Clang!
Noah nyaris saja berhasil menangkis serangan Boris berikutnya. Benturan itu membuat kedua lengannya mati rasa. Kakinya tergelincir ke belakang melintasi lantai batu kuno, meninggalkan bekas goresan dangkal.
"Ghk..."
Dadanya terbakar oleh rasa sakit.
Setiap benturan membuka kembali luka-luka yang baru saja mulai menutup.
Boris memasang senyum tipis.
"Kau sudah mencapai batasmu."
Kedua belatinya kembali berkilat.
Clang!
Clang!
Clang!
Serangan mengalir satu demi satu tanpa jeda. Tiap hantaman lebih berat dari sebelumnya.
Bagi Noah, rasanya seperti bongkahan batu raksasa menghantam pedangnya. Tubuhnya yang kelelahan hampir tak mampu mengimbangi.
Di sisi lain koridor, Mary tak kalah susahnya. Lingkaran sihir oranye kembali terbentuk di depannya.
[Tombak Api.]
Tiga tombak menyala melesat ke arah Albert.
Whoosh!
Whoosh!
Whoosh!
Albert mendengus.
Mana mengalir deras di sekitar pedang besarnya. Ia mengayunkan pedang ke arah serangan yang datang.
BOOM!!
Tombak-tombak api itu meledak sebelum mencapainya. Ledakannya memenuhi koridor dengan asap dan panas yang menyengat.
Albert terus menerjang melewati ledakan itu seolah tak pernah terjadi. Pedangnya yang besar menghantam ke bawah.
Mary buru-buru menciptakan penghalang.
Krak!
Perisai tembus pandang itu langsung hancur. Sisa kekuatannya melempar Mary ke belakang.
Bang!
Ia menghantam dinding batu sebelum tersandung kembali berdiri.
"Uhuk...!"
Darah mengalir dari sudut bibirnya.
Noah melihat semuanya dari sudut matanya. Ekspresinya menggelap.
'Keparat...'
Mereka tak bisa menang. Tidak dalam kondisinya sekarang. Ia nyaris menghabiskan seluruh mana-nya bertarung melawan Xavier. Otot-ototnya robek. Tubuhnya sudah mencapai batasnya.
Mary juga telah menghabiskan mana yang cukup banyak untuk menyembuhkannya dan mendukungnya selama pertempuran sebelumnya.
Melanjutkan pertarungan ini hanya akan membuat mereka mati.
Boris menyadari keraguan di mata Noah.
"Kau juga sudah menyadarinya. Sejak awal tak pernah ada kesempatan."
Belatinya kembali menari ke depan.
Clang!
Clang!
Clang!
Noah menangkis dengan putus asa, tapi setiap hantaman mendorongnya makin mundur.
"Mary!"
Ia berteriak tanpa melepaskan pandangannya dari Boris.
"Kita lari!"
Mary langsung mengerti. Ia tak mempertanyakannya sedetik pun.
"Baik!"
Ia mengarahkan tongkatnya ke Albert. Lingkaran sihir merah padam yang bersinar terang mengembang di depannya.
[Ledakan Api]
Boom!!
Ledakan api yang dahsyat meletus di antara mereka. Koridor menghilang di balik nyala api dan asap tebal.
Albert secara refleks mengangkat lengan untuk melindungi wajahnya.
"Cih!"
Pada saat yang sama, Noah melepaskan beberapa paku es dari tanah di bawah Boris.
Krak!
Krak!
Krak!
Pilar-pilar es tajam menyembul ke atas. Boris melompat mundur. Serangan itu tak melukainya. Tapi itu memberi mereka tepat apa yang mereka butuhkan.
"Sekarang!"
Noah meraih pergelangan tangan Mary. Keduanya berbalik dan berlari ke dalam reruntuhan. Langkah kaki mereka bergema panik di sepanjang koridor kuno.
Tap!
Tap!
Tap!
Mereka menerobos ke aula besar berisi patung Dewi Bulan. Pilar-pilar menjulang melintas di samping mereka.
Obor yang berkedip-kedip masih tergeletak terabaikan di dekat pintu masuk, cahayanya makin redup di belakang mereka.
