Bab 243: Gelombang Monster [2]

Kota Elyon.

Jauh di bawah tanah Kota Elyon.

Di dalam sebuah dungeon peringkat C.

Arisha dan kelompoknya tengah melarikan diri mati-matian menyusuri lorong bawah tanah yang panjang. Penjelajahan dungeon yang semula mereka perkirakan bakal berjalan tenang kini berubah menjadi mimpi buruk.

ROOOOOOAAARRRRRRR!!

Raungan memekakkan telinga menggema di belakang mereka. Suara itu lekas disusul oleh puluhan raungan lainnya.

Monster-monster itu terus berdatangan. Bukan cuma segelintir, melainkan satu gerombolan penuh.

"Jangan berhenti lari!" teriak Brenett dari barisan depan kelompok.

Pengguna pedang raksasa berpostur tinggi itu mempererat cengkeramannya pada bilah besarnya seraya melirik ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Mereka makin dekat!"

Kelompok itu telah memasuki dungeon beberapa jam sebelumnya.

Awalnya, segalanya berjalan sesuai rencana.

Mereka menumbangkan monster-monster asli dungeon satu demi satu sembari terus melangkah semakin dalam ke bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Lalu tanpa peringatan, tanah terbelah.

Retakan menjalar ke seluruh lantai dungeon. Dari balik perut bumi itulah makhluk-makhluk tersebut bermunculan.

Monster-monster mengerikan yang sama.

Kulit putih pucat berminyak. Lengan panjang berujung cakar hitam pekat. Tujuh tanduk hitam. Dan jumlah mereka terus berdatangan tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tak peduli berapa banyak yang mereka bunuh, semakin banyak pula yang merangkak keluar dari bawah tanah. Sadar mereka bakal kewalahan jika bertahan...

Brenett segera memerintahkan untuk mundur.

Kini, kelima orang itu bertarung sembari berlari menyelamatkan nyawa.

Arisha mendadak menoleh ke belakang. Monster-monster itu sudah hampir menyusul mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia segera menjejakkan satu kakinya kuat-kuat ke tanah. Busurnya sudah terentang.

Mana bergolak ke tali busur.

Dia melepaskannya.

WUSHH!!

Sebatang anak panah melesat menembus udara bak sambaran petir, diselimuti mana biru pekat. Di tengah lintasan, mana yang melingkupinya meledak.

Satu panah terpecah menjadi banyak. Lebih dari sepuluh panah mana yang berkilauan menyebar ke seantero lorong sebelum menghujani monster-monster yang tengah menerjang.

Seni Senjata—Pemburu Langit.

Bentuk Kedua: Hujan Seribu Bulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Setiap anak panah melesat dengan presisi mematikan.

JLEB!

JLEB!

JLEB!

Pundak beberapa monster tertembus. Yang lain tertancap di paha. Beberapa bahkan terkena tepat di mata. Hujan panah itu sempat memperlambat barisan terdepan.

"Terus lari!" teriak Arisha seraya lekas berlari kembali.

Di sampingnya...

Emma mengepalkan kedua tangannya. Mana cokelat mengalir di sekujur sarung tangan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Bebatuan di bawah kakinya seketika mencuat naik. Bongkahan batu membungkus kepalan tangannya, membentuk zirah batu yang tebal.

Pada saat yang sama, beberapa pilar tanah mencuat dari lantai di belakang mereka.

DUARR!

Pilar-pilar batu itu menyumbat koridor yang sempit. Beberapa monster yang melaju kencang menabraknya telak. Sebagian lorong runtuh, mengubur segelintir monster di balik reruntuhan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ini tidak akan menahan mereka lama!" peringat Emma. "Mereka sudah mulai mendobraknya!"

Seolah membenarkan perkataannya, makhluk-makhluk itu menghancurkan pilar-pilar tanah tersebut dengan kekuatan fisik yang mengerikan.

Di belakang mereka, Piara mengangkat tongkat sihirnya.

Lingkaran sihir biru lekas bermunculan di ujungnya. "Tombak Es!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Belasan tombak es meluncur deras ke belakang, menembus tubuh beberapa monster sebelum hancur menjadi kabut beku. Monster-monster itu hanya melambat sedikit. Jumlah mereka nyaris tak berkurang.

"Sialan..." Napas Piara mulai terengah-engah. Kehabisan mana mulai menggerogoti tubuhnya.

Ricky tetap bertahan di barisan paling belakang. Pengguna belati ganda itu bergerak layaknya bayangan. Saban kali ada monster yang mendekat terlalu dekat, ia sekejap mata muncul di hadapannya.

Sepasang belatinya berkilat.

SRAASSH!

Tenggorokan monster itu terbelah. Dia menendang jasadnya ke arah monster-monster yang mengejar di belakang sebelum lekas melesat mundur.

