Chapter 135

Seras tidak perlu berusaha keras untuk menyusup ke Elfante.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Yang perlu dia lakukan hanyalah bergabung dengan kelompok siswa pindahan yang mendaftar di luar semester reguler.

Berbeda dengan institusi pendidikan pada umumnya, Akademi Kekaisaran menerima siswa sepanjang tahun karena skalanya yang sangat masif. Inilah celah yang dia manfaatkan.

Tentu saja, dia tetap harus melewati prosedur keamanan yang ketat, tetapi karena dia bahkan bisa menyusup ke Istana Kekaisaran dengan identitas palsu, itu bukanlah masalah baginya. Hanya permainan anak-anak.

‘…Sangat konyol betapa mudahnya ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Di dalam gerbong kereta menuju Elfante, Seras menghela napas panjang saat memikirkan hal itu.

Dia awalnya merasa memalsukan identitas sebagai siswa itu tidak perlu. Bagaimanapun, dia hanya harus menyelesaikan tugas dalam sehari lalu segera kembali ke Tanah Suci.

-Percayalah, Nyonya, Anda tetap membutuhkannya. Jangan khawatir, saya akan menyiapkannya dalam sehari.

Jika Vizsla tidak bersikeras, dia pasti sudah melakukannya jauh lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Dia teringat percakapan mereka kemarin.

-Apakah aku benar-benar butuh identitas palsu? Apa kau meragukan kemampuanku?

-Tidak, Nyonya. Saya sangat sadar akan kemampuan Anda. Saya mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun.

-Kalau begitu, apakah perlu proses yang merepotkan seperti itu? Aku akan menyelesaikan tugas ini dalam sehari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Setelah mendengar itu, dia ingat Vizsla sempat terdiam sejenak sebelum akhirnya memberikan senyum pahit.

-…Jaga-jaga saja. Anggap saja saya terlalu berhati-hati.

Meskipun dia berkata begitu…

Jelas sekali bahwa Vizsla mengantisipasi situasi di mana Seras akan membutuhkan hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Seolah-olah dia tahu bahwa Seras pun tidak akan pernah bisa menangani pria itu dalam sekali jalan.

Vizsla yakin bahwa dia harus tinggal lebih lama di akademi karena dia tidak bisa menyelesaikannya secepat yang dia klaim.

‘…Tunggu saja, Vizsla. Aku bersumpah akan membuatmu menderita saat aku kembali.’

Dia bersumpah pada dirinya sendiri untuk membuat pria itu membayar karena meragukan kemampuannya. Baginya, sampai di titik ini berarti misi tersebut sudah dianggap selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Hanya dengan sekilas pandang, sudah jelas bahwa dia menganggap para bajingan Kekaisaran itu tidak kompeten.

Dan itu semakin terasa saat melibatkan ‘Istana Kekaisaran’.

Dia mencibir dingin, menatap lambang kekaisaran yang terpatri pada bendera yang berkibar di pintu masuk Elfante.

‘Sampah.’

Itu adalah satu-satunya penilaian yang akan dia berikan pada mereka.

Seberapa dalam dia menderita karena mereka sebelum dia bertemu Paus dan memulai hidup baru?

Malam di mana langit dan bumi semuanya diwarnai ‘merah’.

Semua kekejaman yang dilakukan Keluarga Kekaisaran terhadapnya pada hari itu masih jelas dalam ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

‘…Segera, Seras.’

Dia menenangkan hatinya yang mengamuk karena kebencian, dan mengulanginya pada diri sendiri.

‘Segera.’

Bagaimanapun, pemusnahan sampah-sampah itu dan turunnya sang penyelamat yang akan membawa kedamaian ke seluruh benua sudah dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Itu memang iman yang sejati.

Tidak ada seorang pun selain Paus yang bisa membawa kesetaraan dan kebahagiaan ke dunia yang busuk ini.

‘Surga akan segera tiba di bumi ini.’

‘Rencana’ Paus akan segera memasuki fase terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Jadi, apa yang harus dia lakukan sekarang adalah menyingkirkan semua rintangan sesuai dengan perintah Paus.

Dan seperti biasa, semuanya dimulai dengan ‘persiapan’.

“Hah.”

