Bab 190

“...Kau tidak perlu bertindak sejauh itu dan mengatakan semua itu.” Dowd merengut sambil mengatakannya. Melihat reaksinya, Iliya akhirnya menghela napas panjang. Setelah menceramahinya sesaat, perasaannya jadi sedikit lebih lega dari sebelumnya. “Jadi, jangan lakukan hal seperti itu lagi. Paham?” “...Paham.” Baru setelah mendapat persetujuan itu, dia mundur sambil mendesah lega. Ini adalah pertama kalinya dia menceramahi seseorang separah ini, tapi memangnya dia bisa apa, pria itu benar-benar pantas mendapatkannya. ...Tapi tetap saja, bagaimana bisa dia melakukan hal seperti itu? Dia sudah tahu bahwa pria itu bukan tipe orang yang peduli pada keselamatan dirinya sendiri. Sering kali, bahkan dia merasa tindakan pria itu sudah keterlaluan. Begitu keterlaluannya hingga dia merasa tingkat ‘perubahan’ pria itu jauh lebih cepat dari yang dia duga. Sambil berpikir begitu, Faenol, yang menempatkan kedua tangannya di punggung, mendekati Dowd dengan langkah cepat. “Sepertinya kau tadi baru saja diceramahi habis-habisan, Tuan Dowd.” “...Tutup mulutmu.” Di wajahnya tersungging senyum main-main yang sangat cocok dengan kata-kata usilnya. Namun, Iliya bisa merasakan bahwa wanita itu tampak sangat lega. “...” Kalau dipikir-pikir lagi, Iliya menyadari bahwa saat Dowd hampir saja bunuh diri tempo hari, wanita itu bahkan panik lebih hebat daripada dirinya. -Kita harus menolongnya sekarang! -Tunggu, Guru menyuruh kita menunggu...! -Tapi, kalau begini terus, pria itu bisa mati—!! Cara Faenol meneriakkan kata-kata itu masih melekat jelas dalam ingatannya. Karena wanita itu hampir tidak pernah mengekspresikan emosinya sejak awal, pemandangan tersebut meninggalkan kesan yang sangat mendalam di benaknya. Faenol adalah sosok yang selalu memasang topeng, seolah-olah dia tidak pernah serius dengan ucapannya dan selalu menyembunyikan ekspresinya. Namun saat itu, Iliya tahu persis bahwa perasaan wanita tersebut tulus. “...” Iliya kembali teringat adegan itu. Nyala api merah yang digunakan Faenol untuk melenyapkan Makhluk Iblis benar-benar luar biasa. Wanita itu tampak begitu terburu-buru hingga memberi kesan pada Iliya bahwa dia sedang ‘memaksa diri menggunakan’ sesuatu yang biasanya tidak akan dia tunjukkan di depan orang lain. Hanya saja, ada satu masalah dengan hal itu. Api itu secara khusus... Iliya bersumpah dia pernah melihat api dengan warna persis seperti itu di suatu tempat. ...Warnanya merah. Kenangan hari itu, dia bahkan tidak bisa melupakannya meski ingin. Pilar api yang membakar langit malam menjadi merah, seolah seluruh alam semesta ikut terbakar, melintas di benaknya. Ayah, ibu, dan teman-temannya. Hari itu, semuanya musnah menjadi abu. Insiden Malam Merah. Itulah hari ketika Iblis Merah merenggut orang-orang yang sangat disayanginya. “...Iliya? Ada apa?” Saat dia tenggelam dalam kenangan tersebut, Talion yang berada di dekatnya bertanya dengan bingung. Mungkin pria itu bisa langsung menyadari bahwa wajah Iliya berubah pucat pasi secara tidak wajar. “...T-Tidak ada.” Dia memaksakan diri mengucapkannya sambil menampilkan senyuman biasanya. Tentu saja, di dalam hatinya, dia sedang memikirkan nama makhluk terkutuk itu. ...Iblis Merah. Dia sebenarnya tidak terlalu tertarik pada Iblis secara umum. Tapi Iblis Merah