Untung saja mereka belum menemukan potensi sesungguhnya dari dataran lumpur ini. Kalau saja seperti di provinsi lain, mereka pasti hanya mengandalkan pengalaman tanpa panduan ilmiah sama sekali. Baru dua atau tiga tahun dibudidayakan, semua indikator penting untuk seluruh dataran lumpur itu pasti sudah menjadi abnormal. Mereka harus menghabiskan biaya besar dan tenaga luar biasa untuk memulihkannya, itu pun belum tentu bisa kembali seperti semula.
Wajah Huang Yan dan yang lain tampak gembira saat melihat Profesor Yu mengangguk berulang kali. Datanya valid, jadi langkah berikutnya adalah bernegosiasi kerja sama dengan Desa Keluarga Xu. Setelah negosiasi rampung, mereka bisa membentuk proyek, mengajukan pendanaan, dan resmi memasuki fase penelitian.
"Sudah puas?" tanya teman Profesor Yu yang entah kapan sudah menjauh dari komputer, dengan seringai nakal.
"Puas? Aku sangat puas. Luar biasa puas. Tidak bisa lebih puas lagi!" Profesor Yu meletakkan laporan analisis yang tebal itu di meja kopi. Setelah menyatakan kepuasannya empat kali, ia bertanya dengan penasaran, "Dataran lumpur seluas ini... universitasmu tidak melihat potensinya selama bertahun-tahun? Kalian biarkan saja, tidak digarap?"
"Bagaimana mungkin tidak melihat? Kami sudah membahasnya berkali-kali, tapi setiap kali selalu saja kurang dana atau kurang personel." Teman Profesor Yu menghela napas. "Lagipula, universitas kami sudah punya dataran lumpur yang dikontrak. Bukan di Kota Qianhai, tapi di Kota Hailan sebelah. Tidak luas—hanya seratusan mu—jadi setiap profesor hanya mendapat sekitar tiga atau empat mu. Agak kecil, tapi cukup untuk melakukan penelitian."
Setelah itu, teman Profesor Yu seolah merasa topiknya menjadi agak berat dan cepat mengganti pembicaraan. "Kamu sudah dapat undangan dari Dinas Perikanan kemarin? Untuk ikut makan malam santai bersama mereka nanti malam?"
"Sudah," Profesor Yu mengangguk. "Aku pikir aku akan ke sini dulu untuk mengambil laporan, mengobrol sebentar, lalu mungkin sudah waktunya."
「Restoran Cepat Saji Xu, 14.30.」
Setelah memastikan semuanya beres di Gerai No. 2, Xu An mengunci pintu dan kembali ke Gerai No. 1. Begitu ia melangkah masuk, ia mendengar suara BERISIK dari dapur, disertai aroma kaya yang menguar.
’Apa ini? Apa kita tidak bersih-bersih dengan benar? Mungkin ada beberapa lauk semur yang jatuh ke lantai tanpa ada yang sadar, dan sekarang mengundang tikus?’
Sulit bagi restoran untuk benar-benar menghindari tikus dan kecoa. Tapi Xu An mewajibkan semua bahan disegel rapat—bahkan bahan seperti kentang pun harus dikantongi dan diikat. Berkat itu, ditambah operasi pengendalian hama mingguan, Restoran Cepat Saji Xu tidak pernah melihat satu pun tikus atau kecoa sejak pembukaan besar.
’Sepertinya rekor sempurna itu berakhir hari ini.’
Xu An berjingkat menuju dapur. Semakin dekat, semakin kaya aromanya, dan ia juga bisa mendengar suara kunyahan yang jelas. NYAM, NYAM, NYAM...
Tepat saat Xu An mencapai ambang pintu dapur, ia mendengar seorang pria bergumam dari dalam, "Kedua rasa ini sepertinya cukup enak. Aku hanya bertanya-tanya apakah pelanggan akan menerimanya, dan apakah akan laku."
’Suara itu... terdengar seperti Zhang Dezhen? Sudah jam setengah tiga, jauh lewat jam pulang. Apa yang masih ia lakukan di dapur?’ Untuk memastikan dugaannya, Xu An dengan hati-hati mengintip ke dalam. Benar saja, ia melihat sosok Zhang Dezhen.
"Tuan Zhang, sudah waktunya pulang!" Xu An memanggil dengan suara normal. Tapi Zhang Dezhen sepertinya tidak mendengarnya dan tidak memberi reaksi.
"Tuan Zhang, sebaiknya pulang!" Xu An mendesak lagi, meninggikan suaranya. Zhang Dezhen masih tidak memberi reaksi.
"Tuan Zhang!" Kali ini, Xu An tidak hanya meninggikan suara tapi juga berjalan ke belakang Zhang Dezhen dan menepuk punggungnya. "Waktunya..."
Zhang Dezhen tersentak keras, lalu melompat ke samping, memeluk erat dadanya dengan mata terpejam. Ia mengeluarkan jeritan yang menggemparkan—"AAAAAAAAH!"
