Bab 284

"Begini, obrolan serius soal romansa memang bagus dan segala macamnya, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Spinning Fire Wheel berkata demikian kepada Sang Nabi, yang memijat pelipisnya seolah sedang sakit kepala.

"Dia datang! Kita harus menjauh dulu!"

Begitu kalimat itu selesai terucap, Aura Cokelat menyelimuti kami dan bergerak maju menghampiri.

-!

"Hindari serangan itu!"

"Tidak perlu kau ingatkan! Semua orang juga tahu kita harus menghindarinya!"

"..."

Dimarahi oleh Sang Nabi di sampingku, aku cemberut sebelum mengayunkan tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

EX-Grade Desperation sudah aktif sejak beberapa saat lalu, jadi tidak sulit bagiku untuk menghindari ini.

Tubuhku meluncur sangat tinggi ke udara hanya dengan satu lompatan. Pemandangan seperti ini sudah biasa, tapi... cara Sang Nabi bergerak persis sama denganku cukup membuat takjub, jika boleh kukatakan begitu.

"..."

Aku menatapnya, yang kini mencapai ketinggian yang sama denganku di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Serius deh...

Apa bocah tengil ini juga terkena efek Desperation sepertiku?

"-Ada apa?"

Saat dia bertanya sambil menyeringai, aku hanya bisa menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"...Tidak ada apa-apa."

Melihat bagaimana dia menggunakan kemampuan yang persis sama denganku, aku tak bisa tidak menyadari...

Bahwa bocah tengil ini pasti memiliki hubungan tertentu denganku dalam suatu hal.

Semuanya menjadi jelas setelah aku menelusuri kembali sedikit peristiwa yang terjadi sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

-Dunia telah terjebak dalam sebuah lingkaran...

Berawal dari petunjuk yang kudapat dari ucapan Kanselir...

Aku mengetahui bahwa linimasa yang kualami ini bukanlah yang 'pertama'.

Karena dunia telah diputar ulang ke masa lalu berkali-kali. Adapun pemicunya, kemungkinan besar adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Bolehkah aku bertanya sesuatu?"

"Kau tidak lihat situasi sedang kacau?! Kenapa kau terus—"

Aku menekan jari-jariku ke langit-langit, memutar seluruh tubuhku untuk mengubah arah gerakannya.

Begitulah caraku menghindari Aura Cokelat yang hampir menerjangku lagi. Sang Nabi juga melakukannya dengan cara yang sama sepertiku, kecuali bahwa ia mengayunkan tubuhnya ke arah berlawanan dariku. Bagaimanapun, ini tidak menghentikanku untuk melanjutkan ucapanku kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Jadi, kurasa aku seharusnya mati di sini. Benarkah?"

"..."

Melihat Sang Nabi membungkam mulutnya atas pertanyaan itu, aku menyeringai.

Lihat? Sudah kuduga.

Kita sedang menghadapi Iblis Cokelat.

Nah, akan jadi rumit kalau aku harus menelusuri asal-usul dugaan tersebut secara detail, tapi intinya, Iblis Cokelat itu... eh, bagaimana ya menjelaskannya...?

Dia sudah lama memperhatikanku, mencari kesempatan sempurna untuk membunuhku. Itulah sebabnya dia mengambil alih tubuh Kaisari pada momen ini dan melakukan semua sandiwara ini.

[...Tapi kenapa sih?]

Pertanyaan semacam itu muncul dari Soul Linker.

...Hm?

[Maksudku, kan dia seorang Iblis, bukan? Seharusnya dia mencoba menidurimu, kenapa malah mencoba membunuhmu?]

'...'

Pak.

Jaga omonganmu.

...Pokoknya, agak sulit dijelaskan, rumit...

Aku menjawab sambil menghela napas panjang dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Jadi, anggap saja... dia benci pria populer.

[...]

Mendengar jawabanku, Caliban diam sejenak.

Keheningan itu berlanjut bahkan sampai setelah aku dan Sang Nabi bermanuver menghindari beberapa serangan Demonic Aura yang mengarah ke kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

[...Kenapa tadi kau bilang dia membencimu karena alasan itu?]

