Bab 272: Hadiah~

Noah melanjutkan aktingnya.

“Guru... tolong...” pintanya, memasang wajah semerana mungkin. “Sekali saja. Aku benar-benar menginginkannya... Atau Guru memang membenciku? Mungkin Guru merasa aku menjijikkan—”

“Baiklah! Baiklah! Kau menang!”

Akari akhirnya meledak.

Ia menoleh ke arah Noah dengan tatapan galak, tetapi rona merah lembut yang menjalar di pipinya sepenuhnya merusak ekspresi mengintimidasi yang ingin ia tampilkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Mata Noah langsung berbinar.

Akari menyilangkan tangan dan mendengus. “Hmph! Aku tidak pernah menyangka kau akan jadi seperti ini. Dulu waktu pertama kali kita bertemu, kau pemuda yang manis.”

“Hehe~ Sekarang Guru paham bahwa aku ini sama seperti pria lainnya.”

Noah tersenyum nakal.

“Tch!”

Akari memalingkan wajah.

“Pemuda lain setidaknya tidak akan meminta hal seperti itu dari seorang wanita tua.”

Noah mengangkat sebelah alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

“Seharusnya hal seperti ini sudah biasa bagimu, kan? Di matamu aku masih anak kecil, bukan?”

Akari langsung menoleh dan menatapnya tajam.

“Tapi dengan caramu yang belakangan ini terus menggodaku, aku jadi sulit menganggapmu sebagai—”

Ia mendadak berhenti. Matanya sedikit membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

“K-Lupakan!”

Ia buru-buru memalingkan wajahnya lagi.

Noah menatapnya sejenak. Lalu senyumnya semakin lebar.

Ia dengan bijak memilih untuk tidak menggoda Akari tentang apa yang hampir saja ia ucapkan. Sebaliknya, ia menggeser tubuhnya di atas lantai kayu hingga duduk tepat di hadapan Akari, jauh lebih dekat dibanding sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

“Baiklah.”

Ia menegakkan punggungnya dengan bangga.

“Akhirnya tiba saatnya menerima hadiah dari tiga minggu latihan kerasku.”

Akari menghela napas tanpa daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

“...Baiklah.”

Ia memejamkan mata sejenak dan menarik napas perlahan, berusaha menenangkan diri.

’Hanya sebuah ciuman di pipi.’

Tidak ada yang aneh dengan itu. Tidak ada yang memalukan. Setidaknya, itulah yang terus ia ulang dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Noah condong ke depan dan sedikit memiringkan kepalanya, menyodorkan pipinya kepada Akari.

“Ini.”

“...”

Akari menatap pipi Noah. Jemarinya tanpa sadar mengencang di kain kimononya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Noah menunggu dengan sabar.

Akari menarik napas pelan.

Lalu ia condong ke depan. Jarak di antara mereka lenyap.

Chuu~

Bibir merah mudanya yang lembut menyentuh pipi Noah dengan hangat. Noah membeku. Meski tadi begitu percaya diri dan penuh godaan, begitu ia benar-benar merasakan bibir Akari di kulitnya, pikirannya mendadak kosong.

Hangat. Itulah pikiran pertamanya. Bibirnya terasa sangat lembut dan hangat di pipinya.

Dug-dug.

Jantungnya mendadak berdetak lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Dug-dug. Dug-dug.

Sebuah rasa hangat menjalar di dadanya. Tanpa ia sadari, kelopak matanya perlahan menutup. Senyum tulus muncul di wajahnya.

Akari juga belum langsung menjauh. Bibirnya tetap menempel di pipi Noah selama beberapa detik yang hening. Selama beberapa detik itu, tak seorang pun dari mereka berbicara.

Lalu Akari akhirnya menarik diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Noah perlahan membuka matanya.

Senyumnya masih bertahan.

“Akari, tadi itu—”

Krak!

“...Hah?”

Petir biru tiba-tiba memercik di sekujur tubuh Akari. Sebelum Noah sempat menyelesaikan kalimatnya.

WUSSH!

Akari lenyap. Seberkas petir biru melesat melewati beranda yang terbuka dan menghilang ke dalam hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Noah tetap duduk di tempatnya. Ia tidak bergerak. Mulutnya masih sedikit terbuka.

“...”

Keheningan memenuhi ruangan.

Ia mengedipkan mata sekali.

“Pfft—”

Bahunya mulai gemetar.

“Hahaha!”

Noah terjengkang ke belakang di atas lantai kayu sambil tertawa. “Hahahaha! Dia benar-benar kabur!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Ia menutup matanya dengan sebelah tangan, tak mampu menahan diri.

