Chapter 180

"...Eh?"

Lana memiringkan kepalanya sambil membuka mulut.

"Tuan Dowd, Anda tampak sedikit melamun."

"..."

Iliya sangat setuju dengan ucapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Ia menatap Dowd yang berdiri linglung di sampingnya, lalu mengukir senyum pahit.

Meskipun bagus karena Sullivan dan Faenol berhasil menemukannya sebelum Atalante mulai menghancurkan kepala Wadah Iblis, pria itu hampir selalu berada dalam kondisi seperti ini sejak saat itu.

Seolah-olah pikirannya melayang, hanya menatap kosong ke udara.

Jika terus begini, mustahil ada hal baik yang akan terjadi di Ujian Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"..."

Saat melihat medan gaya masif yang membentang di sekeliling mereka, Iliya mendesah.

Dibandingkan dengan penjara bawah tanah artifisial buatan yang mengesankan di Elfante, tempat ini hanyalah medan gaya hemisfer yang besar dan sangat keras, tetapi justru hal itulah yang membuatnya semakin mengerikan.

Karena ukuran sebesar itu saja menyiratkan bahwa ada entitas yang 'hanya bisa dikurung' dengan benda seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Jika tujuan Ujian Pertama adalah untuk menguji keberanian dan nyali para kandidat, tujuan Ujian Kedua adalah untuk menguji kesabaran, perencanaan, dan ketangkasan berpikir mereka. Begitulah kata orang-orang.

Oleh karena itu...

'...Kita harus bertahan hidup di antara Makhluk Iblis tanpa perlindungan apa pun.'

Begitu teringat bagaimana ujian itu akan berjalan, Iliya kembali mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Mereka akan melemparkan para kandidat ke area dekat Tempat Tempa Perjuangan yang dipenuhi oleh Makhluk Iblis. Para kandidat itu hanya bisa mengandalkan tubuh telanjang mereka untuk bertahan hidup selama dua hari penuh.

Bukan hanya itu, mereka juga membuat Makhluk Iblis menjadi jauh lebih agresif dari biasanya.

Mengingat para kandidat itu bahkan belum mencapai usia dewasa, hanya orang yang sudah kehilangan akal sehat yang mengira mereka bisa bertahan dalam situasi seperti itu. Namun, begitulah beratnya beban dari gelar 'Pahlawan'.

Dan bahkan setelah semua itu, masih ada satu masalah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Nona Iliya, Tuan Dowd, karena kalian berdua menduduki peringkat pertama dalam skor komprehensif ujian sebelumnya, kandidat lain pasti akan berusaha semaksimal mungkin untuk menjatuhkan kalian. Apakah kalian akan baik-baik saja?"

"...Tidak mungkin bakal baik-baik saja."

Iliya berkata sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling.

Para kandidat lain, yang sebentar lagi akan memasuki medan gaya hemisfer bersama mereka, memancarkan kilatan sinis di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dan...

"..."

Sama seperti sebelumnya, di 'kursi penonton' yang didirikan di langit, Permaisuri Kekaisaran, Kepala Perang Utad dari Aliansi Suku, dan Uskup Agung Luminol dari Tanah Suci duduk berdampingan.

Sosok terakhir itu secara khusus adalah masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Karena tatapan yang ia lemparkan kepada Dowd membuatnya tampak seperti musuh bebuyutannya.

'...Aku mengerti dari mana asal kebenciannya, sih.'

Iliya mengeluarkan keringat dingin seraya membatin dalam hati.

Mengingat apa yang telah Dowd lakukan pada Lana di ujian sebelumnya, justru aneh jika ia tidak bersikap seperti ini. Bagaimanapun juga, pria itu adalah ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Mereka akan sangat beruntung jika ia tidak secara terang-terangan mencoba mengacaukan mereka selama ujian ini.

"...Seharusnya tidak akan ada masalah besar, sih..."

Begitu ia menggumamkan hal itu, Lana dengan tajam menoleh dan menatap Iliya. Waktu bicaranya benar-benar mengerikan.