"Cepat! Mereka mengepung kita!"

Brenett mendadak berhenti. Memutar tubuhnya, ia menjejakkan kakinya mantap ke lantai batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Pedang raksasanya terangkat tinggi di atas pundak.

Mana meledak menyelimuti bilah pedang. Dengan raungan murka...

Ia mengayunkannya.

BLARRRR!!

Gelombang tebasan pedang raksasa membelah lorong. Barisan monster terdepan terlempar ke udara. Beberapa terhempas ke dinding sementara yang lain terbelah menjadi dua. Namun bahkan serangan dahsyat itu pun gagal menghentikan gerombolan monster tersebut.

Piara, Ricky, dan Brenett adalah petualang peringkat Inti Terkondensasi. Namun mereka masih terlalu lemah untuk menghadapi monster sebanyak ini secara langsung.

Semakin banyak makhluk yang merayap melompati jasad kawan-kawannya yang tumbang. Mereka tak menunjukkan rasa takut.

Tanpa keraguan sedikit pun.

Hanya ada rasa lapar.

Brenett berdecak kesal. "...Monster keparat."

Ia berbalik seketika.

"Lari!"

Kelimanya terus berlari kencang menyusuri dungeon. Tak ada satu pun dari mereka yang luput dari luka. Bekas cakar panjang membekas di pundak kiri Brenett, menodai zirah bajunya dengan darah.

Lengan bawah kanan Arisha dipenuhi beberapa luka sayat baru karena nyaris terkena cakar monster. Ada tiga luka goresan dalam dari makhluk-makhluk itu di lengan bawah kanannya, mengalirkan darah segar ke ujung jarinya.

Napas Emma kian memburu, dan darah menetes tanpa henti dari luka gigitan di betisnya.

Jubah Piara terkoyak di bagian samping, memperlihatkan luka robek yang terus mengucurkan darah di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Bahkan Ricky, terlepas dari kelincahannya, memiliki beberapa luka cakar dalam di punggungnya saat monster hampir saja menyergapnya.

Mereka kelelahan. Mana mereka terkuras dengan sangat cepat.

Namun di belakang mereka, makhluk-makhluk mengerikan itu terus berhamburan melewati lorong bawah tanah tanpa henti. Bak gelombang pasang mimpi buruk yang tiada tara.

Untuk pertama kalinya sejak menjadi petualang, setiap anggota kelompok itu menyadari satu kenyataan mengerikan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Ini bukan sekadar dungeon jebol biasa. Sesuatu yang jauh lebih mengerikan telah dimulai.

----

Kadipaten Ebonreach.

Di jantung Kadipaten Ebonreach, berdirilah ibu kotanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Kota Silverbrook.

Kediaman Keluarga Nightfall.

Biasanya, jalanan kota itu ramai dipadati saudagar, petualang, dan para bangsawan yang menjalani rutinitas harian mereka. Hari ini, kota itu telah menjelma menjadi medan pertempuran.

Hanya beberapa saat sebelumnya tanpa peringatan sedikit pun, bumi berguncang hebat. Guncangan itu bukan melanda seantero kota, melainkan hanya di distrik perniagaan yang padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Awalnya, warga mengira itu tak lebih dari gempa bumi biasa.

Lalu tanah terbelah.

DUARRRR!!

Retakan yang memekakkan telinga menggema di seluruh penjuru distrik. Jalanan berlapis batu retak hancur tatkala sebuah celah raksasa membelah kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Bangunan-bangunan miring.

Jalanan ambruk.

Kios-kios pasar tertelan bulat-bulat.

Celah itu menganga sepanjang ratusan meter, mengoyak rumah-rumah, gudang, dan bahkan terowongan utilitas bawah tanah di bawah kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tak seorang pun bisa melihat dasarnya.

Semuanya lenyap ke dalam kegelapan pekat.

Lalu sesuatu merayap keluar. Makhluk pertama muncul dari dalam jurang maut. Aliran monster pucat yang tak ada habisnya membanjir keluar dari celah bawah tanah tersebut.

Mereka menyebar ke seluruh kota bagaikan air bah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"AAAAAHHHHH!!"

Jeritan panik membahana dari segala penjuru.

Monster-monster itu tanpa ragu menyerang siapa saja yang tampak di depan mata.

Seorang pedagang mencoba melindungi diri dengan gerobak kayu. Salah satu makhluk langsung mencabik-cabik gerobak itu hingga hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Monster lain mencengkeramnya sebelum menancapkan taring-taring mengerikannya ke pundak si pedagang. Jeritannya hanya terdengar beberapa detik. Tak jauh dari situ, seorang ibu mendekap erat putrinya yang masih kecil.

