Bab 135: Menyerbu Masuk

Mereka berpesta terlalu larut malam tadi. Liu Tong dan temannya sama-sama mabuk berat dan baru bangun hampir pukul sepuluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Menyadari dirinya sudah terlambat, Liu Tong beralasan sedang tugas lapangan, sementara temannya menelepon atasannya untuk izin sakit.

Setelah mandi dan membersihkan diri, keduanya bergegas menuju Restoran Cepat Saji Xu bersama-sama.

Temannya pernah melihat restoran itu diliput oleh Stasiun TV Kota Hai, dan makanannya terlihat sangat menggugah selera di layar kaca.

Hanya saja, dia tidak pernah berkesempatan datang dan mencicipinya langsung. Kantornya terlalu jauh, jadi tidak bisa memesan layanan antar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Kali ini, dia akhirnya mendapat kesempatan.

Setelah turun dari bus, mereka masih harus berjalan sedikit lagi menuju Restoran Cepat Saji Xu. Keduanya mengobrol sepanjang perjalanan.

Sambil berjalan dan mengobrol, topik obrolan mereka beralih ke cerita-cerita konyol masa kecil.

"Kau masih ingat bagaimana caramu menjaga makanan waktu kecil dulu? Kalau tidak salah, bibimu pulang dari perjalanan dinas dan membawakanmu sebungkus ceker ayam bumbu. Kau memanaskannya di panci, dan ya ampun, aromanya luar biasa! Itu menarik perhatian kami semua, sampai-sampai kami harus berdiri di sana dan menontonmu mengunyah ceker ayam selama setengah jam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Sialan, bagaimana kau masih ingat itu?" Temannya tidak kuasa menutupi wajahnya. "Aku kan begitu menikmati makanannya sampai tidak sadar ada kalian! Bukankah aku membaginya dengan kalian setelah aku sadar?"

Mendengar itu, teman Liu Tong tidak mau kalah dan mulai membongkar Aib Liu Tong.

"Bukankah kau sama saja kalau soal makanan? Kacang polong asin harga satu yuan dari toko kecil di sekolah dasar? Kau akan membelinya setiap hari sepulang sekolah, memasukkannya ke dalam tas ransel, dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa saat membawanya pulang untuk dimakan sendirian."

"Bagaimana kau tahu? Aku tidak pernah cerita padamu!" Liu Tong tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Ibumu yang cerita pada ibuku. Katanya dia selalu menyapu beberapa butir kacang polong yang menggelinding ke kolong tempat tidurmu setiap hari."

"..."

Waktu selalu berlalu dengan cepat saat kalian mengobrol. Rasanya mereka baru bertukar beberapa kalimat sebelum akhirnya tiba di depan pintu Restoran Cepat Saji Xu.

Tiba-tiba, hidung teman Liu Tong bergerak-gerak. Dia seperti menangkap aroma pedas yang pekat. 'Apakah bau itu... seperti makanan rebusan?' batinnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Matanya menyapu area sekitar, lalu berhenti pada sebuah baskom baja nirkarat yang sedang diaduk dengan sendok besar oleh seorang wanita paruh baya.

Tepat sekali! Aromanya berasal dari situ!

Tepat saat itu, Liu Tong berjalan menghampiri meja dan bertanya, "Bibi, menu daging rebus apa saja yang kalian punya hari ini?"

"Kami punya leher bebek pedas, ceker bebek, dan ujung sayap ayam. Masih ada sedikit ceker ayam rasa original yang tersisa. Sisanya sudah habis terjual."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Aku ambil semuanya sedikit. Dan beberapa sayuran rebus pedas juga."

Membawa hidangan rebusan serta makanan yang baru saja disajikan di piring, keduanya mencari sudut yang tenang di lantai dua lalu duduk.

Liu Tong meletakkan piring berisi camilan rebus itu di tengah meja. Saat piring itu bergeser, kuah rebusannya menetes dari makanan. Cairan itu menetes dari ujung sayap ayam paling atas ke leher bebek, lalu mengalir turun mengikuti kontur daging yang miring dan menggenangi ceker bebek montok di bagian bawah, membasaminya dalam balutan saus berwarna amber...

Setelah itu, Liu Tong membuka sekaleng cuka apel dingin dan meletakkannya di hadapan temannya. "Coba ini. Camilan rebus dan cuka apel. Kudengar, ini perpaduan yang sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Usai berkata demikian, Liu Tong mengarahkan pandangannya ke setiap gerak-gerik temannya, menunggu reaksinya setelah gigitan pertama.

Sejak detik pertama melihat camilan rebus itu, mata temannya seolah tak lepas darinya. Kini, mendengar ucapan Liu Tong, dia langsung mengulurkan tangan, mengambil ceker bebek montok dari dasar tumpukan, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Saus rebusan menetes dari ujung ceker bebek, menyentuh lidahnya lebih dulu dan mengaktifkan setiap indra pengecap dengan cita rasa gurihnya.