Pada saat itu, segala macam takhayul rakyat membanjiri pikiran Zhang Dezhen—cerita tentang tiga nyala pelindung di bahu seseorang, atau peringatan untuk tidak pernah menoleh saat seseorang memanggil namamu dari belakang. Jeritannya semakin mengerikan.
Jeritan melengking itu hampir memecahkan gendang telinga Xu An. Namun, saat Zhang Dezhen melompat ke samping, benda-benda yang sebelumnya ia tutupi dengan tubuhnya menjadi terlihat.
Ada dua piring lauk semur. Dari warnanya, ia bisa tahu itu dua bumbu rendaman yang berbeda. Namun, aromanya telah bercampur, jadi Xu An tidak bisa membedakan rasa masing-masing hanya dari baunya. Satu hal yang pasti, tidak ada satu pun yang mengandung cabai, atau kalau pun ada, jumlahnya sangat sedikit.
Jeritan Zhang Dezhen akhirnya mereda, tapi matanya tetap terpejam. Ia mulai bergumam, "Kau tidak bisa melihatku, kau tidak bisa melihatku..."
Xu An menggelengkan kepala. Ia mengambil sepasang sumpit sekali pakai, merobek bungkus plastiknya, dan dengan KRAT, mematahkannya. Setelah digosok-gosokkan untuk menghilangkan serpihan, ia langsung mengambil lauk semur berwarna lebih gelap di sebelah kiri.
Usus besar itu telah direbus dan direndam begitu lama hingga cairan semur meresap sempurna ke dalam daging. Tekanan dari gigi dan lidahnya memeras sarinya, dan setiap kunyahan, ia bisa merasakan cairan kaya dan gurih membanjiri mulutnya. Papila pengecapnya mendeteksi sedikit rasa asam, pedas, dan gurih dari pasta kacang, kekayaan pasta wijen, dan aroma bawang putih...
’Piring ini rasa berbasis kecap.’
Begitu ia menelan potongan usus terakhir, sumpit Xu An meraih hidangan lain yang berwarna lebih terang. Jamur di piring itu tampak kering dan keriput, tapi saat sumpitnya mengangkatnya, ternyata jamur itu menyemprotkan sari dengan bunyi DESIS. Begitu masuk ke mulut, aneka rasa—asam, manis, pahit, dan pedas—meledak di lidahnya. ’Aneka rasa kehidupan... inilah rasanya.’
’Yang ini rasa lima rempah.’
Suara Xu An yang sedang makan akhirnya tampaknya menembus ketakutan Zhang Dezhen. Ia dengan hati-hati membuka matanya. Ketika melihat itu adalah bosnya, bukan makhluk aneh dari cerita hantu, ia menghela napas lega, dan ekspresinya kembali normal.
"Bos, ini dua rasa baru yang baru saya kembangkan," kata Zhang Dezhen, menghampiri Xu An. "Orang-orang di Kota Hai tidak begitu suka makanan pedas, dan rasa reguler kami selalu menjadi yang terlaris. Jadi, saya mengembangkan dua rasa baru. Yang ini rasa kecap, dan yang ini rasa lima rempah. Bos, silakan coba keduanya dan beri tahu pendapat Anda."
Xu An mengangguk, sumpitnya kembali menculik dua potong lagi ke mulutnya. Rasanya sama lezatnya seperti yang pertama.
"Luar biasa," kata Xu An, menatap Zhang Dezhen yang cemas. Ia tidak menahan pujiannya. "Kedua rasa ini pasti akan memiliki pasar." Ia mengacungkan jempol besar pada koki itu.
"Hehe." Sedikit malu karena pujian langsung itu, Zhang Dezhen tanpa sadar menggaruk kepalanya. Ia menatap Xu An dengan penuh harap. "Jadi, Bos, apakah kita buat satu batch untuk keduanya besok dan lihat bagaimana penjualannya?"
"Bisa," Xu An mengangguk, sumpitnya sudah bergerak membawa dua potong lagi ke mulutnya. ’Ini luar biasa,’ pikirnya, ’semakin dimakan, semakin ingin!’
’Toko ini sudah menawarkan rasa reguler dan pedas menggigit. Dengan tambahan pilihan lima rempah dan kecap, sekarang mereka punya empat rasa, yang seharusnya bisa memuaskan sebagian besar pelanggan. Meski begitu, Xu An merasa rasa-rasa itu terlalu umum. Lupakan jaringan toko seperti Zhou Baiya—bahkan pedagang kaki lima biasa pun menawarkan rasa yang sama. Tidak ada trik khusus, tidak ada yang membuat mereka menonjol!’
Saat itu, satu biji cabai yang tercampur dalam pasta kacang tersangkut di antara gigi Xu An. Saat ia mengunyah, gigi belakangnya menggiling keras biji kecil itu, dan ledakan panas membara meledak di mulutnya. Namun, biji tunggal itu sangat kalah jumlah, dan sensasinya hilang tanpa jejak dalam waktu kurang dari satu detik.
’Tapi otak dan lidah Xu An dengan tepat menangkap sensasi sekilas itu. Itu adalah panas—kepedasan yang hakiki, murni, tanpa campuran!’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!