Bab 157 - 153: Pahlawan Pun Bisa Terbentur Sekeping Koin

Dari kejauhan, Xu An dan Xu Guosheng melihat puluhan orang berkerumun di bawah pohon beringin besar di mulut desa. Riuh rendah suara mereka terdengar hingga bermil-mil jauhnya. Sosok yang paling mencolok berdiri tepat di tengah kerumunan, kepalanya menjulang lebih tinggi daripada orang-orang di sekitarnya, dengan rambut seputih salju yang terikat rapi ke belakang menggunakan tali hitam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Keduanya saling berpandangan dan berucap hampir bersamaan dengan maksud serupa: "Kakek Kedua sudah pulang! (Paman Kedua sudah pulang!)"

Mendapati hal itu, mereka mempercepat langkah, menerobos kerumunan dan menyelinap ke barisan depan. Di sana, mereka mendapati bukan hanya Kakek Kedua dan Xu Dongliang yang pulang; ada lima orang asing yang berdiri di samping mereka.

Sosok pemimpin mereka adalah pria bertubuh kekar berusia sekitar lima puluh tahun. Parasnya tampak keras, tatapannya tajam, dan memancarkan wibawa yang tak terucapkan. Kendati begitu, kulit di wajah, leher, dan lengannya tampak gelap terbakar matahari—bukti nyata bertahun-tahun bekerja di lautan.

Sementara itu, empat pria di belakangnya juga agak kecokelatan, tetapi memancarkan aura terpelajar yang halus, sama sekali tidak mirip nelayan yang menghabiskan hidup di laut. Usia mereka pun belum terlalu tua—paling banter tiga atau empat tahun lebih tua dari Xu An.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dilihat dari sudut mana pun, itu adalah kelompok beranggotakan lima orang yang ganjil.

Kakek Kedua agaknya baru saja selesai memperkenalkan kelima orang itu. Melihat Xu An dan Xu Guosheng tiba, ia membusungkan dada dengan bangga dan mengulangi perkenalannya. "Ini Profesor Yu Zhongming, yang kami temui dalam perjalanan inspeksi kami. Keempat pria ini adalah murid-muridnya. Riset utama mereka berkutat pada budi daya laut, dan saat ini mereka sedang menggarap proyek baru, 'Peternakan Laut'. Mereka mendengar kondisi di sekitar sini bagus, jadi mereka datang untuk melihat-lihat."

Perkataan itu meluncur begitu mulus, membuat orang bertanya-tanya sudah berapa kali Kakek Kedua melatih kalimat itu dalam hati demi mencapai hasil sedemikian rupa.

"Profesor Yu, senang bertemu dengan Anda!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Senang bertemu dengan kalian semua juga!"

"..."

Setelah saling melempar basa-basi hambar, Profesor Yu tampaknya mulai tidak sabar. Ia menoleh ke arah Kakek Kedua dan bertanya, "Kepala Desa Xu, bisakah kita pergi melihat dataran lumpur yang Anda bicarakan itu sekarang?"

"Baiklah, beres!" Kakek Kedua mengeluarkan kunci dari sakunya dan melemparkannya ke arah Xu Guosheng. "Kau yang menyetir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Kemudian, Kakek Kedua, rombongan lima orang Profesor Yu, dan Xu Guosheng semuanya berjejal masuk ke dalam mobil van dan melaju menuju dataran lumpur di sudut tenggara Kota Qianhai. Warga desa lainnya, yang haus akan tontonan seru, bergegas pulang ke rumah masing-masing. Sepeda, becak mini, dan skuter listrik dinyalakan, membentuk arak-arakan warga yang mengular di belakang van dan menarik lebih banyak orang penasaran untuk ikut mengekor.

Mustahil Xu An melewatkan pemandangan seperti ini. Ia melompat ke atas sepeda roda tiga listrik milik keluarganya dan mengikuti kerumunan menuju dataran lumpur.

Profesor Yu keluar dari van, melirik ke arah dataran lumpur, lalu langsung berbalik ke mobil. Ia mengeluarkan sebuah koper besar dan membukanya. Di dalamnya terdapat seperangkat perlengkapan lengkap: sepatu bot karet panjang, sarung tangan, kacamata pelindung—segala hal yang mungkin dibutuhkan.