Napas Noah menjadi berat. Setiap langkah menusukkan rasa sakit yang menyiksa ke seluruh tubuhnya yang remuk. Pandangannya mengabur sejenak.
Namun ia tetap memaksa dirinya terus bergerak.
'Sedikit... lagi...'
Mary tetap di sisinya meski ia sendiri kelelahan.
"Noah!"
"Aku baik-baik saja!"
Ia berbohong dengan gigi terkatup. Darah perlahan menetes dari balik setelan perang akademinya. Luka-lukanya yang sedang menutup terbuka kembali.
Boom!
Asap itu meledak terurai. Boris dan Albert muncul darinya dengan kecepatan yang mengerikan.
"Mereka kabur!"
Albert mengaum.
"Jangan biarkan mereka keluar dari tempat ini!"
Kedua pria itu mempercepat langkah. Hentakan kaki mereka menggelegar di atas lantai batu saat mengejar murid-murid yang melarikan diri itu.
Jarak di antara mereka menyusut dengan cepat.
"Mereka hampir menyusul!" teriak Mary.
"Aku tahu!"
Noah melirik ke depan.
Tangga panjang menuju lorong atas mulai terlihat.
"Di sana!"
Mereka langsung mengubah arah dan bergegas menuju tangga itu.
Tap!
Tap!
Tap!
Tangga kuno itu membentang naik ke dalam kegelapan. Noah menggertakkan gigi dan memaksa kakinya yang ngilu bergerak lebih cepat.
Setiap otot di tubuhnya menjerit protes. Paru-parunya terbakar. Pandangannya berkunang-kunang. Namun ia menolak berhenti.
Di belakang mereka, Boris tersenyum dingin. "Mereka tak akan sampai jauh."
Albert mempererat cengkeramannya pada pedang besarnya.
"Kita habisi mereka sebelum mereka mencapai permukaan."
Pengejaran melalui reruntuhan kuno itu baru saja dimulai.
---
Kembali ke Damien dan yang lainnya.
Damien masih berdiri, tubuhnya bermandikan cahaya keemasan samar.
Luka dan memar menutupi dirinya dari ujung kepala hingga kaki. Darah menetes dengan mantap dari beberapa luka, membasahi sebagian setelan perang akademinya. Meski begitu, ia menolak jatuh.
Beberapa meter di depannya, Daniel terbaring tak bergerak di lantai hutan.
Tubuh iblis itu dipenuhi luka pedang yang dalam, matanya yang tak bernyawa menatap kosong ke arah langit yang mulai gelap.
Di samping Damien berdiri Lyria, bernapas dengan berat. Dadanya naik-turun cepat saat ia bersandar pada tombak emasnya untuk menopang tubuh.
"Kita... kita berhasil..."
Damien mengembuskan napas lelah dan mengangguk.
"...Ya."
Aura keemasan di sekelilingnya perlahan memudar. Tekanan yang selama ini ia tahan akhirnya menuntutnya.
Lututnya lemas.
Dug.
Damien terjatuh ke satu lutut sebelum sepenuhnya jatuh ke tanah. Jejak terakhir cahaya keemasan lenyap dari tubuhnya.
"Damien!"
Lyria bergegas ke sisinya dan berlutut di sampingnya.
Hutan itu sudah hampir sepenuhnya gelap, hanya cahaya merah samar dari langit senja yang menembus rimbun kanopi di atas.
Tanpa membuang waktu, ia mengangkat tangannya. Lingkaran sihir putih keemasan yang lembut terbentuk di bawah Damien.
Cahaya penyembuh yang hangat menyebar ke seluruh tubuhnya yang remuk, perlahan menutup luka-luka kecil sambil meredakan nyeri di otot-ototnya.
Saat memeriksanya, matanya sedikit membelalak.
"...Ia berhasil menembus batas."
Senyum tipis muncul di wajahnya.
"Ia mencapai Alam Inti Terkondensasi... Tingkat Rendah."
Meski tak sadarkan diri karena kelelahan, Damien telah membuat kemajuan selama pertarungan hidup dan mati itu.
Lyria mengembuskan napas lega.
"...Sungguh monster."
---
Sementara itu...
Di sisi lain hutan...
Pertarungan antara Botis dan ketiga murid telah mencapai tahap akhirnya. Kaelan, Ken, dan Arisha berdiri beberapa meter terpisah, mengurung iblis itu dari tiga arah berbeda.
