Bab 213

Dari dalam Image World, Valkasus mengamati apa yang terjadi di luar dengan raut wajah cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?"

"Apa maksudmu?"

"…"

Valkasus menyipitkan mata ke arah Caliban yang duduk di sampingnya, tampak sepenuhnya siap menonton pertunjukan. Dialah dalang di balik situasi ini, namun ia terlihat begitu santai tanpa beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…Bukankah inilah hal yang sangat dikhawatirkan oleh orang itu? Agar para wanita ini berkumpul di satu tempat?"

Jelas sekali bahwa Dowd Campbell berusaha keras untuk tidak melibatkan semua Wadah Iblis dalam insiden ini, meskipun tubuhnya penuh luka dan ia harus terus bertempur dalam kondisi seperti itu.

Bahkan ketika insiden memburuk menjadi lebih parah, ia tidak pernah mencoba membiarkan mereka mendekati lokasi keberadaan Wadah Iblis Merah, yang bisa dikatakan sebagai pusat dari seluruh kekacauan ini.

"…Aura Iblis akan bereaksi sangat kuat terhadap Aura Iblis lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ucap Valkasus dengan suara yang sedikit tertahan.

Tabrakan antara kemampuan khusus bukanlah masalah besar, tetapi hal berbeda berlaku jika dua 'Aura Iblis' yang saling berbenturan.

Tabrakan antar penguasa dapat menimbulkan gejolak di seluruh area tersebut.

"Jika mereka mulai bertarung melawan Iblis Merah dan Aura Iblis mereka bertabrakan, barrier Seraphim mungkin akan pecah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ia melanjutkan sambil menghela napas.

Kejadian sebelumnya ketika Nabi menggunakan Artefak untuk membuat 'retakan' kecil pada barrier Seraphim kembali terlintas di benaknya.

Terutama, bagaimana reaksi segala sesuatu di dalam Zona Kosong saat itu.

"Kalau begitu, kemungkinan Wadah Iblis bersentuhan dengan tubuh utama Iblis akan meningkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Dan jika hal itu terjadi…

Tidaklah aneh jika kiamat dimulai dari sana.

Alasan mengapa Dowd mati-matian berusaha agar gadis-gadis itu tidak terlibat dalam insiden ini pasti karena ia juga menyadari bahaya ini.

"Apa yang kalian lakukan di sini?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ketakutan dalam suaranya saat meneriakkan pertanyaan itu membuktikan dugaan tersebut.

Seolah-olah ia berkata, 'Kalian seharusnya tidak berada di sini'.

Rasa takut dalam suaranya terdengar sangat tidak biasa baginya.

Mungkin itu berasal dari kekhawatirannya atas kemungkinan terjadinya kesalahan fatal dan mereka terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Namun…

"Seperti yang kukatakan tadi, dia tidak hidup sendirian di dunia ini."

Caliban menjawab dengan santai sambil terkekeh.

"Serius, dia pintar sekali, tapi kenapa otaknya tidak berfungsi dengan baik? Dia bahkan tidak tahu apa yang terjadi di sekitarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…Apa?"

"Lihat, menurutmu apakah gadis-gadis itu akan hanya diam saja sambil melihatnya semakin kuat?"

Saat Caliban mengatakan itu, Eleanor, yang berdiri paling depan dalam barisan, mendekat ke arah Dowd.

Dan…

-!

Ia memukul kepala Dowd dengan keras.

Gerakannya ringan, seolah-olah ia sedang menampar anak kecil sebagai bentuk disiplin, namun kekuatan di baliknya begitu dahsyat sehingga kepala Dowd langsung membentur tanah setelah menerima pukulan itu.

"…?"

Tentu saja, sebagai seseorang yang kemampuannya meningkat drastis selama krisis, ia mengangkat kepalanya dengan lancar meski baru saja dipukul.

Matanya dipenuhi kebingungan. Ia tampaknya sama sekali tidak menyangka bahwa Eleanor akan memukulnya tanpa alasan jelas.