"Jangan! Tolong kami! Siapa pun, tolong!"

Sang ibu mencoba lari. Namun ia tak pernah berhasil. Salah satu makhluk menerkamnya dari samping.

Darah terciprat ke jalanan. "Anakku!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Jeritan keputusasaan sang ibu menggema di sekeliling distrik. Bocah perempuan itu mengulurkan tangan ke arah ibunya, sebelum monster lain turut menyambarnya.

Anak-anak. Para lansia. Pedagang. Musafir. Tak ada satu pun yang luput.

Kepanikan menyebar lebih cepat daripada monster-monster itu sendiri. Beruntung, para Ksatria Keluarga Nightfall merespons nyaris seketika.

"Lindungi warga!"

"Evakuasi semua orang!"

"Bawa mereka ke distrik utara!"

Pasukan ksatria berbaju zirah hitam bergegas menyusuri jalanan, membentuk garis pertahanan antara monster dan warga yang melarikan diri.

Regu keamanan kota bergabung bersama mereka tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Sihir menerangi jalanan. Anak-anak panah melesat di udara. Pedang beradu dengan cakar.

Satu monster tumbang.

Tiga lagi merayap keluar dari celah. Jumlah mereka seakan menolak untuk berkurang. Ini adalah gelombang tanpa akhir. Memperkeruh keadaan, pelindung terkuat kota ini bahkan sedang tidak ada di tempat.

Duke Lionel Nightfall masih belum berada di Silverbrook.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tanggung jawab mempertahankan ibu kota kini sepenuhnya bertumpu di pundak para ksatria. Berjarak beberapa atap dari sana, sebuah bayangan beriak sunyi di atas bangunan batu kecil yang menghadap langsung ke arah medan pertempuran.

Kegelapan itu melebar. Dari dalamnya, sesosok figur melangkah keluar. Seorang pria berpakaian serba hitam.

Mantel hitam. Sarung tangan hitam. Bot hitam. Bahkan topeng hitam menutupi wajahnya. Dia adalah Shadow. Berdiri di sampingnya adalah Kaelan Nightfall.

Sang pewaris muda menatap jalanan yang membara di bawah sana. Kepalan tangannya mengerat begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Kotaku..." Suaranya bergetar. "Mereka membantai semua orang..."

Matanya mengikuti gerak-gerik makhluk pucat tak terhitung jumlahnya yang terus membanjir dari celah raksasa itu.

Jumlah mereka terlalu banyak. Bahkan para Ksatria Nightfall pun perlahan mulai terdesak.

Shadow mengamati medan tempur dalam hening. Lalu ia menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Tampaknya aku datang sedikit terlambat."

Ia melirik Kaelan dari samping.

"Aku masih bisa menyelamatkan kotamu. Aku bisa menghentikan semua ini sebelum makin banyak orang tak bersalah yang tewas."

Kaelan segera berpaling menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Dan apa maumu sebagai imbalannya?"

Shadow tersenyum di balik topengnya.

"Bergabunglah denganku. Dengan organisasiku."

Hening.

Kaelan menatapnya lekat-lekat.

"Jadi... jika aku menolak... kau tidak akan menolong mereka?"

Shadow tertawa.

"Heh. Kau salah paham." Ia melipat kedua tangannya di dada. "Aku tetap akan menolong, apa pun keputusanmu. Aku tak berniat menonton orang-orang tak berdosa mati konyol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Pandangannya kembali tertuju ke medan pertempuran.

"Namun... aku ingin kau menyaksikan kekuatanku dengan matamu sendiri. Barangkali setelah itu... kau akan benar-benar paham mengapa bergabung denganku adalah pilihan yang tepat."

Kaelan menatap kembali jalanan di bawah sana. Ledakan lain kembali berdentum membelah kota, disusul lebih banyak jeritan pilu. Rahangnya mengeras.

"Baiklah." Suaranya terdengar dingin. "Jika kau benar-benar bisa menyelamatkan mereka... aku akan bergabung dengan organisasimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Untuk pertama kalinya.

"Bagus. Keputusan yang bijak." Lalu ia menambahkan sembari terkekeh, "Dan jangan kira kau cuma akan menumpang santai."

Ia menatap langsung ke arah Kaelan.

"Kau juga harus ikut bertarung. Kau perlu berlatih dan merasakan sendiri bagaimana cara bertarung dalam situasi seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Sebelum Kaelan sempat membalas, bayangan Shadow sendiri merebak cepat di bawah kaki mereka. Kegelapan itu menelan keduanya seutuhnya.

Atap gedung itu pun kembali kosong melompong. Seolah-olah tak pernah ada siapa pun di sana. Hanya jeritan sayup-sayup dari seantero Silverbrook yang terus menggema membelah kota.