Hari Sabtu tiba dengan langit yang tenang dan udara sejuk.
Saat sore menjelang, Noah dan Damien bertemu di luar gerbang akademi. Kota masih hidup di sekitar mereka, orang-orang berlalu-lalang di jalanan, toko-toko buka, dan suara biasa Novaris menjalankan aktivitasnya seperti biasa.
Tapi tujuan mereka ada di timur. Di luar semua itu.
Mereka naik bus angkutan lalu turun di daerah timur, tempat hutan ini berada.
Noah melirik dirinya sendiri sejenak saat mereka berjalan.
Dia mengenakan pakaian biasa. Celana panjang gelap, kemeja lengan panjang sederhana. Tidak ada yang istimewa. Tapi di atasnya, dia memakai pelindung dada dan beberapa bagian armor ringan yang terikat di lengan bawah dan bahunya.
Dia terlihat sangat tampan. Setidaknya menurutnya begitu.
Soal armor ringan, dia tidak membelinya. Itu bukan sesuatu yang mampu dia beli saat ini. Dia sudah menghabiskan uang untuk hal-hal lain.
Damien yang menyerahkannya padanya pagi itu tanpa banyak basa-basi. Katanya dia punya cadangan dan hanya terbengkalai tak terpakai. Noah menerimanya tanpa banyak bertanya.
Tapi saat mereka menyusuri jalan menuju pinggiran timur, Noah mendapati dirinya memikirkan hal itu.
Armor pasangan itu dia dapatkan dari Damien.
Dia melirik ke samping.
'Dari mana dia mendapatkan armor cadangan?' Sejauh yang Noah tahu tentang Damien, dia bukan dari keluarga bangsawan atau berlatarbelakang kaya.
Jadi jawabannya datang setelah beberapa saat.
Morgana.
Dia ingat sekarang. Hal yang pernah diceritakan Damien padanya. Instruktur Morgana yang menemukannya. Bukan di kota megah, bukan di kediaman keluarga bergengsi.
Di sebuah hutan dekat desa pertanian kecil. Dia kebetulan melintas di daerah itu, melihat sesuatu pada diri anak laki-laki yang sedang bertarung melawan monster sejenis babi hutan, lalu mengambilnya sebagai muridnya.
Sederhana dan khas.
Kedua orang tuanya petani. Orang biasa yang menjalani kehidupan biasa di desa yang mungkin bahkan tidak muncul di sebagian besar peta wilayah ini.
Noah menatap lurus ke jalan di depannya.
'Jadi dia bukan yatim piatu.' Awalnya Noah menganggap Damien yatim piatu.
Tapi saat dia semakin dekat dengan Damien, dia paham bahwa dia bukan yatim piatu.
Kenapa dia berasumsi begitu? Karena cara cerita-cerita ini biasanya berjalan, protagonis selalu punya semacam kehilangan di pusatnya. Orang tua tiada. Desa hancur. Seseorang diambil terlalu cepat. Luka yang tak pernah benar-benar menutup, mendorong segalanya ke depan.
Tapi Damien tidak punya semua itu. Ibu dan ayahnya masih hidup. Sehat, mungkin. Mengurus tanaman mereka di suatu tempat, bangga pada putra mereka dan apa pun yang dia sedang jadi.
Aneh. Hampir membingungkan.
Noah memikirkannya lebih jauh saat mereka berjalan dalam diam melewati barisan pepohonan.
Kalau game yang menjadi dasar dunia ini benar-benar gelap, maka detail itu terasa tidak pas. Protagonis tanpa tragedi? Dengan keluarga lengkap yang masih utuh?
Itu hanya bisa berarti satu hal.
Sesuatu akan terjadi pada mereka nanti.
Bukan sekarang. Tapi di suatu titik di kemudian hari, dalam arc apa pun yang masih di depan, cerita akan menjangkau dan mengambil sesuatu dari Damien untuk mendorongnya maju.