berbeda. Bagaimanapun, itu adalah makhluk terkutuk yang telah mengubah masa lalunya menjadi abu. “...” Dan, meskipun dia tidak yakin... Orang di hadapannya, Faenol Lipek, memiliki aroma yang sangat mirip dengan makhluk itu. Meskipun dia tidak bisa mendeteksinya saat menggunakan ‘Pindai’... “...” Dia terus menatap wanita itu dalam-dalam. Tatapannya dipenuhi rasa curiga. Malam tadi benar-benar bencana total. Kepalanya pusing akibat semua teriakan yang menggema di sekitarnya dan bau darah yang meresap ke dalam hutan sepanjang hari. Dia dengar sebagian besar orang mengalami luka parah akibat memaksakan diri bertahan hingga akhir bermodal nekat saja. Mereka memang tidak sampai mati, tapi mereka harus menghadapi trauma psikologis seumur hidup. Yah, bagi dirinya, Lana Rei Delvium, semua itu sama sekali tidak penting. Efek samping atau apa pun, semuanya hanyalah omong kosong baginya. Meskipun pakaiannya sudah compang-camping karena digigit serigala dengan liar, dia sama sekali tidak peduli pada hal lain. Dia sangat yakin bahwa tidak ada seorang pun yang bisa mendapatkan skor lebih tinggi darinya dalam hal ‘bertahan hidup selama mungkin’. Tidak ada seorang pun, kecuali satu pria khusus ini. “...Hmmm.” Lana melihat sekeliling sambil mengusap dagunya. Ada tumpukan bangkai Makhluk Iblis di dekat sana yang susah payah dibawa oleh Dowd dan rekan-rekannya. “...Apa kau membunuh semua ini?” “Ya.” “...” Mendengar jawaban santai pria itu, dia hanya bisa menatapnya tanpa bisa berkata-kata. Membunuh semua Makhluk Iblis ini? Para makhluk yang berspesialisasi dalam berburu dan melacak di dalam Selubung Tak Tergoyahkan? Dia sangat percaya diri punya peluang meraih skor tertinggi, tetapi ketika pesaingnya adalah orang seperti ini... Sekarang dia yakin bahwa pria itu dan Iliya pasti berada di puncak klasemen. Dengan selisih yang telak. “...Dari mana monster sepertimu berasal, Tuan Dowd? Kau yakin bukan kaulah yang seharusnya memegang Pedang Suci alih-alih Nona Iliya?” “...Aku tidak bisa memegang Pedang Suci.” Entah kenapa, pria itu bersikeras menegaskan hal tersebut. Seolah sudah menjadi kepastian bahwa Pedang Suci itu adalah milik Iliya. Padahal siapa pun yang melihat dengan mata kepala sendiri pasti tahu bahwa dialah yang menunjukkan pencapaian luar biasa, bukan Iliya yang seharusnya menjadi Calon Pahlawan. “...Ngomong-ngomong, ada apa dengan orang-orang itu?” Lana melontarkan pertanyaan lain. Alasannya karena dia melihat beberapa pria dewasa berbadan kekar berdiri termenung di sekitar Dowd. Mata mereka kosong, seolah masing-olah baru saja menenggak semangkuk obat bius, yang sedikit membuatnya takut. Dia tidak habis pikir mengapa orang-orang seperti itu bisa datang ke Seleksi Siswa Pertukaran sejak awal. “Ah, yah.” Dowd menjawab sambil tersenyum pahit. “...Kurasa mereka adalah hadiah untuk Uskup Agung Luminol.” “Untuk ayahku?” Lana memiringkan kepalanya sambil memperhatikan orang-orang bermata kosong itu. Sekilas saja dia bisa tahu bahwa mereka adalah kelompok orang yang sudah sering melakukan pekerjaan kotor. Yang tidak bisa dia pahami adalah, bagaimana mungkin mereka dijadikan ‘hadiah’? “...Aku bertanya berjaga-jaga saja, tapi apa kau berniat melakukan hal buruk pada ayahku menggunakan orang-orang ini?” “...Kalau aku berniat begitu, apa