Bab 314

Kanselir Sullivan sedang sangat kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Ada beberapa alasan untuk itu.

Menara Sihir adalah lingkungan yang sama sekali asing baginya. Dia dipanggil ke sini sebagai perwakilan kekaisaran, tetapi dia menghabiskan sebagian besar waktunya tanpa melakukan apa pun.

Ini adalah pertama kalinya dia, sebagai kanselir kekaisaran, diperlakukan seperti 'orang luar' seperti ini, jadi mau tidak mau dia merasa kesal.

Namun, alasan terbesar mengapa dia merasakan hal itu tidak lain adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

...Kenapa pria itu tidak meminta bantuannya?!

Dengan pipi menggembung, Kanselir Sullivan mengetuk-ngetuk kedua lengannya yang bersilang dengan ekspresi tidak senang.

Seperti biasa dari seseorang yang selalu membawa masalah ke mana pun dia pergi, dia tahu bahwa segala macam kekacauan akan segera terjadi lagi di sekitarnya.

Namun, perbedaannya kali ini adalah kenyataan bahwa dia berada di luar jalur peristiwa-peristiwa tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

...Aku bahkan tidak tahu ke mana pria itu pergi dan apa yang sedang dia lakukan sekarang.

Lady Tristan, yang seharusnya menemaninya dalam kebosanan ini, dipanggil oleh Profesor Astrid dan tidak keluar dari tempatnya selama beberapa hari.

Hal itu membuatnya sendirian di tempat tinggal mereka tanpa ada hal lain yang bisa dilakukan selain merajuk selama berhari-hari.

“Kanselir!”

Tetapi hal itu berakhir sampai di situ.

Tepat sebelum dia hampir tenggelam dalam keputusasaannya lagi, Dowd mendobrak pintu dan masuk ke kamarnya.

Saat matanya melebar, Dowd melangkah ke arahnya dan mencengkeram bahunya dengan kuat.

“…Eh?”

Sullivan mengeluarkan suara itu, tertegun.

Dia menyadari semangat yang membara di dalam mata pria itu—tatapan yang sama yang sering dia miliki setiap kali dia bertekad teguh untuk menjalankan salah satu rencana.

“Ayo kita menjadi satu!”

“…”

Namun, dia tidak bisa mengerti apa maksud dari kata-kata keparat itu.

Dia mengerjap-ngerjapkan matanya, wajahnya tampak seolah-olah dia kehilangan separuh akal sehatnya.

“…A-Apa maksudmu—?!”

Dan setelah dia berhasil menyadari arti di balik kata-kata itu, wajahnya langsung merona seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Kata-kata seperti itu biasanya memiliki arti yang vulgar. Khususnya, itu berarti hubungan seksual antara pria dan wanita—

…Tidak, kuasai dirimu, Sullivan!

Dia hampir tidak bisa menekan imajinasinya yang hampir menjadi liar di kepalanya sebelum dia menutup matanya dan memijat pelipisnya.

Kita sedang membicarakan dirinya. Tidak mungkin dia akan membuat permintaan seperti itu kepada seorang wanita terlebih dahulu bagaimanapun caranya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Apa maksudmu dengan itu—”

“Aku bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Aku ingin menjadi satu denganmu!”

“…”

Sullivan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Berkat data yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun, dia bisa melemparkan pertanyaan berikutnya yang dipenuhi ketidakpercayaan padanya.

“Bisakah kamu jelaskan secara detail?”

“…Bukankah penjelasanku sudah cukup?”

“…”

Apa yang harus kupikirkan jika kamu mengira hanya itu saja penjelasanmu?!

Pikirnya begitu, Dowd mengeluarkan suara ‘Hm’ dan melanjutkan dengan nada kesal.

Seolah-olah dia bertanya-tanya apakah dia harus menjelaskan hal ini.

“Eh, Kanselir, bukankah kau regresi dari masa depan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

Tentu saja…

Meskipun dia mengangkat topik seperti itu dengan sikap seperti itu…

Topik yang ibarat ranjau darat, yang membutuhkan pemahaman mendalam di antara mereka berdua, dia sama sekali tidak merasa kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

Sebaliknya, dia hanya menatapnya dengan mata terbelalak.

Untungnya, pria itu sadar bahwa mengangkat topik itu secara tiba-tiba tanpa konteks atau penjelasan apa pun bukanlah hal yang baik.

“Kau tahu secara garis besar di mana dan bagaimana aku berada dalam bahaya kematian, dan yang terpenting…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia melanjutkan sebelum memeluknya erat-erat tanpa mengubah ekspresinya.

“…!”

Semua itu terjadi begitu cepat, dia bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Dia tidak punya waktu bahkan untuk menunjukkan reaksi sentimentil seperti tersipu atau merasa malu.

Sebenarnya, bahkan jika dia punya waktu, akan sulit untuk merasakan sesuatu yang romantis dari hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Karena dia bisa merasakan ‘sesuatu’ yang tertidur di dalam tubuhnya bereaksi terhadap Segel di dada Dowd.

