Bab 269

Meskipun Victoria menyuruh Dowd untuk diam hanya untuk sesaat, kenyataannya wanita itu baru berhasil tenang jauh setelah waktu berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...Akan kuanggap aku tidak mendengar semua itu.”

Setelah susah payah mengumpulkan kembali ketenangannya, ia mengucapkan kalimat itu sambil memijat pelipisnya.

Meskipun begitu, bahkan setelah itu, masih ada jejak rasa malu di dalam suaranya.

“Bagaimana pun juga, aku? Berbaikan dengan wanita itu? Lebih baik aku mati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Berasumsi bahwa wanita itu mengalah pada... tujuannya... itu membuatnya meragukan pendengarannya sendiri...

Premis bahwa ia harus berada dalam hubungan seperti itu dengan Seras saja sudah cukup absurd baginya. Setidaknya, sampai semua masalah di antara mereka ‘di masa lalu’ terselesaikan, ia sama sekali tidak berniat akur dengan wanita itu.

Namun, nada yang Dowd gunakan saat menjawabnya terdengar begitu tegas—tidak ada sedikit pun tanda-tanda bahwa pria itu mencoba membujuk atau berdebat dengannya.

“Begitukah?”

Cara pria itu mengangkat bahu begitu saja tanpa berkata apa-apa, seolah ia sama sekali tidak peduli dengan apa yang ia katakan, membuatnya murka.

Seolah-olah pria itu sangat yakin bahwa apa pun yang ia katakan sekarang, pada akhirnya, ia akan tetap menuruti apa kata Dowd.

Pria ini benar-benar menyebalkan...!

Serius, dia bikin aku emosi!

“Baiklah, kita bahas ini lagi nanti.”

“...Kenapa tiba-tiba kamu bersikap seolah-olah punya urusan lain sekarang?”

“Karena aku memang punya urusan lain sekarang.”

Mendengar ucapannya, Victoria menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Dipikir-pikir, sebelum pria itu mengangkat topik konyol ini, ia memang sempat melontarkan kalimat seperti, ‘Mari mengobrol karena kita masih punya waktu’ atau semacamnya...

Apakah ada hal lain yang harus dikerjakan di sekitar sini, pada jam segini...?

Ia mengedarkan pandangan ke sekelilingnya.

Namun, ia sama sekali tidak menemukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Hanya ada Dowd dan dirinya di sini.

“...Biar kukatakan dengan jelas, kalau kamu berniat melakukan hal aneh padaku—”

“Tidak akan. Setidaknya, aku tidak akan melakukannya kalau kamu tidak mau.”

“...”

Apa maksudnya dia akan melakukannya kalau aku mau?!

Victoria diam-diam melirik ke arah tubuhnya sendiri.

Dibandingkan dengan wanita-wanita lain di dekat pria itu, dirinya... tidak begitu ‘berisi’...

Namun, meskipun tahu ia memiliki tubuh seperti ini, pria itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...Kurang ajar.”

Seperti biasa, pria ini benar-benar seorang pervert!

Sebaiknya aku—

“Kudengar kamu sedang memikirkan hal-hal aneh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tiba-tiba pria itu berucap dari hadapannya.

“Tapi, bisakah kamu menundukkan kepalamu sejenak?”

Begitu Victoria menundukkan kepalanya...

Dowd sudah bergerak.

Pria itu tidak bergerak dengan kecepatan yang mustahil untuk dihindari.

Seseorang dengan tingkat ‘skill’ sepertinya masih bisa mengelak.

Namun, kecepatan itu sudah lebih dari cukup baginya untuk menghindari ‘senjata tersembunyi’ yang melesat dari belakang.

“...!”

—Apa?!

Victoria membelalakkan matanya.

Aku adalah assassin terbaik di benua ini, tapi seseorang berhasil menyusup sampai sejauh ini dan aku gagal menyadari kehadiran mereka—?!

Bahkan mereka sempat melancarkan serangan ke arahku—!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Saat pikirannya dipenuhi keterkejutan, Dowd, yang telah memblokir serangan itu, sudah mengambil langkah berikutnya.

Sementara itu, si penyerang tak dikenal tertegun karena gerakannya telah ‘dibaca’, membuat dirinya rentan terhadap Teknik Kunci Bersama milik Dowd, dan seketika diangkat ke udara.