"Aku melakukan itu supaya kau sadar diri. Aku sudah sangat frustrasi akhir-akhir ini."

Eleanor melanjutkan, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun selain ketegasan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Bukankah aku sudah berkali-kali memberitahumu untuk berhenti menanggung semuanya sendirian? Sudah waktunya kau mendengarkan kata-kataku."

Melihat kerutan dalam terbentuk di alisnya, jelas sekali bahwa ia marah.

"…Dan, yang terpenting…"

Saat Dowd menatapnya kosong. Pandangan Eleanor beralih ke Hell Guard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Jika kau kesulitan menghadapi lawan semudah ini, untuk apa repot-repot?"

"…"

Tidak, tapi,

Lawan yang dimaksud adalah Hell Guard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Di mana pun dilihat, ia bukan lawan yang bisa diremehkan seperti itu.

Cara Hell Guard bereaksi setelah ucapan itu membuktikan kebenarannya.

-…

-…!!

Mungkin terkejut oleh kemunculan para Wadah sebelumnya, Hell Guard sempat berhenti bergerak sejenak. Kini, setelah rasa terkejutnya hilang, Aura Iblis merah menyembur keluar dari seluruh tubuhnya.

Melihat itu, Eleanor menyarungkan pedangnya sambil menghembuskan napas pelan.

Jika ia orang biasa, ini akan dianggap sebagai tanda menyerah, tetapi ia bukan orang biasa.

Artinya, ia akan menggunakan sesuatu selain 'pedangnya'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aura kelabu naik dari tubuhnya.

"Tunggu, jangan…!"

Melihat itu, Dowd panik dan berseru, suaranya penuh kewaspadaan.

Jika Aura Iblis mereka bertabrakan, bencana hampir pasti akan terjadi entah bagaimana caranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Segera matanya membelalak lagi.

-!

-!!

Meskipun Aura Iblis telah bertabrakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

'Fenomena resonansi' yang seharusnya terjadi justru tidak ditemukan jejaknya.

"…Apa—"

Dowd bergumam, jelas-jelas tercengang.

Tak lama kemudian, Aura berwarna lain ditambahkan ke dalam Aura Kelabu, satu per satu. Putih milik Yuria, Biru milik Riru, dan bahkan Ungu milik Seras, meskipun yang terakhir terlihat sangat canggung saat memancarkannya, karena ia tidak memiliki pemahaman tentang cara menggunakan auranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Kelabu, Putih, Ungu, Biru. Keempat Aura Iblis itu 'tercampur' menjadi satu, menekan Aura Iblis Merah yang dipancarkan oleh Hell Guard.

Pada dasarnya, meskipun ia adalah Hell Guard, esensinya hanyalah makhluk dari Pandemonium yang tertarik oleh Iblis Merah dan dianugerahi aura darinya. Tidak mungkin auranya bertahan lama saat berhadapan dengan kombinasi empat aura Iblis sekaligus.

Bagaimana Aura Iblis Merah mengeras sempurna di dekat tubuhnya dan segera membuatnya tak mampu bergerak sama sekali sebelum menyebar, membuktikan hal itu secara tepat.

"Bagaimana…?"

Ini…

Bukan sesuatu yang ia ketahui lewat 'pengetahuan' akademis atau pengalaman sebelumnya.

Setidaknya, ia belum pernah menyaksikan kejadian semacam ini sebelumnya.

"Kami berlatih."

Eleanor, yang memperhatikan dengan tenang, menjawab datar.

"…Apa?"

"…Hah?"

Valkasus, yang menonton dari Image World, dan Dowd bertanya bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Dowd."

Eleanor melanjutkan sambil 'mengendalikan' gabungan beberapa warna aura tersebut.

"Sebagian besar hal yang tampak mustahil sebenarnya bisa berhasil jika kau melakukannya dengan cara tertentu."

"…"

"'Jika aura berwarna-warni ini bertabrakan, fenomena resonansi akan tercipta dan itu akan sangat berbahaya jika terjadi dalam situasi kritis seperti ini—aku menduga kau akan waspada terhadap hal itu.'"

