Bab 179: Ujian Praktik (4)

Noah mendorong monster raksasa itu hingga telentang. Tubuh besar Minotaur itu menghantam tanah dengan keras, membuat bumi di sekitarnya bergetar tipis. Kulit merah marunnya dipenuhi embun beku, dan luka menganga di perutnya masih membeku rapat. Noah melompat ke atas bangkai itu. Inti mana biasanya terletak di sekitar dada monster seperti ini. Belati muncul di tangannya. "Oke, mari kita urus—" Tiba-tiba, sesuatu meluncur ke arahnya. Noah langsung mendengarnya. Benda itu merobek udara dengan kecepatan luar biasa. Nalurinya menjerit. Tanpa ragu, ia melompat ke sisi seberang tubuh Minotaur tersebut. DUAR! Bola api besar meledak di tempat ia berdiri sesaat sebelumnya. Bangkai itu bergetar akibat hantaman tersebut. "Sial! Meleset!" Suara perempuan yang tidak dikenal bergema di dalam hutan. Noah langsung bangkit dan melihat ke sumber suara. Dua murid muncul dari balik pepohonan. Seorang pemuda dan seorang gadis. Noah tidak mengenali satupun dari mereka. Itu berarti mereka kemungkinan besar berasal dari kelas lain. Pemuda itu memegang pedang di tangannya. Gadis itu memegang tongkat sihir. Keduanya tampak siap bertarung. "Oh? Kau Noah Eldritch, kan?" tanya pemuda itu sambil menyeringai. "Kami tidak melihatmu dengan jelas dan menyerang tanpa memperingatkan." Meskipun ucapannya begitu, tidak ada sedikit pun jejak penyesalan di wajahnya. Pedangnya tetap terangkat. Gadis di sampingnya sudah mulai mengalirkan mana melalui tongkat sihirnya. "Tidak ada dendam, Noah," ucapnya dengan senyum penuh percaya diri. "Ini ujian. Kita tidak bisa bersikap belas kasihan." Noah hanya tersenyum. Lalu, di tengah kebingungan mereka, ia naik kembali ke tubuh Minotaur sebelum dengan santai melompat turun lagi. "Jangan khawatir," ujarnya lembut sambil berjalan ke arah mereka. "Aku tidak sedih atau marah." Jarak di antara mereka perlahan menyusut. Senyumnya tetap tenang. "Kalau begitu..." Matanya menyipit tipis. "Mari kita akhiri ini." Gadis muda itu langsung mulai merapal mantra. Lingkaran sihir besar dengan cepat terbentuk di depannya. Pada saat yang sama, pemuda itu melapisi pedangnya dengan mana. Namun, Noah lebih cepat dari mereka berdua. Mana bergejolak melintasi tubuhnya. Di atasnya, es dengan cepat mengental. Satu senjata. Lima senjata. Sepuluh senjata. Lima belas senjata. Campuran pedang, tombak, dan kapak pertempuran terwujud di udara. Seluruh proses itu hanya memakan waktu beberapa detik. Kedua murid itu terpaku. Keterkejutan tampak di wajah mereka. Konsentrasi gadis muda itu langsung buyar. Lingkaran sihir yang baru terbentuk setengah jalan hancur berkeping-keping menjadi jutaan partikel. Bahkan pemuda itu tanpa sadar mundur selangkah. "Haha! Kau pikir ini bisa mengintimidasi kami?" Noah hanya tersenyum. Ia tidak menjawab. Sebagai gantinya, kelima belas senjata itu melesat maju secara bersamaan. SYYYSSSH!! Udara menjerit. "Keparat!" Wajah pemuda itu berubah drastis. "Apa yang kau lakukan? Buat penghalang!" bentaknya kepada rekannya. Gadis itu buru-buru mengangkat tongkat sihirnya. Tapi ia sudah terlambat. JRAS! Dua pedang es menembus pertahanan gadis itu dan mengiris sisi tubuhnya. Kapak es menancap dalam di paha bagian atasnya. "ARGHHH!!" Gadis itu menjerit dan ambruk. Pada saat yang sama, pemuda itu langsung mengurungkan niat untuk bertarung. Ia berbalik dan berlari. Sialnya, tombak es melesat maju. TUSUK! Senjata itu menembus punggungnya. Noah sengaja