Bab 5: Noah Eldritch (3)

Pria itu melangkah masuk seutuhnya ke dalam ruangan, lalu pintu pun bergeser menutup perlahan di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Usianya tampak sekitar akhir dua puluhan. Rambut cokelat pendeknya tertata rapi di atas kepala.

Sepasang mata hijau zamrudnya tampak tenang dan jernih, memancarkan rasa percaya diri yang teduh. Raut wajahnya santai, tidak terlalu ramah namun juga tidak dingin.

Tubuhnya tinggi dan tegap, bahunya yang lebar mengisi ambang pintu dengan mudah. Kendati tanpa baju zirah ataupun senjata, sosoknya tak bisa disalahpahami. Pria ini adalah seseorang yang telah melalui banyak pertempuran. Pria yang sama yang telah menarik Noah dari ambang kematian di dalam hutan.

Ia berjalan mendekati ranjang, langkah kakinya terdengar ringan di atas lantai yang mengilap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Jadi," ujarnya dengan suara mantap dan tenang, "bagaimana keadaanmu?"

Noah mengerjapkan mata lalu perlahan bangkit ke posisi duduk. Ia meringis sedikit, namun berhasil melakukannya tanpa banyak kesulitan.

"Aku... aku masih hidup," jawab Noah setelah terdiam sejenak, suaranya serak. "Kurasa itu hal yang bagus."

Pria itu tersenyum tipis, tampak jelas merasa lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Itu jauh lebih dari sekadar bagus," katanya. "Kondisimu sangat buruk saat aku menemukanmu. Aku bahkan tidak yakin kau bisa bangun secepat ini."

Noah memperhatikannya lekat-lekat. Pembawaannya yang tenang, ketiadaan rasa angkuh. Semuanya terasa begitu menenangkan dengan cara yang aneh.

"Kau menyelamatkanku," bisik Noah lirih. "Di hutan itu."

Pria itu mengangguk sekali, seolah-olah hal itu bukan perkara yang patut dibesar-besarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan," jawabnya. "Beristirahatlah dengan tenang. Kau aman di sini."

Kata *aman* terngiang di benak Noah lebih lama dari yang seharusnya.

Ia merasa lega. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia tahu ketenangan ini tidak akan bertahan selamanya.

"Tapi... aku tidak bisa menyelamatkan rekan-rekanmu. Pemandu yang seharusnya mengawal kelompok kalian dengan selamat sempat mengirim sinyal darurat kepadaku bahwa kalian dikejar oleh monster Rank C. Monster itu baru saja menembus ke Rank C. Aku minta maaf karena tidak bisa datang tepat waktu untuk menyelamatkan semuanya." Pandangannya tertunduk seraya ia menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

*Hah...*

Noah memang mendapatkan sebagian ingatan dari tubuh ini. Ingatan itu tercerai-berai, tetapi ia ingat betul bagaimana ia bisa berada di hutan tersebut.

Ia datang ke sana dengan niat untuk berlatih, memburu monster di hutan, serta mempelajari cara menjelajah. Semua itu dengan bantuan seorang pemandu yang disediakan oleh serikat.

Ada beberapa pemuda lain yang bersamanya. Sama seperti dirinya, mereka juga datang untuk berlatih dan mencari pengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Mereka menjelajahi area tempat monster-monster lemah dan berlevel rendah berkeliaran. Nyaris mustahil ada monster kuat yang berkeliaran di daerah itu.

Namun, petaka terburuk justru terjadi. Ada monster berperingkat tinggi yang muncul. Monster itu membantai semua orang... kecuali Noah. Mungkin Noah yang asli memang sudah mati... dan Aron kini menggantikan posisinya.

Noah hanya mengangguk sembari mendengarkan pria di hadapannya.

"Jangan minta maaf. Ini bukan salahmu... lagipula, terima kasih banyak. Kau tetap menyelamatkanku tepat waktu," tutur Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sebenarnya, pemuda-pemuda lain itu adalah orang asing baginya. Ia tidak mengenal mereka. Pemandu mereka yang merupakan petualang rank D seharusnya sudah lebih dari cukup untuk penjelajahan tersebut. Tidak ada monster yang lebih kuat dari rank D yang semestinya berada di area itu.

Namun tampaknya keberuntungan memang sedang tidak memihak mereka.

Hutan itu merupakan wilayah kekuasaan sebuah serikat tingkat menengah bernama Ironfist. Noah telah membayar mereka agar bisa berlatih di sana dan menimba pengalaman.

