Bab 137

[Kalau dipikir-pikir, kau ini benar-benar tidak waras, ya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Ada apa?”

[Siapa lagi dalam sejarah manusia, selain kau, yang punya ide untuk menenangkan seorang Saintess dan Wadah Iblis hanya karena butuh seseorang untuk mengajari mereka?]

“…”

*Berhentilah membahas hal-hal yang bikin aku stres.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Aku menghela napas mendengar ucapan Caliban sambil menatap pintu di hadapanku.

Kamar Yuria terasa jauh lebih suram dari perkiraanku untuk ukuran orang dewasa.

Alasan utamanya sepertinya adalah bau menyengat yang langsung tercium saat aku mendekati pintu masuk.

‘…Alkohol?’

Aku bahkan sudah bisa mencium bau alkohol sebelum sempat membuka pintu.

Yah, dia sudah dewasa, jadi bukan berarti dia tidak boleh minum atau semacamnya.

Hanya saja… itu sama sekali tidak cocok dengan imejnya.

Baik penampilan maupun kebiasaannya sehari-hari sama sekali tidak cocok dengan hal murahan seperti alkohol atau hiburan duniawi. Seharusnya dia adalah tipe orang yang menghindari hal-hal semacam itu, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Bukannya aku bermaksud bilang kalau dia punya kepribadian murid teladan, tapi kan…

Pokoknya, karena itulah, dia tidak punya teman untuk menikmati hal-hal semacam itu.

“…”

Menyedihkan juga. Aku merasa tidak enak karena mengatakannya, tapi itulah kenyataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Namun, jika dilihat dari sudut pandang lain…

Ini juga bisa berarti kalau kondisinya sedang dalam bahaya.

Coba pikirkan, dia adalah seseorang yang telah menahan kesendirian di sudut akademi selama ini.

Dan orang seperti itu terpaksa lari ke alkohol meskipun dia tidak sendiri lagi, karena sekarang dia sudah bersama adik perempuannya. Ini berarti dia sudah hampir mencapai batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Periraanku itu langsung terbukti begitu aku membuka pintu dan melangkah masuk ke kamarnya.

“…Hah… Tuan Dowd ya…”

“…”

Dengan suara cadel seperti itu, sudah jelas kalau dia sedang mabuk berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…I-Ini mimpi, kan? Tuan Dowd… datang untuk… menemuiku… orang sepertiku… Mana mungkin ini benar-benar terjadi, kan?”

Dia terkikik saat mengucapkan kata-kata itu.

Meski sedang tertawa, aku bisa merasakan aura keputusasaan yang begitu pekat—sesuatu yang hanya terpancar dari seseorang yang telah kehilangan segala harapan.

“Sepertinya aku minum… Kurang banyak tadi. Ehehe…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…”

Aku menghela napas melihatnya tersenyum dungu dengan mata kosong while mendekatkan botol ke mulutnya.

Kondisinya benar-benar parah.

Biasanya, Lucia akan mencegahnya sampai jadi begini, tapi kondisi Lucia sendiri juga sedang tidak baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Menurut Nyonya Ophelia, mereka sepertinya sudah mengurung diri di kamar selama berhari-hari.

“…Sadarlah.”

Setelah mengucapkan itu, aku merebut botol yang hampir dimasukkannya ke dalam mulut.

“Dan berhenti minum barang-barang seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…”

Yuria mengerjap-ngerjapkan matanya, menatap bergantian ke arah tangannya yang tadinya memegang botol dan tanganku yang merebutnya.

Beberapa detik kemudian, wajahnya langsung pucat pasi.

Sepertinya dia akhirnya sadar kalau aku bukan bagian dari mimpi halusinasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“T-Tuan D-Dowd, Dowd…?!”

“Ya. Ini Tuan Dowd. Aku datang karena ada hal yang ingin kukatakan padamu.”

Dia mundur tergesa-gesa seolah melihat hantu, lalu menempelkan punggungnya erat-erat ke dinding.

Dalam situasi itu, dengan putus asa dia mencengkeram kerah baju usang di lehernya, bersanding dengan saputanganku yang tergantung di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Entah sudah seberapa sering dia meraba-raba benda itu. Barang itu terlihat begitu rapuh sampai-sampai lambang keluarga yang tercetak di atasnya sudah tidak kelihatan lagi. Padahal belum lama sejak aku memberikannya kepadanya.