"Hah, Nona Iliya?"

"Ya?"

"Sebelumnya, kubilang tidak akan ada masalah, tapi karena kau sudah mengatakannya, sesuatu pasti akan terjadi sekarang.

"..."

'Apa-apaan ucapan anak ini?'

Iliya mendelik ke arah Lana dengan mata menyipit.

"...Berhentilah melontarkan lelucon yang membawa pertanda buruk seperti itu."

"Aku tidak sedang bercanda!"

Lana melanjutkan dengan senyuman lebar yang sama sekali tidak cocok dengan kalimat yang baru saja ia ucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Orang-orang sering bilang kalau aku punya firasat yang kuat untuk berbagai hal!"

"..."

"Jadi, kalau ada sesuatu yang aku yakini, bisa dibilang hal itu pasti akan terjadi!"

'Kumohon, aku mohon padamu.'

'Berhentilah membicarakan pertanda penuh makna sambil tersenyum!'

'Serius deh...'

Iliya menghela napas dalam hati sambil melirik ke arah Dowd, yang masih melamun.

'...Kapan kau akan kembali, Guru?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

'Jika kau tidak segera kembali, situasinya akan menjadi sangat kacau!'

Ia bisa merasakan hal itu sampai ke tulang-tulangnya.

[ Event 'Sweet Play' berada di titik paling krusial. ]

[ Kau harus mencegah tragedi menimpa target 'Yuria'! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Aku terkekeh saat melihat jendela itu muncul.

Rasanya seperti aku diteriaki tepat di telingaku.

Bagaimana ya mengatakannya? Rasanya seperti Iblis Putih terus memberiku peringatan seperti, 'Kau tahu kan kenapa aku membawamu ke sini? Jadi, bertindaklah yang benar!'.

"...Yang Mulia sedang datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Yuria berujar saat melihat lift turun dari atas mansion.

Meskipun ia tampak menampilkan ekspresi tenang yang selalu berusaha ia pertahankan, tangan-tangan kecilnya gemetar dengan menyedihkan.

Tidak peduli seberapa kuat tekad dan dewasa dirinya, ia tetaplah seorang anak-anak. Mustahil baginya untuk mengendalikan diri secara sempurna di usianya.

Dan di sampingnya...

Aku sedang menatap kosong ke udara kosong.

"Ngomong-ngomong, sebenarnya apa yang sedang Tuan Pelayan lakukan sejak tadi?"

"Saya sedang memeriksa waktu, Nona.

"..."

Wajah Yuria seolah bertanya mengapa aku menatap udara alih-alih melihat jam jika aku sedang memeriksa waktu.

Yah, itu karena yang sebenarnya aku periksa adalah angka-angka di sebelah 'Jendela Sistem'.

Aku tidak mencoba mengukur sudah berapa banyak waktu yang berlalu di sini, melainkan jam berapa sekarang 'di luar'.

'...Apakah Ujian Kedua sudah dimulai sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Mengingat berbagai kondisi dan elemen yang ada, saat ini seharusnya adalah waktu di mana Iliya dipaksa masuk ke dalam Ujian Kedua.

"..."

Yang berarti, aku harus segera keluar dari sini.

Aku tidak begitu yakin apa yang akan terjadi padanya di Ujian Kedua, tetapi secara tegas, Misi Utama ini adalah panggungnya Iliya. Dengan katahuan lain, dialah orang terpenting dalam skenario ini dan orang yang akan diprioritaskan paling utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"..."

Tentu saja, bukan berarti aku berencana mengabaikan quest saat ini.

Namun, mengingat situasinya...

Aku sepertinya harus menggunakan cara yang agak drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Tuan Pelayan."

Saat aku sedang berpikir begitu, Yuria menarik ujung kerasku untuk menarik perhatianku.

Di hadapan mata kami, Paus sedang turun menggunakan lift.