Memejamkan mata dan mengembuskan napas panjang, dia perlahan memutar kekuatan magis dari dantian-nya. Kesadarannya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Pada dasarnya, metode bertarung seorang assassin memprioritaskan serangan satu kali pukul tanpa memikirkan mundur atau serangan susulan.

Dan dasar dari metode tersebut dimulai dengan menghapus ‘emosi’ agar mereka tidak terguncang dalam situasi apa pun.

Metode meditasi yang dia lakukan membangun perisai mental untuk mencegah simpati atau belas kasihan terhadap ‘target’.

Setelah melewati proses ini, serangan mematikannya yang sudah ada akan memiliki presisi seperti mesin dan tingkat konsentrasi yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Sudah berapa lama dia dalam keadaan itu?

[Kereta sedang berhenti. Kereta sedang berhenti. Seluruh siswa, mohon tetap di tempat duduk Anda.]

Dengan pengumuman itu, kereta perlahan masuk ke peron.

Di dalam kereta yang berhenti, Seras memeriksa kembali senjata yang tersembunyi di balik pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

[Selamat datang di Elfante.]

Bersamaan dengan pengumuman itu, dia membaur ke dalam kerumunan yang tumpah ruah di stasiun.

Seperti yang diharapkan dari fasilitas pendidikan terbesar di benua ini, yang terhampar di depannya adalah lautan manusia.

“…”

Namun, bahkan di tengah kerumunan seperti itu…

Berkat indranya yang tajam, dia dengan cepat menemukan targetnya.

Seorang pria dengan ekspresi kosong yang baru saja turun dari kereta.

Dowd Campbell.

Dia sangat cocok dengan deskripsi yang telah diberikan kepadanya sebelumnya.

“…”

Setelah menghela napas panjang, Seras mulai bergerak melewati kerumunan yang padat.

Sambil melangkah presisi di tengah banyaknya orang, gerakannya begitu bersih seolah air yang terbelah dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Meskipun gerak kaki ini, di mana dia bergerak tanpa disadari di antara orang-orang, adalah hal mendasar bagi seorang assassin, tingkat eksekusinya hampir bisa disebut sebuah keajaiban.

Dia bergerak ke arah yang berbeda dari kerumunan, tetapi tidak satu pun orang yang ‘menyadari’ kehadirannya.

Seolah-olah dia adalah hantu yang melayang di ruang tersebut.

Alasan mengapa dia memilih tempat yang tidak akan pernah dipilih oleh assassin biasa adalah karena dia sangat percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Seseorang yang bisa membunuh tanpa disadari, bahkan di siang bolong dan di tengah alun-alun. Itulah arti menjadi seorang Pembunuh Agung.

Itulah sebabnya…

Melihat pria itu menoleh dengan bingung mengejutkannya.

Seolah dia tahu bahwa seseorang sedang mengincarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…!”

Pada saat itu…

Dowd Campbell, seolah merasakan sesuatu, melihat sekeliling dengan ekspresi tegang. Kemampuannya mendeteksi bahaya sungguh mencengangkan.

Namun… Sudah terlambat, karena dia sudah berada dalam jangkauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Seras meraih pakaiannya.

Dia menyiapkan belatinya. Satu serangan adalah semua yang dia butuhkan.

Dan tepat saat dia hendak melancarkannya…

Wajah target tertangkap oleh matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…”

Dan pada saat itu…

Belatinya terhenti.

Itu terjadi bahkan sebelum dia bisa memproses apa yang terjadi secara sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

‘…?’

Dia menatap tangannya sendiri dengan bingung.

‘…Kenapa?’

Itu tidak masuk akal.

Tidak ada alasan baginya untuk berhenti.

Tapi seolah-olah…

Sebelum pikirannya sempat memprosesnya, ‘tubuhnya’ secara naluriah menolak tindakan itu.

Tubuhnya memberitahunya bahwa dia tidak boleh, sekali-kali, menyakiti pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Karena dia pasti akan menyesalinya.

Setelah itu…

“…!”

Matanya melebar.

Karena sesuatu melonjak dari bawah kesadarannya.

Karena dia telah menghapus semua emosi lainnya, dia merasakan emosi yang satu ini jauh lebih intens.

Di dalam kesadarannya yang tenang seperti kolam, sebuah ‘emosi’ menyebar seperti setetes pewarna.