Giginya mengatup dengan lembut, tanpa tenaga menggigit lepas satu bagian jari kaki tepat di persendiannya. Di antara jalinan gigi dan lidahnya, daging yang telah direbus hingga empuk dan mudah lepas dari tulang itu terpisah seutuhnya. Daging itu meleleh menjadi pasta gurih di dalam mulutnya sebelum meluncur turun ke tenggorokan dan mendarat dengan aman di dalam perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

'Kurang! Masih jauh dari cukup! Aku butuh lagi!'

Satu per satu, bagian kaki bebek itu lenyap ke dalam mulutnya. Satu per satu, tulang-tulang yang ternoda warna kuning pucat oleh saus berjatuhan di atas meja, membentuk tumpukan kecil.

Rasa asin dari camilan rebus itu menumpuk di dalam mulutnya, berebut kelembapan berharga dengan tubuhnya dan meninggalkan jejak seperti tanah yang dilanda kekeringan bertahun-tahun.

Tepat saat rasa haus mencapai puncaknya, seteguk nektar dingin beraroma apel meluncur turun, menghapus rasa asin yang menumpuk. Protes dari tubuhnya langsung mereda seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Liu Tong memerhatikan temannya yang melahap seluruh piring itu sambil bergantian menggigit camilan dan menyeruput cuka apel.

'Sial! Kuduga juga apa! Indra perasaku sama sekali tidak salah!'

Setelah menyeka saus di tangannya, teman Liu Tong bersandar di kursi, menatap lekat-lekat piring yang kini hanya menyisakan genangan kuah rebusan.

「Proyek Pembangunan Zijing Garden.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Sejak pengumuman tentang subsidi makan kemarin pagi, tidak ada seorang pun di lokasi proyek yang bisa fokus bekerja. Orang-orang terus-menerus membahasnya.

"Mau makan di mana?" telah menjadi salam baru di lokasi kerja. Bahkan jika dua pekerja berpapasan di toilet pun, mereka harus saling bertanya.

Pilihan pertama para pekerja tentu saja Restoran Cepat Saji Xu, yang menawarkan porsi besar, lezat, dan harga murah.

Menduga restoran cepat saji di seberang jalan akan sangat ramai hari ini, Qiao Xingguo sudah bersiap-siap untuk segera meluncur ke sana pada pukul 10.55 pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Namun takdir berkata lain. Pukul 10.58, pengawasnya datang untuk ngobrol sejenak. Tidak lama, hanya sekitar sepuluh menit.

Namun akibat belasan menit itu, begitu dia berlari kencang ke depan Restoran Cepat Saji Xu, dia mendapati seluruh kursi—melintasi dua restoran, empat lantai, dengan kapasitas lebih dari seratus orang—sudah penuh terisi. Kerumunan orang berdesakan di luar, menunggu giliran masuk...

Tepat saat itu, Qiao Xingguo teringat pada Restoran Lezat. Cita rasa dan menu di sana tidak terlalu berbeda dari Restoran Cepat Saji Xu, jadi tempat itu bisa jadi alternatif yang lumayan.

Maka dia berbalik dan melangkah menuju Restoran Lezat. Baru berjalan sekitar sepuluh meter, dia melihat sekelompok orang berjalan kembali dari tikungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Apakah Restoran Lezat juga penuh?" tanya Qiao Xingguo sambil mencegat seorang rekan kerja yang dikenalnya.

"Hah," rekan kerjanya menghela napas. "Jangan ditanya lagi. Restoran Lezat sudah tutup. Tempat itu sekarang jadi dapur belakang Restoran Cepat Saji Xu, tidak dibuka untuk umum."

'Mungkin aku makan di tempat lain saja,' batinnya. 'Harganya sedikit lebih mahal, porsinya sedikit lebih kecil, dan pilihannya tidak begitu banyak, itu saja.'

Begitu Qiao Xingguo berbalik arah, dia mendapati bagian depan restoran cepat saji lainnya juga sudah dipenuhi rekan-rekan kerja yang menunggu untuk makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dia melirik jajaran gerai makanan yang menggiurkan di pintu masuk lokasi proyek, lalu beralih menatap lautan manusia di depan Restoran Cepat Saji Xu.

Qiao Xingguo menggeretakkan gigi dan menerobos kerumunan, bersiap menunggu orang di dalam selesai makan.

Liu Tong dan temannya sedang makan sambil tertawa-tawa di lantai atas. Meja-meja di sekitar mereka sudah berganti penghuni dua kali dalam waktu setengah menit sebelum akhirnya laju pengunjung mulai melambat.

Saat keduanya sudah kenyang dan bangkit untuk turun dari lantai dua, mereka terkejut melihat pemandangan di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Kerumunan orang dalam jumlah besar berdiri di luar restoran, mata mereka memerah menatap setiap meja dan setiap pengunjung di dalam, tampak seolah-olah siap menerkam seseorang.