Meskipun ia mengenakan pakaian yang berbeda dari yang kuingat, aku bisa mengenali wajah menyebalkannya itu dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"..."

Lalu, aku mengamati lekat-lekat pedang yang terbungkus alat penyegel yang ia pegang di kedua tangannya.

Severer.

Pedang yang akan terus dibawa oleh Yuria mulai saat ini dan seterusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Meskipun dilapisi oleh begitu banyak lapis segel, aku tetap bisa merasakan aura mengerikan yang dipancarkannya sekilas.

Bahkan Yuria sempat tersentak sesaat dan mulai gemetar saat melihat kemunculannya.

"...Aku akan segera kembali."

Namun, ia tetap memaksakan senyum di wajahnya. Senyuman yang tampak begitu menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Suaranya terdengar seolah-olah dikeluarkan dengan sangat susah payah saat ia berusaha sekuat tenaga menahan rasa takutnya.

Ia sendiri tahu dampak yang akan ditimbulkannya pada dirinya, itulah sebabnya ia bereaksi seperti itu.

"..."

Mulai dari sini, aku sudah tahu apa yang akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Paus akan membimbing Yuria untuk memegang Severer dan kemudian memaksanya membantai semua orang di dalam mansion.

Dan peristiwa itu akan meninggalkan trauma yang sangat mendalam di hatinya.

Yang artinya...

Aku harus mencegah hal itu terjadi dengan segenap tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"..."

Biasanya, aku bahkan tidak akan berpikir untuk mencoba metode ini.

Apalagi ketika Iblis Putih telah memberikan segala macam batasan padaku, menyuruhku untuk tidak keluar karakter atau semacamnya.

Dan bahkan jika aku mengabaikan semua itu... aku masih harus berjudi demi mendapatkan hasil akhir yang kuinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Tapi, cara ini seharusnya berhasil entah bagaimana caranya kalau aku nekat melakukannya, kan? Maksudku, kapan sih aku pernah memikirkan segalanya secara matang sebelum melakukan omong kosong macam itu?

'...Baiklah.'

Aku memastikan sarana yang harus kuambil untuk mencapai tujuannya.

Begini, ya, aku sudah menyimpan sesuatu khusus untuk saat-saat seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

[ 'Tiket Salin Skill' digunakan! ]

[ Kau dapat menyalin 1 skill dari target 'Yuria'! ]

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan skill yang kucari.

[ 'Skill: Kutukan Pemutusan' disalin! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

[ Kau akan menyerang siapa saja yang datang dalam radius tiga langkah tanpa pandang bulu! ]

[ Efek tersebut akan aktif jika kau memegang 'Severer'! ]

Nah, itu dia. Itulah yang kumaksud.

"Apakah kau sehat-sehat saja, Yuria?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Saat Paus mendekatinya sambil mengucapkan kata-kata itu, tubuh Yuria tersentak.

Suaranya terdengar sopan, santun, dan bernada merdu. Ia menyampaikannya sedemikian rupa seolah-olah ia selalu berbicara dengan cara seperti ini.

Beberapa orang mungkin akan mengatakan bahwa itu adalah sikap yang pantas bagi seseorang di puncak seluruh rohaniwan.

Namun bagi Yuria, itu tidak lebih dari desisan seekor ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Hari ini adalah hari yang dijadwalkan untuk kenaikan muliamu, Yuria."

Sambil tersenyum tipis, Sang Paus mengulurkan sesuatu padanya.

Sebuah pedang panjang.

Begitu panjang hingga ukurannya hampir setara dengan tinggi badannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Kenapa kau tidak mencoba memegangnya dulu? Ini adalah benda yang telah kusiapkan khusus untukmu."

"...Um, Yang Mulia..."

Yuria berbicara dengan suara gemetar.

"...A-Apakah aku...harus memegangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Aku tidak mau.

Benda itu terlihat seperti akan menyakitiku. Aku takut.

Sesuatu yang mengerikan pasti akan terjadi begitu aku memegangnya.