Dia jelas punya kebiasaan menyentuhnya setiap ada kesempatan.

“…”

Menakutkan.

Apa istimewanya benda itu sampai dia perlakuan sedemikian rupa…?

Sekarang aku malah semakin ngeri untuk mengucapkan hal yang ingin kukatakan berikutnya.

“Itu. Lepaskan.”

Sambil menunjuk ke arah kerah itu, wajah Yuria langsung berubah putih pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Seluruh tubuhnya gemetar. Air mata mulai menggenang di pelupuk matanya.

Rasanya sepertinya dia sedang menghadapi bencana yang tak terelakkan dan tak bisa dihindari.

“…A-Aku minta maaf.”

Hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah suara lirih, mirip isak tangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Aku minta maaf, kumohon jangan tinggalkan aku, aku akan melakukan apa saja, apa saja, jadi kumohon, kumohon…”

“…”

“Aku salah, aku yang salah. Maafkan aku. Aku salah, Tuan Dowd. K-Kumohon jangan buang aku, kumohon…”

Dia meracau seperti orang yang sudah kehilangan akal sehatnya. Matanya bergerak liar tanpa arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Menjelang akhir kata-katanya, suaranya berubah menjadi rintihan isak tangis yang tertahan di tenggorokan.

Dibandingkan dengan kondisinya yang mabuk tadi, dia terlihat benar-benar kehilangan kewarasannya.

[ Nilai Korupsi target ‘Yuria’ meningkat dengan cepat! ] [ Melewati 90%! ]

“…”

Melihatnya seperti itu, aku menghela napas dalam hati.

Aku memeriksa ‘rencana’ itu sekali lagi.

Ini bukan bidang keahlianku, karena aku belum pernah mencobanya sebelumnya. Sialan, aku benar-benar payah dalam hal ini.

Namun, jika mempertimbangkan karakteristik para Iblis, cara ini sudah paling pas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Dalam hal yang berkaitan dengan diriku, semua Iblis akan datang berbondong-bondong dengan mata merah, berusaha merebut sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimiliki oleh ‘Iblis lain’. Mereka terobsesi untuk menjalin hubungan dengan cara yang tidak bisa dilakukan Iblis lain. Hal itu sudah jelas terlihat dari bagaimana Iblis Biru memanfaatkanku sebagai jaminan waktu itu.

Namun, bahkan di antara mereka…

Hanya Iblis Putih yang tidak pilih-pilih dan menerima apa pun yang kuinginkan, selama itu ekstrem, agresif, atau radikal.

Bagaimanapun juga, Iblis Obsesi, dengan kata lain, adalah entitas yang akan melakukan apa saja agar ‘tidak kehilangan sesuatu’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Oleh karena itu…

Dalam situasi di mana dia merasa telah ‘bersalah’ padaku, adalah mungkin untuk meredakannya sementara waktu.

[ Efek dari ‘Gelar: Playboy’ ditampilkan! ] [ Penyesuaian diterapkan pada tindakanmu! ]

Ya. Aku tahu gelar itu akan aktif di saat seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Baiklah…

Aku melingkarkan kerah baru yang kudapatkan dari Vulkan ke lehernya, lalu menguncinya dengan bunyi klik.

Mata Yuria langsung membelalak seketika.

Dia meraba-raba lehernya dengan panik, seolah situasi ini adalah kejutan yang sulit dipercaya oleh akalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Aku tahu, tidak peduli apa yang kukatakan, hatimu tidak akan tenang. Jadi…”

Suaraku yang dingin menggema rendah di dalam ruangan.

“Aku akan menghukummu. Bukankah kau memang pantas dihukum?”

Suasana yang kucoba ciptakan adalah ‘Adipati Jahat dari Novel Roman yang Terobsesi dengan sang Heroine’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Eh, kau tahu kan…

Semacam bad boy yang memancarkan pesona berbahaya…? Begitulah kira-kira.

Tiba-tiba, aku mendengar tawa histeris Caliban dari dalam Soul Linker.