Noah merasakan belas kasihan yang sunyi.
Dia hampir tertawa pada dirinya sendiri karena itu. Merasa kasihan pada tokoh utama. Sosok yang punya bakat dan mentor kuat dan wajah tampan dan karisma alami yang membuat semua orang di sekitarnya ingin mengikutinya.
Dia punya karisma heroik itu.
'Maaf, kawan. Sekarang aku merasa kasihan padamu.'
"Hei."
Noah kembali ke masa kini.
Damien menatapnya dengan lirikan ke samping, masih berjalan. "Kau diam sepanjang waktu. Apa yang kau pikirkan begitu dalam?"
Noah berkedip.
Lalu dia tersenyum dan menggeleng. "Tidak ada. Hanya bersemangat. Lagipula ini dungeon pertamaku. Kau tahu sendirilah."
Damien menatapnya sejenak seperti tidak sepenuhnya percaya. Lalu seringai melintas di wajahnya.
"Tentu," katanya singkat. "Untuk apa pun nilainya, aku sudah menjelajahi beberapa sebelumnya. Bukan yang belum disurvei, tapi aku tahu cara kerjanya. Jadi jangan terlalu khawatir."
"Oh, bagus," kata Noah. "Kalau begitu aku serahkan bagian depan padamu."
"Kau akan tepat di sampingku," balas Damien.
"Di sampingmu. Benar."
Mereka terus berjalan.
---
Hutan semakin lebat saat mereka menjauh dari kota. Suara Novaris memudar di belakang mereka, digantikan oleh gemerisik dahan yang stabil dan kertakan pelan dedaunan mati di bawah kaki.
Tidak butuh waktu lama untuk menemukan lokasinya.
Mereka mendengarnya sebelum melihatnya. Suara-suara, bunyi pelan aktivitas terorganisir, kehadiran di antara pepohonan yang bukan milik alam.
Lalu jalan sedikit terbuka dan pintu masuknya terlihat.
Itu tidak dramatis seperti yang setengah dibayangkan Noah. Tidak ada celah bercahaya di udara. Tidak ada energi berpusar.
Hanya mulut batu lebar yang terpasang di lereng tanah dan bebatuan, tua dan lapuk, dikelilingi tanah yang terinjak-injak tempat orang-orang masuk dan keluar selama beberapa hari terakhir.
Struktur sementara telah didirikan di sekitarnya. Sebuah pos kecil dengan kanopi di atasnya, sederet kotak peralatan, dua lampu portabel dipasang di tiang yang berdengung pelan.
Beberapa anggota staf dari Guild Crimson Vale sedang bertugas. Dua penjaga berdiri di kedua sisi pintu masuk, dan di pos itu, seorang anggota staf duduk di balik meja lipat dengan tablet di tangan.
Beberapa petualang lain ada di dekatnya, mempersiapkan perlengkapan atau berbicara pelan di antara mereka sendiri.
Noah dan Damien mendekat.
Mereka meletakkan kartu mereka di meja tanpa diminta. Anggota staf itu mengambilnya satu per satu, memeriksa layarnya, lalu menatap kembali.
"Keduanya terkonfirmasi," katanya. "Kalian diizinkan masuk." Dia meletakkan kartunya kembali. "Beberapa kelompok lain sudah di dalam. Interior dungeon luas dan bercabang ke berbagai arah. Guild menyarankan kalian memilih jalur berbeda jika bertemu mereka. Tidak ada alasan untuk konflik."
"Dimengerti," kata Damien.
Noah mengangguk, menyisir rambut putihnya dengan tangan sambil mengambil kartunya dan menyelipkannya kembali ke saku.
Dia memberikan ringkasan singkat yang terlatih. Awasi bacaan mana kalian. Tandai lorong apa pun yang kalian ambil jika punya perlengkapannya. Keluar dengan cara yang sama seperti masuk jika memungkinkan. Jangan pergi lebih dalam dari yang bisa didukung level inti kalian.
