Bab 10: Hujan, Resesi, dan Kepulangan

Hari-hari berikutnya bagi Fatih berjalan dengan ritme yang bisa ditebak. Malam hari ia dedikasikan untuk Simulation, berlatih tanpa henti dengan kart Bambino virtual miliknya di La Conca. Siang harinya, ia menghabiskan setidaknya satu jam mengendarai kart Bambino aslinya di taman sebelum menyimpannya kembali di rumah. Setelah itu, ia akan keluar lagi untuk bermain sepak bola dan permainan lainnya bersama Emir dan teman-temannya. Ia selalu harus menolak ajakan mereka untuk mencoba kart miliknya, dengan alasan mereka tidak memiliki perlengkapan keselamatan yang memadai. Ia tidak ingin haknya mengendarai kart dicabut hanya karena ada orang lain yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Memasuki minggu ketiga rutinitas ini, Rümeysa mulai percaya dengan kehati-hatian Fatih. Ia belum pernah menabrak siapa pun atau mengalami kecelakaan berbahaya saat berkendara sendiri. Hal ini membuat Rümeysa mengizinkannya membawa kart ke taman sendirian, dengan catatan ia atau neneknya tetap bertanggung jawab untuk mencampur bahan bakar, mengisi bensin, dan menyalakan mesin.

Setelah Rümeysa kembali ke Jerman karena jatah liburnya habis, Fatih dengan tekun melanjutkan jadwalnya: latihan fisik harian, setidaknya satu jam latihan kart di dunia nyata, lalu bermain dengan teman-temannya.

Menariknya, tidak ada tetangga yang datang mengeluh kepada neneknya soal kegiatan karting Fatih. Atau, jika memang ada, hal itu terjadi saat ia sedang di taman, dan Güldane menanganinya dengan bijak tanpa membebani pikiran Fatih dengan detailnya.

Di dalam Simulation, kemajuannya terasa nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

[Waktu Putaran: 01:44:050]

Layar penunjuk waktu berkedip saat ia melewati garis start/finish di La Conca. Ia tidak mengendurkan gas, langsung tancap ke putaran berikutnya.

[Waktu Putaran: 01:44:047]

Lalu putaran berikutnya.

[Waktu Putaran: 01:44:058]

Dan lagi.

[Waktu Putaran: 01:44:049]

Putaran demi putaran, ia secara konsisten mencatatkan waktu yang hanya berselisih beberapa ribu detik dari tolok ukur Apollo (01:44:047).⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ia terus mengejar konsistensi tanpa henti sampai Apollo muncul di garis start/finish sambil mengibarkan bendera finis. Fatih menyelesaikan satu putaran pendinginan sebelum kembali ke pitlane.

"Selamat," ujar Apollo dengan nada bangga. "Butuh waktu sebulan bagimu, tapi sekarang kau bisa mencapai target waktu putaran dengan konsistensi yang luar biasa. Kita bisa lanjut ke pelajaran berikutnya.

Seolah sudah diatur, tepat saat Apollo selesai bicara, kilatan petir menyambar langit virtual, disusul suara guntur yang memekakkan telinga. Langit yang tadinya cerah di atas La Conca dengan cepat tertutup awan gelap yang mencekam, dan tak lama kemudian, hujan deras pun turun.

Dalam lima menit, lintasan sudah benar-benar basah. Sistem kemudian menyesuaikan intensitas hujan agar pas dengan tingkat pengeringan air di lintasan, memastikan tingkat kebasahan yang merata di seluruh sirkuit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Semoga berhasil," ucap Apollo dengan sedikit senyum sinis, kini memegang payung virtual sambil melangkah ke samping.

Sebuah misi baru muncul di hadapan Fatih:

[Misi Baru!!!!!!!!!]

Semua pembalap hebat sejati mahir di tengah hujan. Kau juga harus menguasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Objektif Misi: Selesaikan seribu (1.000) putaran dalam kondisi hujan ini dengan waktu putaran 01:55:000 atau kurang.

Batas Waktu: 1 Tahun

Hadiah: Aquaman (Bagus)

Hukuman: Tidak ada

([TERIMA] [TOLAK])

Meski ia akan tetap menerima misi itu terlepas dari apa pun hadiahnya, rasa penasaran Fatih terusik. Ia mengeklik kemampuan Aquaman (Bagus) untuk membaca deskripsinya:

[Aquaman]

Kategori: Dapat ditingkatkan

Tingkat: Bagus

Deskripsi: Meningkatkan kepekaan dan kendali alami pengguna dalam kondisi basah atau cengkeraman rendah. Meningkatkan kemampuan membaca perubahan kelembapan permukaan lintasan, memprediksi risiko hydroplaning, dan mengoptimalkan jalur balap untuk cengkeraman maksimal saat ada air. Mengurangi dampak negatif cipratan air dari kendaraan lain terhadap jarak pandang.

