Pagi-pagi sekali, Xu An berangkat ke pasar grosir untuk mencari cabai terpedas di Tiongkok—Cabai Shuanshuang. Ia mengira setidaknya harus mengunjungi tiga sampai lima pasar grosir di Kota Hai untuk menemukannya. Namun di luar dugaan, begitu masuk ke pasar pertama, ia langsung melihat Cabai Shuanshuang di sebuah toko spesialis aneka cabai.
Buah cabai ini berbentuk kerucut, kulitnya keriput seperti pakaian yang diremas, dan permukaannya penuh benjolan. Saat matang, Cabai Shuanshuang berwarna merah terang atau oranye, dengan warna merah yang lebih umum. Yang dilihat Xu An saat ini berwarna merah terang. Hal yang paling membuatnya takjub adalah toko ini benar-benar menyediakan Cabai Shuanshuang segar!
Saat Xu An mengulurkan tangan untuk mengambil satu guna melihat apa yang membuat cabai ini begitu istimewa, pemilik toko berteriak dengan wajah ketakutan, "Hei, kau! Masih sayang tanganmu, kan?! Tarik kembali!"
Jari-jarinya membeku di udara, hanya berjarak 0,3 sentimeter dari cabai tersebut. Xu An merasa jika ia bernapas terlalu keras saja, jarinya bisa bersentuhan langsung dengannya.
Pemilik toko bergegas menghampiri. Melihat masih ada jarak antara jari Xu An dan cabai itu, ia menghela napas lega. Ia segera menepis tangan Xu An dan mengomel, "Ini cabai terpedas di negeri ini! Kalau belalai gajah menyentuhnya saja, rasa panasnya akan membuat gajah itu mengamuk tak terkendali dan mengibas-ngibaskan belalainya ke mana-mana. Beberapa hari lalu, ada orang sial yang menyentuhnya. Dia sudah mengompresnya dengan air es dan es loli selama setengah jam, tapi masih melolong seperti kesurupan."
Setelah bicara, pemilik toko tiba-tiba mengambil penutup makanan dari kawat dan meletakkannya di atas cabai-cabai itu sambil bergumam, "Tidak, ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus membuat kotak akrilik khusus yang ada kuncinya. Jadi, tidak ada yang bisa menyentuhnya tanpa izinku!"
Setelah omelan panjangnya, pemilik toko baru sadar Xu An masih berdiri di sana. Ia menoleh dan bertanya, "Kau mau beli cabai? Cari yang mana? Kering, segar, atau bubuk?"
"Aku mau cabai ini. Aku beli semuanya: kering, segar, dan bubuk." Xu An menarik tangannya yang tadi ditepis dan menunjuk dua kali ke arah Cabai Shuanshuang.
Pandangan pemilik toko mengikuti jari Xu An, tapi matanya justru tertuju pada cabai Thailand yang dipajang di sebelah Shuanshuang. Ia mengangguk, mengambil kantong plastik merah, membukanya, lalu memegang sekop di atas cabai Thailand. "Berapa yang kering? Berapa yang segar? Dan berapa yang bubuk?" tanyanya.
"Bukan cabai Thailand itu." Xu An menggerakkan jarinya lebih dekat, tepat ke arah penutup kawat di atas Cabai Shuanshuang. "Aku mau yang ini. Cabai Shuanshuang, cabai terpedas di negeri ini."
"Apa pekerjaanmu? Kenapa kau membeli ini?" Pemilik toko menatap Xu An dengan curiga, seolah siap menerjangnya jika ada gerakan mencurigakan.
"Keluargaku berbisnis restoran. Aku membeli cabai ini untuk membuat masakan rebusan," jawab Xu An pasrah. 'Kenapa aku diperlakukan seperti penjahat hanya karena membeli cabai?'
Pemilik toko memindai Xu An dari ujung kepala sampai kaki dengan wajah penuh curiga. Ia kemudian dengan enggan kembali ke dalam toko, mengambil buku catatan, dan memberikannya kepada Xu An. "Tulis namamu, nama toko, nomor telepon, dan jumlah yang kau beli. Jadi, kalau terjadi sesuatu, polisi akan lebih mudah mencarimu."
