Bab 368

Meskipun dunia telah tenang dan era damai telah tiba, segalanya tetap berjalan seperti biasa di Kediaman Garda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah naik menjadi Kepala Suku, posisi yang memegang kekuasaan mutlak, hubungan Kasa Garda dengan cucunya tetap tidak banyak berubah.

Makan malam mereka selalu sederhana; mengikuti adat suku mereka, tanpa pelayan, hanya keluarga yang memasak dan makan bersama terlepas dari status.

Mengingat usia Kasa, Riru yang mengurus sebagian besar urusan memasak dan menyajikan.

Rebusan daging dan sayuran itu tercium sangat lezat, tetapi suasananya kaku bagaikan mayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Laki-laki itu makhluk sederhana.”

“...”

“Namun, kau tetap saja mengacaukan kesempatan itu. Bodoh.”

“...Diam dan makan saja, Nenek.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kasa mengabaikan tanggapan ketus Riru dan menatapnya tajam sambil melipat tangan di dada.

Wajahnya memancarkan tekanan diam yang menyiratkan, 'Bagaimana bisa kau masih sempat makan sambil membahas hal ini?'

“Jadi, kau membiarkan keparat itu lolos begitu saja di depan matamu, huh?”

“...”

“Bagaimana menurutmu, Kariya?”

‘Kariya’ bukanlah sebuah nama, melainkan sebuah gelar dalam Aliansi Suku.

Gelar itu merujuk pada wanita yang posisinya berada tepat di bawah para sesepuh dalam klan. Biasanya posisi itu diisi oleh Riru, namun saat ini orang yang menyandang gelar tersebut adalah orang lain.

“Wah, dipanggil dengan sebutan itu, aku merasa tersanjung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mendengar suara feminin yang sama sekali tidak cocok dengan para wanita suku yang kasar itu, wajah Riru mengerut.

Meskipun, itu mungkin karena wanita yang berbicara barusan berwajah persis sepertinya.

‘Kariya’—Iblis Biru—yang selalu menampilkan senyum cerah di wajahnya, menutup mulut dengan tangan lalu terkekeh.

“...Makhluk ini bukan saudariku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Di mata wanita tua ini, wajahnya mirip sekali denganmu.”

“...”

“Karena aku yang bilang begitu, maka itulah kenyataannya. Tidak ada bantahan.”

Yah, dia tidak sepenuhnya salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun juga, sang sesepuh memegang seluruh kekuasaan di dalam klan.

“Aduh, kurasa agak keterlaluan bagi seorang pria untuk mengabaikan istri sebaik ini. Begitu cantik, manis, dan pandai mengurus rumah tangga~”

“Hentikan—!”

Saat Blue dengan santai mencoba menarik pipi Riru, wanita itu mulai panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setiap gerakan Riru dipenuhi dengan kekuatan destruktif, tetapi Blue menghindari semuanya dengan mudah, bahkan berhasil mencubit pipi Riru pula. Sungguh sebuah pemandangan yang mengesankan.

Lagipula, mengingat Blue sedang mempermainkan masa lalunya sendiri di sini, hal itu sama sekali tidak mengejutkan.

“Tetapi, aneh sekali kau tidak memanfaatkan keunggulan unikmu ini, Riru.”

“...Apa?”

“Begini, mengejutkannya, tidak ada wanita di dekat pria itu yang pandai dalam urusan... 'hal-hal kecil' seperti ini. Mereka semua hebat dalam urusan besar, tetapi tak satu pun yang bisa membersihkan rumah atau memasak, bukan?”

“...”

Dia benar.

Kecuali Iliya, mereka semua adalah anak orang kaya yang tidak pernah bekerja seumur hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Faktanya, itulah alasan mengapa Riru dan Iliya dengan cepat menjadi akrab; mereka memiliki kesamaan dalam hal tersebut.

Apa yang coba ditanyakan oleh Blue adalah, mengapa Riru tidak mendekati Dowd dengan menggunakan kelebihan-kelebihan ini? Untuk pertanyaan itu, Riru hanya menghindari kontak mata dengan canggung saat ia mengungkapkan alasannya.

“...Karena itu memalukan.”

Bagi seseorang yang lahir dan dibesarkan sebagai seorang prajurit, mendekati seseorang dengan menonjolkan sifat feminin dan bersikap malu-malu rasanya bagaikan ikan yang mencoba memanjat pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, itu bukan satu-satunya alasan.

“L-Lagi pula...”

“Lagi pula apa?”

“Kalau dia mengeluh...”

Emosi yang tersimpan dalam tegukan ludah Riru yang tanpa sadar terdengar begitu jelas.

Ketakutan.

Ia tidak pernah menunjukkan sisi dirinya ini kepada siapapun di luar keluarganya, jadi ia sama sekali tidak tahu bagaimana reaksi pria itu.

Melihat hal ini, Kasa mendecakkan lidah tidak berkenan dan menyendok semangkuk rebusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Rasanya enak luar biasa.”

“...”

“Sayang sekali cucuku ini sangat bodoh sampai-sampai tidak bisa menaklukkan satu pria pun dengan bakat seperti ini. Sungguh malang.”

“C-Cukup...!”

Riru tersipu malu dan mencoba berdiri.

Kata 'mencoba' adalah penekanan di sini.

“Ah, nenek menceramahi kakak lagi!”

“Kak, ada apa kali ini?”

“...”

Karena pada saat itu, segerombolan anak-anak yang berisik tiba-tiba menerobos masuk, menghentikan Riru yang hampir meledak.

