Bab 121: Inti yang Aneh

Noah berdiri di atas makhluk mati itu dan memandangnya sebentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Makhluk itu tergeletak tengkurap di lantai batu yang retak. Tubuhnya yang besar hangus di sebagian besar punggung dan bahunya karena serangan terakhir Damien, kulit berminyak putihnya gosong dan terbelah di beberapa tempat, urat-urat hijau di bawahnya tak terlihat lagi.

Lima tanduk di kepalanya meleleh sebagian di ujungnya. Dua tanduk melengkung di rahangnya telah patah dan hilang di suatu tempat selama ledakan.

Tampak lebih kecil dalam keadaan mati daripada saat hidup.

"Ya ampun," gumam Noah pada dirinya sendiri. "Bahkan setelah terkena serangan macam itu, ia masih berdiri dan mencoba menghabisi dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia menggeleng pelan.

Keinginan untuk membunuh Damien secara khusus merupakan sesuatu yang terpisah dari agresi monster pada umumnya.

Ia telah melihat itu dengan jelas dalam detik-detik terakhir. Apapun kecerdasan yang berbicara melalui makhluk itu, apapun yang menumpangnya dari tempat lain, makhluk itu ingin Damien mati dengan fokus yang melampaui insting.

"Pasti terkait dengan alur cerita utama. Berarti perjalanan ke dungeon ini hanya jadi bagian dari plot tanpa mau tidak mau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia menyimpan pikiran itu dan berjongkok di samping mayat itu.

Pasti ada inti di suatu tempat di dalam tubuh makhluk itu. Setiap monster memilikinya. Itu adalah tempat mana terkonsentrasi, ekspresi fisik terpadat dari apa yang menjadi makhluk itu.

Menemukannya pada sesuatu yang tidak biasa seperti ini akan memakan kerja, tetapi Noah takkan pergi sebelum setidaknya memeriksa.

"Hei."

Suara Damien terdengar dari beberapa meter jauhnya, di mana ia terbaring di tanah. Suaranya lelah dan datar. "Kau sedang melakukan apa? Ayo bantu aku."

"Istirahatlah sebentar," kata Noah tanpa menengadah. "Kau sudah berhak. Aku hanya memeriksa di mana mungkin intinya berada."

Sejenak jeda.

"Tch." Bunyi Damien mencelos terdengar menggema di atas batu. "Peduli pada inti monster lebih dari pada temanmu yang terluka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kau pria," kata Noah singkat, berputar mengelilingi mayat itu untuk menilai sudut terbaik. "Kau akan baik-baik saja. Jika kau wanita cantik, tentu saja aku akan datang membantumu lebih dulu."

"Sial, sialan!"

Noah berkedip dan menoleh kepadanya.

Damien, murid peringkat teratas, sang pahlawan dengan senyum mudah dan karisma alami yang membuat semua orang di sekitarnya ingin mengikutinya, sedang bersandar di dinding dungeon yang retak, tampak benar-benar kesal dan memaki Noah dengan kesungguhan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Noah menatapnya selama sedetik.

Lalu ia kembali menoleh ke mayat itu.

"Pahlawan memaki saat lelah dan terluka. Bagus diketahui, sangat manusiawi."

---

Makhluk itu tengkurap dan membalikkannya ke posisi telentang bukanlah pekerjaan sederhana. Beratnya jauh lebih banyak dari yang seharusnya tampak.

Noah menyandarkan bahunya dan mendorong, dan mayat itu berguling perlahan dengan keengganan sesuatu yang tak berniat bekerja sama bahkan dalam kematian.

Ia mendarat dengan bunyi berat di posisi telentang.

Noah melihat bagian depannya untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai. Dada dan perut hangus lebih buruk daripada punggung di beberapa tempat, kulit terbelah dan hitam di mana cahaya emas meledak ke luar dari dalam luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mulutnya yang lebar membeku setengah terbuka, deretan giginya menangkap cahaya kristal dari dinding.

Ia memanggilkan sebilah pisau dari cincin penyimpanannya dan mulai bekerja.