“…Kau merasakannya, bukan?”

Sambil memeluknya erat-erat, Dowd melanjutkan dengan senyum pahit.

“Benda itu masih ada, meskipun kekuatannya sudah sangat melemah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia merasakan ‘Fragmen Iblis’, yang telah kehilangan kekuatannya selamanya sebagai harga karena kembali ke masa lalu, berdenyut.

Iblis ‘Kuning’.

Iblis yang kehadirannya seharusnya tidak bisa diamati.

Iblis yang telah lenyap selamanya dari masa depan setelah ‘insiden’ tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“-Dowd.”

Panggil Sullivan, suaranya bergetar hebat.

Bagian belakang kepalanya terasa mati rasa.

Tentu saja, dia tidak begitu sombong hingga mengira pria itu tidak tahu apa-apa tentang ‘identitas’nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Kanselir.”

Namun…

Dia bertanya-tanya, bagaimana rasanya jika, dengan cara ini…

“…Di ‘masa depan’ asalmu, hubungan seperti apa yang kita miliki, Kanselir?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

“Apakah itu hubungan di mana kita berjanji untuk melihat akhir hidup satu sama lain bersama-sama?”

Dengan cara yang begitu santai…

Menyentuh esensi dari perasaan yang dia miliki untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

Sullivan terdiam sejenak sebelum mendorong Dowd menjauh darinya seolah menepisnya.

“…Bagaimana—”

Sebelum Sullivan sempat menyelesaikan kata-katanya, dia menggigit bibirnya sendiri untuk menghentikan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Pikirannya telah menjadi kacau karena segala jenis kenangan muncul kembali.

“Apakah kau tahu sesuatu tentang Teori Alam Semesta Paralel?”

Sullivan melanjutkan, kepalanya tertunduk.

“Banyak sekali alam semesta yang mungkin ada tergantung pada keputusan yang kita buat dari waktu ke waktu. Aku tidak yakin bagaimana detailnya, tapi aku ingat teori itu ada.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia menyebutkan teori itu, mengemukakan kemungkinan bahwa seseorang dari alam semesta paralel yang berbeda datang ke alam semesta ini. Sebuah kemungkinan yang tidak terpikirkan oleh banyak orang, meskipun segala jenis keajaiban dan hal menakjubkan merajalela di dunia ini.

Tetapi, masalahnya di sini adalah…

Ada makhluk yang cukup kuat untuk membuat hal seperti itu menjadi mungkin.

Makhluk terkuat, yang menyimpang dari garis waktu dan garis dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Yaitu, para Iblis.

“…Aku yakin kita berada dalam hubungan khusus di ‘masa depan’ asalmu, Kanselir.”

“-Bagaimana, bagaimana kau bisa tahu soal—”

Sullivan berjuang untuk menjawab, tetapi Dowd hanya tersenyum canggung sebelum menjawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Jika kau bertanya bagaimana aku tahu hal-hal ini… Aku baru menyadarinya setelah ‘aku menjadi satu’.”

Dowd merasakan hal itu…

Sejak dia bisa mengendalikan Aura Iblis Hitam, dia mulai memahami karakteristik Aura tersebut dengan cukup baik, meskipun dia belum mencapai status yang sama seperti para Iblis.

Ini menyiratkan bahwa dia sudah mendekati ‘kebenaran’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Identitas dari ‘esensi’ para Iblis, dan hubungannya dengan para Wadah.

Dan ini juga berarti…

“Aku bisa membuat perkiraan kasar tentang pengorbanan seperti apa yang telah kau lakukan untuk kembali dari masa depan, Kanselir.”

Ikut campur dengan seseorang yang memiliki ‘masa depan yang telah ditentukan’ di berbagai garis waktu adalah hal yang sangat mengerikan untuk dilakukan bahkan bagi seorang Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Yang berarti dia pasti telah membuat pengorbanan besar sebagai bayaran untuk menggunakan ‘Otoritas’ itu.

“…”

Sullivan terdiam beberapa saat sebelum dia berhasil membuka mulutnya lagi.

“-Kurasa ini bukan topik yang bisa kita selesaikan dalam percakapan singkat seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Jika kau mau, aku bisa berbicara denganmu tentang hal itu selama berhari-hari. Sayang sekali kita tidak punya cukup waktu.”

Mendengar itu, mata Sullivan sedikit melebar.

“…Apakah ada hal mendesak yang sedang terjadi?”

“Maksudku, aku menerobos masuk dan memintamu untuk menjadi satu denganku tanpa peringatan… Jadi, ya, ada.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“…”

Benar juga…

Aku belum mendengarkan penjelasan yang paling penting!

Apa maksudnya dengan menjadi satu dengannya sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Untuk menjelaskan hal itu, aku harus menanyakan pertanyaan berbahaya lainnya kepadamu.”

“Ya?”

“Kanselir, bisakah kau beri tahu aku di mana titik erogenmu?”

