada kemampuan mengemudi Max, sesuatu yang paling ia yakini karena dialah yang membentuknya. Ia telah melakukan segala hal yang dianggap perlu untuk menjadikan Max pembalap yang lebih cepat dan mengerikan dengan mentalitas pemenang. Mulai dari memasukkannya ke dunia karting pada usia empat tahun, meninggalkannya di pom bensin saat marah karena Max tidak tampil baik, memaksanya berlatih berjam-jam di tengah hujan yang menusuk tulang, hingga sengaja menyabotase kart sebelum balapan dengan mengkalibrasi mesin atau menyetel ban secara keliru untuk memaksanya beradaptasi. Ia mendisiplinkannya secara fisik, mendiamkannya, dan mengejeknya selama berjam-jam agar ia merasakan beban dari kesalahannya, semua dilakukan untuk menciptakan mesin balap agresif yang sempurna. Hasil kerja kerasnya sudah terlihat, tetapi ia masih belum puas sampai Max membuktikan dirinya di puncak dunia balap.
Bagi seseorang yang percaya putranya adalah yang terbaik, dibandingkan dengan pemula yang hanya memiliki beberapa balapan bagus adalah perbandingan yang paling buruk, dan Helmut telah melakukan hal itu, bahkan menyiratkan bahwa Fatih lebih baik karena usianya yang masih muda.
Jadi, untuk memastikan perbandingan seperti itu tidak akan pernah muncul lagi akhir pekan ini, ia telah mengesampingkan semua "senam" latihan biasanya. Ia telah memberikan Max setelan sempurna untuk lintasan tersebut, mesin yang terkalibrasi dengan sempurna dan ban yang selaras, segala hal yang bisa ia lakukan agar Max mengeluarkan kecepatan maksimal. Terlebih lagi, Max bukan orang baru di lintasan ini; beberapa bulan lalu, ia berada di sini untuk WSK Master Series, di mana ia membalap di kategori yang sama dan mengamankan gelar juara, yang berarti ia sudah hafal luar dalam lintasan ini. Semua ini mengarah pada poin utama: Max mampu mencatatkan waktu lap yang cukup untuk mengerdilkan apa pun yang telah dilakukan Fatih.
Meski hanya mereka berdua yang mengetahui permainan kekuatan ini, mereka bukan satu-satunya yang memperhatikan Max, yang sedang dalam pendekatan terakhir setelah lap pengenalannya.
....
Saat ia keluar dari hairpin menuju lintasan lurus, perintah ayahnya terngiang: "Aku ingin kau langsung melakukan push lap dan cetak waktu tercepat yang kau bisa."
Ia sempat bertanya-tanya tentang alasannya, tetapi itu tidak penting. Mesin dan bannya kini sudah panas sepenuhnya, setelannya terasa sempurna, dan lintasan di depan kosong. Ia langsung tancap gas, menaikkan gigi di sepanjang lintasan lurus hingga gigi enam sebelum mengerem dan menurunkan gigi ke empat untuk melibas tikungan kiri T12. Ia menaikkan ke gigi lima di lintasan lurus pendek sebelum kembali ke gigi empat dan tetap menekan pedal gas melalui tikungan terakhir, melebar di pintu keluar dan mengambil curb sebanyak mungkin. Begitu kart kembali ke lintasan, ia menaikkan ke gigi lima, lalu enam, sambil menundukkan kepala untuk efek mini-DRS.
Ia terus memperhatikan penanda jarak di sebelah kirinya, dan begitu mencapai penanda yang ditentukan, ia menyesuaikan brake bias lebih condong ke depan, menginjak rem, dan menurunkan ke gigi empat saat melibas T1. Ia menaikkan ke gigi lima untuk T2 sebelum mengubah brake bias lagi, mengerem dan menurunkan ke gigi tiga di lintasan lurus pendek menuju tikungan S T3 dan T4, melibas keduanya di gigi tiga sebelum menaikkan ke gigi empat dan mempertahankannya untuk T5 dan T6.
Saat memasuki lintasan lurus panjang, ia menaikkan gigi hingga ke enam, memacu dirinya ke depan sebelum menggeser brake bias agar sangat berat di depan, mengerem dan menurunkan ke gigi empat sambil melibas tikungan T7 dengan sedikit drift. Ia kembali menekan gas dan menaikkan ke gigi lima di lintasan lurus, tetapi tidak lama, karena ia mengerem dan menurunkan gigi hingga ke tiga sebelum melibas T8, menaikkan ke gigi empat saat keluar, lalu menaikkan gigi lagi setelah T9. Ia tetap di gigi lima di lintasan lurus pendek sebelum mengerem dan menurunkan ke gigi tiga untuk hairpin T10, lalu menaikkan hingga ke gigi lima di lintasan lurus berikutnya sebelum kembali turun ke gigi tiga untuk hairpin T11.
Saat keluar dari tikungan terakhir, ia menaikkan gigi hingga ke enam di lintasan lurus, mengerem sedikit dan menurunkan ke gigi lima untuk melibas T12. Ia menaikkan ke gigi enam di lintasan lurus pendek dan mempertahankan gigi tersebut melalui T13 sampai garis finis, menyelesaikan lapnya dan mengikuti perintah ayahnya saat ia melambat untuk lap pendinginan.
....
[P1 - #101 Max VERSTAPPEN - KZ2 FP1 - Waktu Lap: 46.831]
"Kurasa itu menjawab semua pertanyaan," ucap Jos, menoleh ke arah Helmut dan memeriksa reaksinya. Ia mencoba menyembunyikan senyumnya, tetapi kedutan di sudut mulutnya mengkhianati usahanya.
"Kita lihat saja nanti," sahut Helmut dengan senyum puas, karena ia saat ini memikirkan kebalikan dari apa yang dipikirkan Jos.
Ia kini mempertimbangkan apakah harus menerapkan taktik yang akan memaksa kedua pembalap berkembang dengan menjadikan mereka sebagai kompetisi bagi satu sama lain, yang seharusnya mendorong keduanya untuk meningkat. Satu-satunya masalah adalah bagaimana menerapkannya ketika mereka berada di kategori yang sangat berbeda. Mengingat perbedaan usia mereka, satu-satunya kategori di mana mereka bisa balapan bersama secara kompetitif adalah di Formula 1. Tapi bukan berarti tidak ada cara, hanya masalah apakah itu layak untuk mengambil risiko.
Menoleh ke Jos, ia bertanya, "Apakah kau luang setelah sesi kualifikasi putramu hari ini?"
"Untuk apa? Membelikanku makan malam sebagai permintaan maaf?" tanya Jos, sedikit menyindir.
"Tidak, aku ingin memperkenalkan Fatih kepadanya," ujar Helmut, hampir tertawa saat melihat urat-urat menonjol di wajah Jos setelah mendengar ucapannya, sementara Jos berusaha menahan diri agar tidak melompat dan menanduknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!