Bab 178 - 165: Seorang Pemuda Muda... oleh Preman

Ketika Xu An akhirnya sempat beristirahat, pengurus Gerai Cepat Saji Naga Emas menghampiri sambil tersenyum. "Bos Xu, hari ini ada acara bagi-bagi gratis? Beli satu gratis satu? Saya lihat banyak orang pergi tanpa bayar. Anda sangat murah hati, Bos Xu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Ahahaha, saya berdagang untuk mencari untung, bagaimana mungkin saya berikan cuma-cuma!" Xu An tertawa, menepis pertanyaan itu. Setelah itu, meski para pemilik gerai tetangga mencoba berbagai cara untuk bertanya, Xu An tidak mengungkapkan sepatah kata pun, sampai-sampai semua kotak makanannya habis terjual dan ia mulai membereskan barang untuk pulang.

Kembali ke restoran, mereka sibuk hingga pukul dua setengah. Setelah semua pelanggan pulang dan tempat dibersihkan, Xu An dan Zhang Dezhen membawa paket cabai yang terbungkus rapat ke dapur.

Begitu mereka masuk ke dapur, Xu An, seolah-olah sedang melakukan sulap, mengeluarkan dua bungkus tisu, dua masker wajah, dan sepasang kacamata renang dari ketiadaan. Sementara Zhang Dezhen terbelalak terpana, ia dengan cepat memakai semua perlengkapan itu. Ia bahkan teringat mengingatkan Zhang Dezhen untuk menyelipkan setiap lembar tisu ke dalam maskernya. Sepertinya, jika bukan karena ruang terbatas di dalam masker, Xu An pasti ingin memasukkan satu gulung tisu toilet ke dalamnya.

Baru saja Zhang Dezhen berpikir Xu An terlalu berlebihan dan membuat-buat, Xu An merobek kantong besar tepung cabai itu dengan suara RRRIP! Awan tebal kapsaisin mengepul keluar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Achu—Achu————Achu——————

Serangkaian bersin tak henti-hentinya bergema di seluruh dapur. Bahkan dengan kacamata renang, mata mereka mulai memerah. Sebelum tubuh mereka mencapai batas, Xu An, mengikuti instruksi pemilik toko cabai, mengambil dua sendok. Lalu, ia dengan cekatan menutup kantong itu, meritsletingnya, dan menyimpanya kembali ke dalam kantong luar yang rapat.

Kapsaisin masih mengambang tebal di udara, dan keduanya terus bersin, meski frekuensinya berangsur berkurang. Dari rata-rata empat atau lima bersin per menit, mereka turun menjadi hanya satu atau dua...

Hanya saat itulah Zhang Dezhen akhirnya memahami niat baik Xu An. Tapi begitu ia sadar, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. "Bisakah orang benar-benar memakan ini? Apakah ini layak dimakan manusia? Apakah ada orang yang bisa memakan ini masih manusia?" Tapi melihat tatapan penuh tekad Xu An, ia tidak tega melontarkan pertanyaan-pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kalau bos bilang boleh, ya boleh!"

Lalu, Zhang Dezhen mengambil spatula dan, dengan suara CLANG CLANG, mulai bekerja. Cabai-cabai itu menyatu sempurna dengan bumbu lainnya, mewarnai semuanya dengan rasa mereka...

Setelah menunggu dua jam, pada pukul empat sore, panci yang disebut Xu An "Rasa Rebus Neraka" akhirnya siap. Warna merah cerahnya terlihat cukup meriah... Aroma cabai itu bagaikan api nyata, hanya menyisakan tanah hangus di belakangnya.

Keduanya menatap piring makanan rebus itu, sama sekali tidak berdaya untuk melepas masker dan mencobanya. Pada akhirnya, mereka hanya saling memandang, kosong sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Aku adalah bos. Aku harus memberi contoh. Jika aku tidak masuk neraka, siapa lagi..."

Xu An mengulang kata-kata itu dalam hati. Lalu, ia menutup mata, mengeratkan gigi, dan dengan kecepatan kilat, melepas maskernya, mengambil sepotong makanan rebus, dan memasukkannya ke dalam mulutnya...

Detik pertama "Rasa Rebus Neraka" menyentuh lidahnya, Xu An berubah merah seluruh tubuhnya dalam setengah detik, persis seperti tokoh kartun. Ia terlihat tak ubahnya udang rebus.

Pedasnya bagaikan api yang mengamuk, membakar segala sesuatu di jalannya dan menghancurkan semua indera. Xu An merasakan bola api menyala di ujung lidahnya. Dalam sekejap, ia meledak menjadi kobaran api raksasa, mengikuti jalur makanan turun ke perut, lalu meledak keluar dari batasnya menyebar ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Di saat itu, Xu An bisa mendengar detak jantungnya sendiri dengan jelas yang menakutkan, DUG, DUG, DUG, seperti gendang raksasa yang memukul di telinganya. Di saat itu, ia melihat dirinya di kehidupan lampau, bermain di terumbu karang, sama sekali tidak sadar saat air pasang mulai naik. Di saat itu, lentera kenangan berputar sepertinya berkedip di depan matanya, gambar-gambar dari dua kehidupan berlalu cepat...

Di detik terakhir, tangan Xu An menyentuh kaleng soda dingin. Ia tidak sempat mencari tutupnya; ia hanya menghancurkan kaleng itu dengan tenaga kasar. Cairan dingin itu menyembur ke seluruh wajah dan tubuhnya, tapi sebagian berhasil masuk ke mulutnya.

