Bab 182: Pencarian Kaelan

Senyum di wajah Noah langsung lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia mengernyit. "Apa yang baru saja kau katakan?" tanyanya dengan nada dingin.

Perubahan nada yang mendadak itu mengejutkan Mary.

Ia secara naluriah melangkah mundur. "A-aku... maksudku... persis seperti yang kau dengar."

Noah hanya menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Hah..."

Ia menghela napas panjang lalu memijat keningnya. "Bahkan kau pun salah menilaiku..."

Ia menatap lurus ke dalam mata Mary. "Aku bukan salah satu dari ketiganya."

Mary melipat tangan di dada. "Lantas, kau ini apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Noah meletakkan tangan di dada dan dengan wajah yang benar-benar serius, ia menyatakan dengan bangga,

"Aku adalah pria budiman sejati. Yang selalu bertutur kata manis kepada semua gadis."

Mary mendengus seketika. "Hmph! Tak ada yang akan memercayai bualanmu."

Bibir Noah berkedut. Ia menatap Mary sejenak sebelum kembali bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Baiklah... Kau menyebutku playboy—aku tidak masalah dengan itu."

Ia mengangkat satu jari. "Kau menyebutku penggombal—aku masih tidak masalah."

Lalu, ia menunjuk Mary dengan dramatis. "Tapi simpan? Sialan! Biar kutunjukkan bahwa aku jelas bukan simpan."

Mata Mary membelalak. Perasaan tidak enak tiba-tiba muncul di benaknya. "T-tunggu! Noah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, semuanya sudah terlambat.

Noah tiba-tiba melesat ke arahnya.

Sebelum Mary sempat bereaksi, Noah sudah melingkarkan satu tangan di pinggangnya.

"T-tunggu!! Apa yang kau lakukan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dalam satu gerakan mulus, Noah menggendongnya ala putri.

Wajah Mary seketika memerah padam. "T-tunggu! Turunkan aku!!"

Noah mengabaikan setiap kata yang keluar dari mulut Mary.

Sebaliknya... Ia mulai berputar-putar sambil menggendong gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Ahhh!!"

Mary secara naluriah melingkarkan kedua lengannya di leher Noah agar tidak jatuh. Dunia di sekelilingnya tampak berputar.

Setelah berputar beberapa kali, Noah akhirnya melambat. Ia menurunkan Mary dengan hati-hati ke arah tanah.

Mary menghela napas lega.

Akhirnya... Ia diturunkan. Namun, bukan di atas kakinya.

Noah menurunkannya persis seperti saat ia mengangkatnya, hingga bagian belakang tubuhnya menyentuh permukaan tanah. Mata Mary membelalak. Sesuatu yang sangat dingin menyentuh bagian belakang tubuhnya.

Ia segera menunduk. Tanah di bawahnya telah berubah total menjadi lembaran es yang licin.

"Kyaaahhh!! Dingin! Dingin sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Karena panik, ia mencoba berdiri dengan benar.

Sret!

Kakinya meluncur di atas permukaan es.

Keseimbangannya hilang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Ahhh!!"

Ia berjuang mati-matian untuk berdiri kembali, hanya untuk terpeleset sekali lagi.

Sementara itu... Tidak jauh dari sana.

Noah bersandar santai di pohon terdekat dengan tangan terlipat di dada. Senyum puas tersungging di wajahnya saat ia diam-diam menikmati pemandangan Mary yang sedang kesusahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Noah!! Tolong! Dingin sekali!!"

Mary berseru dengan mata berkaca-kaca.

"Maafkan aku! Aku hanya menggodamu! Noah!!"

Matanya yang basah memohon belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Noah memperhatikannya dalam diam.

Sejujurnya... Jika Ophelia atau Emma yang berada di posisi Mary... Noah pasti akan menikmati pemandangan ini lebih lama. Ia mungkin tidak akan menolong mereka sama sekali.

Namun... Mary berbeda. Pada akhirnya, Noah menghela napas.

Ia mengangkat satu jari.

Jentik!

Dengan satu jentikan jarinya yang sederhana.

Krak!

Es itu hancur berkeping-keping sebelum seketika mencair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mary buru-buru berdiri dan membersihkan pakaiannya. Ia terlihat lelah sekaligus malu.

Noah tersenyum tipis. "Semoga kau tidak memanggilku dengan sebutan-sebutan itu lagi."

Mary mengangguk begitu cepat hingga terlihat konyol. "Iya!! Kau tidak seperti itu!"

Seringai kemenangan merekah di wajah Noah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Kresk.

