Bab 175

Belati dan sarung tangan baja beradu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di atas atap yang bermandikan cahaya bulan pucat, percikan api beterbangan dengan ganas.

Pertukaran serangan dan pertahanan mereka kembali berakhir imbang. Keduanya sudah lama lupa berapa kali bentrokan setingkat ini terjadi di antara mereka.

Namun, mereka pasti merasakan hal yang sama. Fakta bahwa lawan mereka bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh.

"…"

Seras mengerutkan kening sambil mengusap luka di dekat wajahnya dengan tangan. Ia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali melihat darahnya sendiri, saat itu mengotori telapak tangannya.

'…Dia mampu bertukar pukulan denganku…'

Meskipun pembunuhan tersembunyi adalah spesialisasinya, ia tidak mendapatkan gelar Pembunuh Agung hanya dari menggunakan kartu-kartu tersembunyi di balik lengan bajunya.

Hanya mereka yang berada di level kekuatan terkuat di benua inilah yang mampu bertukar pukulan dengannya. Dan dari daftar orang-orang yang ia kenal, Riru Garda jelas bukan seseorang yang pernah masuk ke dalam peringkat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, ada sesuatu yang aneh dengan gerakan lawannya.

'…Rasanya hampir seperti dia bisa memprediksi apa yang akan kulakukan…'

Seolah bergerak dengan pengetahuan tentang beberapa detik di masa depan, ia selalu mengganggu serangannya tepat di tengah-tengah aksi.

Gerakan aneh Riru itulah alasan mengapa, meskipun Seras memiliki kemampuan fisik dan keterampilan bertarung yang luar biasa, situasi berakhir menjadi kebuntuan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

-!

Sekali lagi, senjata mereka beradu dengan keras. Pada jarak yang cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain, Seras membuka mulutnya dengan desahan.

"Aku tahu satu hal yang pasti."

"Ah, sungguh kebetulan, aku juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Riru dan Seras mundur menjauh satu sama lain, mata mereka terkunci dalam tatapan tajam.

"Kau. Apakah kau berasal dari Tanah Suci?"

"Dan kau berasal dari Aliansi Suku."

Yang satu menggunakan Mukjizat dan Anugerah berbasis Kekuatan Ilahi. Yang lainnya, Seni Tinju berbasis Teknik Hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dari fakta itu saja, sudah jelas bahwa sumber teknik mereka berbeda dari Teknik Peningkatan Tubuh berbasis Mana yang diajarkan di Kekaisaran.

"…"

Tatapan Riru sesekali bergeser ke lantai bawah bangunan.

Dowd, yang telah berusaha mati-matian membujuk mereka agar berhenti berkelahi sampai mereka naik ke sini, mungkin ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tentu saja, bagi kedua wanita yang sudah mendidih karena amarah, kata-katanya masuk telinga kiri keluar telinga kanan.

"…Apa urusanmu, fanatik gila, dengan kami?"

Ekspresi Seras sedikit berubah.

'…Kami?'

'Dia mencoba menyiratkan bahwa pria itu miliknya atau semacamnya?'

'Tapi, entah kenapa…'

'Aku benar-benar, sangat membenci kalimat itu…'

"Siapa yang tahu? Yang kutahu adalah para barbar yang hanya mengenal sains dan teknologi seharusnya mengurus urusan mereka sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mata mereka berkilat dengan permusuhan yang lebih kuat.

Melalui bentrokan mereka, mereka memastikan bahwa kemampuan dan bakat keduanya hanya bisa berasal dari pelatihan tingkat tinggi yang diturunkan melalui doktrin esoteris sejak usia dini.

Mengingat teknik-teknik ini biasanya dibagikan secara rahasia di kalangan elit tertinggi negara masing-masing, mereka berhasil mencapai sebuah kesimpulan.

Bahwa keduanya kemungkinan besar dekat dengan 'pemimpin eksekutif' dari Tanah Suci dan Aliansi Suku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dan fakta bahwa mereka memiliki minat bersama pada satu orang pria menyiratkan banyak hal.

"…Bahkan jika aku harus mengurus urusanku sendiri…"

Riru meludahkan kalimat itu.

"Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan ini. Lagipula, bukankah Tanah Suci adalah negara brengsek yang diperintah oleh manusia paling menjijikkan dan licik di dunia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…"

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Seras menjadi datar.

"…Kau tidak cukup tahu tentang negara kami untuk membuat klaim seperti itu, Barbarian."

"Kau tahu, Kekaisaran memang bukan tempat yang menyenangkan, tapi masih jauh lebih baik daripada negaramu yang brengsek itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…"

"Coba pikirkan, bahkan negara yang tidak tertarik pada politik seperti kami pun mendengar rumor jahat tentang bangsamu. Jadi, kuharap kau pergi dan jangan melibatkan Dowd dalam hal—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Riru buru-buru mencondongkan tubuhnya ke belakang.

