Bab 286: Aku sama sekali tidak akan melawan benda itu!

"Sekadar berjaga-jaga."

Dia terus melangkah maju. Aliran tipis energi merah tua melayang ke arahnya. Begitu menyentuh esnya.

HISSSSS

Mata Noah menyipit. Es itu mulai larut. Bukan mencair.

'Menggerogoti.'

"Sial."

Dia segera memasok mana lebih banyak.

KRAK!

Es baru menggantikan lapisan yang hancur. Aliran lain menghantam pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Hissss!

Lebih banyak es yang lenyap. Noah memulihkannya lagi.

'Jadi benda ini bisa menggerogoti es buatan mana juga.'

Itu buruk. Tapi Noah tetap bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

KRIEEEK!

Seekor monster menyerbu ke arahnya dari samping. Noah mengayun sekali.

SRAK!

Kepalanya terpisah dari tubuhnya. Satu lagi datang dari belakang. Tanpa menoleh, Noah menciptakan bilah es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

WUSSSH!

Senjata itu melesat ke belakang dan menembus lurus dadanya.

Noah terus berjalan. Semakin dekat, semakin berat suasananya. Rasanya seperti beban tak terlihat diletakkan di atas pundaknya.

Napasnya perlahan berubah.

"Hah..."

Lalu ia mengambil langkah lagi.

"Hah... hah..."

Nalurinya berteriak agar ia mundur. Energi yang menyelimuti portal itu terasa salah secara mendasar. Namun Noah memaksa dirinya terus maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

"Hampir..."

Tiba-tiba gelombang energi merah tua menyembur dari portal. Mata Noah membelalak. Secara refleks ia memalingkan wajahnya.

WUSSSH!

Sebagian besar melewatinya di samping. Tapi satu helai kecil menyapu pipinya yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

"ARGHHH!!"

Noah terhuyung ke belakang. Tangannya langsung terangkat ke wajahnya. Rasa sakit meledak di pipinya. Rasanya bukan seperti terbakar. Lebih buruk dari itu. Rasanya seperti dagingnya sendiri terurai dengan cepat.

"Persetan!"

Noah menarik tangannya. Bercak gelap dan lengket muncul di pipinya, tepat di tempat energi itu menyentuhnya. Lapisan atas kulitnya sebagian telah rusak, meninggalkan luka mentah yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Perutnya terasa mual.

"Energi apa ini sebenarnya...?"

Noah segera menutupi dirinya lebih rapat.

KRAK!

Es menyebar di leher dan wajahnya, membentuk helm kasar yang hanya menyisakan celah sempit di sekitar mata dan hidung. Ia mengencangkan cengkeramannya pada pedang.

Mana mengalir ke dalam bilahnya. Lapisan embun beku yang sangat padat terbentuk di sepanjang matanya, semakin menajamkannya sementara Noah memperkuat senjata itu dengan mana.

"Satu serangan."

Ia menatap kristal itu.

"Akan kukerahkan semuanya."

Ia melangkah maju.

KRIEEEK!!

Makhluk lain menyerbunya. Noah bahkan tidak menoleh. Sebilah pedang es muncul di samping pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

WUSSSH!

Pedang itu melesat melewatinya.

SRUK!

Monster itu roboh dengan senjata itu tertancap menembus tengkoraknya. Noah sampai di pilar itu. Ia memantapkan kakinya. Kedua tangan mencengkeram pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Mana membuncah melalui lengan, pundak, pinggang, dan kakinya. Bilah pedangnya bersinar terang.

"HANCUR!!"

Noah mengayun dengan seluruh tenaganya.

CLAAAANG!!!

Gelombang kejut dahsyat meledak keluar. Debu dan daun-daun mati terhempas jauh. Batu di bawah sepatu bot Noah retak akibat tenaga yang merambat melalui tubuhnya.

Lengannya mati rasa. Getarannya menjalar dari bilah pedang ke pergelangan tangannya, melalui sikunya, sampai ke pundaknya.

"Argh!"

Noah terhuyung ke belakang. Ia menatap kristal itu. Napasnya terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

"...Tidak."

Tidak ada retakan. Tidak ada serpihan kecil pun. Bahkan tidak ada goresan di permukaan merahnya yang bersinar. Ekspresi Noah akhirnya berubah dari frustrasi...