Hanya sebanyak itulah yang berhasil ia ingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Pria berambut cokelat itu mengamati Noah beberapa saat. "Kau berbeda dari kabar yang kudengar."

Noah mengangkat pandangannya dan menatap pria itu dengan bingung. "Apa maksudmu dengan berbeda?"

"Noah Eldritch... putra Duke Eldritch yang diasingkan. Kau sama sekali tidak memiliki kepribadian keji atau buruk seperti yang dikatakan rumor."

Informasi itu sontak mengejutkan Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

*Apa-apaan ini? Putra Duke Eldritch. Putra yang diasingkan! Demi para dewa! Ini benar-benar klise terburuk yang pernah ada.*

Sekali lagi, ia tidak menerima seluruh ingatan sekaligus. Ingatan itu datang perlahan-lahan, jadi ia masih belum tahu banyak mengenai dirinya sendiri.

*Jadi dulu aku ini tuan muda dungu... yang melakukan hal-hal keji... dan akhirnya diasingkan oleh keluarganya sendiri. Sial! Ini benar-benar situasi terburuk,* batinnya pahit.

Noah mulai mengutuk situasinya dalam hati sementara pria berambut cokelat itu terus memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sadar bahwa pria ini masih mengawasinya, Noah menjawab, "Yah... aku sudah banyak berubah sejak diasingkan. Sekarang aku mengerti betapa salahnya diriku dulu." Ia memaksakan sebuah senyum canggung.

Tanpa memiliki banyak pengetahuan, Noah mulai mengarang omong kosong.

"Oh... aku bisa memahaminya. Keadaan memang mengubah orang, entah menjadi lebih baik atau lebih buruk. Tampaknya hal itu memberi pengaruh yang baik bagimu."

Noah tidak menimpali dan hanya mengangguk. Ia memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan. "Omong-omong, siapa namamu? Kau sudah menyelamatkanku, tetapi aku bahkan belum tahu nama Anda, Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Pria itu melipat kedua tangannya di depan dada lalu terkekeh. "Haha. Tak perlu memanggilku tuan. Namaku Cedric Winston. Panggil saja aku Cedric."

"Baiklah. Kalau begitu, aku akan memanggilmu begitu. Sekali lagi terima kasih, Cedric."

"Sebaiknya kau istirahat lebih banyak. Biaya rumah sakitmu akan ditanggung oleh serikat. Selain itu, uangmu untuk program pelatihan ini akan dikembalikan, dan kami juga akan memberikan kompensasi."

Mata Noah seketika berbinar mendengar hal itu. "Aku sangat menghargainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Hanya itu yang bisa kami lakukan untukmu, karena kau nyaris kehilangan nyawa akibat kelalaian kami. Baiklah, aku pergi dulu. Sampai jumpa lagi."

"Ya. Sampai jumpa."

Setelah mengucapkan hal itu, Cedric meninggalkan Noah sendirian.

Begitu hening kembali merayap, Noah memejamkan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Ini benar-benar keterlaluan. Situasinya jauh lebih gawat dari yang kukira."

Ia memang ingat di mana ia tinggal saat ini. Ia juga masih memiliki sejumlah uang. Tampaknya keluarganya tidak menyita rekening ataupun hartanya.

Masalah sesungguhnya sekarang adalah apa yang telah diperbuat Noah hingga saat ini. Sebab, apa pun kekacauan yang telah diperbuat Noah sebelumnya, kini menjadi tanggung jawabnya untuk menghadapi konsekuensinya.

"Setidaknya aku akan mendapatkan uang dan kompensasi. Namun, mengapa aku memutuskan untuk mengambil program pelatihan penjelajahan... apakah aku benar-benar tipe orang yang berlatih keras dan berhasrat menjadi lebih kuat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Noah memijat pelipisnya, berusaha mengingat sebanyak mungkin hal.

Tepat saat itu, matanya membelalak.

*Akademi! Pendaftarannya akan segera dimulai! Aku berusaha menjadi lebih kuat dan mencari pengalaman sebelum akademi dibuka!*

Raut wajah Noah berubah masam. Dirinya adalah tuan muda tercela yang diasingkan. Lalu ada urusan akademi. Ia sudah bisa menebak, jalan di depannya tidak akan mudah sama sekali. Kendati pengetahuannya masih minim, ia memiliki beberapa dugaan mengenai peran karakternya di dalam permainan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Noah memandang ke luar jendela. Hujan sedang turun.

*Hujan turun di luar musimnya... padahal ini masih awal musim semi.*

Ia terus menatap ke luar jendela sembari mencibir takdirnya sendiri.