Dia benci pria populer.

[...]

Sekali lagi, keheningan menyelimuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

[...Mengapa?]

Caliban nyaris gagal menahan diri untuk bertanya. Mendengarnya, aku menggaruk kepalaku dengan canggung.

Eh, cuma karena...?

[...Kau mengatakan bahwa para Iblis bisa membenci seseorang karena alasan sepele seperti itu? Kupikir mereka makhluk paling kuat di seluruh dimensi—]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Untuk memperjelas, dialah satu-satunya yang seperti itu!

Iblis Cokelat itu, eh... Anggaplah dia salah satu tonggak penting yang akan membawaku ke 'Alam Astral' nanti di Bab Akhir.

Bagaimanapun, dia adalah anak haram dari seorang Malaikat dan seorang Iblis, darah campuran yang kakinya berada di dua dunia sekaligus.

Tapi...

Pada saat yang sama, itu juga berarti dia seseorang yang punya alasan sempurna untuk dikucilkan oleh kedua dunia.

Dia bukan bagian dari Pandemonium, maupun Alam Astral. Jika dia cukup ramah sehingga diterima oleh kedua dunia, hidupnya mungkin akan lebih baik, tapi dia tidak dilahirkan dengan sifat seperti itu.

Sebaliknya, dia introvert, sensitif, pemarah—kau tahu lah, dia tipe orang seperti itu.

Karena itu, dia terjebak menjadi penyendiri untuk waktu yang sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Akibatnya, dia menjadi orang paling suram, tidak hanya di kalangan Iblis, tetapi juga di seluruh dunia ini.

Kurangnya kasih sayang, pesimisme, iri hati, rasa rendah diri, kecemburuan...

Ambil emosi gelap terburuk dari semua itu, campurkan menjadi satu kesatuan, dan bam! Jadilah dia. Seperti itulah kepribadiannya.

Dengan mempertimbangkan hal itu, situasinya sebenarnya lebih parah dibandingkan krisis yang kuhadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Meskipun demikian, seorang Iblis sedang mendekatiku, 'sepenuhnya berniat' untuk membunuhku. Jika aku melakukan kesalahan kecil saja, aku benar-benar bisa berakhir mati di sini.

Itulah mengapa aku membutuhkan bantuan bocah tengil ini agar bisa bertahan hidup melewati semuanya.

"Kalau dipikir-pikir..."

Aku melirik Sang Nabi dari sudut mata sebelum menyatakan bukti terbesar yang membuatku sampai pada kesimpulan sebelumnya: 'Dia menyukaiku'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kau selalu muncul di tempat-tempat di mana aku 'benar-benar' akan mati, ya?"

"..."

Dia ada di sana selama insiden dengan Iblis Putih, selama Insiden Crimson Night, dan sekarang, di sini.

Bocah tengil ini selalu muncul setiap kali para 'Iblis' benar-benar akan membunuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Seolah-olah dia tidak tahan melihatku 'benar-benar' mati, meskipun seharusnya dia bermusuhan denganku.

"...Apakah kau lupa bahwa aku musuhmu—"

"Oh, ayolah, aku bisa merasakan kau hanya berpura-pura menjadi musuh."

"..."

"Kau tidak pernah mencoba membunuhku. Selama ini, kau hanya ingin aku tetap waspada setiap kali lengah, entah disengaja atau tidak."

"..."

Meskipun serangan Iblis Cokelat terus datang dari segala arah, Sang Nabi menekan pelipisnya keras-keras, seolah tiba-tiba sakit kepala.

Tapi... Dia tidak sekali pun membantah kata-kataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

...Lihat? Sudah kubilang.

Sebenarnya aku sudah mencurigainya sejak lama.

Seperti, aku curiga bahwa bocah tengil ini sebenarnya salah satu dari bocah-bocah di sekitarku yang mempertahankan ingatannya tentang linimasa sebelumnya.

Dan semakin sering aku bertemu dengannya, semakin jelas siapa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Aku bisa merasakannya lewat insting.

Cara bicaranya dan perilakunya secara keseluruhan mirip dengan seorang bocah tengil yang kukenal.

