Bab 69: Menyerap Mana

Asrama itu sunyi.

Sudah larut malam ketika Noah kembali. Ruang tamu kosong melompong. Lampu-lampu di langit-langit menyala, memancarkan cahaya redup yang hangat ke seluruh ruangan.

Noah melepas jaketnya dan melemparkannya begitu saja ke sofa.

Ia mengeluarkan sebuah koper kecil dari cincin penyimpanannya, membukanya, lalu menatap isi di dalamnya.

Dua inti.

Hanya itu yang berhasil ia dapatkan. Dua Inti E+. Bukan tiga puluh. Bahkan jauh dari angka tersebut. Inti E+ memang memiliki kualitas lebih baik daripada standar—lebih padat dan bersih—tetapi harganya mencapai 200.000 Poin Nova per butir. Dengan anggaran yang sudah terkuras untuk pengeluaran lain, dua adalah jumlah maksimal yang mampu ia beli tanpa membuat dirinya benar-benar bangkrut.

Ia mengambil satu butir. Benda itu tergeletak telapak tangannya, kecil, halus, dan terasa sedikit hangat saat disentuh. Cahaya samar di dalamnya berdenyut pelan. Hampir seperti napas. Ukurannya sebesar bola tenis.

Ia menyisihkan kopernya, menggeser meja kopi agar tidak menghalangi, lalu duduk bersila di tengah lantai ruang tamu.

"Waktunya menyerap," gumamnya sambil tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Punggung tegak lurus. Kedua tangan bertumpu pada lutut dengan telapak menghadap ke atas.

Inti itu terletak di pangkuannya. Ia memejamkan mata.

---

Hal pertama yang dilakukannya adalah memperlambat napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ia membiarkan kebisingan gedung perlahan menghilang. Suara langkah kaki orang di tangga yang terdengar jauh. Bunyi pintu tertutup di ujung lorong.

Semuanya menjauh hingga hanya menjadi latar belakang belaka. Hingga tak ada lagi yang tersisa di hadapannya selain kegelapan di balik kelopak matanya dan kehangatan samar dari inti di pangkuannya.

Lalu, ia mulai meraihnya.

Rasa itu lebih hening dari sekadar suara. Ia mengalihkan fokusnya ke dalam diri, sebagaimana diajarkan kepadanya di Akademi dan oleh keluarganya. Saat ia belum dibuang. Ia memanjangkan kesadarannya keluar sedikit saja, mengarah ke inti tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ia langsung merasakannya.

Mana di dalam inti itu masih mentah. Hanya kata itulah yang tepat. Rasanya tidak bersih atau mulus seperti mana di ruang latihan Akademi.

Ini adalah mana liar, jenis yang pernah hidup di dalam tubuh monster, dibentuk oleh sifat dan naluri makhluk tersebut. Mana ini memiliki tekstur. Semacam tekanan. Seperti meletakkan tangan dekat api dan merasakan panasnya sebelum lidah api menyentuh kulit.

Noah mulai menariknya masuk secara perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Tidak sekaligus. Itu kesalahan umum para pemula; menarik terlalu keras sehingga membanjiri diri mereka sendiri dengan energi melebihi batas kemampuan.

Ia menariknya seperti mencabut benang. Stabil dan terkendali. Aliran tipis mana mengangkat diri dari inti dan mengalir masuk melalui telapak tangannya.

Begitu memasuki tubuhnya, pekerjaan pun dimulai.

Mana mentah bukanlah sesuatu yang bisa langsung didorong ke inti seseorang. Cara kerjanya tidak demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Mana monster membawa kotoran di dalamnya. Jejak-jejak dari makhluk asalnya. Fragmen energi asing yang tidak seharusnya berada dalam sistem inti manusia.

Jika seseorang membiarkan kotoran-kotoran itu bergerak bebas dan mendorongnya masuk ke inti, hal itu akan merusaknya. Awalnya perlahan. Lalu menjadi serius.

Jadi, mereka harus membersihkannya terlebih dahulu.

Saat mana mengalir masuk melalui tangannya, Noah mengarahkannya naik melewati lengan, menuju dada, dan mulai mensirkulasikannya ke seluruh tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Sebuah putaran lambat. Lengan, dada, punggung, turun melalui kaki, lalu naik kembali. Berputar-putar, seperti air yang mengalir melalui penyaring.

Di setiap putaran, ia menangkap kotorannya.

Proses ini membutuhkan konsentrasi tinggi. Kotoran-kotoran itu tidak mengumumkan kehadiran mereka. Mereka bersifat subtil, berupa simpul-simpul kecil dan sisi kasar dalam aliran energi.

Ia harus meraba-raba keberadaan mereka saat mana bergerak menembusnya, menangkapnya, lalu mengusirnya keluar. Melalui kulitnya, melalui napasnya, sepenuhnya meninggalkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Pekerjaan yang sangat lambat.

Mana yang keluar dari proses tersebut menjadi lebih encer. Jumlahnya berkurang.

Ia mengumpulkan mana murni itu dengan hati-hati dan mulai mengarahkannya ke bawah.

Ke Dantian Bawah.