Hmm...
Xu An tidak tahu apa yang terjadi di masa lalu, tapi ia paham bahwa di balik setiap aturan yang tampak konyol, pasti ada seseorang yang melakukan hal yang lebih konyol hingga aturan itu dibuat.
Ia mengambil buku catatan itu dan membukanya, terkejut mendapati halaman pertama sudah penuh. Semua entri atas nama yang sama, seseorang yang tampaknya datang setiap dua atau tiga hari sekali hanya untuk membeli sepuluh biji. Ia membalik lima halaman lagi sebelum akhirnya menemukan ruang kosong di halaman keenam. Ia dengan cepat dan rapi menuliskan nama, nama toko, nomor telepon, dan jumlah yang ia butuhkan sebelum mengembalikan buku itu.
Hal pertama yang dilakukan pemilik toko setelah menerima buku itu adalah melihat kolom jumlah. Satu pon segar, satu pon kering, dan sepuluh pon bubuk? Jumlah itu! Ekspresi pemilik toko langsung berubah aneh lagi. 'Penjualan ini mungkin tidak sebanding dengan masalahnya. Mungkin aku harus membatalkannya saja.'
Xu An melihat perubahan ekspresi pemilik toko. Tidak sulit untuk menebak bahwa pria itu menyimpan prasangka dan kecurigaan yang mendalam. Xu An menghela napas dan akhirnya memutuskan untuk menjelaskan.
"Kedai rebusanku belum buka. Kami berencana menggunakan ini—cabai terpedas di negeri ini—untuk menciptakan masakan rebusan terpedas yang pernah ada. Kami sudah menghubungi agensi iklan untuk membuat komersial. Besok, kau sudah bisa melihat iklan kedai kami di stasiun lokal Kota Hai saat jam tayang utama..."
Xu An menjelaskan panjang lebar. Melihat ia tampak jujur, pemilik toko akhirnya menurunkan kewaspadaannya. Ia kembali ke meja kasir, mengeluarkan lima pasang sarung tangan karet kedap udara, dan memakainya dengan teliti. Ia kemudian mengenakan masker gas dan dengan suara teredam, memerintahkan Xu An untuk berdiri lebih jauh. Akhirnya, ia berteriak ke area sekitar, "Aku sedang membungkus Cabai Iblis! Semuanya, bersiaplah!"
Begitu kata-kata itu terucap, pemilik toko lain yang sedang berdiri di depan gerai mereka langsung mundur ke dalam. Saat muncul kembali, mereka semua sudah mengenakan masker wajah. Mereka bahkan memegang beberapa masker baru dan membagikannya kepada pelanggan. Pemilik toko cabai memberikan satu kepada Xu An, yang langsung memakainya di bawah tatapan tajam pria itu...
Setelah semua orang siap, pemilik toko dengan hati-hati membuka stoples kaca berisi bubuk Cabai Shuanshuang. Seperti sedang berjalan di atas es tipis, ia mengambil satu sekop dan segera membungkusnya. Ia melanjutkannya dengan sekop kedua, ketiga, keempat...
Begitu tutupnya dibuka, kapsaisin tak berwarna bercampur dengan udara. Terbawa oleh embusan angin kecil, zat itu dengan cepat menyebar ke segala arah. Xu An adalah orang pertama yang mencium bau menyengat. Sebelum ia sempat bereaksi, ia bersin dua kali dengan keras. Dua bersin itu seolah menjadi sinyal, karena suara bersin sahut-sahutan di sepanjang jalan, naik turun nadanya seolah sedang melakukan simfoni bersin.
Benar-benar cabai terpedas di negeri ini. Kekuatannya sungguh mengerikan!
Setelah transaksi selesai, Xu An kembali ke kedai sambil membawa kantong besar berisi cabai yang tertutup rapat. Di jalan, ia mengeluarkan ponselnya dan mulai mencari: "Berapa jumlah maksimal Cabai Shuanshuang yang bisa dikonsumsi manusia?", "Apakah makan terlalu banyak Cabai Shuanshuang bisa mematikan?", "Jika seseorang mati karena overdosis Cabai Shuanshuang, apakah pemilik kedai akan masuk penjara..."