Begitulah isi pikiran di balik kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"...Yuria."

Tubuhnya mau tak mau kembali tersentak mendengar suara Sang Paus.

Sikapnya masih terasa lembut.

Namun, tatapan mata yang menatap ke arahnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Tatapan mata yang tampak seolah-olah tidak ada sedikit pun rasa permusuhan di dalamnya...

Terasa bagaikan tatapan dingin yang sedang menguliti hidup-hidup.

Terkandung di dalamnya sebuah tekanan dengan anggapan bahwa 'nilai eksistensinya' hanya terletak pada hal ini.

"Apakah kau berencana mengabaikan tugas yang dibebankan kepadamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"..."

"Aku yakin kau belum lupa bahwa Ordo-lah yang memberi makan dan membesarkanmu."

"..."

"Apakah kau berniat menjadi anak durhaka yang membelakangi kebaikan dan pertolongan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"...T-Tidak..."

Mendengar jawabannya yang gemetar, Sang Paus kembali menunjukkan senyuman ramah.

"Itu baru jawaban yang ingin kudengar, Yuria. Yuria kita memang anak yang baik."

"..."

Yuria memejamkan matanya rapat-rapat saat pedang itu disodorkan lagi ke hadapannya.

'...Tuan Pelayan.'

Ia tidak yakin mengapa orang itu mendadak muncul di benaknya.

Anehnya, di saat yang begitu mengerikan, ia justru teringat akan eksistensinya—kehadiran yang paling bisa diandalkan, bahkan melebihi kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"..."

Namun...

Akhir dari drama ini sudah ditentukan.

Tidak ada seorang pun yang bisa menolongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sudah takdirnya untuk menerima tragedi yang sudah di depan mata.

Jadi, ia mengulurkan tangan ke arah pedang itu dengan tangan yang gemetar.

"...Hah?"

Namun kemudian...

Bahkan sebelum ia sempat menyentuhnya...

Ia bisa mendengar suara langkah kaki seseorang dari dekat.

"...Tuan Pelayan?"

Begitu melihat pria yang mendekatinya dari samping itu, Yuria secara refleks mengeluarkan suara bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Apa yang Sedang—?"

Sebelum ia sempat merampungkan pertanyaannya, tangan pria itu sudah lebih dulu mencengkeram gagang Severer yang dipegang oleh Paus.

Menyusul hal itu, 'kutukan' yang terkandung di dalam pedang tersebut mendadak melonjak melalui tubuh Dowd.

Kutukan kuno yang telah membusuk selama berabad-abad mulai merangsek masuk ke dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Semula, tidak aneh jika manusia yang terkontaminasi oleh kutukan separah itu langsung menjadi gila karena kesakitan dan tewas seketika.

Namun sebaliknya, Dowd malah mencabut pedang itu dengan santainya. \ Seolah-olah seluruh pengalaman seseorang yang telah menghadapi kutukan itu tak terhitung banyaknya di masa lalu telah 'ditransfer' kepadanya.

Lalu...

"Hap.

Disertai suara *Swoosh*—

Ia mengayunkannya ke arah Sang Paus.

Ujung bilah Severer dengan mulus menembus leher pria itu.

Gerakannya begitu cair, seolah mengiris air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

*Bruk*, *Gelinding*—

Kepala Sang Paus menggelinding di atas tanah, diiringi suara tanpa martabat.

"..."

"..."

"..."

Seiring darah yang memuncrat keluar dengan suara *Pwoosh*—

Keheningan langsung melingkupi suasana sekitar.

Keheningan yang pekat dan dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

Terus berlanjut.

Dan terus berlanjut.

"...Hm."

Di saat semua orang tertegun dan terpaku menyaksikan pemandangan tersebut, pria yang menjadi dalangnya membuka mulut dengan suara yang amat sangat santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Bagaimanapun juga, sebuah pertunjukan butuh sedikit plot twist."

Bersamaan dengan ucapan yang ia lontarkan...

Neraka pun pecah di tempat itu.