Bab 257

Sehari setelah aku bertemu dengan Marsekal Menara Sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Saat kulihat kalender, kepalaku mendadak berdenyut nyeri.

[Tersisa tiga hari.]

“Aku tahu.”

Seperti kata Caliban, tinggal tiga hari lagi sampai hari yang kutandai dengan lingkaran merah, hari Festival Sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

…Saat ini, auraku tidak banyak tersisa…

Aku tak punya alasan lagi untuk berurusan dengan Riru untuk sekarang, urusanku dengan Yuria sudah selesai kemarin, sementara Seras dan Victoria sama-sama diam—setidaknya tak ada satu pun dari mereka yang tampak akan melakukan sesuatu yang menarik perhatian sampai hari Festival Sekolah tiba.

…Jadi, aku cuma butuh tiga Aura?

Aku mengingat kembali apa yang ibuku sampaikan melalui Marsekal Menara Sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Percakapan itu agak kacau, tapi tepat sasaran.

[Kau benar-benar mau percaya kata-katanya?]

“…Entahlah. Tak terlalu penting, aku tetap harus mengumpulkan Auranya.”

Karena aku tetap akan mengumpulkan Aura satu per satu, aku selalu bisa memeriksa apakah benar aku hanya butuh tiga saja setelah semuanya terkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Meski begitu, cara ia menyebut ‘Merah’ dan ‘Cokelat’ secara spesifik sebenarnya menggangguku…

[Suasana hati Target ‘Iblis Merah’ memburuk dengan cepat.]

[Suasana hati Target ‘Faenol Lipek’ memburuk dengan cepat.]

[Para target juga terpengaruh oleh ‘Dampak Hasratmu’.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

[Memulai upaya untuk menjalankan rencana secara lebih terperinci!]

“…”

Jendela ini… rasanya seperti terhubung dengan jendela-jendela serupa yang muncul di masa lalu…

Bahkan sekarang, saat yang lain semuanya diam, yang ini sedang merencanakan sesuatu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

[…Kau sepertinya lebih mencemaskan hal lain dibanding itu, ya.]

“Apa?”

[Seperti dugaanmu, si merah itu jelas-jelas sedang berusaha sekuat tenaga untuk menidurimu sekarang, tapi itu sepertinya bukan kekhawatiran terbesarmu.]

“…”

Dia benar.

Kekhawatiran terbesarku sama sekali lain.

“…Caliban.”

Ucapku dengan suara sedikit bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…Eleanor… Di mana dia sekarang? Dan sedang apa dia…?”

[…Begitu, mengerti.]

Caliban setuju, seolah baru menyadarinya.

Ya, satu orang yang seharusnya paling menggangguku kini justru yang paling tenang di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Tidak mungkin kupikir ini pertanda baik. Rasanya lebih seperti ketenangan sebelum badai.

“…Dia pernah mencoba meniduriku tapi gagal, kan…?”

[…]

“Jadi, apa yang sedang dia rencanakan sekarang…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Membayangkannya saja sudah membuatku gemetar ketakutan. Caliban pun terdiam, seolah setuju dengan perasaanku.

[…Ini akan menyenangkan.]

“…”

[Aku sudah tak sabar melihat hal mengerikan macam apa yang akan kau alami—]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

…Ternyata bukan.

Aku lupa orang ini psikopat tanpa rasa peka.

“…Ngomong-ngomong, kenapa di sini jadi seribut ini?”

Seluruh gedung jadi berisik entah kenapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Seharusnya tidak ada alasan untuk jadi seribut ini, karena aku bahkan sudah bukan di asrama mahasiswa baru lagi. Sebaliknya, aku pindah ke kamar yang cukup bagus, karena aku sudah jadi senior.

Karena tempat ini Akademi ‘Kekaisaran’, Elfante, seharusnya tak ada yang mampu secara langsung menentang otoritas sang kaisari, kecuali orang gila seperti Count Nicholas atau—

-Kumohon, Marquis! A-Anta menempatkan kami dalam situasi sulit kalau menerobos masuk begini! T-Tolong patuhi peraturan sekolah!

-Ahaha, jangan khawatir! Bahkan kalau Yang Mulia Kaisari datang sendiri ke sini, dia tak akan menghentikanku— Ah, itu dia!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Saat aku memegang kepalaku yang berdenyut setelah mendengar suara yang familier itu, kamarku mendadak didobrak.

“Senang bertemu lagi, Dowd Campbell!”

“…”

Marquis Bogut…

Pemimpin Asosiasi Bangsawan Tinggi, tempat Count Nicholas, orang yang kubunuh, bernaung.

Saat kerutan muncul di wajahku setelah melihat orang yang duduk di tiga besar daftar orang yang tak ingin kujumpai saat ini, Marquis Bogut melangkah masuk ke kamarku.

