Bab 205

Di dalam ruang konferensi Kuil Agung, tempat para tokoh terkemuka Tanah Suci berkumpul, terdengar suara percakapan yang menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"...Tidak ada yang menduga situasi ini akan terjadi."

Pemandangan yang cukup aneh—orang-orang, mulai dari paruh baya hingga lanjut usia, yang memiliki otoritas sedemikian rupa sehingga mereka bisa berbangga diri, berkumpul di satu tempat, tampak gelisah.

Tapi, mengingat situasinya, itu tidak terlalu aneh.

Terutama setelah mendengar perkataan salah satu Uskup Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Aku tidak percaya Pedang Suci menolak kandidat dengan nilai terbaik. Apa artinya mengadakan acara ini kalau begitu...?"

"Tidak terjadi apa-apa bahkan setelah dia menggenggam Pedang Suci. Mungkin mereka hanya butuh sedikit lebih banyak waktu?"

"Tidak, itu tidak mungkin. Kita tahu siapa pun yang tidak bisa membuktikan bahwa mereka memenuhi syarat akan mati seketika saat bersentuhan. Masalahnya di sini adalah tidak ada 'cahaya terang' yang selalu muncul ketika Pahlawan sebelumnya bersentuhan dengan Pedang Suci. Ini berarti pedang itu tidak mengakuinya sebagai tuannya."

Tepat sekali. Itulah akar dari semua masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Orang yang menunjukkan performa terbaik dalam ujian itu tidak terpilih sebagai tuan Pedang Suci.

Mengingat ini terjadi dalam acara yang diselenggarakan oleh para pemimpin Tiga Kekuatan Super, ini tidak bisa hanya sekadar kecelakaan biasa.

"Bagaimana kalau memberikan kesempatan kepada kandidat lain?"

"...Itu akan melahirkan masalah baru sama sekali. Orang-orang akan ribut tentang siapa yang harus diberi kesempatan dan mereka pasti akan mulai berbagai pertarungan kotor tentang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Apakah ini benar-benar waktunya memikirkan hal seperti itu? Kalau terjadi kesalahan, kekacauan akan menyebar ke seluruh benua!"

Akan menjadi skenario terburuk jika orang-orang mulai berpikir bahwa 'generasi ini tidak melahirkan Pahlawan apa pun'.

Lagi pula, acara itu dimaksudkan untuk menenangkan kekacauan yang akan timbul akibat ditemukannya tanda-tanda Iblis di seluruh benua. Jika skenario terburuk itu benar-benar terjadi, bahkan orang-orang yang hadir di sini tidak berani membayangkan kekacauan macam apa yang akan terjadi.

Namun, karena Tanah Suci-lah yang pertama kali mengusulkan dilaksanakannya Ujian Seleksi Pahlawan, mereka harus melanjutkannya, bahkan jika mereka harus melakukannya dengan paksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Pedang Suci—"

Begitu suara itu bergema di seluruh ruangan, ruangan itu pun sunyi.

Orang-orang ini adalah tokoh terkemuka, mereka berhak menyuarakan pendapat di tempat ini, tapi orang yang baru saja berbicara memiliki otoritas tertinggi di ruangan itu.

"Kalau kita melihat catatan masa lalu, dikatakan bahwa 'pedang itu melukai semua orang saat bersentuhan kecuali Pahlawan'. Menilai dari fakta bahwa dia selamat setelah menyentuhnya, kita bisa dengan aman mengatakan bahwa kandidat Iliya Krisanax MEMANG Pahlawan generasi ini. Lagi pula, memberikan kesempatan kepada kandidat lain hanya akan berakhir dengan kematian mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"..."

Dia adalah satu-satunya orang yang berperan sebagai 'penyeimbang' negara-negara, bahkan dalam situasi di mana Tanah Suci secara objektif kurang kuat dibanding Kekaisaran, sekaligus tertinggal beberapa langkah di belakang Aliansi Suku dalam hal kemajuan teknologi.

Sang Absolut dan juga diktator Tanah Suci.

Dia adalah pendeta terkuat dalam sejarah, Paus sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"..."

"..."

Sesuai dengan otoritasnya, semua orang di ruangan itu tetap diam.