Bahkan dalam keadaan di mana dia mengerahkan kekuatan magis yang sangat besar untuk menyisakan hanya ‘rasionalitas’…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Seorang Pembunuh Agung…

Kesadaran seseorang yang bangga mampu menjaga pikiran yang tajam jauh lebih baik daripada siapa pun di benua ini…

Tiba-tiba diwarnai putih.

Hanya karena melihat wajah pria di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Sebuah ‘denyut’ yang tak tertahankan bisa dirasakan berdegup di jantungnya.

“…Hah?”

Suaranya keluar.

Itu terucap tanpa sengaja saat dia terjebak dalam kebingungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…”

Dan mungkin karena itu…

Dowd Campbell dengan cepat menoleh ke arahnya.

“…Uh, uh…”

Dan begitu mata mereka bertemu…

Seras, dengan wajah yang memerah padam, terhuyung mundur tanpa disadari.

Seluruh tubuhnya gemetar. Panas menyerbu wajahnya saat jantungnya berpacu kencang.

Dia hanya melakukan kontak mata dengan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Hanya karena itu, dia tiba-tiba merasa ingin melarikan diri saat itu juga. Dia tidak tahan untuk terus menghadapinya.

Detak jantungnya kini begitu keras hingga terasa tak tertahankan.

“…!”

Lalu, karena tidak melihat batu yang menonjol, Seras menginjaknya dan terhuyung…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Menjatuhkan belati yang tadi dipegangnya.

Sesuatu yang bahkan tidak akan dilakukan oleh seorang amatir.

Kesalahan pemula seperti itu tidak terpikirkan bagi seseorang sekaliber dirinya, satu dari hanya dua orang di dunia.

Mengikuti suara belati yang menghantam tanah, semua orang di dekatnya menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…Apakah itu senjata?”

“Apa-apaan? Bukankah membawa senjata pribadi dilarang?”

“Sepertinya dia menjatuhkannya saat memegangnya…”

“…Kenapa dia memegang benda seperti itu? Apa dia mencoba menusuk seseorang? Apa orang di sana itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“Eh, apa-apaan ini? Sungguh? Apakah dia benar-benar mencoba membunuhnya?”

Gumaman seperti itu terdengar. Tidak berakhir sampai di situ; Perhatian semua orang yang menyadari sesuatu terjadi kini terpusat padanya.

Menjadi pusat perhatian di tempat seperti ini hampir sama dengan hukuman mati bagi seorang assassin.

“…”

Itu adalah krisis.

Respons standar dalam situasi seperti ini adalah segera melarikan diri, tetapi melakukannya bisa meninggalkan bukti percobaan pembunuhan terhadap Dowd Campbell.

Dan meninggalkan ‘jejak’ seperti itu adalah hal yang benar-benar tidak bisa dia izinkan.

Terjebak dalam dilema, Seras menggigit bibirnya sampai berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tapi kemudian…

Bantuan datang dari tempat yang benar-benar tak terduga.

“Apakah kau baik-baik saja?”

Dowd Campbell, yang mendekatinya, mengulurkan tangan dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…”

Saat dia mendongak dengan mata bulat lebar, Dowd membungkuk, meraih tangannya, dan membantunya berdiri.

Karena perbedaan tinggi badan, seolah-olah dia ditarik ke dalam pelukannya.

“…E-Eek-!”

Seras, yang pipinya menempel di dadanya, mengeluarkan jeritan melengking dengan suara yang belum pernah dia buat seumur hidupnya.

Dada pria itu kokoh dan padat. Itu mengisinya dengan keinginan untuk membenamkan hidungnya di sana dan menikmati sensasi itu untuk waktu yang lama.

Meskipun dia telah ‘mencicipi’ tak terhitung jumlah tubuh yang terlatih dengan memutilasi dan mencincang mereka…

Dengan pria ini, benturan kecil saja membuat seluruh tubuhnya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“Apakah kau terluka di mana pun?”

Dowd, membersihkan debu dari tubuhnya yang gelisah, bertanya dengan suara acuh tak acuh.

“A-Aku t-tidakkkkkkkkkk…”

Suaranya terdengar seperti merangkak masuk ke lubang tikus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Itu adalah suara yang bahkan Seras sendiri tidak bisa kendalikan.

“Aku minta maaf karena menabrakmu. Kau bahkan menjatuhkan barang bawaanmu.”

Setelah mengatakan itu, Dowd mengambil belati dari tanah, menawarkannya padanya.