Ia menjelaskan dengan tenang.

"Karena aku ingat kau panik setengah mati ketika aku hendak bertarung melawan wanita menyebalkan itu."

Ia merujuk pada waktu ketika dirinya dan Kanselir Sullivan hampir berkelahi. Ketika aura Emas dan Kelabu hampir bertabrakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Cara Dowd panik melebihi batas wajar sambil putus asa mencari langkah antisipasi masih terpatri jelas dalam ingatannya. Jadi ia menyimpulkan bahwa tabrakan antara dua aura tidak boleh terjadi.

Itulah sebabnya…

Bersama dengan orang-orang lain yang mampu memancarkan aura serupa, ia menemukan cara untuk mencegah 'masalah serius' terjadi bahkan jika aura-aura itu bertabrakan. Itulah yang terjadi di sini sekarang.

"…"

Mulut Dowd sedikit terbuka.

Karena fakta bahwa mereka mengingat semua detail itu dan 'menyiapkan' teknik sedemikian rupa untuk situasi ini…

Mengisyaratkan satu hal.

"…"

Meskipun ia sendiri tidak benar-benar melakukan tindakan khusus…

Para wanita ini telah bekerja tanpa lelah demi kepentingannya. Selalu mendukungnya bahkan di tempat-tempat yang tak terlihat.

Untuk melindunginya, persis seperti usahanya melindungi mereka.

"Katakan padaku. Mengapa boleh bagimu bekerja keras menyelamatkan kami, tetapi sebaliknya tidak diperbolehkan, hah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Ia berkata dengan nada menggoda kepada Dowd, yang tampaknya gagal mengendalikan ekspresinya.

"Ingatlah ini, Dowd."

Eleanor lalu berjalan perlahan menuju Hell Guard, yang kehilangan kendali atas tubuhnya sejak Aura Iblisnya dihancurkan.

Kemudian, ia memukul kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Gestur yang mirip dengan yang dilakukannya pada Dowd, kecuali bahwa kekuatan yang ia berikan jauh lebih brutal.

-!

-!!

-!!!!!

Pukulan eksplosif itu melipat bagian atas armor Hell Guard. Gerakannya terhenti total setelah menerima satu serangan tunggal, sementara tubuhnya terjepit ke tanah seperti paku yang dipalu ke papan kayu.

Sepertinya kesadarannya langsung hilang begitu pukulan itu mengenai sasaran.

Persis seperti yang dikatakannya sebelumnya, lawannya 'mudah'.

Meskipun lawan tersebut bukan sesuatu yang mampu dihadapi Dowd seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Namun, mereka melakukan apa yang telah disiapkan sebelumnya dan menyelesaikannya dengan mudah tanpa usaha berarti.

"Kami…"

Tanpa campur tangan Dowd Campbell sama sekali.

"Bukan bidak janggi atau boneka pajangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Eleanor mendekati Dowd, yang menatapnya dengan tatapan kosong.

"Kau? Mencoba melindungi kami? Hanya sendirian? Sambil menanggung segalanya di pundakmu sendiri?"

Eleanor memegang dagu Dowd dan mengangkat kepalanya.

Mata mereka bertemu. Matanya yang jernih dan mempesona, menyerupai kaca, menembus pandangan Dowd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Seolah menyuruhnya mendengarkan setiap kata yang keluar dari mulutnya dengan saksama.

"Jangan bermimpi."

"…"

"Kami bukan idiot, maupun beban yang harus kau pikul. Kau wajib dicintai oleh kami, dirawat oleh kami, dan menjalani masa depan bahagia bersama kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Mata Dowd membelalak.

Melihat reaksinya, Eleanor tertawa kecil sambil melepaskan dagunya.

"…Jangan bertindak terlalu ekstrem sendirian, karena masih banyak hal yang belum kau terima dari kami."

"…"

Saat Dowd terdiam, kehilangan kata-kata…

Seruan-seruan intens menggema di dalam Image World.