Tidak masalah apakah ia bisa melihat masa depan atau tidak. Ia harus melakukan tindakan itu karena ia bisa merasakan kematian yang mengintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Melihat luka memanjang di dadanya membuatnya tercengang.

Untuk pertama kalinya, ia tidak mampu mengikuti kecepatan lawannya. Sial, ia bahkan tidak melihat pukulan itu datang.

Beruntung semata ia menghindari pukulan fatal.

"…"

Suasana di sekitar lawannya telah berubah total.

Riru menyipitkan mata menatap Seras, yang kini memegang dua belatinya dengan cengkeraman terbalik.

Matanya kosong tanpa cahaya. Dan 'aura ungu' berputar-putar di seluruh tubuhnya.

Lalu…

"…"

Melihat telinga hewan tumbuh dari kepala Seras, mungkin dipengaruhi oleh perubahan sikapnya, Riru tertawa kecil.

Ia sekarang mengerti mengapa kata-katanya membuat lawannya begitu marah.

"Beastkin bipedal?"

Binatang berkaki dua. Dengan kata lain, Beastkin.

Mereka adalah yang paling terkenal bahkan di antara Cardinal Humans, ras campuran manusia dan spesies lain.

"Harus kuakui, nyawamu memang tebal. Berani-beraninya menginjakkan kaki di Kekaisaran padahal kau seorang Cardinal Human?"

Kekaisaran secara aktif mendorong diskriminasi terhadap Cardinal Humans, jadi pemandangan orang menangkap atau membunuh beastkin di siang bolong bukanlah hal asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ada alasan mengapa ras Cardinal Humans membenci Kekaisaran.

Terlebih lagi, karena Seras berasal dari Tanah Suci, yang dikenal dengan kebijakan kesetaraan tanpa diskriminasi terhadap ras mana pun, ada lebih dari satu atau dua alasan baginya untuk marah mendengar kata-kata Riru.

"…Awalnya, siapa pun yang melihat ini harus dibunuh."

Seras menjawab dengan suara monoton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tapi aku tidak akan membunuhmu."

Tidak hanya Paus, tetapi Uskup Agung Luminol juga telah memerintahkannya berulang kali untuk berhati-hati khusus mengenai kesejahteraan dan urusan pribadi Dowd. Tidak perlu menimbulkan masalah dengan main-main dengan orang-orang di sekitarnya.

"…Tapi tetap saja, akan ada harga yang harus dibayar."

Namun, meski begitu…

Sepertinya tidak masalah jika ia memberi pelajaran pada wanita sombong ini, yang bertindak seolah-olah ia telah mengklaim pria itu sebagai miliknya.

Lagipula, ia sudah tidak senang dengan sikapnya sejak awal.

Terlepas dari misinya, inilah perasaan pribadinya.

Pada saat yang sama…

[…Riru.]

Suara penuh kewaspadaan datang dari punk biru yang menempel di punggung Riru.

[Biasanya aku bisa membantu hampir segalanya. Tapi kalau lawannya setara denganku, mungkin agak sulit, paham?]

'…Apa maksudmu?'

[Aku bilang orang itu mirip dengan kita.]

Riru diam-diam menatap ke arah Seras.

Sekarang semuanya masuk akal baginya. Ia tahu alasan mengapa aura berwarna aneh memancar dari tubuh lawannya.

"…Apa-apaan sih?"

Dan segera setelah itu, senyum garang menghiasi wajahnya.

"Jadi kau juga punya sesuatu seperti itu melekat padamu?"

Aura biru juga mulai berputar-putar di sekitar Riru.

Setelah itu… Sebuah Otoritas disematkan ke dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Itu adalah teknik yang pernah ia gunakan beberapa kali di Tempat Tempa Perjuangan.

Pulverization (Penghancuran). Apa pun yang disentuh tubuhnya akan hancur total.

Karena lawannya telah mengeluarkan sesuatu yang serupa, tidak ada alasan baginya untuk mundur.

Sekali lagi, keduanya menerjang satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, intensitas bentrokan mereka jelas berbeda dari sebelumnya.

Sebelumnya, meskipun pukulan mereka sangat kuat, rasanya masih seperti berasal dari manusia. Tapi sekarang, terasa seolah dua bencana alam saling tabrak, mengirimkan dampaknya ke segala arah.

Udara menjerit, tanah bergetar, dan bangunan tempat mereka berdiri berguncang.

"…Apa? Ada apa ini?!"

"Gedung asrama—!"

Kekacauan meletus di mana-mana. Bahkan siswa yang tidur di bawah di asrama terbangun, menambah keributan.

Namun, bagi kedua Wadah yang sudah terlibat pertempuran, hal-hal itu hanyalah perkara sepele. Mereka mempertaruhkan segalanya untuk menjatuhkan lawan di hadapan mereka, itulah satu-satunya hal yang penting bagi mereka saat itu.

-!

-!!!