Sesaat kemudian, Profesor Yu sudah mengenakan perlengkapan lengkap. Ia melangkah mantap ke dataran lumpur, sesekali membungkuk untuk meraup segenggam lumpur lalu mendekatkannya ke hidung untuk diendus. Sepanjang waktu, ia mengarahkan keempat muridnya untuk mengumpulkan sampel dari area tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Xu An berdiri di samping Paman Dongliang. Kini setelah perhatian semua orang tertuju pada Profesor Yu dan murid-muridnya, Xu An akhirnya berkesempatan menanyai Paman Dongliang tentang bagaimana mereka bisa bertemu sang profesor dan membujuknya agar mau ikut ke sini.

Pertanyaan itu seketika melenyapkan rasa lelah di wajah Paman Dongliang, dan ia pun mulai bercerita dengan menggebu-gebu.

Dalam perjalanan inspeksi kali ini, Kakek Kedua dan Paman Dongliang telah menempuh perjalanan melintasi tiga provinsi pesisir berbeda, mengunjungi tujuh atau delapan keluarga nelayan yang mengkhususkan diri dalam budi daya laut. Mereka meninjau tambak-tambak yang membesarkan segala hal yang sebelumnya disarankan oleh Xu An, mulai dari ikan gelodok dan abalon hingga udang serta tiram.

Keluarga terakhir dalam tur mereka adalah para peternak tiram yang markasnya terletak di tengah laut, hanya bisa dicapai dengan perahu. Kebetulan sekali, Profesor Yu dan keempat muridnya berada di perahu yang sama. Xu Dongliang langsung mengendus bahwa mereka bukan nelayan biasa, jadi ia mengerahkan bakat alaminya dalam bersilat lidah. Ia mendekati mereka untuk mengobrol, dan hanya dalam beberapa kali bertukar kata, ia berhasil mengorek seluruh latar belakang Profesor Yu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Begitu tahu bahwa Profesor Yu adalah profesor yang ahli dalam budi daya laut, ia tanpa tahu malu terus mencecarnya dengan berbagai pertanyaan seputar topik tersebut. Seiring obrolan yang kian mendalam, minat Profesor Yu terpantik saat mendengar tentang dataran lumpur di Kota Qianhai. Dan satu hal berlanjut ke hal lain, hingga akhirnya ia tiba di tempat ini.

Di akhir ceritanya, Xu Dongliang merendahkan suaranya dan berbisik di dekat telinga Xu An. "Profesor Yu ini sedang melakukan penelitian untuk proyek 'Peternakan Laut'-nya, dan dia sedang mencari lokasi yang cocok. Kalau tempat ini pas, dia mungkin saja akan menetap di sini secara permanen. Kalau begitu, kita bisa mendapatkan bimbingan gratis dari profesor sungguhan."

Meski Paman Dongliang menceritakannya dengan wajah datar, membuat semuanya terdengar masuk akal dan wajar-wajar saja, Xu An terlalu mengenal mereka—bahkan lintas dua kehidupan. 'Sudah tak diragukan lagi,' batinnya, 'Kakek Kedua dan Paman Dongliang pasti telah memperdaya, membujuk, dan merayu sang profesor agar mau datang ke sini.' Niat mereka persis seperti yang diungkapkan pada kalimat terakhir: mereka ingin profesor itu mendirikan pangkalan permanen di sini dan memberikan bimbingan ahlinya secara cuma-cuma.

'Tetap saja, itu bakat tersendiri,' renung Xu An. 'Dan jika kedua belah pihak sama-sama rela, siapa yang bisa menilai itu benar atau salah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Percakapan Xu An dan Xu Dongliang terdengar jelas oleh seorang pria berperut buncit yang entah sejak kapan berdiri di belakang mereka. Pria itu merogoh ponselnya, membuka peramban, lalu mengetikkan beberapa patah kata: 'Profesor Yu, Peternakan Laut.' Sekitar belasan hasil pencarian muncul, dan ia mengetuk tautan paling atas.

'Yu Zhongming, Profesor di Departemen Budi Daya Perairan Universitas Kelautan Nasional, berjasa memecahkan sejumlah tantangan besar dalam budi daya organisme laut...'