Berkat Riru dan Kasa, Dowd sangat mahir dalam Seni Bela Diri. Tak banyak orang yang bisa mengalahkannya dalam pertarungan jarak dekat, jadi ia mampu menangani pria itu dengan mudah.

Setelah si pria dibanting ke tanah dan pingsan tanpa mengeluarkan suara...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Seperti yang kuduga.”

Mata Dowd bersinar licik.

“Tidak mungkin ‘alasan bagiku untuk mencari masalah’ tidak akan datang.”

Wajahnya menyiratkan seolah-olah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia merasa sangat ‘lega’ hal ini terjadi pada mereka.

●

“Sudah kubilang, tidak perlu sedih begitu.”

Melihat Victoria yang tampak begitu murung, aku melontarkan kalimat itu dengan nada memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Pada titik ini, aku sudah mengikat erat si bajingan yang tadi melakukan serangan kejaran pada kami, dan melucuti ‘pakaian silatnya’.

Pakaian itu adalah setelan seluruh tubuh yang pas melekat di sekujur tubuh si pria. Baju itu dilengkapi dengan ‘alat penyamaran’, sesuatu yang biasa kau lihat di cerita fiksi ilmiah, bukan di dunia seperti ini.

Perangkat tersebut mampu menghapus penampilan dan keberadaan si pemakai secara sempurna. Bahkan benda itu sanggup mengelabui indra seseorang setingkat Victoria. Tidak hanya itu, alat tersebut juga tampak mampu menghilangkan segala hal yang berkaitan dengan ‘aura’ secara total.

Di seluruh benua ini, hanya ada satu kelompok yang mampu mendapatkan barang semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Sumber skill-nya benar-benar berbeda dari yang biasa kamu gunakan, wajar saja kalau itu bisa mengecoh penglihatanmu. Bahkan orang-orang setingkat Saint pun akan kesulitan menyadarinya.”

Lagi pula, benda ini adalah ulah Menara Sihir. Mengikuti prinsip bahwa seseorang tidak akan bisa menyadari sesuatu yang tidak mereka ketahui, jika seseorang yang mengenakan pakaian ini berusaha sekuat tenaga untuk bersembunyi, mereka bisa menyergap orang-orang setingkat dirinya sekalipun.

Meskipun, apakah mereka berhasil membunuh orang-orang itu atau tidak adalah cerita yang berbeda.

“...Tapi kamu tahu.”

Ucapanku yang berniat menghibur justru dibalas dengan respons yang begitu muram.

Victoria, yang sudah lesu sejak tadi, bergumam lirih...

“Aku adalah assassin yang memalukan... Bagaimana bisa aku membiarkan seseorang dengan niat membunuh mendekatiku separah ini...?”

“...”

Eh... itu karena...

< System Log >

[ Menemukan Target yang mengancam nyawa. ]

[ ‘Skill: Keputusasaan’ naik ke Tingkat-A. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Karena kamu tidak memiliki ‘radar’ berkinerja sangat tinggi untuk mendeteksi hal semacam itu?

Dalam kasusku, aku sudah menyadari pria ini berkeliaran di sekitar kami sejak tadi selama aku menghabiskan waktu bersama Victoria, berkat jendela sistem yang terus muncul ini.

Jujur saja, jika bukan karena hal ini, aku mungkin sudah harus menerima hantaman setidaknya sekali.

[...Kau ini benar-benar ya, bajingan gila. Kau tahu ada orang yang mengikutimu tapi tetap saja membawanya sampai ke sini. Kau bahkan sempat mandi tanpa beban sama sekali.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Yah, itu karena dia memang tidak punya niat menyerang kami sejak awal.

[Apa?]

Dia mungkin hanya seorang pengintai atau semacamnya, dia tahu kalau peluang serangan mendadak seperti itu untuk berhasil sangatlah kecil jika mempertimbangkan hal-hal yang sudah kulakukan.

Awalnya, tingkat Keputusasaan berfluktuasi antara C dan D karena si bajingan ini berada di dekat kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tingkatan itu mengisyaratkan bahwa dia tidak berniat melukai kami, dia hanya akan menggunakan kekerasan ‘dalam keadaan darurat’.

Nah, itulah kasusnya setelah suatu insiden tertentu terjadi...

[Lalu bagaimana kau tahu bajingan ini akan melakukan serangan kejaran?]