Dan kemudian, tepat ketika senjata mereka hendak beradu lagi…

-…

-…!

Seseorang memotong di antara mereka.

Dengan mulus…

Namun tegas…

Satu tebasan pedang sekaligus memisahkan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Riru dan Seras, yang terpental oleh satu serangan itu, keduanya memasang ekspresi tercengang.

'…Padahal aku tidak merasakan apa-apa?'

Mereka tidak merasakan 'Kekuatan Khusus' dalam gerakan itu, bahkan tidak sedikit pun.

Seolah wajar saja bahwa tubuh telanjang yang tidak memancarkan aura apa pun dapat campur tangan dalam bentrokan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Hampir seolah…

'Hanya itu' sudah cukup.

Seolah keberadaan ini berada di level yang sepenuhnya berbeda bahkan dari mereka, yang telah menunjukkan kekuatan ajaib hingga saat ini.

"…Kalian berdua."

Dan, di sana…

"Apa yang sedang kalian lakukan?"

Tanpa ekspresi…

Namun terlalu jelas murka…

Berdirilah Eleanor, pedang yang baru saja ia ayunkan memantulkan cahaya bulan.

"Sadarkan diri kalian. Aku tidak peduli alasan perkelahian kalian. Tapi setidaknya, hindari membuat masalah di depan Dowd. Kalian sadar kan kondisinya sedang tidak prima?"

"…"

"…"

"Jawab aku."

"Baik, Nyonya…"

"Baik, Nyonya…"

Eleanor menatap jawaban lemah yang datang dari bawah, matanya memancarkan cahaya merah yang ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di sana, Riru dan Seras sedang melakukan handstand dengan satu tangan, bertahan dalam posisi itu selama tiga puluh menit.

"…Tapi kenapa handstand?"

Dowd tiba-tiba bertanya, yang membuat Eleanor memiringkan kepalanya.

"Apakah ada masalah dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…"

'Eh…'

'Bukankah ada cara disiplin yang lebih umum, seperti membuat mereka berlutut dengan tangan terangkat?'

'Mengapa membuat mereka mengambil postur sekejam itu…?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…Bukankah begini cara normal mereka menghukum seseorang?"

"…"

"Tapi, begitulah cara mereka biasanya melakukannya di Kadipaten Tristan…"

"…"

Dowd hanya mengangguk tanpa berkata sepatah kata pun.

Rasanya seperti ia menemukan secercah petunjuk dari mana kemampuan fisik monster Lady ini berasal.

Menyingkirkan itu…

"…Bagaimana aku mengganti rugi semua ini kepada mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sambil memandang suram gedung asrama yang rusak parah, Dowd berbicara demikian, yang membuat Eleanor melirik ke arahnya.

"Mengganti rugi? Untuk apa kau perlu melakukan itu?"

"…Bukankah semua ini terjadi karena aku?"

Dengan ekspresi pahit, Dowd menatap bangunan yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tidak, sulit menyalahkanmu untuk situasi ini."

Eleanor membantah kata-katanya dengan tegas.

"Karena keserakahan merekalah satu-satunya penyebab insiden ini."

"…Tidak, tapi…"

Saat Dowd mencoba berbicara lagi dengan ekspresi depresi, Eleanor menghela napas dan berdiri.

Kemudian, ia berjalan mendekati Dowd, sebelum menariknya ke dalam pelukan.

Mata Dowd membelalak lebar, saat Eleanor berbisik hangat di telinganya.

"Tidak apa-apa. Eung. Ya. Tidak masalah. Kau bukan sampah. Wanita-wanita itu mencoba menggoda mu dengan omong kosong. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…Nona Eleanor…"

"Bahkan jika kau membuat kesalahan seperti itu, bahkan jika seluruh dunia mengecam mu, aku, setidaknya, akan tetap menerima mu. Kau selalu bisa bersandar padaku. Kapan pun kau mau."

"…"

Saat Eleanor mengelus kepala Dowd sambil berkata demikian, ekspresi wajah Riru dan Seras bersamaan berubah menjadi kebingungan yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…"

"…"

Eh?

Ini.

Entah bagaimana.

Tunggu.

Jadi, mengingat situasinya, jelas-jelas mereka yang salah, tapi…

[…Sepertinya kamu memasak hidangan itu dan akhirnya memberikannya kepada orang lain, ya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…"

[Apa gunanya kamu dan orang itu bertarung sengit?]

Riru diam-diam setuju dengan kata-kata Iblis Biru di benaknya.

"Ada apa dengan ekspresi itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"…"

"Apakah kalian berdua mungkin punya keluhan?"

"…Saya tidak punya…"

"…Tidak, Nyonya…"

Namun, mereka tidak berani membantah, mengingat kekuatan luar biasa yang baru saja ditunjukkan wanita ini.

Dihadapkan pada tatapan tajam Eleanor, Riru dan Seras sama-sama menutup mulut.