Bab 268: Latihan Bertahan Hidup

"Apa-apaan ini?"

Noah berdiri di tepi bagian hutan yang sama sekali berbeda, menatap ke depan dengan campuran kebingungan dan kekaguman.

Ia akhirnya melewati daratan hutan tak berujung dengan pepohonan menjulang, hanya untuk mendapati dirinya berdiri di hadapan sesuatu yang lebih aneh lagi.

Hutan jamur. Dan bukan jamur biasa.

Jamur-jamur itu sangat besar.

Sebagian setinggi tiga atau empat meter, sementara yang lain menjulang cukup tinggi hingga menyaingi pohon-pohon kecil. Batang tebal berwarna cokelat muda mereka muncul dari tanah lembap, menopang tudung lebar berbentuk payung yang dipenuhi pola putih tak beraturan.

Noah perlahan melangkah di antara jamur-jamur itu, menatap sekeliling dengan takjub.

"Nah, sekarang ini benar-benar terlihat seperti hutan dongeng."

Semakin dalam ia berjalan, pemandangan semakin aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Jamur-jamur raksasa mengelilinginya dari segala arah, tudung-tudung mereka yang saling bertumpuk menghalangi sebagian besar cahaya matahari dan melemparkan bayangan pucat ke tanah.

"Sial... Dulu ada film kartun dengan makhluk biru kecil yang pakai jamur sebagai rumah, kan?"

Noah bergumam penuh renungan, mengingat sesuatu dari masa kecilnya. Kenangan itu bukan milik Noah Eldritch. Kenangan itu milik kehidupan sebelumnya di Bumi.

Saat kekhawatiran terbesarnya hanyalah sekolah, permainan, film, dan memutuskan apa yang ingin ditonton setelah pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Senyum tipis muncul di wajahnya.

Goyang...

Noah mendadak berhenti.

"...Hm?"

Senyumnya menghilang. Ia perlahan menoleh ke kanan. Satu jamur tertentu berdiri beberapa meter jauhnya.

Noah menyipitkan mata. "Apa itu cuma khayalanku..."

Ia menatapnya dengan curiga.

"...atau jamur itu baru saja bergerak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Tidak terjadi apa-apa. Jamur raksasa itu tetap benar-benar diam. Noah terus menatapnya selama beberapa detik.

Lalu ia mengambil keputusan paling bijak yang bisa dipikirkannya. Ia berbalik badan.

"Persetan. Aku tidak mau ambil risiko."

Dan berlari. Begitu ia mulai berlari—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

GOYANG!

Setiap jamur di sekitarnya mendadak bergetar.

Mata Noah membelalak.

"Tentu saja!"

Tudung-tudung raksasa itu mulai bergoyang dengan hebat.

Puff! Puff! Puff!

Awan serbuk halus meletus dari bawahnya. Debu putih mengalir ke udara dari segala arah, dengan cepat menutupi seluruh jalur dalam kabut tebal.

"Sial!"

Noah langsung mengangkat lengan depannya, menutupi hidung dan mulutnya sambil berlari cepat. Sayangnya ia sudah terlambat. Sebagian serbuk aneh itu telah masuk ke hidungnya.

"Uhuk! Uhuk!"

Noah batuk hebat. Tenggorokannya terbakar. Lalu sesuatu yang lebih buruk terjadi. Rasanya seperti darahnya mulai mendidih di dalam pembuluh.

"Apa-apaan—?!"

Lalu datang rasa gatal. Mata Noah hampir melompat keluar dari rongganya. Rasa itu dimulai di sekitar leher. Lalu lengan. Dada. Punggung.

Dalam hitungan detik, hampir seluruh tubuhnya terasa seperti ribuan serangga kecil merayap di bawah kulitnya.

"S-SIAL!!"

Dorongan untuk menggaruk tak tertahankan. Noah menggertakkan gigi dan memaksa diri terus berlari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Mana mengalir deras menuju kakinya.

Boom!

Kecepatannya meningkat tajam. Pada saat yang sama, lapisan tipis embun beku menyebar di bagian kulitnya yang terbuka.

Dinginnya sedikit mematikan sarafnya. Tapi hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Siapa sih yang merancang benda-benda ini?!"

Ia terus berlari melalui hutan jamur. Di belakangnya, lebih banyak jamur raksasa mulai bergetar.

Puff!

Awan spora lain meletus ke udara. Seluruh hutan tampak telah terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Noah menundukkan kepala dan berlari lebih cepat.

Ia tak bisa lagi menutupi mulutnya. Ia butuh kedua lengan untuk keseimbangan saat berlari melalui medan yang tidak rata.