Ini persis seperti yang ia bayangkan—sempurna untuk tantangan ini. Ia segera menutup layar kemampuan dan menerima misi tersebut. Ia secara naluriah menginjak pedal gas dalam-dalam, berniat langsung melaju, tetapi ban belakang kart Bambino miliknya justru berputar sia-sia di atas aspal virtual yang licin, menyemburkan cipratan air. Ia segera melepas pedal gas, lalu menekannya perlahan, mencari cengkeraman sambil dengan hati-hati menavigasi kart ke lintasan untuk putaran pengenalan sebelum mencoba mencatatkan waktu.

...

Waktu berlalu dengan cepat, hari-harinya mengikuti ritme yang terstruktur. Saat tidur, empat jam waktunya di Simulation direncanakan dengan cermat. Apollo menghabiskan dua jam pertama untuk mengajarinya konsep balap baru: manuver menyalip tingkat lanjut, teknik mengemudi defensif, strategi manajemen ban, kontrol pengereman presisi (seperti menguasai pengereman lambat tanpa kehilangan kendali atau kecepatan), manajemen gas (menyeimbangkan akselerasi untuk mengoptimalkan traksi dan meminimalkan keausan ban), dan banyak lagi.

Terkadang, Apollo bahkan bertindak sebagai lawan, dan mereka bertarung putaran demi putaran, dengan Fatih mencoba menyalip atau bertahan. Dua jam sisa waktu simulasi didedikasikan untuk mengemudi di bawah hujan virtual yang tak henti-hentinya, mencicil misi seribu putaran.

Tak lama kemudian, tanggal 15 September 2008 tiba. Sehari sebelumnya, Sebastian Vettel memenangkan Grand Prix Formula 1 pertamanya di Monza, menjadi pemenang balapan termuda saat itu, yang mengguncang dunia Formula 1. Kini, guncangan jenis lain akan melanda dunia.

"Setelah upaya maksimal untuk menstabilkan posisi keuangan kami, Lehman Brothers Holdings Inc. telah mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11. Kami sangat menyesali dampak yang akan ditimbulkan bagi karyawan, klien, dan sistem keuangan global kami. Kami sedang berupaya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Persis seperti di kehidupan masa lalunya, berita tentang kebangkrutan Lehman Brothers menggelegar dari televisi, menandai awal mula keruntuhan finansial global.

Fatih, yang menonton berita itu bersama neneknya, tahu bahwa meskipun ia tidak akan merasakan krisis itu secara langsung seperti orang lain, ia mungkin justru diuntungkan oleh beberapa efek sampingnya, seperti penurunan harga minyak yang diprediksi akan terjadi, yang sebelumnya sangat tinggi. Namun, rasa cemas mulai mengikat perutnya.

Ini akan menjadi periode yang sangat berisiko, tergantung pada bagaimana sektor tersebut, dan khususnya perusahaan tempat ibunya bekerja di Jerman, akan bertahan. Segalanya bisa tetap berjalan seperti biasa, atau dalam skenario terburuk, ibunya bisa terkena PHK. Pikiran itu membuatnya sangat khawatir.

Seolah takdir senang mempermainkannya, sebulan kemudian, pada pertengahan Oktober, saat dunia dengan cepat meluncur menuju apa yang secara resmi disebut Resesi Hebat, ibunya pulang. Ia tidak pernah menyebutkan rencana kunjungan lebih awal. Dan ia datang dengan membawa banyak barang pribadi, jauh lebih banyak daripada biasanya untuk kunjungan singkat. Itu adalah indikasi jelas bahwa ia kemungkinan besar tidak akan kembali ke Jerman dalam waktu dekat. Apa yang ia khawatirkan kemungkinan besar telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Wajahnya dipenuhi kekhawatiran akan ibunya saat ia bertanya-tanya bagaimana perasaan wanita itu. Ia bahkan tidak peduli jika kegiatan kartingnya di dunia nyata harus berhenti jika ibunya memang kehilangan pekerjaan dan mereka harus berhemat; toh ia masih punya Simulation untuk berlatih. Kesejahteraan ibunya adalah yang utama.

"Ada apa, Sayang?" tanya Rümeysa dengan suara lembut, menyadari ekspresi khawatir Fatih saat ia baru saja melangkah masuk ke rumah. Ia tadinya berniat membuat kepulangannya menjadi kejutan yang menyenangkan.

"Bu," Fatih memulai, bergegas memeluk kaki ibunya erat-erat, "apakah Ibu dipecat?" Ia mendongak untuk menatap mata ibunya, mata kecilnya mencari jawaban di balik tatapan sang ibu.