“Wah, Elfante sama sekali tak berubah sejak aku masih bersekolah di sini dulu!”

“…Kenapa sih kau di sini?”

Tanyaku dengan nada lelah. Mendengar itu, dia mengangkat bahu lalu menjawab dengan ceria.

“Aku datang untuk memperingatkanmu sekaligus meminta maaf!”

“…”

Berurusan dengan orang ini selalu melelahkan, tapi hari ini jauh lebih parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Aku nyaris tak mampu mengucapkan kata-kata berikutnya, karena sulit sekali berkata apa pun padanya.

“Langsung ke intinya saja dan—”

“‘Kebangkitan’ Nicholas menggunakan teknologi Menara Sihir akan terjadi kurang dari sepekan lagi.”

“…”

Marquis Bogut mengatakannya tanpa senyum. Wajar ekspresiku pun ikut menegang.

“Anggap itu sebagai titik awal meletusnya perang saudara. Aku tak tahu apa yang sedang kau coba lakukan, tapi kau harus melakukannya dengan cepat.”

“…”

“Itulah ‘peringatannya’.”

Lanjutnya, kini senyumnya kembali menghiasi wajahnya.

“Aku benar-benar minta maaf atas masalah yang telah ditimbulkan si brengsek itu!”

“…”

“Percayalah! Sudah kukatakan padanya! Berkali-kali! Bahwa dia brengsek menjijikkan! Tapi dia tak pernah mengerti, karena dia idiot tak berpengharapan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Aku tak menyangka marquis bisa seblak-blakan ini.

Terutama mengingat dia selalu bersikap seperti badut.

“Pokoknya, sebagai gantinya, aku akan memberimu satu bantuan! Kau boleh memintaku apa saja!”

Orang ini…

Dia tahu kan kalau kita bermusuhan…?

Sambil memegang kepalaku yang berdenyut, aku memaksakan diri menjawab.

“…Aku tak butuh. Jawab saja pertanyaanku.”

Selain soal apakah aku bisa mempercayai orang ini atau tidak, aneh sekali kalau aku menerima apa pun darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Lagipula, aku dekat dengan kaisari maupun kanselir, yang keduanya berseberangan langsung dengan Asosiasi Bangsawan Tinggi. Semuanya akan kacau kalau aku juga menjadi dekat dengannya.

Namun…

Masih ada satu pertanyaan yang perlu dia jawab.

“Kudengar kau dan Victoria Evatrice berada dalam hubungan kerja sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Lalu, lanjutku dengan suara yang mereda.

“…Apa maumu darinya? Dan kenapa kalian dua bekerja sama?”

Ada satu hal yang mengganjal saat aku memenggal kepala Nicholas.

Bahkan di Kekaisaran, para brengsek yang ‘membersihkan’ Manusia Kardinal dianggap sampah yang orang-orang menolak berurusan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Namun, Victoria bekerja sama dengan pemimpin brengsek semacam itu. Kenapa?

“Ah, itu? Bukan hal besar.”

Katanya dengan senyum di wajahnya.

Meski apa yang diucapkannya berikutnya bertolak belakang dengan ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Aku hanya butuh seorang pembunuh yang terampil. Sebagai bayarannya, dia akan mendapat apa yang paling dia inginkan.”

“Apa yang dia inginkan sampai membuatnya bekerja sama dengan orang seperti—”

“Kepalaku.”

“…Apa?”

“Sudah kubilang, aku akan memberinya kepalaku.”

Mendengar itu, aku menatapnya dengan terpana.

[…Apa itu?]

Kata-katanya begitu mengejutkan sampai Caliban pun tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“Sebenarnya aku juga hendak memberinya kepala Nicholas, tapi kau sudah memenggalnya lebih dulu, jadi bagian itu dari kesepakatan batal.”

“…”

“Yah, masih banyak orang menjijikkan di bawahku, jadi aku bisa memakai mereka saja. Lagipula, kalau dia benar-benar menginginkannya, aku bisa saja membangkitkannya.”

“Kepalamu? Apa yang kau bicarakan? Juga, apa kau berharap aku percaya—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Sebelum aku menuntaskan kata-kataku, Marquis Bogut menyingsingkan lengan bajunya.

Dan begitu kulihat ‘Segel’ terukir di lengannya, aku tercengang.

“Ah, kau mengenalinya? Bagus, kalau begitu aku tak perlu menjelaskannya.”

“…”

Itu… Perjanjian Malam Merah, Kontrak Malam Merah.

Yang paling kejam di antara semua Sihir Hitam di Sera.

Sebab cara kerja ‘kontrak’ itu adalah menggunakan jiwanya sendiri sebagai jaminan selama proses pengukirannya.

“Kepalaku sebagai ganti dia menunaikan kontraknya. Kau percaya sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…”

Aku menatap Marquis Bogut tanpa kata.