"Wah, Lady memang ahli dalam hal ini. Sebagai orang berpengalaman—orang pertama yang jatuh cinta padanya." ucap Caliban dengan gaya bicara yang kurang ajar.

"…Bagaimana—"

Valkasus, yang tampak bingung dengan perkembangan situasi ini, memotong Caliban yang hendak terus berbicara omong kosong.

"Hal ini mungkin…?"

Ia tidak percaya bahwa Eleanor mampu mengendalikan Aura Iblisnya sendiri, apalagi saat 'dicampur' dengan aura orang lain.

Apakah ini sesuatu yang bisa dicapai melalui latihan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Apa yang telah dilakukannya setara dengan menentang prinsip bahwa benda jatuh akan turun dari atas ke bawah semata-mata melalui upaya keras.

"Boy King, tahukah kau apa persamaan antara dirimu dan orang itu?"

Melihat reaksinya, Caliban mengucapkan kata-kata itu sambil terkekeh.

"Semakin banyak kalian mengetahui sesuatu, semakin ketakutan kalian menjadi. Padahal masalah tersebut adalah sesuatu yang bisa diselesaikan jika kalian benar-benar mencoba memecahkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…"

"Selain itu, bukankah aku sudah memberitahumu sejak awal saat merencanakan ini?"

Caliban berkata sambil terkikik.

"Bahwa ini akan berhasil dengan cara tertentu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…"

Adegan itu membuat Valkasus tak mampu membantah.

●

Menyisir rambutku, aku menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Entah bagaimana…

Kepalaku, yang belakangan ini mendidih hebat, terasa seolah akhirnya mendingin untuk pertama kalinya.

"…Terima kasih, Eleanor."

Sambil tersenyum getir, aku mengucapkan kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"Serius, kau selalu ada untukku setiap kali pikiranku kacau balau."

Ia melakukannya dulu saat aku harus menghadapi Boy King, dan kini ia melakukannya lagi.

Rasanya seperti ia selalu menjaga punggungku di momen-momen krusial.

"…"

Mendengar itu…

Wajah Eleanor langsung memerah seketika.

Setelah itu, ia batuk-batuk berulang kali.

Ia mengusap hidungnya dan menarik turun topi seragam yang selalu dikenakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…50 poin untuk itu."

Mendengar itu, aku menyipitkan mata.

"Poin?"

"Y-Kau lihat, ada sistem poin dan sebagainya. Orang pertama yang menerima ucapan terima kasih darimu akan mendapatkan poin tertinggi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…Lupakan itu dulu. Jelaskan nanti."

Insiden Crimson Night masih berlangsung sengit, aku tidak ingin mendengar hal-hal seperti itu sekarang.

Jadi, aku mengganti topik sambil memegangi kepalaku yang berdenyut.

"Seras."

"..Uh, ya? Aku?"

"Ya, kamu."

Saat aku melihat Seras dengan canggung mengangkat tangannya.

"Aku butuh bantuanmu untuk menghubungi seseorang. Kamu adalah yang tercepat di antara yang lain dalam menyelesaikan tugas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…Dengan siapa tepatnya?"

"Archbishop Luminol."

Sebelum datang ke sini, aku bernegosiasi dengannya soal sesuatu.

Sekaranglah waktunya memanfaatkan kesepakatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

"…"

Dan yang ini juga.

Aku memainkan plakat dada berbentuk singa yang kusimpan di saku dalam bajuku.

Biasanya, aku harus merusak tubuhku lebih parah lagi setelah mengirim Iliya pergi terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Yang berarti, akan ada pengorbanan yang 'tak terhindarkan'.

Tetapi, dengan bantuan dari para Wadah, rasanya seolah aku telah memperoleh petunjuk untuk mengakhiri urusan ini 'tanpa meninggalkan masalah di masa depan'.

Yang berarti, setelah ini…

Aku hanya punya satu tujuan tersisa untuk dicapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku…

"Aku akan menyelesaikan ini dalam satu tebasan."

Karena aku telah mendapatkan bala bantuan tak terduga yang andal.

Aku tidak punya alasan untuk tidak mengakhiri ini dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