“…”

Bagaimanapun juga…

Dowd benar-benar memiliki bakat untuk mempermainkan seseorang sesuka hatinya.

—

“Sudah berapa hari, Profesor?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Tiga hari.”

“…Jadi dia tidak makan atau tidur selama tiga hari dalam kondisi itu.”

Mendengar perkataan Alpha, raksasa baja, Astrid, menghela napas sambil melipat kedua tangannya.

Di hadapan mereka adalah Eleanor, yang duduk dengan tenang di tengah ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Ruangan itu dipenuhi dengan berbagai perangkat aneh yang tidak bisa ditebak tujuannya hanya dari penampilan luarnya saja. Meskipun demikian, mudah untuk mengetahui bahwa masing-masing perangkat tersebut berteknologi tinggi.

Matanya terpejam, tampaknya berkonsentrasi pada sesuatu.

“…Apakah itu benar-benar berhasil?”

“Mudah-mudahan.”

Beberapa hari yang lalu, mereka telah meminta Eleanor untuk melakukan sesuatu.

Untuk mengamati ‘sesuatu’ yang tidak bisa mereka lihat.

Seluruh ruangan ini adalah perangkat yang dibuat oleh Astrid—seorang anggota Menara Sihir, tempat di mana hanya para sarjana terhebat di dunia yang bisa masuk—dengan segenap kekuatannya.

Sederhananya, itu adalah perangkat ‘pengamatan’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Mengenai apa yang bisa diamati dengan perangkat tersebut, itu adalah hasil dari kemungkinan ‘yang tidak dipilih’ yang tidak akan pernah bisa mereka amati secara normal.

“Apakah kau tahu tentang Teori Alam Semesta Paralel, Alpha?”

“Kau sudah sering membicarakannya. Itu adalah teori bahwa dunia terbagi menjadi banyak kemungkinan yang tidak dipilih.”

“Ya. Awalnya aku membuat perangkat ini untuk membuktikan teori itu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Tetapi sekarang, perangkat tersebut telah dimodifikasi di sana-sini.

Menjadi sesuatu yang mirip dengan mesin konseptual yang tidak hanya memungkinkan seseorang untuk mengamati sesuatu di seberang alam semesta paralel, tetapi juga mendapatkan ‘informasi’ apa pun yang terkait dengan hal tersebut.

Astrid diam-diam menatap Eleanor, yang duduk tegak dengan tenang.

Wanita ini adalah satu-satunya orang yang juga menyadari keanehan tentang dirinya, fakta aneh yang telah diamati oleh Astrid sendiri melalui perangkat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Tentang anakku… Ada sesuatu yang sedikit aneh pada dirinya…”

Tentu saja, bahkan sebagai orang tuanya, Dowd Campbell, dia juga berpikir bahwa putranya itu memang sudah sedikit aneh sejak awal. Tetapi apa yang coba diisyaratkan oleh Astrid adalah masalah yang sedikit lebih serius daripada itu.

‘Hal aneh’ tentang dirinya yang dia temukan saat menyelidiki berbagai kemungkinan bukanlah sesuatu yang sederhana.

“…Dia menyembunyikan sesuatu. Seolah-olah dia dulunya adalah ‘seseorang yang lain’ sebelum dia lahir sebagai anakku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

“Apakah itu masalah?”

“Tidak, dia tetap anakku bahkan jika dia lahir dengan cara seperti itu. Apapun yang terjadi, fakta itu tidak akan berubah.”

ikrar Astrid kepada Alpha dengan nada tegas.

“…Tapi hatiku sakit. Sebagai orang tua, aku bahkan tidak bisa membantunya karena dia menyembunyikan segalanya sendirian tanpa menceritakannya kepadaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia mengukir senyum pahit sebelum melanjutkan.

“…Meskipun, aku juga tidak berada di dekatnya untuk waktu yang lama sejak awal. Kita tidak begitu dekat secara emosional.”

Itulah alasan mengapa dia meminta Eleanor untuk ‘mengamati’ hal-hal tersebut.

Karena semakin dekat seseorang dengan target, semakin mudah bagi mereka untuk mengamati ‘esensi’ sang target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Yang berarti wanita ini lebih dekat dengan Dowd daripada dirinya, ibu kandungnya sendiri. Sebuah fakta menyedihkan yang bahkan tidak sanggup disangkal oleh Astrid.

Oleh karena itu…

“Dia mungkin bisa melihatnya.”

Saat ini, Eleanor sedang berkelana di dalam ‘kenangan’ seseorang melalui perangkat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Kenangan dari pria bernama Dowd Campbell, yang dicintai oleh semua Iblis. Semua pengalaman yang dia miliki, putra dari Armin Campbell dan dirinya.

…Bukan itu saja…

Mungkin, saat ini…

Dia sedang berjalan…

Melalui masa lalu yang tidak ingin dia ceritakan kepada siapa pun.

Kehidupan masa lalunya sebelum dia menjadi Dowd Campbell, ketika dia masih berjalan di dunia yang lain.