Mereka pasti mencium aroma makanan buatannya dan berlari ke sana.

“...”

Pada akhirnya, Riru kembali duduk dengan mendengus, tidak bisa berbuat banyak selain menggerutu dan mengeluh.

“...Mana mungkin dia menyukai hal semacam ini.”

Baru kemarin ia akhirnya menemukan di mana keberadaan Dowd.

—

“...Oh.”

“Tutup mulutmu. Jangan katakan apa pun.”

“...”

Setelah itu, Riru pergi dan menawarkan makanan buatan rumah kepada Dowd secara langsung. Begitu besar tekadnya saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ia benar-benar melangkah jutaan tahun cahaya dari imej aslinya.

Melihat piring di hadapannya, Dowd mengerjap kebingungan.

Seras, yang datang bersamanya, sengaja ditinggal di luar karena Riru bersikeras ingin menemuinya seorang diri. Oleh karena itu, dengan tangan yang gemetar, seolah ia baru saja membuat keputusan hidup dan mati, Riru menyajikan makanan tersebut kepada Dowd.

“...”

Tidak tahu bagaimana harus bereaksi, Dowd hanya menatap kosong sebelum akhirnya memperhatikan wajah Riru baik-baik.

Ia jelas-jelas terlihat gugup setengah mati.

Riru.

“...Apa.”

“Kau yang memasak ini sendiri?”

“...”

Riru mengangguk, wajahnya semerah tomat, dan tubuhnya gemetar bagaikan sehelai daun.

“...”

Setelah mengamatinya dalam diam beberapa saat, Dowd mengangguk sambil tersenyum tipis.

“Kau membuat keputusan besar.”

“...Ini bukan masalah besar.”

Meski jawabannya terdengar ketus, tubuhnya tersentak mendengar ucapan pria itu yang tepat sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“...Kau tidak pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Ada apa ini?”

“...”

Bisa dibilang, dulunya ia memiliki reaksi yang hampir mirip alergi terhadap segala hal yang berbau 'feminin'.

Bagi dirinya untuk melakukan hal ini atas kemauannya sendiri? Pasti telah terjadi sesuatu yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Riru gelisah sejenak, lalu akhirnya terbata-bata mengucapkan:

“A-Aku...”

Dengan mata terpejam rapat, telinga yang memerah padam, dan sekujur tubuh yang bergetar—sangat jelas betapa malunya ia saat ini.

“...Aku... Aku pikir mungkin... A-Aku kurang dalam... h-hal pesona feminin d-dibandingkan yang lain...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“...”

“Saat melihatmu pe-pergi dengan wanita lain seperti itu...”

Meskipun kalimatnya terputus-putus karena ia menelan ludah dengan gugup di tengah kalimat.

Makna di balik ucapannya sangat jelas bagi siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Karena Dowd mendahulukan orang lain, ia khawatir dirinya tidak tampak cukup feminin.

Oleh karena itu, ia mencoba menunjukkan bahwa ia juga bisa menampilkan 'sifat feminin' yang khas.

Aku juga seorang wanita yang pantas.

Jadi, kumohon.

Cintai aku, Dowd Campbell.

“...”

Jika itu masalahnya, maka tanggapan Dowd sudah sangat jelas.

“Terima kasih. Aku senang mendengarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ucap Dowd sebelum ia mulai makan perlahan. Sementara itu, sekujur tubuh Riru tersentak, seolah ia baru saja tersambar petir.

Itu adalah hidangan yang sederhana dan hangat.

Namun, bahkan pria itu pun tahu betapa besar usaha yang ia curahkan untuk membuat makanan ini.

“I-Ini bukan apa-apa...”

“Tapi ini istimewa. Aku tidak akan bisa menyantap ini jika bukan karenamu.”

“...S-Berhenti memperolokku.”

“Tidak, aku tidak bercanda. Bagiku, tidak ada makanan yang lebih lezat daripada ini.”

“...”

“Aku senang memilikimu di sisiku.”

“...”

Sementara Riru mengeluarkan suara-suara aneh seperti ‘Iih…! S-Berhenti...’ dengan mata terpejam dan tubuh yang gemetar, tidak mampu berbicara dengan benar...

Dowd menghabiskan makanannya dengan senyuman tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Terima kasih atas hidanga—”

Sekarang, jika saja ia bisa menyelesaikan kalimat itu, semuanya akan sempurna.

Sayangnya, seseorang mencengkeram lengannya tepat sebelum ia sempat melakukannya.

“...Riru?”

Hah?

Apa aku melakukan kesalahan?

Mengingat betapa eratnya cengkeramannya di lengannya, itulah pikiran pertama yang terlintas di benaknya.

Tapi ia sama sekali tidak terlihat bermusuhan...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Rasanya lebih mirip seperti...

[...Dia sedang birahi.]

“...”

Ia ingin mendebat Caliban karena menggunakan kata-kata seperti itu untuk mendeskripsikan seorang wanita, tetapi sulit baginya untuk menyangkal perkataan makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun juga, ia bisa melihat kilau penuh hasrat di mata Riru.

Dan perut bagian bawahnya yang berkedut tidak wajar.

Ia bisa merasakan hawa panas yang intens bangkit dari sana, seolah wanita itu sedang berusaha setengah mati untuk menahannya.

“...Ikut aku.”

Riru mengucapkannya dengan napas yang berat dan terengah-engah.

“Jangan cuma bicara. Buktikan dengan perbuatanmu.”

“...”

Bagi Dowd, kalimat ini adalah pertanda buruk, setidaknya untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