Bab 121: Akhir Pekan Balap | Minggu | Pre-Final

"Aku tahu kau senang mendapat tawaran dari akademi tim F1, tapi aku butuh kau kesampingkan itu dan fokus pada dua balapan yang kau jalani hari ini. Performa mulah yang membuat mereka tertarik, dan jika kau tampil buruk karena pertemuan tadi, mereka akan mempertanyakan keputusan mereka. Kita bisa bahas detailnya setelah balapan, ya?" ujar Rümeysa sambil mengusap bahu Fatih, berusaha tetap tenang. Ia sendiri merasa tidak percaya, dan kata-kata itu sebenarnya lebih untuk menenangkan dirinya sendiri daripada Fatih, yang tampak tenang dan terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Percaya bahwa putramu berbakat itu satu hal, tapi ketika dunia mengakuinya tanpa perlu dipaksa atau ditempatkan dalam posisi yang canggung—apalagi dari orang-orang di olahraga yang sedang mereka geluti—itu adalah hal yang sama sekali berbeda.

Sebagai pengacara, ia tahu ini baru diskusi awal. Ia perlu menunggu dan mendengar apa yang ditawarkan pihak lain sebelum menimbang-nimbang. Namun, tidak ada alasan untuk tidak merasa senang. Bagaimanapun, ia tidak akan mengambil keputusan berdasarkan rasa senang, melainkan berdasarkan apa yang terbaik untuk Fatih.

"Akan kuingat itu," kata Fatih, memeluk ibunya sebelum mereka berdua pergi ke tenda. Rümeysa menuju ke tempat ibunya untuk kembali menonton balapan dari tribun, seperti yang mereka lakukan setiap akhir pekan.

..........

"Selamat datang kembali," sapa Steve saat Fatih memasuki tenda tim.

"Jadi, bagaimana perasaanmu hari ini? Percaya diri seperti biasa? Ada rasa cemas atau takut tampil buruk?" tanya John saat semua orang di ruangan mulai bergerak ke meja untuk pengarahan pre-final; Fatih dan Burak adalah satu-satunya yang belum datang.

"Tidak juga. Kalau aku harus cemas, seharusnya kemarin, bukan hari ini saat aku sedang memimpin," jawab Fatih, namun kemudian ia menangkap reaksi Lando Norris yang menundukkan kepala.

'Sial,' pikir Fatih, menyadari ia mungkin tidak sengaja memukul telak Lando dengan jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Bagus. Sekarang, mari kita mulai pengarahannya," kata Ricky, menarik perhatian semua orang sebelum melanjutkan. "Kita punya susunan yang sangat bagus untuk akademi, dengan grid depan yang dikunci oleh Fatih dan Lando. Jadi, aku harap kalian berdua tidak bertarung terlalu keras sampai saling merugikan di awal, karena itu tidak menguntungkan siapa pun. Siapa pun yang memimpin di tikungan satu harus diberi ruang satu lap agar kalian berdua bisa membuka jarak dari yang lain. Baru mulai lap kedua kalian bebas bertarung..."

Pertemuan itu berlangsung cepat karena sebagian besar yang dibahas adalah strategi balap dan apa yang disarankan untuk dilakukan tergantung posisi start mereka. Berbeda dengan heat sepuluh lap, balapan ini berlangsung lima belas lap, jadi variasi strategi yang bisa diterapkan cukup beragam. Saat pertemuan selesai, hanya tersisa dua puluh menit sebelum start pre-final, jadi semua pelatih segera meninggalkan tenda dengan peralatan mereka, menuju jalur pit tempat kart mereka sudah ditempatkan di posisi grid masing-masing.

Karena ini adalah hari terakhir kompetisi, di mana dua balapan penting berlangsung, tribun penonton penuh sesak. Ini menciptakan atmosfer yang bagus bagi pembalap yang tidak punya masalah dengan publik, dan atmosfer yang mengintimidasi bagi mereka yang tidak bisa tampil baik di depan penonton.

Di garis start-finish, seorang grid girl berpakaian catsuit mengangkat papan yang menunjukkan waktu tersisa lima belas menit sebelum start pre-final.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"...atih, Fatih," panggil Lando Norris pada Fatih yang sedang mengobrol santai dengan Burak sambil menunggu waktu habis, sembari melakukan pemeriksaan akhir pada baju balap dan perlengkapannya.

"Ya?" jawabnya saat mendengar panggilan itu, mendapati Lando berdiri cukup dekat.

"Bagaimana kau tetap tenang saat start dan tidak membuat kesalahan meski di bawah tekanan?" tanya Lando setelah beberapa detik berpikir.

"Mmm, bagaimana ya menjelaskannya? Biar kupikir sebentar," kata Fatih, bertanya-tanya bagaimana merangkainya agar ia tidak perlu menjelaskan bahwa berkat Invictus, tekanan sama sekali bukan masalah baginya. Beberapa detik kemudian, ia sadar ia harus menceritakan apa yang ia rasakan akibat Invictus dengan membandingkannya dengan rasa cemas di kehidupan masa lalunya, saat ia tahu setiap tindakan yang ia ambil akan berujung pada rasa sakit yang luar biasa. Jadi ia berkata, "Aku tidak memikirkan konsekuensi kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku tahu itu ada, tapi terus memikirkannya hanya meningkatkan kemungkinan hal itu terjadi. Jadi, aku fokus sepenuhnya pada apa yang bisa mencegah kegagalan itu dan memberikan segalanya. Jika aku tetap gagal dan kehilangan posisi saat start, maka aku tidak akan ragu bahwa aku sudah memberikan yang terbaik dan memang belum cukup kali ini. Tapi aku tidak akan pernah berpikir bahwa itu karena aku terlalu gugup atau khawatir sampai-sampai kecemasanku meningkat dan mendorongku pada kegagalan. Apakah penjelasanku bisa dimengerti?" tanyanya setelah selesai bicara, tahu bahwa ada kemungkinan pihak lain menganggap kata-katanya hanya omong kosong yang rumit.