kau pikir aku akan membiarkanmu melihat mereka, Lana?” Jawabannya sudah cukup masuk akal baginya. Tapi, jika bukan itu tujuannya, lalu sebenarnya apa yang akan dia lakukan? Saat Lana berpikir begitu sambil memiringkan kepalanya... “Aku yakin dia akan menyukainya.” Dowd mengucapkannya sambil terkekeh ringan. “Dia akan menghargainya begitu Misi Terakhir dimulai.” “...” Tidak ada secercah emosi pun dalam suaranya. Tapi bahkan Lana, yang sering dibilang orang-orang sebagai sosok yang lambat menangkap situasi, bisa merasakan niat gelap yang mengerikan di balik kata-katanya itu. Jelas sekali kami mendapat skor tertinggi setelah semua kejadian itu. Perjuangan melewati semua itu sangat sepadan hanya untuk melihat Uskup Agung Luminol memasang ekspresi seperti orang yang baru saja menelan kotoran. [...Tapi, kaulah yang memulainya duluan.] “...Ya, kurasa begitu.” Aku menyetujui ucapan Caliban tanpa berusaha membantahnya. Sebagai ayah Lana, dia secara harfiah tidak punya alasan untuk melihatku dengan tatapan ramah. Meski begitu, dia memang berusaha membunuhku dengan nekat tanpa peduli cara apa pun, jadi aku punya sedikit pembenaran atas tindakan bela diriku. Oleh karena itu, aku berencana melakukan sesuatu pada orang itu nanti tanpa merasa terlalu bersalah. “...Ugh.” Sambil berpikir begitu, aku mendengus tertahan akibat sensasi berdenyut di seluruh tubuhku. Meskipun bagus karena Besi Manusia berhasil menahan rasa sakitku, aku tetap harus menghadapi efek samping dari luka-lukaku. Rasa sakitnya tidak cukup mematikan untuk bisa lenyap sepenuhnya berkat Penguasaan tersebut, jadi sepertinya aku masih merasakannya. Dan meskipun rasa sakit itu sedikit tumpul, rasanya tetap luar biasa menyakitkan. “...Aku harus memikirkan rencana selanjutnya...” Sambil menyeret kakinya menuju akomodasi yang telah ditentukan, aku menggumamkan kata-kata itu. Sekarang Ujian Pertama dan Kedua telah usai... Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah Misi Terakhir yang akan diadakan di Tanah Suci dan Upacara Pengangkatan Pedang Suci, yang tertancap di dekat Sanctuary. Dengan kata lain, puncak dari seluruh Bab 4. “...” Dan juga... Ada kemungkinan besar bahwa babak ini akan penuh dengan variabel. Sang Nabi. Orang ini bersikap sangat tenang secara tidak wajar selama ini. Selama Ujian Pertama dan Kedua, dia sama sekali tidak melakukan pergerakan apa pun. Sebaliknya, dia justru membantuku dengan mengirim kembali Pengguna Sihir Kutukan pada Ujian Pertama lalu. Aku tidak bisa menebak apa yang sedang direncanakannya, tapi aku tahu pasti bahwa dia akan melakukan sesuatu kali ini. Jadi, aku harus meninjau ulang segalanya untuk memastikan Iliya bisa memegang Pedang Suci dan menjadi Pahlawan. Sambil berpikir begitu di sepanjang koridor... Aku berpapasan dengan seseorang yang tidak terduga. “...Eh, Yang Mulia?” Seolah sedang menungguku, Kanselir Emas yang bersandar di dinding perlahan mendongak. Aku mengedarkan pandangan. Tidak ada pengawal atau ajudan yang terlihat. Dia sendirian. “Selamat atas pencapaian luar biasa kalian dalam ujian ini. Kau memang luar biasa, Dowd.” “...Terima kasih.” Yah, mendapat ucapan selamat darinya memang bagus dan menyenangkan. Tapi tidak mungkin orang paling berkuasa di Kekaisaran mau menemuiku seorang diri tanpa