Tempat itu terletak jauh di dalam perutnya, beberapa inci di bawah pusar, di lokasi yang selalu ia kenali sebagai pusat energi tubuh. Di situlah intinya berada.

Inti Noah berwarna hitam.

Inti Dormant (Tertidur) tampil persis seperti namanya. Hitam pekat, bagaikan sepotong obsidian polesan yang tertanam di tengah-tengahnya. Ukurannya masih kecil. Terkompresi ke dalam dirinya sendiri, sebagaimana ciri khas Inti Dormant sebelum memperoleh cukup energi untuk retak terbuka dan beralih ke tahap berikutnya.

Ia menurunkan mana murni itu ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Mana tersebut menyentuh permukaan intinya dan mulai menempel, awalnya setipis lapisan cat, melapisi permukaan hitam itu secara perlahan.

Sebagian diserap langsung ke dalam inti, ditarik melalui permukaannya dan menambah kepadatan dari bagian dalam. Sisanya menekan dari luar, memadatkan, serta menambah bobot dan tekanan pada cangkangnya.

Keduanya penting.

Mana yang diserap ke dalam menambah total energi inti. Mana yang menekan dari luar menambah kepadatan dan soliditasnya, secara perlahan membangun tekanan yang nantinya diperlukan untuk mendorong inti melewati tahap saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Seperti mengisi wadah sambil sekaligus memperkuat wadahnya.

Noah mempertahankan fokusnya dan menjaga alirannya tetap stabil.

Setelah beberapa waktu, inti di pangkuannya mulai terasa lebih ringan.

Keringat menetes membasahi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Mana yang keluar darinya telah menipis sedikit, seperti lilin yang meredup saat lilinnya habis. Inti itu telah menyerahkan apa yang mampu diberikannya untuk saat ini. Sisanya masih terkunci di dalam, dan butuh lebih banyak waktu untuk menyerapnya.

Itulah hal lainnya tentang inti monster.

Seseorang tidak bisa mengurasnya dalam sekali duduk. Mana di dalamnya terkompresi terlalu rapat. Ia dilepaskan berlapis-lapis, perlahan, selama beberapa sesi meditasi.

Satu inti pada level ini akan membutuhkan beberapa hari meditasi konsisten untuk dapat diserap sepenuhnya. Memburu-burukan proses tidak ada gunanya. Mana tidak akan keluar lebih cepat daripada kehendaknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Noah tidak terburu-buru.

Ia mempertahankan sirkulasi selama satu jam lagi, mengumpulkan setiap jejak mana bersih yang bisa ia tarik, melapisinya dengan hati-hati di atas intinya, dan melepaskan kotoran dengan setiap embusan napas panjang.

Ketika alirannya menjadi terlalu tipis untuk dikerjakan secara efisien, ia berhenti.

Setelah berjam-jam bersirkulasi dan menyerap mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ia membuka matanya.

Ruangan itu sama seperti saat ia meninggalkannya. Inti di pangkuannya kehilangan sebagian cahayanya, sedikit lebih redup dari sebelumnya, tetapi masih berdenyut lemah. Masih banyak sisa di dalamnya.

Noah menghembuskan napas dan menggelengkan lehernya perlahan.

Tubuhnya terasa hangat. Tidak nyaman. Jenis kehangatan yang berasal dari dalam, seolah-olah ia baru saja duduk di bawah sinar matahari lembut selama satu jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Intinya terasa sedikit lebih berat dari sebelumnya. Sedikit lebih padat. Tidak jauh berbeda dibandingkan tadi. Namun, ia bisa merasakan adanya kemajuan.

Ia memperhatikannya.

Ia mengambil inti itu dan memegangnya di depan wajah sejenak, menatap denyutan samar di dalamnya.

Beberapa hari lagi untuk ini. Kemudian yang kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Total dua inti. Itulah yang ia miliki.

Memang tidak banyak. Tapi saat ini, itulah semua yang bisa ia manfaatkan.

Ia menyimpannya kembali dengan hati-hati ke dalam koper, menutup tutupnya, lalu memasukkannya ke dalam cincin penyimpanan. Setelah itu, ia bangkit dari lantai, mengembalikan posisi meja kopi, dan pergi ke dapur untuk mengambil segelas air.

Dua Inti E+.

Ia akan memastikan setiap bagiannya bermanfaat.

"Segini sudah cukup untuk hari ini."

Gumamnya sementara tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Lalu, ia membuka statusnya.

===STATUS===

Nama: Noah Eldritch

Ras: Manusia

Usia: 19 tahun

Kekuatan: 90

Kecepatan: 76

Stamina: 93

Daya Tahan: 73

Pesona: 510

Mana: 834

Peringkat Inti: Dormant (Tinggi)

Potensi: Refined Core (Tinggi)

Profesi: [Combatant Lvl.1]

Teknik: [Frozen Lotus Blade Art]

Afinitas: Es

Mantra: [Ice Shard], [Frost Bind]

Kemampuan Bawaan: Ice Creation⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌⁠

===

"Dalam seminggu... aku bisa menerobos." Katanya dengan senyum kecil.