Bab 33

Tipe: Barang Pakai Habis

Harga: 1.000 poin

Deskripsi: Dapat memulihkan cedera ringan.

Poin Tersisa: 0 poin

[ !Peringatan! ]

[ Pertarungan Bos Purifier sedang berlangsung. Karena pengaruh energi iblis, pemulihan melemah. ]

Untuk Ramuan Penyembuh Minor, harganya mahal bukan main.

Meskipun ramuan langka di Sera, harganya tetap mahal sekali. Terlebih lagi, efeknya bahkan melemah karena pertarungan bos.

Dan meskipun aku sudah menghabiskan semua poinku, rasa sakit dari persendian yang terkilir hanya sedikit mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Namun, ini situasi yang gawat.

“…!”

Sambil mengeratkan gigi, aku menghindari serangan yang melesat ke arahku.

Setiap Bos Bab di dunia Sera memiliki skill unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Pada dasarnya mereka punya ‘pedang’ tambahan yang tidak dimiliki lawan biasa.

Dan itulah sebabnya Marquis Riverback disebut Purifier, bukan Bawahan A.

-!

Saat energi iblis yang dipancarkan Marquis Riverback hampir menghantam Eleanor, sebuah perisai muncul di depannya dan memantulkan serangan itu dengan ledakan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Itu perisai yang sama yang sebelumnya melindungi Eleanor dalam kecelakaan kereta.

〚Bodoh, kau tak bisa menghentikanku!〛

Namun, meskipun mampu menangkis batu raksasa dengan mudah, perisai itu hancur total saat serangan Marquis Riverback berbalik seperti bumerang.

Ya, inilah skill-nya.

Dia mampu melarutkan sebagian kekuatan serangan atau pertahanan lawan.

Seolah-olah dia memurnikannya.

“…Ah, sial.”

Ini benar-benar keterlaluan.

Perisai sekaliber itu tidak mungkin hancur begitu saja seperti kaca. Sayangnya, kekuatan Marquis Riverback melonjak drastis setelah transformasi iblis.

[ Momen bahaya telah terdeteksi. ] [ Situasi dinilai mengancam nyawa. ] [ Skill: Desperation dinaikkan ke Tingkat EX. ]

[ !Peringatan! ]

[ Keberadaan skill unik lawan, Purifikasi, telah dikonfirmasi. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

[ Skill: Desperation diturunkan ke Tingkat C. ]

Dan untuk menabur garam di atas lukaku, hal ini terjadi.

Perbedaan antara Tingkat EX dan Tingkat C kira-kira sama dengan perbedaan antara orang yang bisa K.O. Hero masa depan dengan satu pukulan dan orang biasa yang rutin berolahraga.

Itu perbedaan langit dan bumi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Menahan sakit sambil menjerit dalam hati, aku memaksa tubuh berguling ke samping, yang tak bedanya dengan siksaan bagi tubuh yang terluka parah sepertiku.

[ Atribut: Teknik Pernapasan - Kemahiran Duckweed meningkat! ]

Satu-satunya alasan aku bisa bertahan adalah atribut yang kuterima dari Eleanor belum lama ini. Kalau bukan karena ini, aku bahkan tidak akan berpikir untuk menggerakkan tubuhku sekarang.

Tak lama setelah itu, berkas sinar hitam melewati tempat aku baru saja berdiri, membuat rambutku berdiri ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun itu serangan ringan, serangan itu meninggalkan kawah besar seolah-olah ada misil yang meledak di sana.

Itu seperti serangan dasar pria itu.

‘Tingkat kesulitannya bukan main…!’

Bahkan saat memikirkan itu, aku memberi instruksi yang tepat kepada Eleanor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“Eleanor, ke kiri!”

Memanfaatkan celah yang tercipta saat dia menyerangku, Eleanor maju menerjang dengan pedangnya.

Ujung pedangnya tajam. Bahkan bagi Iliya, yang disebut sebagai bakat langit, serangan itu seperti menghantam dinding.

Namun, meskipun dieksekusi dan diatur waktunya dengan sempurna…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

〚Ha!〛

Serangan itu diblokir seolah tidak ada apa-apa.

Dengan hanya melepaskan sedikit energi iblis, Eleanor terpental oleh gelombang kejut dan berguling ke sisiku.

Keadaan tidak terlihat bagus bagi kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Bahkan bos akhir masa depan pun terdesak di sini.

Tubuhnya tertutup debu dan kotoran, dan gaun terusan yang dipakainya robek serta basah oleh darah akibat luka di sekujur tubuhnya.