Setelah melakukan riset, Xu An memutuskan untuk menambahkan beberapa batasan. Misalnya, orang dengan penyakit jantung, tekanan darah tinggi, atau kondisi kesehatan lain tidak boleh berpartisipasi. Wanita hamil, anak-anak, dan lansia juga dikecualikan. Selain itu, tidak ada yang di bawah delapan belas atau di atas empat puluh tahun yang diizinkan ikut...
Batasan ini bukan hanya untuk kesehatan peserta, tapi juga untuk perlindungannya sendiri. Xu An tidak ingin menghabiskan sisa hidupnya di penjara karena acara ini.
Meski dengan semua batasan itu, Xu An masih merasa gelisah. Setelah memikirkannya, ia membuat keputusan. Pada hari acara, ia akan menyewa tim medis dan menyiapkan ambulans. Jika ada peserta yang menunjukkan tanda-tanda gangguan kesehatan sedikit saja, mereka akan segera dilarikan ke rumah sakit!
'Dengan ambulans di lokasi, ini pasti sudah sangat aman, kan?'
Tidak lama setelah Xu An pergi, seorang pria paruh baya yang kurus dan tampak santai tiba di toko cabai. Ia menyapa pemilik toko dengan akrab, "Bos, sepuluh Cabai Shuanshuang, ya. Yang segar."
"Yang segar sudah habis. Tadi ada orang yang memborong semuanya. Mau yang kering saja?" Pemilik toko mendongak, menghela napas lega saat melihat itu pelanggan tetapnya.
"Habis semua?" tanya pria itu tidak percaya. Ia mengambil catatan pembelian di meja dan membalik ke halaman keenam untuk memeriksa informasi pembeli. Xu An, Kedai Rebusan Xu. Tujuan: Membuat Rasa Rebusan Neraka menggunakan Cabai Shuanshuang.
'Wah! Rekan seperjuangan di jalur pedas! Aku penasaran di mana kedai rebusan ini. Aku harus mencoba masakan rebusan yang dibuat dengan Cabai Shuanshuang.'
"Bos, kau tahu di mana lokasi kedai rebusan ini?" tanya pria itu sambil meletakkan buku catatan dan bersandar di meja dengan gaya santainya yang biasa.
"Oh, benar! Aku lupa memintanya menuliskan alamat. Akan sulit mencarinya kalau terjadi sesuatu." Pemilik toko menepuk belakang kepalanya karena kesal, tapi kemudian ia teringat sesuatu. "Orang yang tadi di sini bilang iklannya akan tayang di stasiun lokal Kota Hai saat jam tayang utama besok malam. Kau akan tahu kalau menontonnya nanti."
Pria itu mengangguk. "Baiklah, Bos, beri aku lima yang kering saja. Teksturnya memang tidak seenak yang segar, sih! Apakah besok kau akan stok lagi? Kalau bisa, aku akan mampir lagi."
"Aku baru saja stok ulang kemarin lusa. Kau harus menunggu dua hari lagi," kata pemilik toko, kembali mengenakan perlengkapan pelindung lengkapnya untuk membungkus cabai untuk pria itu.
「Restoran Cepat Saji Xu.」
Rencana awalnya adalah Zhang Dezhen mulai mengembangkan resep segera setelah Xu An kembali dengan cabai. Namun, mengingat rasa pedas cabai yang luar biasa, melakukan riset saat jam operasional mungkin akan membuat kecoak pun keluar dari restoran karena tidak tahan. Jadi, riset dijadwalkan sebagai kerja lembur setelah pukul 14.30. Memikirkan betapa menyiksanya proses itu nanti, Xu An menawarkan gaji tiga kali lipat kepada Zhang Dezhen untuk giliran kerja tersebut!
Tidak tahu detailnya, Zhang Dezhen sangat gembira mendengar ia akan mendapatkan gaji tiga kali lipat untuk lembur. Ia tersenyum lebar dan bahkan sedikit bersemangat, sama sekali tidak menyadari cobaan mengerikan yang menantinya.