"Ya, aku mengerti," kata Lando, suara kekanak-kanakannya menjadi kontras yang konstan bagi Fatih yang terbiasa melihat dan mendengarnya sebagai orang dewasa.

"Maksudku, mungkin tidak langsung berhasil, tapi jika kau terus melatihnya, perlahan akan membuahkan hasil. Atau mungkin suatu hari nanti akan terasa pas dengan sendirinya. Lagipula, kalah balapan bukan akhir dunia, jadi jangan membebani dirimu dengan sesuatu yang nilainya tidak sebanding dengan beban yang kau berikan pada dirimu sendiri."

"Mengerti, terima kasih," kata Lando sebelum kembali ke posisi grid-nya, di mana pelatihnya sudah menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Terkadang aku bertanya-tanya apakah kau ini orang berusia tiga puluh tahun di dalam tubuh anak kecil," celetuk Burak saat mereka akhirnya berdua saja.

"Kenapa?"

"Menurutmu apakah normal anak sepuluh tahun memberi nasihat pada anak tiga belas tahun?"

"Kebijaksanaan tidak datang dari usia, tapi dari pengalaman," goda Fatih pada Burak, membuat mereka berdua terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tapi tidakkah kau khawatir dia akan menggunakan apa yang kau ajarkan untuk mengalahkanmu?"

"'Aku mengajarkan semua yang dia tahu, tapi bukan semua yang aku tahu,' itu yang akan kukatakan jika aku gurunya. Tapi tidak, itu justru membuat kompetisi jadi lebih menarik," ujar Fatih, sebelum membatin pada Apollo, *Jika aku kalah karena apa yang kukatakan, padahal aku punya seluruh sistem yang mendukungku, itu berarti aku memang pantas kalah dan kalah kelas.*

Waktu berlalu cepat, dan tak lama kemudian, waktu balapan pre-final tiba. Semua orang selain pembalap dan kart mereka meninggalkan lintasan, dengan grid girl keluar paling terakhir.

................

"Dan bendera hijau dikibarkan! Fatih, mengulangi prestasi reaksi tercepatnya, melakukan start yang hebat, tapi Lando Norris berhasil menyamai waktunya saat mereka beradu cepat di lintasan lurus panjang menuju tikungan pertama, sudah meninggalkan celah kecil karena bereaksi lebih cepat dari yang lain! Ini adalah pertarungan dua kuda pacu untuk memimpin yang akan ditentukan di tikungan satu. Siapa yang akan cukup berani untuk tetap menginjak pedal gas, dan siapa yang memilih konservatif dan mengangkat kaki? Saat tikungan pertama mendekat, Fatih, dengan jalur dalam, tampak sebagai pihak yang paling diuntungkan dari start tersebut, tapi Lando Norris bergerak ke kiri dalam upaya mengambil tikungan dengan kecepatan lebih tinggi.

DAN MEREKA TIBA DI TIKUNGAN TANPA ADA YANG MENGANGKAT KAKI, BERJALAN BERDAMPINGAN MELALUI TIKUNGAN! KEDUANYA MELEBAR SAAT KELUAR TIKUNGAN TETAP BERDAMPINGAN DAN HANYA TERPISAH MILIMETER, TERUS BERLANJUT SAMPAI TIKUNGAN DUA! TAPI LANDO NORRIS, DI SISI LINTASAN YANG LEBIH KOTOR, HARUS MENGINJAK REM LEBIH AWAL ATAU BERISIKO KELUAR LINTASAN, SAAT FATIH YILDIRIM MENGAMBIL ALIH PEMIMPIN BALAPAN! PENONTON BERSORAK UNTUK PERTARUNGAN SERU NAMUN SINGKAT ANTARA REKAN SETIM INI YANG TETAP AGRESIF TAPI DENGAN CARA YANG TERKENDALI DAN BERADAB! TAPI HANYA SATU YANG BISA BERADA DI DEPAN, DAN FATIH MENDAPATKAN KEHORMATAN ITU SAAT IA PERLAHAN MULAI MEMBUKA JARAK DARI LANDO LEBIH DARI DUA PERSEPULUH DETIK DALAM TIGA TIKUNGAN!"

Fatih, yang kini memimpin dan berada di udara bersih tanpa ada yang menghalangi atau merusak ritmenya, sekali lagi memasuki mentalitas kualifikasinya. Ia menganggap semua lap, dimulai dari yang sekarang, sebagai lap kualifikasi yang dilakukan untuk melanjutkan upaya pemecahan rekornya.

"Setelah ia memimpin, tidak mengejutkan siapa pun bahwa ia sekali lagi mulai membuka jarak. Dengan mencatatkan waktu lebih dari satu detik lebih cepat dari pembalap tercepat kedua, ia keluar dari tikungan terakhir di lap penutup dengan jarak lebih dari tujuh belas detik! Bendera finis dikibarkan untuknya saat ia sekali lagi memenangkan balapan keempatnya akhir pekan ini dengan gaya dominan, sesuatu yang sangat jarang terlihat di spec series tapi kini terbukti mungkin dilakukan oleh pria yang baru saja melewati bendera finis. Ia merayakan kemenangannya saat mengitari lintasan pada in-lap, akhirnya berhasil mengonversi pole position menjadi kemenangan. Sekali lagi, PEMBALAP YANG LUAR BIASA, PENAMPILAN YANG LUAR BIASA!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