membawa pengawal, hanya untuk mengucapkan selamat. “Misi Terakhir akan diadakan minggu depan, jadi aku datang untuk menyampaikan sesuatu kepadamu sebelum itu dimulai.” Sullivan berucap sambil melangkah mendekatiku. Dia mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya kepadaku. “—Ini adalah undangan dari Istana Kekaisaran.” “...Permisi?” “Cecilia XI telah meminta untuk mengadakan pertemuan pribadi denganmu.” Aku menatap surat yang diulurkan sang Kanselir sambil mendengarkan kata-kata yang diucapkannya seraya menggertakkan gigi. Segel cokelat tua terukir dengan logo Keluarga Kekaisaran tertera di sampul luar surat itu. ...Apa? Permaisuri? Cecilia XI? Untuk apa dia mencariku? “...” Aku tahu dia memang tertarik padaku entah bagaimana caranya, tapi baginya untuk memanggilku langsung ke Istana Kekaisaran melalui ‘Titah Permaisuri’ adalah hal yang sama sekali berbeda. Ini bukan lain adalah perintah Permaisuri. Aku bisa berakhir di tiang gantung jika menolaknya. ...Tapi, kenapa? Otakku yang kebingungan mulai berputar keras. Kenapa dia ingin menemuiku secepat ini? Sejujurnya, aku tidak begitu tertarik untuk menemuinya saat ini. Cecilia XI. Dia adalah sosok yang paling berpengaruh atas korupsi Eleanor, bersama dengan Gideon. Mengingat korupsi Eleanor terjadi pada titik ketika kondisi mentalnya sendiri runtuh, aku bisa menebak dengan mudah bahwa orang ini sama sekali tidak memberikan dampak psikologis yang positif padanya. “Dowd.” Saat aku tenggelam dalam pikiran mendalam, Sullivan memanggilku pelan. “...Kau bisa menolaknya jika kau mau.” Begitu aku mendengarnya... Aku mengalihkan pandangannya kepadanya. Aku pasti salah dengar, kan? “Maaf?” “Jangan khawatir, aku akan melindungimu dengan seluruh kekuatanku. Dengan cara apa pun yang diperlukan.” Saat itulah aku menyadari... Alasan mengapa Sullivan datang untuk mengantarkan surat ini sendiri meskipun berasal dari Keluarga Kekaisaran. Orang ini... Ingin mengatakan hal itu kepadaku secara empat mata. “...” Aku menatapnya dengan ekspresi tercengang. Serius, dia tidak sedang bercanda, kan? Apa dia benar-benar bilang aku bisa mengabaikan ‘Titah Permaisuri’ begitu saja? Mengmgingat tingkat kekuatan politik yang dimilikinya... Sungguh mengerikan mendengarkan orang yang memegang separuh kekuasaan atas seluruh Kekaisaran mengucapkan hal seperti itu. Bagaimanapun, ‘menolak’ mengikuti Titah Permaisuri sama artinya dengan tidak mengakui kedaulatan sang Permaisuri. Dengan kata lain... Orang ini... Baru saja mengatakan... Bahwa dia akan melemparkan Kekaisaran, tidak, seluruh benua, ke dalam jurang kekacauan yang membara demi diriku. Hanya demi diriku. Tidak peduli puluhan, ratusan, ribuan, atau bahkan puluhan ribu orang mati. Dia akan menanggung seluruh tanggung jawab atas hal itu. “...” Memahami kedalaman arti dari kata-katanya, aku menatapnya. Seluruh tubuhku menegang. Sullivan melanjutkan kata-katanya, tatapannya begitu tegas. Seolah-olah... “...Sesuatu mungkin akan terjadi padamu, Dowd.” Dia sangat yakin bahwa dirinya sanggup memikul beban sebesar itu dibandingkan dengan apa yang ‘dipergokinya akan terjadi’. “Kumohon.” Dan dari kata-katanya, aku tahu... “Jangan tinggalkan sisiku kali ini.” Bahwa dia sedang memohon dengan sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​⁠