[K-KAU, BERPERAN SEBAGAI, ADIPATI JAHAT, INI S, SIAL, SIALAN, SIALAN, WAH, WAHHH, WAHHHHH, AHHHHHHHHHHHHHH-!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…”

Diamlah, sialan.

Bagaimanapun juga, aku berhasil melanjutkan aktingku dengan mahir berkat trait-ku, meskipun dia sempat memotong.

“…Hu…kuman?”

Aku melanjutkan dengan nada yang sama kepada Yuria yang sedang menatapku dengan tatapan bingung.

“Besok malam. Datanglah ke area perumahan luar Elfante. Aku akan memberikan ‘hukuman fisik’ padamu di sana.”

Namun, nadaku tidak hanya dipenuhi oleh kedinginan dan sikap acuh tak acuh.

Di dalamnya, kuinjeksikan sedikit rasa ‘kepemilikan’ yang halus untuk menyempurnakan akting emosional yang canggih ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

‘Bukannya aku membencimu, tapi aku telah memegang kelemahanmu, jadi aku akan memanfaatkan ini sebagai alasan untuk melakukan berbagai hal padamu—’ itulah getaran yang ingin kusampaikan.

Jika dipikir-pikir, aku baru sadar betapa luar biasanya trait Playboy itu. Kemampuan itu memberiku kelihaian untuk berbicara seperti playboy sungguhan.

“Sebagai gantinya, aku akan menyita ini.”

Dengan ucapan itu, aku melambaikan kerah yang baru saja dilepas di depan wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Aku melanjutkan dengan nada mengejek.

“Anak nakal sepertimu tidak butuh benda ini. Benar kan?”

“…T-Tidak, k-kumohon kembalikan…”

Yuria mencoba berbicara dengan putus asa, jemarinya meraba-raba tali yang terhubung ke kerahnya. Dia mengeluarkan jeritan tertahan saat tubuhnya tertarik ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Aku mencengkeram kedua pipi Yuria dengan satu tangan, lalu berbicara lagi dengan nada menyeramkan.

“Aku akan memutuskannya berdasarkan sikapmu besok.”

“…”

Yuria menatapku dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…K-Kalau begitu…”

Dia menelan ludah dengan gugup sebelum berbicara.

“Jika aku menunjukkan sikap yang baik di depan Tuan Dowd… Apakah itu artinya aku bisa mendapatkan benda itu kembali?”

“Bisa saja.”

Jawabku mulus sambil menyibak rambutku ke belakang dengan gaya.

Dari dalam Soul Linker, aku bisa mendengar suara orang yang sedang tersedak, tapi aku tetap mempertahankan auraku yang elegan.

“Meski begitu, itu tidak akan mudah.”

“…”

Mendengar ucapanku, wajah Yuria langsung dipenuhi oleh tekad yang membara.

“…A-Aku akan melakukannya! A-Apa pun yang Anda minta, akan kulakukan!”

[ Target ‘Yuria’ mendapatkan harapan dari kata-katamu! ] [ Nilai Korupsi target menurun drastis! ]

Nah, begitu.

Dengan ini, tujuanku untuk saat ini sudah tercapai.

Aku membuatnya berpikir bahwa ini akhirnya adalah kesempatan baginya untuk dimaafkan. Lagipula, sudah jelas bahwa tidak peduli seberapa sering aku bilang aku telah memaafkannya, dia pasti akan terus cemas memikirkan hal seperti ‘Apakah dia benar-benar sudah memaafkanku…?’

Untuk saat ini, segini saja sudah cukup untuk meletakkan dasar bagi ‘acara’ yang sudah kuciptakan untuk besok.

Jika sedang beruntung, aku bahkan bisa merengkuh dua burung sekaligus dalam satu lemparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Aku juga bisa membereskan Grand Assassin yang terus menguntutiku tanpa henti.

“…Mari kita buktikan apakah kau bisa menepati ucapanmu.”

Setelah berkata begitu, aku meninggalkan kamar Yuria.

[ Gelar ‘Playboy’ telah dinonaktifkan! ] [ Keterampilan gaslighting yang sangat lihai! Kecakapan meningkat! ] [ Gelar tersebut dinilai sangat cocok dengan sifat dasarmu! Gelar akan segera ditingkatkan! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…”

Bersamaan dengan munculnya jendela notifikasi itu…

[…]

[…]

Keheningan yang mencekam tercipta dari dua orang di dalam Soul Linker.