Yang berarti, "Uhuk! Uhuk! SIAL!"

Ia menghirup lebih banyak spora. Rasa gatal semakin menjadi. Matanya berair. Kulitnya semakin merah di bawah lapisan tipis embun beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

GRUMBLE!

Tanah di bawahnya mendadak bergetar.

Ekspresi Noah berubah.

"Tunggu..."

Kaki kanannya terbenam. Lalu kiri.

Ceprat!

Dalam hitungan detik, kedua kakinya terbenam hampir sampai lutut.

"Apa?!"

Noah menunduk. Tanah yang tadinya padat telah berubah menjadi lumpur kental.

"Tidak mungkin!"

Rawa. Jamur-jamur itu bukan hanya melepaskan spora beracun atau mengiritasi. Mereka entah bagaimana juga mengubah tanah di bawahnya. Dan ia sedang terbenam.

Noah langsung mengulurkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

KRAAK!

Es meletus di bawah kakinya yang terbenam. Alih-alih mencoba membekukan seluruh rawa, Noah memusatkan mana ke dalam satu struktur. Pilar es tebal terbentuk di bawahnya.

Pilat itu memanjang ke bawah hingga menghantam tanah padat.

BOOM!

Pilat itu dengan cepat mengembang ke atas.

Noah terlempar keluar dari rawa.

"Woa—!"

Tubuhnya terbang beberapa meter di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Ia memutar tubuhnya dengan canggung sebelum menghantam tanah padat.

Duak!

Ia berguling dua kali. Lalu langsung bangkit kembali.

Ia hanya berlari.

Mana membanjiri kakinya lagi. Noah melesat ke depan. Napasnya menjadi berat.

Kulitnya terbakar. Seluruh tubuhnya menjerit memintanya berhenti dan menggaruk.

"Sedikit lagi..."

Melalui mata yang berair, ia akhirnya melihatnya. Ujung hutan jamur terkutuk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Sedikit lagi!"

Noah memaksakan diri lebih keras.

PUFF!

Awan spora raksasa lain meletus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"TIDAK!"

Ia menerjang ke depan dengan seluruh tenaganya.

Duak!

Noah melewati batas dan terhempas ke hutan biasa di seberang. Ia berguling di atas rumput beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Mungkin selama dua detik terjadi keheningan.

"SIAL! SIAL! SIAL!!"

Noah mulai menggaruk lengannya dengan ganas. Seluruh tubuhnya. Di mana pun tangannya bisa menjangkau. Rasa gatalnya sungguh gila.

"ARGH! KENAPA GATALNYA SEGINI?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Kukunya menggores kulitnya cukup keras hingga meninggalkan bekas merah. Sadar ia akan mencabik kulitnya sendiri jika terus begini, Noah memaksa dirinya berhenti.

"Dingin... Dingin!"

Mana meledak dari intinya. Lapisan tipis es dengan cepat terbentuk di seluruh tubuhnya. Dinginnya meresap ke kulit. Itu membantu, tapi hanya sedikit.

Noah tergeletak telentang. Selama sepuluh menit berikutnya, ia hanya menderita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Menggertakkan gigi dan mengguling-gulingkan tubuh. Kadang menggaruk dirinya sebelum putus asa memaksa tangannya menjauh lagi.

Rasa gatal yang tak tertahankan mulai mereda. Noah tetap tergeletak di tanah, menatap kosong ke kanopi di atasnya.

"Haah..."

Dadanya naik turun dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Haah... haah..."

Pakaiannya kotor. Rambutnya kacau. Kulitnya dipenuhi bekas garukan merah. Bahkan ada air mata di sudut matanya.

Tapi Noah selamat. Yang lebih penting, ia telah mempertahankan sesuatu yang berharga.

Noah perlahan mengangkat satu kepalan tangan yang gemetar ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Aku..."

Bibirnya bergetar.

"...aku berhasil."

Satu air mata mengalir di pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Aku tidak menggaruk selangkanganku..."

Selama beberapa detik, Noah hanya tergeletak di sana dalam keheningan khusyuk, menghargai apa yang mungkin merupakan pencapaian terbesarnya sejak tiba di dunia ini.

Lalu ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

"Sial..."

Ia pernah ditusuk, dibakar, dilempar menembus dinding, dan hampir dimakan hidup-hidup.

Namun hari ini Noah mempelajari sesuatu yang penting. Ada bentuk penderitaan yang bisa menyaingi rasa sakit itu sendiri.

Dan ternyata rasa gatal yang tak tertahankan adalah salah satunya.