“Tetap saja, senjata pribadi dilarang, jadi kau harus menyerahkannya saat masuk akademi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…”

“Aku tahu anak-anak dari keluarga bela diri sering membawa senjata, tapi itu masih melanggar aturan.”

Pada saat itu, dia menyadari niat pria ini.

Dia mencoba meredam situasi dengan mengklaim bahwa dia menjatuhkan ‘barang pribadinya’ setelah menabraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Bahkan, begitu kata-kata itu diucapkan, minat kerumunan menghilang dengan cepat.

Semua orang mulai kehilangan fokus, mengabaikan kejadian itu sebagai sesuatu yang sepele.

“Aku pergi dulu. Sampai jumpa di dalam akademi.”

Kemudian, Dowd berbalik dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“Senang bertemu denganmu. Sampai jumpa nanti.”

Seras berdiri mematung, kewalahan oleh kekuatan penghancur dari senyumnya.

“…”

Dia terpaku di tempat, seluruh tubuhnya mulai gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Jantungnya hampir terasa seperti meledak karena senyum yang baru saja dia berikan. Seluruh tubuhnya terasa seperti tungku, panas yang menakutkan memancar dari setiap pori-pori. Dia tidak mampu mengendalikan gemetarnya.

Namun, bahkan dalam keadaan seperti itu, apa yang tidak bisa dia mengerti adalah…

‘…Dia melindungiku.’

‘Tapi kenapa…? Hanya… Kenapa…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Pria itu tahu seseorang mengincarnya.

Lagipula, dia memang sempat memelototinya dengan tajam begitu Seras kehilangan konsentrasi dan mengungkapkan keberadaannya.

Jika dia bukan orang bodoh, dia pasti menyadari dia mencoba menyakitinya.

“…”

Seras memperhatikan pria itu menjauh darinya dengan tatapan yang rumit.

Untuk saat ini, satu hal yang pasti.

Untung dia mendengarkan Vizsla.

“…”

Bahkan dengan wajah yang benar-benar merah, yang bisa dia lakukan hanyalah memainkan kartu identitas siswa di dekapannya.

Dia benar…

Mungkin masa tinggalnya di akademi ini akan lebih lama dari yang diperkirakan.

Karena banyak alasan.

‘…Dia bilang senang bertemu denganku.’

Seras menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri.

Kata-kata yang dia ucapkan kepadanya.

Bahwa senang bertemu dengannya. Dan bahwa dia akan bertemu dengannya lagi nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…”

Anehnya…

Kata-kata itu menghujam dalam ke jantungnya.

“…Sial. Bangsat. Sialan.”

Begitu Seras menghilang dari pandangan, aku mengumpat pelan saat terengah-engah.

Sialan, kenapa dia tiba-tiba muncul di sini?

Pada saat seperti ini, dia seharusnya menempel erat pada Paus dan dengan patuh melakukan apa pun yang diperintahkan. Lagipula, konyol sekali mengerahkan personel bernilai tinggi hanya untuk menghancurkan orang seperti aku!

‘…Kalau aku tidak melindunginya, entah apa yang akan terjadi…!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Keringat dingin bercucuran saat aku memikirkan ini.

Seperti yang kukatakan sebelumnya…

Karena skenarionya, dia jelas merupakan Wadah yang menampung Fragmen ‘Iblis Ungu’.

Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi jika dia terpojok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

“…”

Tolong.

Aku adalah orang yang berdoa setiap malam sebelum tidur, memohon agar tidak ada hal tak terduga yang mengganggu rencanaku.

Bukankah sudah saatnya doaku dijawab setidaknya sekali?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Terlepas dari segalanya, aku masih manusia. Aku lebih suka menempuh jalan yang mudah…

[ ‘Skill: Fatal Charm’ Diaktifkan! ]

[ Tingkat Ketertarikan target ‘Seras’ meroket ke ‘Level Ketertarikan 5’! ]

[ Hadiah Tersedia! ]

[ Fragmen ‘Iblis Ungu’ yang tertidur di dalam target mulai terbangun di bawah pengaruhmu! ]

[ Acara terkait target ‘Seras’ akan segera dihasilkan! ]

Itulah mengapa…

Berhenti melakukan omong kosong seperti ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tolong, siapa saja…! Akhiri penderitaanku!