Kata-kata standar. Diucapkan dengan cara yang sama pada semua orang.
Lalu mereka dipersilakan lewat.
Noah dan Damien berjalan menuju pintu masuk.
Lengkungan batunya cukup lebar untuk tiga orang berdampingan. Garis-garis ukiran tua membentang di sepanjang tepinya, hampir halus termakan waktu, apa pun yang dulu tergambar di sana tak lagi terbaca.
Hawa dingin samar keluar dari kegelapan di baliknya, membawa bau tanah dalam dan sesuatu yang lebih tua di bawahnya.
Tangan Noah bergerak tanpa berpikir. Sebuah pedang terwujud dalam genggamannya, dipanggil dengan bersih, bobotnya familier di telapak tangannya.
Di sampingnya, Damien melakukan hal yang sama.
Bilahnya muncul dengan kilau pelan, dipegang rendah dan santai di tangannya, genggamannya rileks seperti orang yang sudah pernah melakukannya.
Mereka melangkah masuk.
Cahaya dari luar mengikuti mereka hanya sebentar sebelum dinding batu menelannya.
Lorong itu menurun dalam kemiringan panjang yang landai, cukup lebar sehingga dindingnya tidak menghimpit di kedua sisi. Obor telah dipasang secara berkala oleh tim guild selama survei awal, tapi hanya sampai sejauh itu.
Di luar cahaya mereka, dungeon berlanjut ke kegelapan yang belum dipetakan.
Mata Noah menyesuaikan perlahan. Indra mananya tenang tapi hadir, menjangkau keluar seperti yang telah dilatihnya selama berminggu-minggu latihan sirkulasi.
Dia belum bisa merasakan apa pun di depan.
'Bukan berarti tidak ada apa-apa di sana,' pikirnya.
Damien bergerak dengan langkah santai di sampingnya. Ekspresinya tenang. Fokus tapi tidak tegang. Ketenangan yang datang dari kepercayaan diri sejati, bukan dari ketidaktahuan.
Noah mengamati dinding saat mereka berjalan.
Batu tua. Bukan formasi gua alami. Terbentuk. Dibangun oleh seseorang, dahulu kala, untuk tujuan yang tak lagi diingat siapa pun yang masih hidup.
Apa pun tempat ini dulunya, tempat ini sudah ada di sini sejak lama.
Dan sekarang mereka melangkah masuk ke dalamnya.
Kemiringan itu mendatar setelah beberapa saat.
Lorong itu terbuka ke ruang yang lebih luas.
Tidak cukup besar untuk disebut ruangan, tapi cukup ruang sehingga dindingnya tidak lagi terasa dekat. Obor guild berakhir di sini. Di luar titik ini, siapa pun yang melakukan survei awal tidak melanjutkan lebih jauh.
Udara diam. Sejuk dan kering dengan bau tanah dalam yang sama yang menyambut mereka di pintu masuk.
Noah menatap ke depan.
Tiga jalur hadir di sana.
Masing-masing terpotong langsung ke dalam batu, lebarnya kurang lebih sama, menghilang ke arah yang berbeda. Lorong kiri sedikit menanjak turun. Yang tengah lurus ke depan, datar. Yang kanan melengkung keluar dari pandangan hampir seketika.
Tidak ada tanda atau suara dari salah satunya. Tidak ada petunjuk.
Damien berdiri di tengah dan menatap ketiganya sejenak.
Lalu dia memiringkan kepala ke arah kiri.
"Yang itu," katanya.
"Oke," balas Noah.
Dia tidak bertanya kenapa. Damien lebih berpengalaman soal dungeon darinya. Dan jujur saja, satu lorong terlihat sama dengan yang lain saat ini. Noah tidak punya firasat kuat ke arah mana pun.
Dia mengikuti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!