Melihat jumlahnya ada dua, sepertinya Valkasus juga baru terbangun untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

[Harus diakui…]

‘Valkasus. Diamlah.’

[Tidak, biasanya aku akan diam. Tapi melihat hal ini tepat setelah aku bangun untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, itu membuatku ingin mengatakan sesuatu.]

“…”

[Wanita itu tadinya jelas marah karena ulahmu. Lalu kau hampir mati karena kecerobohanmu sendiri, tapi sekarang kau malah melimpahkan kesalahan itu padanya dan berlagak seperti ini?]

“…”

[Aku yakin kau paham maksudku.]

Saat aku tetap diam, Caliban berbicara dengan tawa yang terselip di dalam suaranya.

[Permisi, Raja Bocah.]

[Ada apa?]

[Apakah kau tahu apa itu standing ovation?]

[Aku belum pernah mendengarnya, tapi aku paham itu adalah budaya untuk mengekspresikan kekaguman. Apakah target yang menerimanya saat ini adalah moralitas pria ini yang sudah hancur lebur dan benar-benar sampah?]

[Lihatlah pria terhormat ini yang sepemikiran denganku. Nah, begitulah baru asyik.]

Protokol tepuk tangan.

Protokol tepuk tangan.

“…”

Aku mencopot Soul Linker begitu mendengar suara tepuk tangan bertubi-tubi itu.

Orang ini baru saja bangun, tapi otak Caliban sudah meracuninya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…Huuuh.”

Aku menghela napas, memainkan kerah ‘cadangan’ yang ada di saku celanaku.

Entah bagaimana, aku berhasil menangani Yuria dengan baik, tapi masih ada satu orang lagi yang harus dipakaikan benda ini.

Sama seperti Yuria, dia sama-sama bermasalah, dan dia juga dibutuhkan untuk acara yang kurencanakan besok, semacam ‘mekanisme keselamatan’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Dan tempat di mana dia berada… Tepat di sebelah tempat ini…

Bagi Lucia Greyhounder, katedral merepresentasikan sebuah tempat dengan dua emosi yang bertolak belakang.

Pertama, tempat itu memberinya rasa nyaman.

Itu adalah tempat di mana ia menghabiskan sebagian besar hidupnya sejak masa kanak-kanak, jadi sentimen ini sangatlah wajar baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Lantai batu kapela yang keras, kegelapan ruang pengakuan dosa yang hangat, suasana yang tenang, dan aroma kesucian yang menguar dari perapen.

Semua elemen ini membentuk sebagian besar kenangan Lucia. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia benci meskipun ia menginginkannya.

Akan tetapi, emosi kedua yang dibawanya justru bertolak belakang dengan yang pertama.

Bagaimanapun juga, sebagian besar pengalaman mengerikan yang ia alami di Tanah Suci terjadi di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Bagai burung yang terjebak dalam sangkar, ia ditakdirkan untuk ‘dibiakkan’ guna dimanfaatkan dalam rencana sang Paus.

‘Rencana Firdaus.’

Di suatu sudut Tanah Suci, terdapat sebuah tempat bernama Sanctuary.

Tempat itu tampak seperti reruntuhan belaka, namun sangat terkenal di kalangan para pedagang dan kaum hedonis. Pasalnya, artefak suci berkualitas tinggi sering kali ditemukan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Selain itu, signifikansinya dalam arti keagamaan sangatlah besar.

Meskipun tidak sepopuler Zona Kosong tempat para Iblis tertidur, tempat itu tetaplah lokasi di mana legenda berbisik tentang ‘Legiun Malaikat’ yang sedang terlelap.

Dan sang Paus adalah pria yang memimpikan kebangkitan ‘sesuatu’ dari tempat tersebut.

Selain itu, Yuria dan Lucia akan dikorbankan sebagai ‘kunci’ untuk rencana tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Namun…

Pria tertentu telah menyelamatkan mereka berdua dari takdir semacam itu.

“…”

Konsentrasi Lucia, saat ia memanjatkan doa dan menuangkan air pada peninggalan-peninggalan suci, buyar dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Bayangan dari ‘insiden’ masa lalu melintas di benaknya.