“…Tapi…”

Kenapa?

Begitu segel itu terukir, dia praktis menetapkan batas waktu bagi hidupnya sendiri. Itu berarti dia mempercepat kematiannya dan tak ada yang bisa dia lakukan soal itu.

“Yah, kalau memang akan mati, aku lebih suka cepat dan mudah. Lagipula, seseorang butuh Pembunuh Agung lain untuk menjadi ‘penyeimbang’, kau tahu?”

“…Penyeimbang?”

“Ya. Aku akan memberikannya padamu segera, jadi gunakan dia dengan baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Sekali lagi, kata-katanya membuatku tercengang.

Apa-apaan maksudnya?

“Dengan mereka berdua, para pembunuh terbaik di benua ini, dan kau, sebagai yang mengendalikan mereka… Heh, kau pasti akan menggunakannya dengan efisien nanti. Keadaan kami kebetulan sejalan, itu saja.”

“…Marquis Bogut—”

“Ngomong-ngomong, Asosiasi Bangsawan Tinggi mendapat dukungan terbesar dari militer Kekaisaran.”

Sebelum aku bisa berkata lagi, dia memotong kata-kataku.

“Kami, secara literal, mengendalikan kekuatan militer terkuat di benua ini. Maksudku, kami jauh lebih menakutkan dari yang kau duga.”

“…”

“Karena itu, semoga beruntung, Dowd Campbell.”

Dengan senyum yang masih terulas di wajahnya…

Dia mengucapkan sesuatu yang nyaris seperti pernyataan perang.

“Kau harus bertahan beberapa hari saja, supaya aku bisa melakukan apa yang harus kulakukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…”

Dia menatapku, yang berdiri diam dengan ekspresi menegang, lalu menundukkan kepala sambil tersenyum.

Gesturnya begitu sopan, seolah dia dengan tulus menunjukkan rasa hormat pada ‘lawan’nya.

“Ah, satu hal terakhir.”

Sebelum meninggalkan kamar, dia tiba-tiba berhenti dan berkata…

“Kudengar kau menjalin kontak dengan Menara Sihir.”

“…”

“Cobalah menjadikan setiap detik waktumu bersama ibumu sebagai kenangan berharga, Dowd Campbell.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

“…Apa?”

“Itulah nasihat paling berharga yang bisa kuberikan.”

Mata kami bertemu saat dia mengatakannya.

Seperti biasa, matanya melengkung, persis seperti bulan sabit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Namun,

Mata itu…

“Kau tak ingin menyesal nanti, karena tak ada yang lebih menyakitkan dari itu di dunia ini. Aku bicara dari pengalamanku.”

…Entah kenapa tampak ada sedikit kesedihan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Dan itulah hal terakhir yang dia ucapkan padaku. Aku hanya bisa menatapnya diam-diam saat dia meninggalkan kamarku.

[…Aku tak bisa memahami dia.]

“…Sama.”

Selain semua itu, aku yakin akan satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Bahwa aku harus menuntaskan apa yang akan kulakukan di Festival Sekolah, tak peduli apa pun.

“Baiklah…”

Aku bangkit sambil menghela napas.

“…Mari kita sempurnakan sedikit rencana kita, supaya lebih matang…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Pertama, aku perlu menghindari bertemu siapa pun hari ini.

Karena sepertinya aku perlu menghabiskan waktu lama untuk berpikir sendirian.

â—

Hanya beberapa jam setelah aku memutuskan begitu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Aku benar-benar mengira setidaknya hari ini, aku perlu merenungkan perkara brutal itu dengan keras dan muram, namun…

Apa-apaan yang sedang kulakukan di sini?

“…Jelaskan.”

Setelah mendengar suaraku yang dingin menusuk—yang mengejutkanku juga, dua orang di hadapanku serentak mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Di sekelilingku, yang bisa kulihat hanyalah…

Sebuah ranjang lembut dan setumpuk benda berwarna merah muda.

Kamar tempatku berada dihiasi berbagai barang feminin dan gorden berenda.

Sementara itu, dua orang di hadapanku—yang mengalihkan pandangan, wajah mereka juga dilumuri warna merah muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

Yah, tepatnya, orang-orang yang ‘menculik’ku ke sini.

“…I-Itu…”

“…U-Uhm…”

“…”

Melihat mereka tergagap, tak mampu berkata apa pun, tekanan darahku terasa naik.

Serius, katakan saja.

Hanya itu yang ingin kudengar dari mulut kalian sekarang.

Pikirku begitu sambil menatap huruf-huruf besar yang tertulis di salah satu sisi dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌⁠

[Kau tak bisa keluar dari ruangan ini kalau tidak melakukannya.]

“…”

…Katakan padaku secara rinci. Apa yang harus kulakukan supaya bisa keluar dari ruangan ini?