Seolah-olah semua yang dia katakan adalah satu-satunya kebenaran yang harus diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Pemandangan ini dengan sempurna menunjukkan tingkat otoritasnya di dalam Tanah Suci.

Cengkeramannya pada negara ini sangat luar biasa dibandingkan dengan para petinggi Kekaisaran, di mana terdapat faksi-faksi yang masing-masing memegang jumlah otoritas yang sama.

"Namun, ini juga fakta bahwa tidak ada 'cahaya terang', yang merupakan bukti kepemilikan Pedang Suci... Hanya ada dua kemungkinan alasan untuk ini."

Paus melanjutkan dengan senyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Satu, Pahlawan itu sendiri memiliki 'cacat'. Ini alasan yang paling mungkin, kalau kita menggunakan akal sehat. Meskipun sulit untuk menyimpulkan apa tepatnya cacat itu karena ini pertama kalinya dalam sejarah hal ini terjadi..."

Ini adalah sesuatu yang pasti terlintas di benak semua orang pertama kali. Sulit untuk percaya bahwa masalahnya terletak pada Relik Suci itu sendiri, karena hampir seribu tahun telah berlalu dan relik itu tidak pernah menyebabkan insiden apa pun sejak saat itu.

Namun, orang-orang di ruangan ini tidak sebodoh itu untuk melewatkan fakta bahwa Paus secara eksplisit menyebutkan bahwa ada 'dua' masalah.

Yang berarti dia menyiratkan ada kemungkinan lain selain penyebab umum yang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Dan yang kedua—"

Paus melengkungkan sudut mulutnya.

"-adalah bahwa kualifikasinya telah dicuri dalam 'efek kupu-kupu' yang diciptakan seseorang."

"...Maaf? Efek kupu-kupu...?"

"Apa maksudnya itu...?"

Mendengar pertanyaan-pertanyaan yang keluar dari mereka dengan bingung...

Paus melanjutkan perkataannya dengan senyum penuh makna.

"...Artinya pasti ada seseorang yang mencuri 'kesulitan' yang awalnya diberikan kepada Pahlawan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Sampai pada titik di mana Pedang Suci, yang hanya mengakui satu orang sebagai tuannya, mengalami 'kerusakan'.

Saat semua orang tampak bingung, Paus diam-diam menutup matanya sambil menyandarkan dagunya di tangan.

_...Apakah ini akan terjadi sebentar lagi?_

Awal dari 'Malam Merah' yang diberitahukan Nabi kepadanya, sudah di depan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Dan dalam situasi itu...

Terhadap orang yang telah menyusun rencana untuk menangani situasi seperti itu, sebuah variabel besar telah datang untuk memutarbalikkan semua rencana tersebut.

_Sekarang apa yang akan kau lakukan, Dowd Campbell?_

Satu hal yang pasti.

Seperti yang dikatakan Nabi, situasi ini pasti akan menjadi 'tontonan yang menyenangkan'.

●

"...Haaaaah..."

[...Tanahnya tidak akan runtuh bahkan jika kau meniupnya seperti itu, kau tahu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Caliban menegurku, tapi aku tidak bisa menahannya.

Aku begitu linglung sampai menghabiskan puluhan menit mondar-mandir di luar tanpa tujuan yang jelas.

Padahal aku tidak punya waktu untuk disia-siakan—sial, aku bahkan tidak punya cukup waktu untuk memikirkan solusi.

"Ini benar-benar buruk..."

Faenol akan mengamuk besok. Karena Iliya gagal mendapatkan Pedang Suci, tidak mungkin aku bisa menghadapinya sekarang.

"..."

Dan itu bahkan bukan akhir dari semuanya.

Iliya Krisanax = Tokoh Utama = Pahlawan—ini adalah elemen kunci yang mengalir melalui game ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Bahkan jika kami berhasil melewati bab ini, event-event mendatang akan menjadi kacau semua.

"..."

Dan yang terburuk adalah aku bahkan tidak tahu alasan mengapa ini terjadi.

[...Benarkah?]

"...Apa?"

Caliban bertanya dengan nada penuh makna sementara aku menjawab dengan desahan. Aku bisa membayangkannya memiringkan kepalanya saat dia melanjutkan.