Menjadi ngeri—serangan langsung terkuatnya tidak menghasilkan apa pun. Di belakang kristal itu, portal merah tua terus berputar. Lebih banyak monster merangkak keluar.

Lebih banyak energi perusak merembes keluar. Dan bola merah itu terus bersinar seolah Noah tidak pernah menyentuhnya. Noah mengencangkan jari-jarinya yang gemetar pada pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

"...Apa yang harus kulakukan sekarang?"

Sayangnya bagi Noah, keberuntungannya selalu buruk. Tepat saat ia mati-matian memikirkan cara lain untuk menghancurkan kristal itu—

GRRRRRRROOOOOOOWL!!!

Suara geraman dalam muncul dari portal. Noah membeku di tempatnya. Suaranya tidak seperti pekik monster yang selama ini ia tebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Suara ini lebih dalam dan lebih berat. Geraman itu seolah datang dari suatu tempat yang tak terbayangkan jauhnya di balik portal merah tua, namun getarannya tetap menjalar ke seluruh lapangan.

Noah perlahan menoleh. Wajahnya yang berselimut es menegang. Meski tubuhnya terbungkus lapisan pelindung yang dingin, rasa dingin merayap di kulitnya.

GRRRRROOOOOOOOWL!!!

Portal itu bergetar. Noah mundur satu langkah. Lalu satu langkah lagi. Nalurinya menjerit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Bukan memperingatkannya untuk bersiap bertarung, bukan menyuruhnya bertahan. Naluri itu hanya memberi satu perintah sederhana.

LARI.

'Sesuatu yang berbahaya sedang datang.'

Mata Noah membelalak.

"Sial..."

Ia tidak ragu lagi. "Aku harus keluar dari sini!"

Noah berbalik dan berlari.

BOOM!

Mana meledak melalui kakinya saat ia berlari kencang menuju hutan. Di belakangnya, portal merah tua itu berubah bentuk. Permukaannya menggembung keluar.

Lalu sesuatu muncul. Lima jari raksasa perlahan mendorong menembus portal.

Warnanya merah kehitaman, tertutup daging yang rusak dan membusuk. Sebagian tampak terbakar sementara bagian lain tampak membusuk dan membengkak. Tapi yang benar-benar mengerikan adalah benda-benda yang tertanam di dalam daging itu.

Monster, lusinan dari mereka—wajah mereka, lengan mereka. Tubuh yang setengah terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Makhluk pucat yang selama ini dilawan Noah tampaknya menyatu langsung ke dalam tangan raksasa itu, tubuh mereka melebur seolah tidak lebih dari potongan daging yang dipakai untuk menyusun sesuatu yang lebih besar.

Sebagian kepala mereka masih bergerak. Mulut-mulut mereka terbuka tanpa suara. Tangan raksasa itu terus muncul.

Begitu besarnya sehingga satu jari saja sebanding dengan batang pohon purba.

BOOOOOOM!!!

Tangan itu menghantam tanah di luar platform. Beberapa pohon raksasa lenyap di bawah telapak tangannya. Bumi bergetar hebat.

Noah hampir kehilangan pijakan.

"Apa-apaan itu?!"

Ia menoleh ke belakang sambil berlari. Dan langsung menyesalinya. Tanah di bawah tangan makhluk itu sedang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

HISSSSSSS

Rumput langsung mengering. Pohon-pohon menghitam. Daun-daunnya runtuh menjadi lumpur gelap sebelum batangnya mulai membusuk.

Bahkan tanahnya sendiri tampak terurai, berubah hitam dan tak bernyawa saat korupsi itu menyebar cepat dari setiap tempat yang disentuh tangan itu.

Mata Noah membelalak ngeri. Aliran energi merah tua yang lebih kecil tadi butuh waktu untuk menggerogoti benda. Ini berbeda. Makhluk itu sendiri membawa korupsi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Apa pun yang disentuhnya langsung mati. Noah kembali menatap ke depan.

"Tidak!"

Mana mengalir lebih deras melalui kakinya.

"Aku sama sekali tidak akan melawan benda itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Di belakangnya, jari-jari raksasa itu mencengkeram bumi.

KRAAK!!

Lengan itu mengencang. Seolah apa pun yang berada di sisi lain portal. Mulai menarik sisa tubuhnya keluar.