menghindari area vital mana pun. "ARRRGHHH!!" Kedua murid itu jatuh ke tanah. Tubuh mereka mulai berkilau. Bagai bayangan yang rusak. Seperti gangguan digital. Kemudian mereka menghilang sepenuhnya. Berpindah tempat secara ajaib oleh perlengkapan tempur mereka. Mereka akan berada di pangkalan akademi dan langsung ditangani. Jadi Noah tidak perlu khawatir melukai mereka. Noah melihat mereka lenyap. "Mereka lemah." Ia berbalik dan kembali ke Minotaur. Pertarungan itu bahkan tidak berlangsung selama setengah menit. Tanpa buang waktu, ia memanjat bangkai itu lagi. Lalu ia mulai membelah dadanya. "Ampun, aku bertarung melawan satu musuh ke musuh lainnya." Ia menghela napas. "Semoga tidak ada murid baru atau monster yang menyerangku." Pertempuran terus-menerus membuatnya sedikit lelah. Setelah beberapa menit mencari, ia akhirnya menemukannya. Inti mana dari monster peringkat E. Kristal merah marun seukuran kepalan tangan. "Ketemu. Ini akan berguna bagiku." Ia menyeka darah sebelum memasukkannya ke dalam cincin penyimpanan. Setelah itu, Noah duduk di atas bangkai Minotaur sejenak. "Hmm... Instruktur Morgana tidak memberi tahu jarak pastinya secara persis." Ia berdecak. "Sialan. Kita tidak punya pilihan selain terus bergerak sampai kita menemukan suar." Pandangannya beralih ke utara. "Seberapa jauh jaraknya? Bahaya apa yang ada di depan? Kita tidak tahu apa-apa." Noah berdiri. 'Selain itu, aku harus menghindari Damien.' Ekspresi suram muncul di wajahnya. 'Anak itu kuat luar biasa meskipun kami berdua berada di tingkat inti yang sama.' Tak lama kemudian, Noah kembali berlari ke arah utara. Benar-benar tidak menyadari bahwa orang yang paling ingin ia hindari justru sedang aktif mencarinya. --- Beberapa kilometer jauhnya. Garis keemasan tiba-tiba muncul di udara. Proyektil energi radiasi yang terkompresi melesat maju. TUSUK! Serangan itu menembus tepat dada monster. Binatang buas itu langsung ambruk. BRUK! Di belakangnya, tiga monster lagi menyerbu maju. Mereka menyerupai harimau raksasa yang diselimuti bulu putih. Tingginya masing-masing lebih dari satu setengah meter. Taring mirip pedang menonjol keluar dari mulut mereka sementara mata biru yang menyala membara penuh permusuhan. Damien berdiri dengan tenang di hadapan mereka. Pedang emas terselip di tangannya. Detik berikutnya ia menghilang. Kecepatannya menyerupai kilatan petir. Sesaat ia berdiri diam. Berikutnya, ia sudah melewati ketiga binatang buas itu. TEBAS! TEBAS! TEBAS! Tiga sayatan bersih muncul di tubuh mereka. Selama beberapa detik, tidak terjadi apa-apa. Kemudian darah menyembur ke udara. Monster-monster itu melambat. Kaki mereka lemas di bawah tubuh mereka. BRUK! BRUK! BRUK! Ketiganya ambruk tak bernyawa. Damien mengibaskan pedangnya. Titik-titik darah berhamburan di udara sebelum jatuh ke tanah. Ekspresinya tetap kecewa. "Aku belum bertemu murid yang kuat sejauh ini." Ia menghela napas. "Beberapa yang kutemui terlalu lemah." Yang tidak diketahui Damien adalah bahwa sebagian besar murid langsung kabur begitu melihatnya dari kejauhan. Tidak ada yang mau bertarung melawan murid Peringkat Satu saat ini. "Sialan." Ia menatap ke arah hutan yang tak berujung. "Semoga aku segera bertemu lawan yang sepadan." Setelah menggumamkan kata-kata itu, Damien berjongkok di samping bangkai-bangkai tersebut dan mulai mengeluarkan inti mana mereka. Keresek. Suara datang dari semak-semak terdekat. Damien langsung