Setelah memberikan instruksi untuk riset Rasa Rebusan Neraka, waktu sudah menunjukkan pukul delapan—saatnya mencetak pesanan hari itu dan mengonfirmasi jumlah total permintaan pesan antar. Xu An dengan terampil membuka backend situs web untuk memeriksa jumlah pesanan dan menyiapkannya untuk dicetak. Tapi setelah melihat sekilas, ia membeku. Saat ia menggulir ke bawah dengan roda mouse, ia melihat deretan "666" yang tak ada habisnya di kolom catatan.
Karena ia telah menambahkan batasan alamat, semua pesanan ini valid. Dilihat dari nomor pesanan, total ada lima ratus tujuh puluh sembilan pesanan dengan "666" di kolom catatan! Xu An tidak bisa menahan diri untuk memeriksa pesanan hari berikutnya dan menemukan bahwa sudah ada lebih dari tiga puluh pesanan "666" lagi di daftar untuk besok.
'Lumayan,' pikirnya. 'Promosi dari Studio Makanan Kota Hai berjalan dengan baik. Aku sudah mencapai titik impas hanya dari pesanan hari ini; sisanya adalah keuntungan murni. Jika Kedai Rebusan Xu benar-benar sukses, aku akan menunggu sampai pesanan dari dua lokasi konstruksi lainnya mencapai tiga ratus, lalu aku akan membuka gabungan kedai rebusan dan stasiun distribusi di dua lokasi tersebut.'
Saat ia mencetak pesanan dan menyerahkannya kepada Liang Dani dan yang lainnya untuk dipotong dan disortir, ponsel Xu An berdering. Itu panggilan dari Paman Han.
"Bos Xu, kami sudah memuat peralatan ke truk dan sedang dalam perjalanan. Kami perkirakan akan tiba dalam waktu sekitar dua jam. Mohon pastikan area pemasangan sudah siap di tempatmu."
Xu An sudah menentukan titik pemasangan kemarin sebelum tutup. Itu di sisi kiri Gerai 2, dekat tangga. Ruangannya cukup untuk tiga mesin, dengan jalan di tengah bagi karyawan untuk berjalan dan mengoperasikannya. Infrastruktur dasar, seperti pipa air dan keran, juga sudah terpasang. Semua persiapan sudah selesai; mereka hanya menunggu mesin tiba.
Setelah Liu Daxi kembali, ia tidak memberi tahu yang lain bahwa Xu An telah membeli peralatan dapur otomatis. Jadi, ketika Xu An meminta mereka mengosongkan ruang kemarin, semua orang diam-diam berspekulasi tentang rencananya.
Beberapa menebak bahwa bos sedang memasang lebih banyak bak cuci sayur sebagai persiapan untuk merekrut staf baru. Yang lain berspekulasi karena ada begitu banyak pelanggan, ia mengosongkan area itu untuk digunakan sebagai ruang penerimaan. Bahkan ada yang mengira ia akan menaruh dua meja di sana untuk Xu Kang dan Xu Le mengerjakan pekerjaan rumah mereka...
Namun, misteri itu akhirnya terpecahkan dengan kedatangan Paman Han dan kru pemasangan. Serangkaian suku cadang diturunkan dari truk. Setelah kesibukan dari tiga teknisi, tumpukan suku cadang yang berantakan perlahan-lahan membentuk sesuatu yang familier bagi Xu An. Tiga mesin setinggi pinggang yang berkilau muncul di depan mata semua orang.
Setelah teknisi menyambungkan pipa air dan mencolokkan kabel listrik, Xu An membawa sekeranjang kentang dari dapur—belum dicuci, penuh tanah, dan disisihkan khusus untuk ini. Di bawah panduan teknisi, Xu An secara pribadi menuangkan kentang ke dalam salah satu mesin, menutup tutupnya, dan menekan tombol mulai. Deru motor disertai dengan suara air yang mengalir deras.
Semua orang yang hadir memusatkan pandangan pada mesin yang menderu itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!