Itu pemandangan yang tak terbayangkan bagi seseorang yang selalu tampil sempurna dan rapi dalam cerita aslinya.

Melihat jam, baru satu menit sejak pertarungan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Baru selama itu saja, kami praktis sudah di ambang kehilangan segalanya.

Sementara itu, Marquis Riverback hanya perlahan mendesak kami mundur tanpa menunjukkan tanda-tanda kesulitan yang berarti.

‘Aku sudah memikirkan strategi itu.’

Aku berpikir begitu dengan kepala pusing, sementara Eleanor menarikku dan menghindari serangan lain yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Waktunya tepat. Metodenya juga benar. Kesempatan untuk menyerang Marquis Riverback diciptakan berdasarkan waktu dan jalur yang kuingat.

Namun.

Meskipun semua hal lain mungkin sempurna, kami kekurangan kemampuan untuk melaksanakannya.

Tubuh iblis adalah monster yang bisa menghancurkan batu dan terbang di udara. Bahkan monster yang kecerdasannya sudah merosot dan hanya fokus pada kemampuan fisik pun tidak ada apa-apanya dibanding fisik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dan bahkan jika mereka terluka, mereka bisa dengan cepat memulihkan semuanya dengan energi iblis yang dipasok dari esensi.

“…”

Ini tidak bagus. Kenyataannya, situasi ini bisa dibilang seburuk-buruknya.

Dalam pertarungan ini, Eleanor dan aku harus bekerja sama. Eleanor tidak tahu cara melawannya dan tidak bisa sembarangan maju karena Purifikasi-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Hanya aku yang tahu semua pola serangannya. Tanpa instruksiku, sulit bahkan untuk mencoba menyerangnya.

〚Lawan aku, kalian cacing! Hentikan permainan petak umpet ini!〛

Marquis Riverback berteriak saat terbang ke arah kami. Ini akan berlangsung cukup lama.

‘Yang penting sekarang adalah memancing pria ini menjauh dari barrier.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Jika barrier rusak selama pertarungan, itu akan menjadi masalah besar bagi kami.

Jika aku jadi Marquis Riverback, aku akan memprioritaskan menghancurkan barrier tanpa peduli gangguan apa pun. Tapi dia orang yang sombong dan angkuh.

Itu berarti untuk saat ini, dia akan memprioritaskan balas dendam terhadapku dan Eleanor, yang belum lama ini membuatnya terdesak.

Terlebih lagi, penilaian rasionalnya semakin kabur karena pengaruh energi iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia juga mengamuk dan menggunakan kata-kata kasar, bukan bahasa formalnya yang biasanya bermartabat.

Ini bahkan semakin jelas jika mengingat gayanya yang pura-pura formal sampai mati.

Tapi apa arti semua ini?

Artinya, ini waktu yang sempurna untuk memasang jebakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“…Kita harus membawanya ke Akademi.”

Aku berbisik kepada Eleanor, yang menggendongku seperti beban.

Karena Festival Bulan Purnama dan keadaan darurat yang terjadi di kota, pinggiran Elfante kemungkinan besar sekarang sepi.

Para Dekan dan Kepala Sekolah mungkin semuanya fokus pada kota, jadi kami tidak bisa benar-benar mengharapkan dukungan dari mereka. Namun, ini juga berarti kami bebas bertindak tanpa mengkhawatirkan kerusakan sampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Inilah tujuanku.

Dengan pemikiran itu, aku terus mengulangi rutinitas yang kulakukan sejauh ini.

Terluka sedikit, membeli waktu, dan memancingnya menjauh.

Ini hanya soal memberinya cukup banyak hal untuk dinikmati agar perhatiannya tidak hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun sangat kekurangan dalam banyak hal, entah bagaimana aku bisa bertahan.

Kali ini pun aku melakukan hal yang sama.

Aku menghindari serangan yang dilancarkannya ke arahku, dan menginstruksikan Eleanor untuk melancarkan serangan balik, lalu menghindar untuk meminimalkan kerusakan akibat balasannya sebisa mungkin—

〚…Ngomong-ngomong.〛

Dia tiba-tiba berkata di tengah pertarungan.

Saat ini, aku bisa merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku. Ada sesuatu yang tidak beres.

Pertama-tama, dia berbicara dengan suara yang tetap waras, tidak seperti suaranya yang penuh amarah sebelumnya.

Pria ini.