[Seperti, kau yakin kau tidak tahu?]

"..."

[Kau bertindak terlalu tenang untuk seseorang yang sepertinya sudah di posisi sekakmat, bukan?]

"...Aku tidak tahu."

Kata-kata itu keluar dari mulutku saat aku membuka pintu kamarku.

Bagaimanapun, apa pun yang terjadi, aku tidak bisa menyerah begitu saja dan membiarkan diriku mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Bab-bab sebelumnya juga tidak berjalan sesuai keinginanku. Kali ini sama saja. Itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku perlu bertahan hidup dengan cara apa pun yang diperlukan, termasuk menghabiskan semua kartu yang tersisa.

Saat aku berpikir begitu sambil memasuki kamarku...

Seluruh tubuhku membeku.

"..."

"..."

Karena ada seorang bajingan duduk di ranjangku sambil menggoyangkan kakinya.

Dia mengumpulkan selimut, menggunakannya untuk menopang punggungnya, bahkan memeluk bantalku—dia tampak seperti pacar yang datang ke rumah kekasihnya dan menyambutnya dengan 'kau sudah pulang'.

Jelas sekali...

Lebih dari siapa pun, aku tahu bahwa wanita ini bukan tipe orang yang memiliki sentimen lembut seperti itu.

"Kau."

Beberapa saat kemudian, aku memanggilnya.

Butuh cukup waktu bagiku untuk membentuk kalimat karena aku begitu terpana oleh kehadirannya di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Sedang apa kau di sini?"

"Hm?"

Berbeda dengan nada suaraku yang rendah, dia menjawabku dengan nada ceria.

"Menyapamu?"

Wanita yang selalu memakai topeng ini...

Nabi.

Dia duduk di ranjangku sambil terkikik.

●

"Bagaimana kau datang—"

"-ke sini, kenapa tidak ada yang tahu, apa maumu sampai kau datang jauh-jauh ke sini—lupakan pertanyaan-pertanyaan membosankan seperti itu. Kita hanya berdua di sini, bukan?"

"..."

"Kau mengabaikanku sekarang? Kau ini perusak suasana. Apa kau benar-benar sekhawatir itu hanya karena Iliya Krisanax gagal menjadi pahlawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Aku menutup mataku sebelum mengeluarkan desahan tanpa suara.

"...Kau yang melakukan itu?"

"Dowd Campbell."

Tiba-tiba.

Ekspresinya berubah.

Yah, aku tidak bisa benar-benar melihat ekspresinya karena dia memakai topeng, tapi aku bisa merasakan 'kebencian' yang kurasakan darinya saat terakhir kami bertemu.

"Kau tahu itu bukan sesuatu yang kulakukan. Sebenarnya, aku bahkan tidak peduli pada ulat seperti itu."

Suaranya yang jahat masuk ke telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Masih berpura-pura bodoh padahal kau sudah tahu tentang semua ini, huh? Agak menyedihkan, menurutmu tidak? Apakah ini pantas untuk seseorang dengan kedudukan sepertimu?"

"..."

"Semuanya terjadi karena kau."

"..."

Kebencian itu.

Meresap ke udara dengan lembap.

"Keberadaanmu sendiri adalah variabel yang 'awalnya' tidak seharusnya ada di dunia ini. Hal yang menyebabkan semuanya menjadi kacau adalah efek kupu-kupu yang kau ciptakan. Kau sudah tahu ini, bukan?"

"..."

"Semua ini karena 'kau'... telah mengambil semua ujian yang seharusnya dilalui Iliya Krisanax. Dia tidak diragukan lagi adalah 'Pahlawan' secara 'kodrat', tapi 'status' jiwanya jauh dari cukup untuk memegang Pedang Suci. Dia akhirnya menjadi seseorang yang tidak memadai untuk menjalankan takdir yang diberikan kepadanya.

"..."

"Ah, jangan salah paham, aku tidak berniat menyalahkanmu. Lagi pula, kau hanya melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup. Jangan merasa terlalu bersalah tentang itu."

Kata-katanya dengan tepat membalikkan kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Kata-kata itu adalah semua hal yang telah kusimpulkan tentang situasi saat ini...

