Chapter 997: Kembali

Sementara itu, kembali di Thornvale, Michael menunggu dengan sabar kabar dari ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ini adalah salah satu keterbatasan utama dari metode pemecahan kesadaran yang digunakannya saat ini. Prosesnya sendiri masih terlalu kasar dan belum sempurna. Memberikan perintah ke luar relatif mudah, tetapi menerima informasi mendetail kembali dari jarak yang sangat jauh jauh lebih merepotkan daripada yang ia bayangkan sebelumnya.

Saat ini, sedikit informasi yang dimiliki Michael terutama berasal dari sensasi saat salah satu fragmen kesadaran yang terpecah menghilang sepenuhnya.

Sederhananya, saat salah satu tubuh itu mati.

Saat ini, Michael masih bisa merasakan dua fragmen kesadarannya yang tersisa. Kebetulan, keduanya adalah milik individu yang ia tugaskan untuk mengambil mayat Arianne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Keduanya juga merupakan orang terkuat yang tersisa dari kapal terbang semula.

Keduanya adalah supernatural Rank 2.

Sebagai makhluk Rank 2, tubuh mereka secara alami mampu menahan kekuatan yang jauh lebih besar dibandingkan manusia biasa. Itulah salah satu alasan utama Michael memilih mereka secara khusus untuk tugas terakhir ini.

Berbeda dengan pelayan yang relatif biasa yang ia kirim untuk menyerang Pangeran Ketiga, keduanya bisa menahan lebih banyak tekanan sebelum benar-benar tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Orang-orang biasa itu pada dasarnya berfungsi sebagai bom manusia sekali pakai. Paling banter, ledakan mereka bisa melukai parah atau membunuh lawan yang lebih lemah, tetapi ada batasan yang jelas untuk apa yang bisa mereka capai.

Supernatural Rank 2 kemungkinan besar tidak akan selamat dari ledakan semacam itu jika terjebak tepat di pusatnya.

Supernatural Rank 3 awal juga berpotensi terluka parah atau bahkan terbunuh jika mereka cukup lemah. Namun, sosok Rank 3 yang benar-benar kuat masih bisa menahan atau selamat tanpa menderita cedera fatal.

Michael memahami hal ini dengan sangat jelas. Itulah tepatnya mengapa ia tidak pernah benar-benar berharap Pangeran Ketiga akan mati akibat serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja, ia tetap berharap keberuntungan mungkin berpihak padanya.

Namun, ia juga tahu betul bahwa di sekitar pangeran kemungkinan besar terdapat pelindung kuat yang mampu melindunginya dari bahaya fatal.

Tetap saja, meskipun serangan itu gagal membunuh sang pangeran, Michael menganggap hasilnya bisa diterima.

Paling tidak, ia telah berhasil menanamkan tanda pelacak padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dengan tanda itu, ke mana pun pangeran melarikan diri, Michael pada akhirnya akan menemukannya. Bahkan, sebagian dari dirinya justru lebih suka jika pangeran langsung kembali ke kekaisaran.

Dengan begitu, saat waktunya tiba nanti, Michael bisa menyelesaikan semuanya dengan baik di satu tempat.

Mengingat sikap dan tindakan kekaisaran sebelumnya, Michael tidak cukup naif untuk berpikir mereka akan membiarkannya begitu saja setelah ini. Terutama setelah ia secara terbuka mencoba membunuh salah satu pangeran mereka.

Bahkan jika mereka curiga keberaniannya berasal dari latar belakang yang kuat, mereka tetap akan menyelidikinya secara menyeluruh demi harga diri dan reputasi kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Dan bahkan jika mereka akhirnya yakin ia benar-benar memiliki pendukung yang mengerikan, mereka tetap tidak akan berhenti dengan mudah.

Bagaimanapun, Kekaisaran Black Serpent sendiri memiliki banyak eksistensi Rank 4.

Beberapa pemikiran melintas cepat di benak Michael satu demi satu.

Meskipun ia masih kekurangan informasi mendetail mengenai apa yang sebenarnya terjadi di dalam ibu kota setelah serangan dimulai, Michael tidak terlalu cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Masalah yang benar-benar penting saat ini bukanlah Pangeran Ketiga.

Itu adalah Arianne.