Pasukan kesejukan itu kalah dibandingkan pasukan api, tapi kekuatannya terletak pada pasokan yang tak ada habisnya dan terus-menerus. Xu An tidak tahu berapa banyak yang ia minum. Ia hanya tahu bahwa lentera berputar di depan matanya telah menghilang, semua indranya telah kembali, matanya bisa terbuka, telinganya bisa mendengar, dan detak jantungnya perlahan mereda...

"Aku masih hidup! Senang sekali masih hidup! Terima kasih Tuhan telah menyelamatkan aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Xu An memaksa dirinya menoleh dan melihat Zhang Dezhen, yang basah kuyup oleh keringat karena memindahkan semua minuman. Dengan lidah bengkak, ia tergagap, "A... a... a thir... sepertiga. Gunakan... sepertiga jumlahnya!"

Zhang Dezhen terlihat ingin mengatakan sesuatu. Mulutnya terbuka-tutup beberapa kali, tapi pada akhirnya, ia hanya mengangguk dengan tatapan penuh tekad. Dengan semangat seorang martir menuju eksekusi, ia mulai memasak lagi...

Xu An lumpuh total, jadi percobaan selanjutnya harus ditangani oleh Zhang Dezhen. Namun, karena jumlahnya dikurangi, Zhang Dezhen hanya berakhir merah padam dan berkeringat deras, masih dalam batas reaksi manusia normal. Pada akhirnya, mereka memutuskan seperlima sendok Shuanshuang Spicy untuk "Rasa Rebus Neraka"—sebuah tingkat pedas yang sedikit mendorong batas ketahanan manusia tapi masih dalam jangkauan yang bisa ditanggung seseorang.

Sementara meneliti Shuanshuang Spicy, Xu An telah menemukan sebuah berita tentang seorang pria yang memakan tujuh buah sekaligus. Pria itu kemudian menjelaskan bahwa ia sama sekali tidak mengunyahnya, hanya menelannya bulat-bulat. Bahkan begitu, tekanan darahnya melonjak hingga 195/125. Ia juga berkomentar tentang cabai itu, mengatakan cabai itu bahkan lebih pedas dari Devil's Pepper India, pemegang rekor Guinness World Record.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat itu, Xu An tidak memikirkannya. Tapi sekarang, setelah merasakan sendiri kekuatan Shuanshuang Spicy, ia akhirnya memahami betapa luar biasanya pria itu. Pengagumannya setinggi gunung! "Pria yang memakan tujuh cabai Shuanshuang Spicy itu pasti bukan manusia!"

Keduanya mengutak-atik resep hingga hampir pukul tujuh. Saat Xu An mengangkat tubuhnya yang lelah dari lantai, berencana mandi di Restoran Tiga sebelum pulang, sebuah sosok tinggi besar muncul di depan pintu Restoran Satu.

"Apakah Anzi di sini? Aku perlu melihatmu, ini penting!" Suara sekeras lonceng bergema di seluruh restoran. Dari suara khas itu, Xu An langsung tahu siapa itu: Paman Besar Kedua-nya.

"Di sini!" Xu An menjawab, suaranya serak bagaikan cakar ayam menggaruk papan kapur. "Paman Besar Kedua, ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kau ikut kami ke Kota Hai. Seorang pemimpin memintamu, dan mereka secara khusus meminta kau dibawa." Paman Besar Kedua meraih Xu An dan mulai menariknya ke luar, tapi tangannya merasakan sesuatu lengket. Ia menoleh untuk melihat lebih jelas. Rambut Xu An kusut bergerombol, pakaiannya penuh noda besar, dan mulutnya bengkak dua kali lipat. Ia terlihat berantakan total. Melihat ke arah Zhang Dezhen, ia melihat pria lain itu tidak lebih baik; sama kacau.

Melihat keadaan memprihatinkan kedua orang itu, beberapa adegan tidak menyenangkan yang ia saksikan bertahun-tahun lalu berkedip di benak Paman Besar Kedua. Sikapnya berubah total, dan ia mengaum, "Katakan pada pamanmu siapa yang melakukan ini! Aku akan membalas dendam untukmu! Orang-orang dari Desa Keluarga Xu kami tidak mentolerir penganiayaan seperti ini!"

Meski kata-kata paman besarnya sangat menenangkan, kenyataannya bukan seperti yang ia bayangkan.

Setelah Xu An dan Zhang Dezhen, keduanya dengan lidah bengkak, menjelaskan sekilas seluruh cerita, kemarahan di wajah Paman Besar Kedua lenyap, digantikan keheningan dan pasrah mendalam. Pada akhirnya, ia hanya melambaikan tangan pada Xu An, menyuruhnya segera mandi dan berganti pakaian, karena mereka masih punya urusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Setelah mandi cepat lima menit, Xu An memakai pakaian bersih yang dipinjamnya dari Li Xindong. Belum saja ia turun ke bawah, Paman Besar Kedua yang menunggu di kaki tangga, mendorongnya ke kursi belakang mobil. Seketika pintu tertutup, Paman Dongliang menginjak gas, dan mobil melaju kencang.

Jika ada orang yang tidak tahu melihat adegan ini, mereka pasti tanpa ragu mengeluarkan ponsel, menelepon 911, dan melaporkan polisi bahwa mereka baru saja menyaksikan kejadian kejam di depan Restoran Cepat Saji Xu: seorang pemuda diculik preman...