berbalik. Tubuhnya bergerak bahkan sebelum pikirannya selesai memproses. DUAR! Ia menerobos masuk ke dalam hutan. Pedangnya berkilat. Sayatan diagonal membelah udara. TANDING!! Baja berbenturan dengan baja. Percikan api meledak. "Sial! Bagaimana kau bisa menyadariku?!" Suara terkejut terdengar. Berdiri di hadapan Damien adalah seorang pemuda berambut hijau. Rapier tipis terselip di tangannya. Damien menyipitkan matanya. "Kau..." Keduanya memisahkan diri setelah benturan itu. "Kau Michael, kan? Dari Kelas B-1?" Michael mengerjap. Lalu ia tersenyum. "Oh? Tampaknya murid Peringkat Satu yang terkenal itu mengenalku." "Ya." Damien mengarahkan pedangnya kepadanya. "Aku pernah melihatmu bersama Travis." Michael tertawa canggung. "Yah, merupakan sebuah kehormatan dikenali oleh seseorang sepertimu." Kemudian ekspresinya berubah agak memelas. "Tapi sepertinya aku benar-benar sedang sial hari ini." Ia sedikit mengangkat kedua tangannya. "Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?" Damien mengangkat sebelah alisnya. "Kesepakatan apa?" Michael langsung menegakkan posturnya. Senyum mirip pedagang muncul di wajahnya. "Sederhana." Ia menunjuk dirinya sendiri. "Kau biarkan aku hidup." Lalu ia menunjuk Damien. "Dan setelah ujian berakhir, aku akan memberimu uang." Damien tetap diam. Melihat tidak ada reaksi, Michael buru-buru melanjutkan. "Atau inti mana! Banyak inti mana! Kau bisa menyerapnya saat meditasi." Senyumnya semakin lebar. "Lihat? Ini menguntungkan bagi kita berdua. Kau bisa menjadi lebih kuat. Tidak perlu pusing memikirkan uang." Damien menatapnya. Ekspresinya tetap benar-benar kosong. Ia tidak percaya seorang pemuda dari keluarga bangsawan benar-benar mencoba menyuapnya agar tidak mengeliminasinya. Keheningan itu menjadi canggung. "Hei." Kelopak mata Michael berkedut. "Katakan sesuatu." Damien menghela napas dalam-dalam. Kekecewaan di matanya menjadi kentara. "Yang benar saja?" Ia perlahan mengangkat pedangnya. Mana keemasan kembali berkumpul di sekitar bilah pedang. "Kau benar-benar pikir aku akan tergerak oleh tawaran seperti itu?" Tapi Damien tidak punya rencana untuk mendengarkan tuan muda ini. Senyum Michael seketika lenyap. "Aku tidak butuh uang." Cahaya keemasan semakin intensif di sekitar Damien. Udara di sekitarnya bergetar. Matanya tajam. "Yang kubutuhkan..." DUAR! Tanah meledak di bawah kakinya. Damien melesat maju. "...hanyalah pertarungan yang bagus!" "Sialan!" Michael mengutuk keras dan mengangkat rapiernya. TANDING!! Senjata mereka berbenturan sekali lagi. Gelombang kejut meledak ke luar. Daun-daun berhamburan melintasi hutan saat pertempuran resmi dimulai. "Sial!" umpat Michael saat tanaman merambat berwarna hijau dari tanah melesat ke arah kaki Damien. Bahkan pada bilah rapier terdapat tanaman merambat berwarna hijau tua dengan duri tajam di atasnya. Tanaman itu juga bergerak dan mencengkeram pedang Damien. "Argh!" Sementara tanaman merambat yang menjerat kedua kakinya juga berduri dan mengirimkan rasa sakit yang tajam kepadanya. Melihatnya kesakitan membuat Michael tersenyum. "Jangan kira aku lemah..." Tapi senyumnya tidak bertahan lama. Karena tiba-tiba senyum lebar muncul di wajah Damien. "Bagus. Kurasa kau memang kuat. Kau bisa memberiku pertarungan yang bagus!" Melihat ekspresi itu membuat wajah Michael memucat. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengutuk. "Sialan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