Pangeran Ketiga bisa menunggu.

Lagipula, ia tidak punya tempat lagi untuk lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Namun, jiwa dan mayat Arianne tidak bisa ditunda tanpa batas waktu.

Michael perlahan memejamkan mata sambil duduk dengan tenang di dalam aula kantor yang hancur.

Saat ini, ia hanya menunggu dua hal.

Pertama adalah evolusi Wisdom yang akhirnya akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kedua adalah kembalinya fragmen kesadarannya dengan tubuh Arianne.

Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan saat ini, kedua peristiwa itu tampak sangat dekat.

Dan seperti yang diharapkan, sekitar setengah jam kemudian, empat sosok tiba-tiba muncul tanpa suara di dalam kantor yang hancur itu.

Udara di sekitarnya terdistorsi sejenak sebelum stabil kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Michael perlahan membuka matanya.

Dua dari sosok itu tentu saja sudah dikenalnya.

Salah satunya adalah Lyra.

Dark elf itu menundukkan kepalanya dalam diam saat ia muncul. Ekspresinya tampak agak pucat, dan jejak kelelahan masih terlihat di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Yang lainnya adalah Ace.

Dibandingkan sebelumnya, aura pemuda itu jelas menjadi jauh lebih kuat. Tubuhnya memancarkan tekanan samar yang tidak mungkin lagi dimiliki oleh supernatural Rank 1 biasa.

Di samping keduanya berdiri sepasang sosok lain dengan ekspresi yang benar-benar kosong.

Mata mereka tampak tak bernyawa dan hampa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Mereka tentu saja adalah boneka kendali terakhir.

Michael hanya melirik ke arah mereka dengan tenang.

Kemudian ia melambaikan tangannya dengan ringan.

Detik berikutnya, kedua sosok boneka itu menghilang seketika dari dalam kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Satu detik kemudian, ledakan yang memekakkan telinga bergema dari suatu tempat jauh di luar Thornvale.

BOOOOOOM!!!

Bahkan dari jarak sejauh ini, semua orang di dalam Thornvale bisa melihat awan jamur besar membubung ke langit jauh di kejauhan.

Michael bahkan tidak repot-repot memperhatikannya setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sebaliknya, pandangannya terfokus sepenuhnya pada sosok-sosok yang tersisa di hadapannya.

Atau lebih tepatnya...

Orang-orang yang mereka bawa.

Saat ini, baik Ace maupun Lyra membawa seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Di pelukan Lyra terdapat mayat tanpa kepala yang kotor.

Tubuh itu berlumuran darah dan tanah. Salah satu lengannya juga tertekuk secara tidak wajar.

Meski begitu, Michael langsung mengenalinya.

Arianne.

Sementara itu, di punggung Ace terbaring seorang pria tua tak sadarkan diri yang dipenuhi luka.

Duke Evermoon.

Meskipun Michael tidak menyangka pria tua itu masih hidup, melihat bahwa ia setidaknya masih bernapas sudah bisa dianggap sebagai kabar baik.

Namun, sang duke jelas dalam kondisi yang sangat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ya, Michael memang mengirim dua boneka yang lebih kuat untuk mengambil mayat Arianne dan menyelamatkan sang duke. Namun, demi keamanan tambahan, ia juga mengirim Ace dan Lyra setelahnya.

Orang bisa sedikit mengabaikan Lyra.

Meskipun Michael tidak berinvestasi besar padanya selama beberapa bulan terakhir dibandingkan yang lain, ia masih memiliki lebih dari cukup sumber daya untuk berhasil mendorongnya ke Rank 2.

Namun, Ace berbeda.

Ace adalah salah satu manusia pertama yang terlahir kembali melalui darah Michael.

Perubahan di dalam tubuhnya sudah lama melampaui manusia biasa.

Dikombinasikan dengan metode kultivasi, sumber daya, peningkatan garis keturunan, dan teknik yang diberikan Michael secara pribadi kepadanya, kecepatan pertumbuhan Ace menjadi sangat mengerikan.

Dalam beberapa bulan singkat, ia tidak hanya berhasil memasuki Rank 2, tetapi juga telah berkembang pesat di dalam realm itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Pada titik ini, ia sudah mendekati tahap menengah Rank 2.