Ketika aku bilang aku telah membunuh Count Nicholas, dia entah kenapa langsung marah besar, jadi aku memanfaatkan itu untuk memancing emosinya lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

[...]

Benar juga, penyebutanku bahwa aku telah ‘membunuh’ Count Nicholas adalah pemicu perubahan sikapnya.

Pria ini kemungkinan besar adalah sahabat karibnya atau paling tidak memiliki hubungan dekat.

Karena sejak saat itu, dia mulai berniat melukaiku secara serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Sejak saat itulah tingkat Keputusasaan meningkat drastis.

[Jadi kau menggunakan orang mati sebagai umpan?]

Orang mati yang dimaksud adalah bajingan itu, jadi tidak masalah.

[...]

Selain itu, pria itu kehilangan kendali atas emosinya begitu mendengar tentang Count Nicholas. Kurasa dia sama kacaunya dengan si bajingan itu.

Caliban mengeluarkan suara ‘Hmm’ seolah ia tengah tenggelam dalam pikiran. Aku bisa membayangkan ia sedang mengusap dagunya saat melakukannya.

[...Kurasa itu masuk akal.]

Nah, kan?

Dowd-Caliban Musim 1: Bersatu.

Bagaimanapun juga, serangan dari pihak mereka, apa pun bentuknya, adalah alasan yang sempurna bagi kami.

Ucapku sambil menyeka sudut bibirku.

Serius, aku sudah menunggu mereka menyerbuku seperti ini entah sejak berapa lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Aku bertaruh pada kemungkinan mereka akan menyergapku jika aku berjalan-jalan di jalanan bersama Victoria. Ternyata mereka bahkan bersusah payah menyediakan ‘alasan’ tanpa membuat keributan.

[Jadi, kau mengajaknya berkencan dengan tujuan seperti itu?]

Sampai batas tertentu, ya?

[...Aku merasa kasihan pada wanita itu... Karena bajingan sepertinya naksir padanya, sekarang dia ditakdirkan untuk hidup seperti ini mulai sekarang...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Aku mengabaikan ucapannya dan beralih menatap Jendela Sistem.

Terkait apa yang baru saja dikatakan Caliban, ada ‘sesuatu yang harus kurenungkan’.

< System Log >

[ ‘Skill: Pesona Fatal’ diaktifkan! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

[ Tingkat favorability target ‘Victoria Evatrice’ telah meningkat ke ‘Tingkat Kepercayaan 5’! ]

Inilah buktinya, fakta bahwa aku belum sepenuhnya merayu Victoria. Tujuannya hari ini setidaknya adalah menaikkan status itu ke ‘Cinta’.

[...Kawan, apa-apaan ini?]

Lihat, aku sempat membual bisa merayu wanita itu dalam sehari, hasil ini terasa kurang memuaskan, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

[...]

Saat Caliban terdiam seolah tidak punya kata-kata lagi untuk diucapkan, orang lain di ruangan itu justru terus bergumam sendiri dengan nada suram.

“Aku tidak layak menjadi seorang assassin... Bagaimana bisa aku begitu linglung...?”

Sambil memegangi kepalanya, Victoria benar-benar terjatuh ke dalam jurang mencela diri sendiri. Aku mencoba menghiburnya lagi sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Tidak apa-apa, terkadang hal seperti ini bisa menimpa siapa saja.”

“Tapi hal semacam itu tidak boleh terjadi padaku! Itulah alasan kenapa aku—!”

“Yah, kalau begitu salahkan saja aku. Bukankah kamu tadi benar-benar teralihkan olehku?”

Aku sebenarnya tidak berpikir terlalu panjang saat mengucapkan kalimat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tadi ia tampak begitu bad mood, jadi aku hanya mengucapkannya sebagai candaan untuk mencairkan suasana, berpikir bahwa ia akan membentakku dan menyebut kata-kataku omong kosong seperti biasanya.

Namun...

“...”

Alih-alih reaksi yang kuduga, ia justru berhenti bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Ia mengeluarkan suara ‘Oh’.

Seolah ia dikejutkan oleh kata-kataku.

Lalu...

Semburat merah yang begitu pekat hingga membuatku terkesan muncul di wajahnya, sebelum ia melompat dari kursinya dan mengarahkan jarinya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Dengan mata bergetar karena cemas, ia membentakku.

“T-T-Tidak a-ada, tidak ada! S-S-Se—!”

“...”