Ia memeriksa perut dulu. Membuatsayatan dan bekerja melalui struktur internal secara teratur, berusaha tidak memikirkan terlalu banyak tentang apa yang dilakukannya atau seperti apa bentuknya.

Tak ada inti di sana.

Ia berpindah ke dada.

Jantung terlihat langsung begitu ia membukanya. Berwarna hitam, kira-kira sebesar kepala manusia, sama sekali berbeda dari apapun yang pernah ia lihat pada makhluk yang ia pertarungi hari ini.

Ia memasukkan tangan dan menariknya keluar. Darah hijau menyelimuti tangannya hingga pergelangan dan menetes teratur ke lantai batu, tetapi ia telah melewati titik di mana hal-hal seperti itu mulai mengganggunya sekitar dua jam yang lalu.

Ia membalikkan jantung itu di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di sanalah ia.

Terbenam di dalam jaringan hitam itu, terlihat melalui permukaan luarnya sebagai cahaya berdenyut samar. Ia bekerja melepasnya dengan hati-hati dan mengangakkannya.

Sebuah inti. Sekitar seukuran kepalan tangan. Berwarna merah dengan kedalaman warna yang hampir tak wajar, cahaya di dalamnya berirama dan lambat seperti sesuatu yang masih bernapas.

"Kelas D, mungkin. Mungkin D plus mengingat ukurannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan ujung jari.

"ARGH—"

Ia menarik tangannya segera, menjatuhkan inti itu, mengocok tangannya keras-keras beberapa kali seperti mencoba mengeluarkan sesuatu dari jarinya.

Rasa terbakar tajam telah menembak dari titik kontak dan menyebar ke telapak tangannya, bukan panas sebenarnya, lebih seperti sesuatu yang merayap di bawah kulitnya dengan kualitas membakar, sebuah energi yang terasa sangat salah dalam cara yang tak bisa diucapkannya melampaui itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Noah." Suara Damien lebih tajam sekarang, lebih waspada. "Apa yang terjadi? Kau baik-baik saja?"

"Ya." Noah menatap tangannya. Rasa terbakar mereda tetapi perlahan. "Ya, aku baik. Inti ini hanya..." Ia menatap benda merah bercahaya di lantai batu tempat ia terjatuh. "Ini sangat tidak biasa."

Ia tak mengambilnya lagi. Ia menaruh tangannya di tubuh itu, berusaha menyimpannya di cincin. Tetapi ia tak terhisap ke dalam.

Noah mengerutkan kening karena hal itu. Sesuatu benar-benar salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia berdiri tegak dan berjalan mendekati Damien, yang menengadahkan pandangan kepadanya dengan ekspresi yang telah bergeser dari kesal menjadi benar-benar prihatin.

"Intinya tak bisa disentuh," kata Noah singkat. "Ada sesuatu di dalamnya. Energi yang terkorupsi atau semacamnya. Seketika aku menyentuhnya, rasanya seperti ia berusaha masuk ke dalamku."

Damien menatapnya di lantai. "Kita tak bisa membawanya?"

"Kita tak seharusnya. Tanpa tahu apa itu." Noah berjongkok dan menyandarkan bahunya di bawah lengan Damien untuk membantunya berdiri. "Guild perlu tahu tentang seluruh ruangan ini. Lingkaran ritual, pemu召唤an, mayat-mayat, benda itu." Ia memiringkan kepalanya mengarah pada inti itu tanpa melihatnya langsung. "Semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Saat ini Noah tak bisa melakukan apapun tentang ini. Jadi menyisihkannya pada pihak yang lebih tinggi adalah pilihan lebih baik.

"Kita berdua mungkin akan dipanggil jika benda ini berbahaya dan sesuatu yang sama sekali berbeda. Mereka akan bertanya pada kita tentang apa yang terjadi di sini."

Damien berdiri perlahan. Rusuknya jelas memberatkannya, pergerakannya berhati-hati dan disengaja, tetapi ia berdiri dan bergerak dengan kemampuannya sendiri, yang lebih dari yang pernah Noah pastikan dua puluh menit lalu.

"Kupersetujui," kata Damien.