Apakah dia hanya berpura-pura terpancing oleh kami selama ini?

〚Apakah aku terlihat seperti orang bodoh di matamu? Kau benar-benar mengira aku tidak akan menyadari usahamu memancingku menjauh?〛

Saat dia mengatakan itu, dada Marquis Riverback tiba-tiba bergetar dan kegelapan di dalam dirinya bergolak.

Seolah-olah energi iblis yang dia hamburkan kepada kami sampai sekarang hanyalah sisa dari energi yang lebih besar yang dia kumpulkan di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dan melihatnya, rasa krisis yang lebih kuat dari apa pun dalam hidupku mencengkeram tubuhku.

Sama seperti aku menyembunyikan niatku dari pria ini, dia juga menyembunyikan sesuatu dan membalasnya!

〚Kau tipe orang yang akan merusak segalanya jika dibiarkan.〛

Lalu dari dadanya, jantung Marquis Riverback, kegelapan keruh mulai menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun saat itu sudah sore, kegelapan itu terlihat jelas seolah-olah menolak setiap gelombang dan partikel cahaya di jalurnya.

〚Pastinya, kau akan habis oleh ini.〛

Setelah itu…

Tirai gelap yang membubung itu turun menimpaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

[ Soul Linker diaktifkan. ]

[ Kekuatan Sihir Diterima. ]

[ Skill: Penance telah diaktifkan. ]

[ Skill: Guardian Shield telah diaktifkan. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Itu hal terakhir yang kuingat.

Hal pertama yang kurasakan saat sadar kembali adalah rasa sakit yang luar biasa; seolah seluruh tubuhku dicabik-cabik.

“…!”

Aku membuka mulut, tapi tidak ada satu kata pun yang keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Rasanya seperti otakku terhubung ke sumber listrik dan dialiri listrik secara langsung. Akibatnya, tubuhku kejang tak terkendali.

“…K-kuluk…!”

Setelah batuk mengeluarkan darah yang menggumpal, aku melihat kondisi tubuhku saat ini.

Lengan kiriku hancur total.

Bagian bawah dan atas tubuhku telah sepenuhnya dihancurkan, robek, dan pecah berkeping-keping. Tidak ada satu bagian pun dari tubuhku yang luput dari serpihan batu, pecahan kaca, dan dahan pohon yang mengerikan.

Seluruh tubuhku compang-camping.

Bagaimana aku masih hidup saat ini adalah pertanyaan yang wajar.

Dengan cedera yang kuderita, ini sungguh keajaiban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“…”

Apa pun itu, aku mencoba memaksa diriku berdiri.

“…Ah, ack…!”

Pandanganku memerah.

Dan seluruh tubuhku bergetar.

Dari jauh di dalam sarafku, aku merasakan percikan sensasi baru yang belum pernah kualami seumur hidup.

“…”

Sayangnya, aku langsung jatuh kembali ke tanah sambil terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Aku benar-benar tidak bisa bergerak.

“…Sial.”

Sambil mengumpat, aku menopang diri dengan lengan kananku yang masih sehat dan meraih Divine’s Ultima, yang berada di tepi pandanganku.

Jika aku tidak berhasil membuat perisai di saat-saat terakhir, aku sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Energi iblis sangat rentan terhadap kekuatan ilahi. Dan karena keunggulan inilah kekuatan serangan itu berkurang.

“…Kau bercanda, sungguh.”

Sementara itu, aku bisa mendengar suara tawa.

Aku bisa melihat gedung Akademi tidak jauh dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Hanya karena serangan itu, aku terlempar ratusan meter dari tempat Eleanor dan aku bertarung melawan Marquis Riverback.

Aku benar-benar lega karena tidak mati dalam satu serangan.

〚Kau selamat dari itu?〛

Namun, mendengar kata-kata itu membuatku mempertimbangkan ulang apakah aku benar-benar beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dengan susah payah membalikkan tubuh, aku melihat Marquis Riverback berjalan ke arahku dari jarak dekat.

Bahkan dengan tubuh penuh energi iblis yang menutupi sebagian besar wajahnya, aku bisa melihat jelas seringai mengejek di wajahnya.

〚Kau jauh lebih ulet dari dugaanku. Sang Prophet akan senang.〛

Setelah mengatakan itu, dia mengulurkan tangan ke wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

〚Sepertinya kau sudah kehabisan semua kartu.〛

Lalu, energi iblis mulai berkumpul di telapak tangannya.