Hal-hal yang selalu ada di pikiranku...

Bagaimanapun, ini membuatku yakin bahwa bajingan ini tahu banyak tentangku.

Terlalu banyak, sebenarnya.

"..."

Aku tidak membantah kata-katanya dan hanya menatapnya diam-diam.

Karena jika dia benar-benar orang yang kukira...

Maka dia benar-benar tahu 'segalanya' tentangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Akan mudah baginya untuk mengetahui apa yang sedang kupikirkan sekarang.

"Jadi, menurutmu apakah ada cara untuk menggulingkan situasi ini? Iblis Merah akan segera bangun, bukan?"

"..."

"Ini benar-benar sekakmat kali ini, huh? Kau sudah berlarian sambil mengerahkan segalanya untuk memberikan Pedang Suci kepada Iliya Krisanax, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Sejujurnya...

Aku tidak bisa memikirkan apa pun saat ini.

Meskipun Wadah Iblis lainnya berada di dekat sini, untuk menekan Wadah yang membawa tiga Fragmen agar tidak mengamuk, tidak terhindarkan bagi mereka untuk juga mengamuk sebagai pencegah. Ini seperti ekor yang menggoyangkan anjing, tapi dalam tingkat meledakkan bom untuk memadamkan api.

"...Jadi, apa kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengejekku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Bukan."

Bajingan itu menyeringai.

"Aku datang untuk menawarkanmu kesepakatan."

"...Kesepakatan? Denganmu?"

Bajingan ini telah mempertaruhkan nyawaku berkali-kali sebelumnya, apa yang dia bicarakan?

Dengan pikiran itu, aku melototnya. Sementara itu, dia berguling-guling di ranjangku sambil melanjutkan.

"Ah, ayolah, kenapa kau begitu jahat padaku? Aku telah memperlakukanmu dengan baik dan tulus sejauh ini!"

"..."

"Bukankah aku mengirim Talker kepadamu selama ujian? Hanya untuk melindungimu?"

"..."

"Juga, menurutmu siapa yang menunda Iblis Merah mengamuk selama sehari?"

"..."

Aku menutup mulutku dan perlahan menatapnya.

Sementara itu, dia meregangkan tubuhnya di ranjangku dan melanjutkan.

"Aku berjanji, ini bukan sesuatu yang buruk bagimu."

"...Keluarkan saja. Bukan berarti aku akan mendengarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Mendengar apa yang kukatakan, dia mengeluarkan senyum tipis.

Yah, setidaknya itulah yang kurasakan saat melihat topengnya.

"Kalau begitu."

Dia melanjutkan dengan suara yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"Mau bercinta?"

"..."

Setelah keheningan yang panjang.

Setelah keheningan yang sangat panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Aku hampir tidak bisa mengatakan sesuatu.

"...Apa?"

"Bukankah itu cukup jelas? Kau tahu, reproduksi? Membuat bayi—"

"Tunggu. Diam dulu sebentar."

Sambil memegang kepalaku yang berdenyut, aku mengeluarkan napas panjang.

Aku merasa pusing sejenak karena hiperventilasi, jadi aku tidak bisa menahannya.

"Apa yang sedang kau bicarakan?"

"Huh, kau benar-benar lemah dalam hal-hal seperti ini. Untuk seorang playboy yang telah berkeliling menggoda wanita, kenapa kau begitu lemah saat menghadapi omongan kotor seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

"..."

"Jangan membuat ekspresi menakutkan seperti itu. Aku hanya bercanda. Itu hanya lelucon."

"..."

Ya, tentu saja.

Dari caranya terlihat, jika aku menerima tawarannya, dia akan memakanku di tempat itu juga.

Saat aku berpikir begitu, Nabi melanjutkan lagi.

"Baiklah, Tuan Dowd."

Suaranya ringan, sama seperti saat dia membuat pernyataan gila sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠

Tapi kata-kata yang dia ucapkan selanjutnya sama sekali tidak ringan.

"Bagaimana kalau kita membunuh Iblis Abu-abu bersama-sama?"

Dia menjatuhkan kata-kata itu...

Dengan sangat ringan, seolah-olah dia sedang mengobrol ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​⁠