"Selain itu, jika kau memang bocah tengil itu, kau pasti sangat ingin melakukan hal-hal mesum denganku."

"...Anggap saja sesukamu."

Sang Nabi menjawab dengan suara yang agak merajuk sebelum menggenggam gagang pedangnya erat-erat.

"Tapi kau harus melakukan sesuatu terhadap itu dulu—!"

Saat mengucapkan kata-kata itu, dia mengeluarkan pedangnya dan menebas Yang Mulia Kaisari—yang sedang dalam perjalanan kemari, masih bergerak tanpa kehidupan seperti boneka marionet.

Serangan itu akan menyebabkan kerusakan yang cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Andai saja 'seseorang' tidak ikut campur sambil menatap kami dengan mata yang mengerikan.

"—Apa yang kalian lakukan?"

Melihat Sword Saint mengucapkan kata-kata itu sambil menggeretakkan gigi, aku mendecakkan lidah.

Orang ini tahu bahwa Yang Mulia Kaisari tidak dalam kondisi normal, namun dia tetap tidak rela melihat kami melukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Letakkan senjatamu. Orang yang kalian incar adalah sosok terpenting di Kekaisaran ini."

"...Dasar si tua bangka sialan ini..."

Sang Nabi berkata demikian sambil mendecakkan lidahnya di sampingku. Aku sangat setuju.

Dalam hal ketegasan, dia nomor satu. Meskipun kondisi Kaisari seperti ini, dia tetap setia pada tugasnya sebagai pengawalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sayangnya...

Aku tidak punya waktu, ruang, maupun keinginan untuk membujuknya.

Karena aku lebih memilih metode yang agresif.

"Sekarang!"

Begitu aku berteriak, orang-orang yang selama ini aku 'sembunyikan' muncul dari segala arah.

Segala jenis Aura menyebar saat orang-orang itu memegang anggota tubuh Sword Saint.

"Apa—?!"

Mata Sword Saint membelalak.

Eleanor, Iliya, Riru, Yuria, dan Faenol.

Merekalah orang-orang yang kusisakan kekuatannya bahkan saat kami bertarung melawan Predator. Alasannya sederhana: aku membutuhkan mereka dalam kekuatan penuh untuk 'menahan' orang ini setidaknya sebentar.

"Maafkan kami, Sword Saint!"

Iliya mengedipkan mata sambil menahan lengan Sword Saint dengan Pedang Sucinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Tolong beri kami waktu sebentar! Mari tenang dulu sampai Teach menyelesaikan pekerjaannya!"

"...Hero—!"

"Bahkan kau sekalipun, melawan sekelompok orang hebat seperti kami sekaligus akan sedikit—!"

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sword Saint, yang tubuhnya terikat oleh Demonic Aura yang mengelilinginya, berteriak putus asa.

"Dowd Campbell—! Menjauhlah dari Yang Mulia Kaisari sekarang juga—!"

Dengan itu, semua orang yang menempel di tubuhnya terhempas, melambai-lambai seperti bendera meski masih memegang anggota tubuhnya.

"...Bagaimana ini masuk akal?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Benar juga, Iliya?

"Di mana menurut kalian posisi kalian—!"

Sementara itu, Eleanor menekan pinggangnya ke bagian tubuh yang dicoba digerakkan Sword Saint sambil berteriak demikian.

Aku menangkap sekilas Gray Aura keluar dari tubuhnya, yang berarti dia menggunakan Demonic Aura-nya, tetapi meskipun begitu, dia tampak kesulitan. Dahinya basah oleh keringat dingin yang jarang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Riru dan Yuria—yang memegang kakinya—juga menjerit saat tubuh mereka beterbangan ke sana kemari.

"Kalian! Bertugas! Di bagian! Terbaik! Hanya aku—! Wuaaaak—!"

"Ny-Nyonya Ri-Ri-Riru! Kalau kau tidak sanggup bertahan, aku juga—! A-Aaaaargh—!"

"..."

Mengatakan bahwa ini kekacauan belaka terlalu ringan.