’Dia makin hari makin menggemaskan.’

Akhirnya tawanya mereda. Noah mengangkat tangannya yang lain dan dengan lembut menyentuh pipi yang tadi dicium Akari.

Senyum lembut kembali menghiasi wajahnya. “Itu menyenangkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Ia terus mengusap bagian itu tanpa sadar selama beberapa saat. Lalu ia melirik ke arah beranda yang kosong.

“Tapi dia benar-benar pergi...”

Senyumnya berubah menjadi pasrah. “Kita seharusnya membicarakan platform melingkar yang aneh itu.”

Noah menghela napas dan merebahkan diri di lantai kayu. Kedua tangannya ia letakkan di belakang kepala sambil menatap langit-langit kayu dengan malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

“Yah...”

Ia tidak punya tempat lain untuk pergi. “Aku tunggu saja dia kembali.”

Jemarinya kembali menyentuh pipinya sebentar. Senyum tipis muncul lagi.

“...Sepadan.”

---

Setelah beberapa waktu.

“Uhuk! Uhuk!”

Akari kembali duduk di hadapan Noah. Ia berdeham beberapa kali untuk membersihkan tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Ia kembali setelah hampir lima belas menit. Rupanya selama itulah ia butuh waktu untuk menenangkan diri.

Posturnya tegak sempurna, kedua tangannya bertumpu rapi di pangkuan. Ekspresinya kembali dingin dan acuh tak acuh seperti biasa, seolah tidak ada sesuatu yang memalukan terjadi sebelumnya.

Sayangnya, ujung telinganya masih merah seperti tomat.

Noah langsung menyadarinya. Bibirnya hampir melengkung ke atas, tetapi ia dengan bijak menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Akari menyipitkan mata ke arahnya. “Jangan bahas topik itu.”

Suaranya tenang, tetapi menyiratkan peringatan yang jelas. “Sekarang kita bicarakan hal-hal penting.”

“Baik.”

Noah mengangguk patuh. Lalu ekspresinya perlahan menjadi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

“Tapi sebelum itu, ada hal lain yang ingin kukatakan.”

Akari mengangkat sebelah alisnya.

“Apa itu?”

“Aku ingin menceritakan semua yang terjadi padaku di akademi selama empat bulan terakhir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Ekspresi jenakanya sepenuhnya menghilang. “Aku rasa ini penting untuk kau ketahui. Jujur saja, seharusnya aku sudah menceritakan semua ini jauh lebih awal.”

Akari memperhatikannya sejenak sebelum mengangguk.

“Kalau begitu, ceritakan sekarang.”

Ekspresinya sedikit melunak.

“Kita punya banyak waktu.”

Noah mengangguk.

“Baiklah.”

Ia membetulkan posisi duduknya lalu menarik napas. Kemudian ia mulai dari awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Ia bercerita tentang insiden pertama yang terjadi setelah ia masuk akademi.

Sampai sekarang, Noah belum pernah menjelaskan semuanya kepada Akari secara rinci. Hari-hari mereka sebagian besar habis untuk latihan, meditasi, dan latihan bertahan hidup.

Dan, harus diakui, Noah juga terlalu sering menghabiskan waktu untuk menggoda dan merayu Akari.

Namun kini, karena mereka sudah benar-benar sepakat untuk membahas platform misterius itu, Noah sadar tidak ada alasan untuk menyembunyikan apa pun darinya. Ia harus menceritakan dulu insiden dan bahaya yang telah ia alami. Akari mungkin bisa menangkap sesuatu yang luput dari perhatiannya. Maka Noah bercerita. Terus bercerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Selama lebih dari satu jam, suaranya terus mengisi rumah kayu yang sunyi itu.

Ia menjelaskan semuanya sedetail yang ia ingat: insiden di akademi, bahaya yang ia dan teman-teman sekelasnya hadapi, peristiwa aneh yang melingkupi dirinya dan Damien, serta semua hal lain yang terjadi selama empat bulan penuh kekacauan itu.

Akari tidak menyela tanpa perlu. Ia hanya mendengarkan.

Awalnya, ekspresinya tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Sesekali ia mengajukan pertanyaan singkat setiap kali Noah menyebut sesuatu yang belum jelas, tetapi selebihnya ia membiarkan Noah melanjutkan dengan iramanya sendiri.

Namun ketika cerita berlanjut, ekspresinya perlahan berubah. Rasa geli yang sejak tadi bertahan di matanya lenyap sepenuhnya. Tatapannya menajam.

Posturnya semakin kaku.

Dan pada saat Noah sudah sampai pada sebagian besar hal yang terjadi selama empat bulan terakhir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​⁠