Ekspresinya tiba-tiba berubah. Senyumnya lenyap. Alisnya bertaut. Perlahan, ia menoleh ke arah hutan di sisi kanannya.

Hening. Tidak ada apa-apa di sana.

'Apa-apaan?'

'Aku bersumpah tadi ada yang mengamatiku...'

'Tapi tidak ada siapa-siapa.'

Mary menyadari reaksi Noah dan seketika menjadi serius juga.

Ia mempererat pegangannya pada tongkat sihir dan menatap ke arah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Apakah ada seseorang?" tanyanya dengan waspada.

Noah terdiam beberapa saat sambil mengamati hutan lebat itu dengan saksama.

Akhirnya, ia angkat bicara.

"Hmm... Aku merasa seolah ada seseorang yang mengawasi kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia menyipitkan mata.

"...Tapi kurasa aku salah."

Mary menoleh ke sekeliling sekali lagi.

"Benarkah?"

Noah terdiam sejenak sebelum mengambil keputusan.

Ia mengangguk.

"Ayo kita ke arah sana."

Mary berkedip.

"Kenapa?"

"Ada kemungkinan siswa lain yang mengawasi kita," jawab Noah dengan tenang.

"Ayo pergi."

Mary mengangguk tanpa ragu.

"Oke. Ayo."

Mereka berdua segera berlari, menuju ke arah persis di mana Noah tadi merasakan seseorang mengawasi mereka.

----

Sementara itu, jauh di depan Noah dan Mary, sesosok figur berkerudung melesat dalam diam melewati hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Langkahnya gesit dan ringan, nyaris tak bersuara saat ia melintasi pepohonan yang menjulang tinggi.

Beberapa menit yang lalu...

Dialah yang diam-diam mengamati Noah dan Mary dari kejauhan.

Namun, ia sama sekali tidak ada urusan dengan mereka. Saat ia terus berlari dengan kecepatan penuh, kerudung yang menutupi kepalanya perlahan tersingkap ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Wajahnya akhirnya terlihat. Dua tanduk hitam mencuat dengan angkuh dari kepalanya. Kulitnya gelap dan kecokelatan.

Dia tidak lain adalah... Seorang iblis. Iblis itu mengertakkan gigi karena frustrasi sembari memindai hutan di depan.

"Sial! Di mana dia?" gumamnya lirih.

Ekspresinya makin menggelap. "Kita masih belum bisa menemukannya. Kita harus cepat sebelum ketahuan oleh staf akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

BIP! BIP!

Sebuah notifikasi bergema dari dalam jubahnya. Tanpa mengurangi kecepatan, ia merogoh saku dan mengeluarkan alat komunikasi berwarna hitam yang ramping.

Layar itu menyala.

Ia langsung menerima panggilan itu sembari terus berlari menembus hutan. Sebuah suara terdengar dari sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Apa kau sudah menemukan Kaelan Nightfall?"

Iblis itu menggeleng sembari melompati pohon yang tumbang. "Belum."

Desahan frustrasi terdengar dari alat komunikasi itu.

"Sial..."

Setelah jeda sejenak, suara itu bertanya,

"Di mana posisimu sekarang?"

Iblis itu menoleh ke sekeliling sembari menjaga kecepatannya.

"Di sisi timur hutan."

"Hah..." Pria di ujung sana menghela napas lelah.

"Haruskah kita berkumpul kembali? Hari akan segera malam."

Iblis itu mengangguk.

"Tentu. Aku akan membagikan koordinatku padamu dan yang lain. Mari bertemu di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Juga..." suara itu melanjutkan dengan serius,

"Awasi keadaan sekitar dan langit. Akademi memantau para siswa menggunakan drone."

Ekspresi iblis itu tetap tenang.

"Ya. Aku tahu. Jangan khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"—"

Panggilan berakhir. Layar perangkat komunikasi itu kembali gelap. Iblis itu menyelipkannya kembali ke saku tanpa berhenti sedetik pun.

Ia terus berlari menembus hutan. Tujuannya tetap misterius.

Satu-satunya tujuannya: Menemukan siswa bernama Kaelan Nightfall.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, apa sebenarnya yang ia inginkan dari Kaelan? Apakah ia datang ke sini sekadar untuk menemukannya... Atau ia datang untuk membunuhnya?

Sementara itu, jauh dari hutan... Jauh di bawah bumi.

Dua pria tak dikenal terus menjelajahi kuil bawah tanah kuno, menyisir aula-aula misteriusnya demi mencari jawaban yang tersembunyi di dalam reruntuhan yang terlupakan itu.

Dan sementara semua ini terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Noah tetap tidak menyadari apa pun yang sedang terjadi di sekelilingnya.