Gila rasanya dia mampu menandingi kekuatan beberapa Wadah Iblis + Hero sekaligus. Yah, setidaknya, tampaknya dia sibuk dengan mereka untuk saat ini.

"Aku berjanji padamu, Sword Saint."

Dan untuk sekarang, itu sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tidak seperti kasus Predator, aku punya solusi pasti di sini. Tidak ada alasan bagiku untuk menyeret ini terlalu lama.

"Aku akan menyelamatkan Yang Mulia Kaisari."

"Dowd Campbell—!"

Sword Saint berteriak dengan suara dadanya yang bisa membuat orang gemetar ketakutan sambil mencoba mendekatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"..."

Tapi, sebelum teriakan itu bisa menakut-nakutiku, otakku sudah mulai bekerja.

Yang perlu kulakukan sekarang adalah mengalahkan Iblis Cokelat dan membuat Yang Mulia Kaisari sadar sepenuhnya.

"Untuk melakukan itu—"

"-Kau harus bersentuhan dengannya."

Sang Nabi memotong kata-kataku sambil menghela napas berat.

"Itu solusi yang paling sering kau gunakan saat menangani para Iblis. Tingkat keberhasilannya juga cukup tinggi."

"..."

Melihat caranya berbicara seolah mengenal diriku dengan baik, aku tertawa kecil tanpa sadar.

Ya, dia benar.

Meskipun tingkat kesulitannya berbeda jauh, pendekatan yang ada di pikiranku untuk menghadapi Iblis Cokelat tidak jauh berbeda dari yang kulakukan pada Iblis Merah.

Hadapi dia, lari langsung ke arahnya, dan kalahkan dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Namun..."

Sang Nabi mengganggu pikiranku.

"Kau tahu bahwa kau akan mati jika gagal, kan?"

"...Itulah sebabnya aku meminta bantuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kataku sambil tersenyum getir.

Jika dia benar-benar siapa yang kupikirkan, dia pasti bisa memberikan bantuan terbesar dalam situasi ini.

Mendengar ucapanku, Sang Nabi menjawab dengan seringai.

"...Kau akan memberiku imbalanmu. Apa pun itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Ya, tentu."

"Selain itu, aku tidak mau imbalan yang kau tawarkan. Ini bukan kali 'pertama'mu pula, buat apa aku repot-repot?"

"..."

Apa?

"Maksudku..."

Sang Nabi berkata dengan kasar.

"Kau sudah melakukannya dengan Iblis Kelabu."

"..."

Saat Sang Nabi menjatuhkan pernyataan mengejutkan itu dengan begitu kurang ajar, gelombang pusing menyerang kepalaku.

Dia benar-benar baru saja mengatakannya keras-keras di depan semua orang—?!

"...Apa?"

"...Dia melakukan apa?"

Mendengar suara dingin dari arah pertempuran sengit dengan Sword Saint berlangsung, tulang belakangku langsung merinding ketakutan.

"Kalian, fokus saja pada orang itu—!"

Serius, bagaimana mereka bisa membagi perhatian seperti itu?! Itu Sword Saint sialan yang kalian lawan, tahu?! Dia manusia terkuat di dunia sialan ini!

Namun, seolah mengabaikan kekhawatiranku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Dan selain itu..."

Sang Nabi melanjutkan dengan seringai.

Yah, dia mengenakan topeng itu, jadi aku tidak bisa memastikan apakah dia menyeringai atau tidak, tapi dari cara bicaranya, dia pasti menyeringai di balik topeng itu.

"...Tubuhku sudah 'dikondisikan' olehmu. Berkali-kali. Di sini, dan di sini. Di mana-mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"..."

"Aku bisa menyebutkan semua hal yang akan kau lakukan kepadaku di masa depan. Satu per satu."

"...Tolong diam...!"

Prophet—!

Apa yang kau bicarakan sialan—?!?

"..."

"..."

Tekanan mengerikan yang kurasakan dari punggungku telah berlipat ganda dibanding sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

[...Kau tahu, kurasa kau perlu mengurangi kekhawatiranmu terhadap Iblis Cokelat, dan lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi padamu selanjutnya.]

"..."

...Pada tingkat ini, mungkin itu benar.