Peng Kaiqun adalah manajer departemen pembelian di perusahaannya. Dia datang ke Pameran Peralatan Mesin Kota Hai untuk mencari peralatan baru guna menggantikan mesin-mesin lama mereka. Tugas utamanya adalah mencatat spesifikasi dan harga peralatan yang dibutuhkannya, lalu mengirimkan informasi tersebut kembali kepada manajemen senior perusahaannya agar mereka dapat memutuskan pemasok mana yang akan dipilih.
Sebelum datang, dia sudah tahu bahwa Pusat Konvensi dan Pameran Kota Hai tidak menyediakan layanan makanan, dan area sekitarnya tandus serta sama sekali tidak memiliki fasilitas apa pun. Jadi, sebelum berangkat pagi itu, dia membeli sarapan dari McDonald's di dekat hotelnya—sebuah hamburger dan Coca-Cola—lalu membawanya ke Pusat Konvensi dan Pameran Kota Hai.
Begitu turun dari mobil, dia melihat sebuah tanda di pintu masuk. Pengumuman itu menyatakan bahwa sebuah area makan telah dibuka di bagian timur lantai basement pertama pusat konvensi tersebut. Layanan katering akan disediakan oleh enam hotel paling terkenal di Kota Hai, dan semua pengunjung yang tertarik dipersilakan untuk makan di sana.
Peng Kaiqun melirik papan tanda itu dan langsung berlalu begitu saja, sama sekali tidak memedulikannya. Dia sudah pernah mendatangi delapan puluh, jika bukan seratus, pameran semacam ini. Dia tahu persis jenis warung makan apa yang bisa ditemukan di tempat-tempat seperti itu.
Sebotol air mineral yang harganya dua yuan di luar akan menjadi lima yuan di dalam. Makanan cepat saji seharga lima belas yuan akan menjadi tiga puluh atau bahkan empat puluh yuan. Dia menepuk hamburger dan Coca-Cola di dalam tasnya. ’Aku akan makan siang sebentar saja dan menyantap makanan yang layak nanti malam. Tidak mungkin aku mau diperas di pusat konvensi.’
Waktu selalu berlalu dengan cepat saat kamu sibuk bekerja. Dalam sekejap mata, hari sudah menunjukkan pukul 11.52 siang. Dia melihat para staf dari berbagai stan berdatangan kembali sambil membawa kantong berisi kotak makan siang. Peng Kaiqun mulai merasa kelaparan. Dia menemukan kursi kosong di area istirahat, duduk, dan mengeluarkan hamburger yang sudah dingin serta Coca-Cola yang sudah tidak bersoda dan suam-suam kuku. Dia mulai makan, menggigit burgernya bergantian dengan meneguk soda.
Tiba-tiba, sebuah aroma tercium dari kejauhan, menggelitik lubang hidungnya sejenak sebelum akhirnya menghilang. Aromanya begitu tipis hingga sepertinya tidak ada orang lain yang menyadarinya, tetapi indra penciumannya yang tajam berhasil menangkapnya. Hidungnya berkedut sedikit saat otaknya langsung menganalisis informasi yang terkandung di dalam wewangian tersebut.
Pertama-tama muncul aroma cincangan bawang putih yang mendesis dalam minyak panas hingga berwarna cokelat keemasan. Diikuti oleh aroma pedas yang kaya dan tajam dengan sedikit sentuhan aroma rerumputan, dan di dalam rasa pedas itu, dia samar-samar bisa mendeteksi sensasi kebas dari merica Sichuan. Aroma itu ditutup dengan bau nasi kukus yang bersih, manis, dan menenangkan...
’Itu adalah aroma makanan sungguhan!’
Peng Kaiqun mendongak dengan linglung dan mengamati sekelilingnya. Matanya tertuju pada stan di seberangnya, tempat dua pegawai duduk berhadap-hadapan dengan hamparan kotak makan siang yang tampak mewah tersaji di hadapan mereka. Dia melirik makanan mereka, lalu kembali menatap hamburger dingin di tangannya—rotinya sekarang basah kuyup, sayurannya layu, dan sausnya berantakan seperti bubur. Tiba-tiba, makanan itu terasa sulit ditelan.
’Hanya makan siang sebentar saja,’ batinnya meyakinkan diri. ’Aku akan menikmati makan malam yang enak di hotel nanti malam.’
Setelah merapal beberapa patah kata untuk menenangkan diri, dia mengangkat hamburger yang tampak tidak menggugah selera itu ke bibirnya sekali lagi. Peng Kaiqun membuka mulutnya lebar-lebar, berniat menghabiskan sisanya dalam dua gigitan besar, ketika aroma masakan yang sangat kaya tiba-tiba meledak di seluruh aula pusat konvensi.
Hidungnya yang terlalu peka memungkinkannya untuk langsung mengenali hidangan asal aroma tersebut: Daging Babi Bawang Putih, Tahu Mapo, Kubis dengan Bihun, Sup Tulang Babi dengan Jagung dan Wortel...
’Sialan! Aku benar-benar tidak tahan lagi!’
Peng Kaiqun langsung bangkit berdiri. Dia memasukkan sisa separuh hamburgernya dan secangkir Coca-Cola yang masih terisi dua pertiga langsung ke dalam tong sampah. Mengikuti petunjuk arah di lantai, dia berjalan cepat menuju bagian timur Basement Level 1. Setibanya di sana, seluruh area tersebut sudah dipadati oleh lautan manusia yang sibuk. Beberapa orang, sepertinya, sedang menuju ke area makan untuk makan; sementara yang lain, yang sudah membeli makanan mereka, sedang dalam perjalanan pulang.
Sambil bergerak mengikuti arus orang, Peng Kaiqun memperhatikan mereka yang berjalan pulang sambil membawa makanan. Sebagian besar dari mereka membawa kotak makan siang di dalam kantong plastik yang dicetak dengan karakter
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!