Pada saat itulah Qiao Xingguo melihat Liu Tong dan temannya turun tangga. Belum sempat otaknya memproses pikiran tersebut, tubuhnya sudah melesat maju, menyelip di antara keduanya bagaikan embusan angin, dan langsung mendarat di kursi yang masih hangat...

「Pukul 2.30 Siang, Restoran Cepat Saji Golden Dragon.」

Dua pria duduk berhadapan dengan seorang paruh baya bermata sipit, suara mereka sarat akan kebingungan. "Sun Tua, asosiasi kecil kita baru berdiri dua hari, dan bisnisnya lumayan bagus. Coba lihat aku, tiga restoranku menghasilkan hampir seribu yuan sehari jika digabung. Tidak ada alasan untuk memisahkan diri dan jalan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"He Tua! Kau ini benar-benar tidak tahu apa-apa, atau hanya pura-pura bodoh?" Sun Tua yang bermata sipit mengacungkan jarinya ke arah kening He Tua. "Kalian seharian hanya diam di restoran kalian? Tidak keluar dan melihat-lihat situasi?"

Dua pria itu menggelengkan kepala bersamaan.

"Aku mendatangi lebih dari sepuluh lokasi proyek di bawah naungan Real Estat Xuguang. Coba tebak apa yang kulihat?" tanya Sun Tua dengan ekspresi misterius.

"Apa?"

"Aku melihat Restoran Cepat Saji Yipin Xiang membuka tiga cabang baru, dan kebetulan sekali letaknya persis di dekat lokasi-lokasi proyek itu. Kebetulan yang luar biasa, bukan begitu menurut kalian?"

"Mana mungkin," kata keduanya, merasa sulit mempercayai hal itu.

"Kalian berdua!" Sun Tua kembali mengacungkan jarinya ke arah mereka dan berkata pelan, "Kalian benar-benar mempercayainya? Bahwa proyek pembangunan itu hanya untuk keuntungan jangka pendek? Keuntungan jangka pendek, pantatku!"

Sambil berbicara, suara Sun Tua semakin keras dan penuh emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Proyek-proyek itu ditujukan untuk kawasan perumahan atau komersial, dan semuanya berada di lokasi yang strategis! Begitu selesai dibangun, orang-orang akan pindah ke sana dan toko-toko akan buka. Di mana ada orang, di situ ada kebutuhan untuk makan, minum, dan belanja! Kalau itu benar-benar sekadar keuntungan jangka pendek, untuk apa dia begitu bersemangat membuka tiga restoran baru, tepat di sebelah lokasi-lokasi tersebut? Dia sedang mempermainkan kita!" Dia berhenti sejenak, lalu nadanya berubah. "Sekarang, kita memang tidak punya waktu untuk membangun tungku sendiri guna memasak dagingnya, tapi kita bisa membawa mangkuk kita ke sana untuk ikut menikmati daging dan kuahnya selagi hangat."

"Maksudmu apa?" Keduanya langsung penasaran.

"Hari ini, aku tidak hanya melihat rubah tua Ren Peng itu, tapi aku juga melihat anak muda dari Restoran Cepat Saji Xu. Dan aku melihat spanduk mereka di pintu masuk tiga lokasi proyek yang berbeda. Jangan salah paham, Cepat Saji Xu tidak membuka restoran baru. Mereka mendirikan gerai! Gerai nasi kotak! Bukankah itu tidak terlalu sulit? Kita juga bisa melakukannya!"

Ketiganya saling memandang, dan mereka bisa melihat secercah ketertarikan di mata masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

「Restoran Cepat Saji Yipin Xiang.」

Ren Peng mengirim pesan kepada para manajer cabang Restoran Cepat Saji Yipin Xiang miliknya.

'Rekrut lima orang untuk tugas lapangan besok. Mereka akan berjualan nasi kotak di gerai portabel. Ada bonus lima puluh yuan. Serahkan daftar kandidat kalian padaku untuk persetujuan akhir.'

「Hotel Brocade, Kantor.」

"Bagaimana hasilnya? Seperti apa angka penjualan di lokasi proyek hari ini?"

"Sangat bagus. Kami mendatangi total sembilan lokasi dan berhasil menjual 1.072 kotak nasi, rata-rata 120 kotak per lokasi. Penjualannya sangat bagus di beberapa tempat, jadi kami akan menambah jumlah porsi untuk besok. Secara konservatif, aku memperkirakan 1.500 kotak tidak akan menjadi masalah!"

"Bagus. Pertahankan. Ada kabar terbaru tentang pameran itu?"

"Belum ada. Hotel lain juga belum mendengar kabar apa pun. Tapi tanggal mulai pamerannya sudah dekat, kita seharusnya segera mendapat kabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Bagus. Pertahankan momentum ini, jangan bermalas-malasan. Selama kalian berhasil mendapatkan kontrak pameran ini, kau akan dipromosikan menjadi Kepala Logistik."

"Baik, Pak!"

Setelah keluar dari ruangan itu, pria tersebut tidak kuasa menggerutu dalam hati, 'Dia selalu bilang begitu.