〚Sejujurnya, kau lawan yang hebat. Jika kau bertemu teman di neraka, kau bisa membanggakannya dengan bangga.〛

“…”

Tidak ada jalan keluar.

Desperation yang telah diturunkan tidak akan mampu menahan pukulannya. Bahkan peningkatan ke kelas EX saat ini tidak akan mengubah apa pun. Aku bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhku saat ini.

Tapi masih ada satu hal yang tersisa.

-!

-!!!

Sebuah pedang tiba-tiba menebas udara dan menyayat leher Marquis Riverback.

Itu serangan mengerikan yang bahkan bisa menebas baja, tapi hanya sedikit menembus kulitnya sebelum terpental.

Lukanya juga langsung sembuh seolah tidak pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Namun, berkat ini, serangan yang akan menghantamku dibatalkan.

〚…Kalian benar-benar pasangan yang gigih. Kalian akan menjadi pasangan yang cocok.〛

Eleanor mengambil pedangnya dan cepat mendekatiku saat dia menggerutu.

“Tidak apa-apa…”

Eleanor hampir mengatakan sesuatu tapi berhenti. Dia hanya menatapku dan menutup mulutnya.

Ekspresinya menampakkan kesedihannya.

“…Ini mungkin terlihat buruk, tapi ini normal.”

Aku tersenyum dan mencoba mengalihkan topik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun tidak separah lukaku, tubuh Eleanor juga penuh luka.

Dia mengalami patah tulang rusuk dan lengan, serta luka robek parah di kakinya. Dia merobek gaunnya untuk dijadikan perban agar bisa memaksa tubuhnya bergerak.

Dia terlihat seperti hampir tidak bisa berdiri dan berdiri tegak saja sudah menjadi beban, apalagi bertarung.

Satu-satunya alasan dia bisa bergerak adalah kekuatan mentalnya yang luar biasa, tidak lebih dan tidak kurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Tapi kenapa dia mengkhawatirkanku?

Dalam kondisinya saat ini, bagaimana dia bisa mengkhawatirkan orang lain?

“…”

Setelah menatapku tanpa berkata apa-apa, dia melepas kalung yang dipakainya dan melemparkannya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Saat aku menangkapnya dengan lengan kananku, jendela baru muncul di depanku.

“Itu akan membantumu menjaga tubuhmu tetap utuh. Itu akan membuatmu bisa bergerak.”

“…Apa?”

“Bukankah kau bilang kita harus membawanya ke Akademi? Marquis Riverback juga terus mengatakan bahwa dia akan memanfaatkanku dalam rencananya. Aku rasa dia tidak akan langsung membunuhku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“…”

“Pergilah ke lokasi target dulu. Jaraknya tidak terlalu jauh, aku akan mengulur waktu untukmu.”

“…Eleanor.”

“Aku percaya padamu sampai akhir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Kehilangan kata-kata, aku hanya bisa menatap Eleanor, yang balas tersenyum.

Itu senyum malu yang sama seperti saat kami berpegangan tangan di awal Festival Bulan Purnama.

“…Bukankah sudah sepantasnya membalas apa yang telah kau terima?”

“…”

Aku tidak pernah melakukan apa pun yang pantas mendapat rasa terima kasih seperti itu dari orang ini.

Aku hanya berjuang untuk melewati situasi ini.

Tapi orang ini…

〚Apakah rapat strateginya sudah selesai?〛⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Marquis Riverback berkata sambil melipat tangan, masih menyeringai kepada kami.

Sikapnya seperti, ‘Lakukan apa pun yang kalian mau, lagipula aku sudah menang.’

Itu sikap egois dan sombong, tapi kali ini bukan langkah yang salah, karena Eleanor dan aku sudah praktis tidak berdaya.

Namun, Eleanor tidak peduli akan semua itu dan menghadapi Marquis Riverback tanpa rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

“Izinkan aku bertanya satu hal, Marquis Riverback.”

〚Apa itu?〛

“Seberapa cocok kami terlihat sebagai pasangan?”

〚…Apa?〛

“Ini pertanyaan penting, jadi jawablah dengan jujur.”

Marquis Riverback menatap Eleanor tanpa kata, lalu dia tertawa terbahak-bahak.

〚Kalian pasangan yang serasi. Jika kalian entah bagaimana selamat di sini, kenapa tidak membangun keluarga?〛

“Jawaban yang bagus. Aku bisa memberimu sedikit belas kasihan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Eleanor tersenyum dan mengangkat pedangnya, sementara energi iblis juga melonjak dari Marquis Riverback.