Pria itu, yang menerima luka fatal dari tebasan pedang adik perempuannya, tubuhnya terbelah menjadi dua.

Bahkan saat sekarat, pria itu tetap mengkhawatirkannya, memintanya agar tidak terluka. Dan ia tidak bisa berhenti memikirkan momen itu.

“…”

Konsentrasinya pecah.

Ia menggigit bibirnya hingga berdarah.

Belum pernah sebelumnya ia kesulitan untuk fokus berdoa, namun akhir-akhir ini, mempertahankan konsentrasi yang paling sederhana sekalipun adalah hal yang mustahil.

Bagaimanapun juga, setiap saat, rasa bersalah yang menghimpit hatinya selalu muncul seolah mencoba menggerogoti akalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Ia… Sangat tidak berdaya.

Meskipun ia menyandang gelar Saintess, ia tidak mampu melindungi satu-satunya pria yang telah menunjukkan kebaikan padanya.

“Kukira dugaanku benar, kau memang di sini.”

Mendengar suara itu, tubuhnya tersentak, seolah aliran listrik baru saja melintasi raganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Itu adalah suara pria yang baru saja dipikirkannya.

“…A-Apa yang… membawamu ke m—”

Sebelum ia sempat melanjutkan…

Dengan bunyi klik…

Sebuah kerah melingkar di lehernya.

“…?”

Lucia menatap orang di depannya dengan ekspresi bingung.

Hal itu karena ia tidak mampu langsung memahami apa sebenarnya yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Kemudian, ia meraba lehernya, seolah mendapati benda itu terasa ganjil.

Benar.

Itu adalah sebuah kerah.

Jenis yang biasanya dipakaikan pada hewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Paling tidak…

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dipakaikan begitu saja pada seorang Saintess, sosok yang berdiri di puncak tertinggi para pemeluk agama di benua ini.

“…”

“…”

Keheningan yang berat tercipta di antara dirinya dan pria itu.

Lucia menarik napas dalam-dalam lalu memejamkan matanya.

Ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak kehilangan kendali.

Jika bukan karena rasa bersalah yang baru-baru ini ia rasakan terhadap pria ini, ia mungkin sudah melayangkan tinju ke rahangnya, menampar wajahnya dengan seluruh Tenaga Ilahi yang bisa ia kerahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…Jelaskan.”

Ia menghilangkan gelar kehormatan yang biasanya ia sematkan pada panggilannya, tapi Dowd tampaknya tidak mempermasalahkan hal itu.

Bagaimanapun, itu adalah reaksi yang sangat masuk akal dan rasional darinya mengingat ia tidak langsung menampar Dowd saat itu juga.

“Saintess.”

Oleh karena itu, pria itu sebaiknya punya penjelasan yang bagus untuk ini.

Dowd menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum berbicara.

Sekarang, ini bukan pertama kalinya ia membuat kekacauan karena salah bicara di saat-saat seperti ini.

Namun kali ini, ia mutlak harus mendapatkan kerja sama yang layak dari wanita itu melalui penjelasan yang logis dan rasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Ada alasan dibalik ini.”

“Tutup mulutmu dan langsung ke intinya.”

“…Tidak, tunggu, begini, maksudku aku harus menjelaskan alasan kenapa aku memasang b— “

“Cukup beri tahu aku kenapa kau memasang benda ini padaku. Sialan. Ringkas dalam satu kalimat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…”

Dowd menutup mulutnya mendengar kata-kata tajam dan menusuk itu, sedingin dan tak kenal ampun seperti embun es.

Situasinya bukan tipe situasi di mana ia bisa lolos dengan penjelasan sederhana.

Yang berarti, ia harus mencoba menciptakan suasana yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Ia tersenyum segar. Sambil memancarkan energi positif, Dowd berbicara penuh semangat.

Di satu tangan, ia memegang ‘tali kendali’ yang terhubung ke kerah di leher Lucia.

Seolah-olah ia sedang memperlakukan seekor hewan peliharaan.

“Apakah kau suka jalan-jalan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌⁠

Tak lama kemudian, sebuah tamparan yang kelihatannya mampu mematahkan leher melayang ke arahnya, namun ia berhasil mengelaknya dengan mengerahkan seluruh tenaganya.