Apakah dia baru saja mengalami *error*...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Kenapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini...?

Pikirku sambil menatapnya dengan tatapan kosong sementara ia terus mengacungkan jarinya ke arahku dengan wajah yang begitu merah hingga aku khawatir wajah itu akan meledak kapan saja.

Tiba-tiba, seolah akhirnya menyadari bahwa ia bersikap aneh, ia terdiam kaku.

“Ah, euh, euuuuuuh—!”

Dan ia mengeluarkan suara aneh sebelum berlari pergi entah ke mana.

“...Sialan apa ini?”

[...Setuju. Sialan apa ini?]

Caliban dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak saling bertukar kalimat itu dengan nada benar-benar kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Saat Victoria meninggalkan ruangan dalam keadaan yang begitu... kacau... sebuah jendela muncul di depan mataku.

< System Message >

[ Tingkat favorability target ‘Victoria Evatrice’ telah meningkat ke ‘Tingkat Cinta 1’! ]

“...”

Ha? Apa?

Kenapa bisa sialan begini?

[...menyebut reaksinya aneh saja rasanya masih kurang. Bisa kutebak kalau ada latar belakang cerita di balik semua ini?]

“Mungkin saja, ya...”

Sebaiknya aku menanyakan hal ini pada Seras nanti...

Bagaimanapun juga, hasilnya sudah cukup baik. Dengan tingkat favorability-nya yang meningkat sebanyak itu, itu berarti aku telah mencapai tujuanku mengajak dia jalan-jalan.

Yang berarti, aku harus melakukan hal penting berikutnya...

“...Memanfaatkan kesempatan ini dengan baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Gumamku...

Sambil menatap ke bawah ke arah ‘hak untuk mencari masalah’ miliknya yang terkapar di hadapanku dalam keadaan terikat rapi.

Jujur saja, aku tidak bisa menahan senyum yang terukir di wajahku.

●

“Sungguh bajingan yang tidak punya beban.”

Di dalam kamar tidurnya, Count Ravel berucap sambil menghela napas panjang.

Ia baru saja diberi laporan oleh Kepala Staf mengenai apa yang dilakukan Dowd Campbell setelah mereka mengirimkan ‘personel’ kepadanya.

Aku tidak percaya dia malah pergi bersenang-senang dengan seorang wanita tepat saat ia berada di tengah-tengah sarang musuh. Sungguh orang gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Count Ravel, yang penilaiannya terhadap karakter Dowd menjadi jauh lebih akurat dari sebelumnya, lalu melanjutkan ucapannya sambil mengembuskan napas berat.

“Biarkan dia terus berkeliaran dengan santai seperti itu. Jangan kendurkan pengawasan terhadap para informan yang sudah kita tempatkan di sekitarnya.”

“Saya akan mematuhi perintah Anda.”

Biasanya, percakapan mereka akan berakhir di situ...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Jika saja sebuah raungan yang terdengar seolah langit akan runtuh tidak bergema di dalam kediaman Count Ravel.

“A-Apa itu?”

“Suara itu berasal dari gerbang utama mansion!”

Count Ravel dan Kepala Stafnya buru-buru melihat ke luar jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Mereka bisa melihat debu mengepul di udara, disusul oleh suara dinding-dinding yang runtuh secara beruntun.

Di tengah kekacauan di mana jeritan dan teriakan bergema di mana-mana, sang count mengedarkan pandangannya, berusaha keras mencari penyebabnya.

Dan kemudian...

Ketika ia akhirnya menemukan penyebabnya, seluruh kewarasan dan logika di dalam kepalanya langsung buyar seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

...Apa...?

Aku tidak sedang salah lihat, kan...?

“Itu...”

Count Ravel berucap dengan nada tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Pemandangan yang ia saksikan begitu absurd hingga ia akhirnya bereaksi seperti itu bahkan sebelum sempat merasakan emosi apa pun.

“Itu Dowd Campbell, kan...?”

“...Sepertinya memang begitu, Count.”

“Bajingan itu masuk dengan cara merobohkan gerbang utama mansionku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...”

“Padahal tempat ini berada di tengah-tengah markas musuhnya...”

“...”

“Sendirian... Hanya dengan tubuh telanjang tanpa senjata apa pun...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...”

Kepala Staf tidak bisa berbuat apa-apa selain terdiam sebagai bentuk pembenaran.