“Dowd, pergi!”

Aku tidak punya hak untuk bicara di sini.

Aku hanya akan menjadi beban jika terus tinggal di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Akhirnya aku berbalik dari Eleanor dan berjalan menuju gedung Akademi.

“…Huk, heok…”

Aku sudah dalam kondisi kelelahan, lalu ditambah luka yang tak terbayangkan membuat bernapas pun jadi lebih sulit.

Setiap langkah yang kuambil terasa seperti ditusuk batang besi panas. Tubuhku menggeliat kesakitan, dan pandanganku terus berkedip-kedip. Namun, meskipun tubuhku menyerah dan jatuh ke tanah, aku mengeratkan gigi dan terus maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Karena aku tahu seseorang sedang menahan rasa sakit yang lebih besar dariku saat ini.

Saat ini, aku merangkak tapi tetap bertahan untuk maju. Oh, betapa aku sangat ingin beristirahat, bahkan sebentar saja, tapi aku merasa begitu melakukannya, aku tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

Setelah beberapa menit merangkak, aku melihatnya.

Dinding luar Akademi.

“…”

Akhirnya aku sampai di sini.

Menyandarkan diri ke dinding, aku berjuang menuju gerbang.

Karena kekacauan yang terjadi di kota, tidak ada satu pun penjaga yang terlihat. Jadi aku tidak punya bantuan yang bisa diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

-!!

Seseorang tiba-tiba menghantam dinding di sampingku.

“…”

Itu Eleanor.

Tingkat luka yang dialaminya sekarang bahkan tidak bisa lagi digambarkan hanya dengan kata ‘hancur’.

Jika bukan karena gaunnya yang compang-camping, aku bahkan tidak akan bisa mengenalinya dalam kondisi yang begitu mengenaskan.

〚Dia benar-benar seperti hama, menyebalkan. Aku sudah mematahkan semua anggota tubuhnya, tapi dia masih merangkak dan mencengkeram kakiku. Benar-benar menyebalkan.〛

“…”

〚Jadi, apa rencanamu sekarang? Apakah kau masih menyembunyikan sesuatu?〛

Tidak mampu mengendalikan tubuhku lagi, aku berlutut lemas di depan Marquis Riverback.

Aku masih bisa melihat seringai tawa di wajahnya.

Lalu aku mengalihkan pandanganku ke Eleanor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Napasnya tipis dan lemah, tapi dia masih menatap mataku dengan susah payah.

Dia menatapku dengan tatapan meminta maaf.

‘…Tidak.’

‘Kau melakukannya dengan baik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Kalau bukan karena itu, aku tidak akan bisa sampai sejauh ini.

〚Ada lagi?〛

“…”

〚Ini membosankan.〛

Setelah mengatakan itu, Marquis Riverback mengulurkan tangan.

Energi iblis mulai berkumpul.

“…!”

Eleanor, yang tersandar di dinding, mencoba menggeliatkan tubuhnya untuk bergerak. Sayangnya, semuanya sia-sia. Kondisinya saat ini membuatnya sudah mencapai batas hanya dengan bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

-!

Berkas sinar hitam menembus dadaku.

Itu kematian yang pasti.

Jeritan tipis lolos dari mulut Eleanor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

〚Aku mengharapkan sesuatu yang istimewa setelah datang jauh-jauh ke sini… ternyata tidak ada apa-apa.〛

Aku mendengar kata-kata itu saat pandanganku perlahan menghitam.

“…”

Senyum terukir di bibirku.

Tidak ada yang perlu disembunyikan, kau bajingan sialan.

“…Hei.”

Di tengah tubuhku yang terkulai, aku menatapnya dengan seluruh kekuatanku.

“Aku menang.”

Begitu pria ini melangkah masuk ke Akademi…

Rencanaku dimulai.

〚…Apa?〛

Aku bisa mendengar suara bingung Marquis Riverback samar-samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Lewat penglihatanku yang berkedip-kedip, aku bisa melihat sesuatu mengembun di dalam tubuh Eleanor saat dia menjerit.

Dan…

[ Skill: Fatal Charm telah diaktifkan! ]

Tepat saat kesadaranku hampir terputus, aku melihat sebuah jendela muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Ya, senang bertemu denganmu.’

Sejujurnya, aku tidak ingin bertemu denganmu, tapi karena keadaan, aku tidak punya pilihan lain.

[...]

Dengan pesan itu.

Dunia berubah menjadi nuansa kelabu.