Ketiganya kelelahan.
Kaelan berada dalam kondisi terburuk.
Darah mengalir terus dari beberapa luka di tubuhnya, dan napasnya menjadi tak beraturan. Bahkan memegang kedua belatinya pun sudah sulit.
Ken tak jauh lebih baik.
Pakaiannya robek di beberapa tempat, dan banyak goresan menutupi lengan dan bahunya. Darah segar menetes dengan mantap dari ujung pedangnya.
Mana Arisha hampir habis.
Keringat membasahi dahinya saat ia menggenggam tongkatnya erat. Kristal biru yang tertanam di ujungnya bersinar samar, menunjukkan betapa sedikit mana yang tersisa.
Di seberang mereka, Botis masih berdiri.
Meski iblis itu tetap tampak mengancam, ia jauh dari kondisi tanpa luka.
Luka dalam melintang di kedua lengannya. Salah satu panah angin Arisha menembus seluruh paha Botis. Goresan diagonal panjang membentang di dadanya, mewarnai pakaiannya merah padam.
Darah terus menetes ke lantai hutan.
Namun terlepas dari semua itu...Ia tetap berdiri tegak.
Matanya yang merah padam menyapu ketiga murid itu dengan kejengkelan yang tak tersembunyi. Cengkeramannya pada tombak mengerat.
"Kalian bocah-bocah..."
Suaranya dingin dan penuh niat membunuh.
"...Kalian jauh lebih membandel daripada yang kuduga."
Ia mendecakkan lidah. Seorang pejuang Alam Inti Terkondensasi seperti dirinya telah menghabiskan begitu banyak waktu bertarung melawan tiga murid akademi.
Lebih buruk lagi, target utamanya masih hidup.
Itu memalukan.
Botis perlahan menurunkan kudanya. Api oranye gelap mulai berputar-putar di sekitar tombaknya sekali lagi.
Udara di sekitarnya berubah karena panas yang menyengat.
"Aku sudah berhenti bermain-main."
Mana-nya melonjak dahsyat.
"Kali ini..."
"...Kaelan mati."
Tekanan yang mengerikan menyapu medan pertempuran.
Kaelan mempererat cengkeramannya pada kedua belatinya. Meski tubuhnya remuk, ia melangkah maju tanpa ragu.
Ken diam-diam bergerak di sampingnya, pedangnya terangkat.
Arisha mengarahkan tongkatnya ke arah Botis.
Ketiganya bersiap untuk benturan terakhir.
Botis menekuk lututnya.
Tanah di bawah kakinya retak. Tepat saat ia hendak melesat ke depan—Lingkaran sihir hitam diam-diam muncul di bawahnya.
Botis mengerutkan kening.
"...Apa?"
Materi gelap menyembur dari lingkaran itu seperti bayangan cair. Ia membelit kakinya sebelum dengan cepat merambat ke seluruh tubuhnya.
"Apa ini?!"
Ia meronta dengan hebat, berusaha melepaskan diri. Zat gelap itu justru makin mengerat. Dalam beberapa detik, ia sepenuhnya tertelan.
Suaranya yang murka tiba-tiba menghilang. Keheningan kembali ke medan pertempuran.
Sebuah suara tenang yang sedikit lelah bergema dari antara pepohonan.
"...Sepertinya aku terlambat lagi."
Para murid langsung menoleh ke sumber suara. Sosok yang akrab melangkah keluar dari kegelapan.
Sihir gelap yang menahan Botis jelas berada di bawah kendalinya.
"Instruktur Morgana!"
Kelegaan langsung memenuhi wajah Arisha. Ia nyaris menjatuhkan tongkatnya.
Kaelan akhirnya mengembuskan napas yang selama ini ia tahan.
Bahu tegangnya mengendur.
"...Kita berhasil."
Kakinya akhirnya menyerah.
Dug.
Ia jatuh ke tanah, bernapas dengan berat. Ia masih hidup dan aman. Pada satu titik, ia benar-benar mengira akan mati.
Ken juga menurunkan pedangnya. Ketegangan yang mencengkeram tubuhnya perlahan menghilang.
Pertempuran akhirnya berakhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!