Bab 963: Penggabungan

Setelah menyimpan semua harta karun grade Epic, Michael tidak langsung pergi ke kolam darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Item-item Epic dan kolam darah itu tidak diragukan lagi adalah hal terbaik yang ditawarkan gua tersebut, tetapi bukan berarti bagian lain dari ruangan itu tidak layak diperiksa. Shojo telah mengumpulkan banyak barang selama masa hidupnya dan selama lima ratus tahun beroperasi di hutan ini.

Michael menyusuri bagian-bagian gua yang tersisa dengan saksama.

Seperti yang diduga, ada barang-barang lain. Beberapa milik pengembara dan orang-orang ceroboh yang tersesat terlalu jauh ke dalam hutan dan harus menanggung akibatnya. Yang lain berasal dari lawan-lawan yang lebih kuat yang pernah dihadapi Shojo sebelum ia naik ke Rank 4.

Grade-nya bervariasi. Yang terendah di antara barang-barang yang bisa diambil adalah grade Rare tiga bintang, dengan segelintir barang grade Extraordinary yang tersebar di seluruh koleksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Setelah memeriksa setiap sudut ruangan dengan teliti, Michael berhasil mendapatkan dua belas barang utuh secara total. Jika digabungkan, nilainya mungkin tidak bisa menandingi satu harta karun grade Epic jika dibandingkan secara langsung. Namun, itu adalah standar yang terlalu tinggi. Setidaknya, barang-barang itu adalah pelengkap yang benar-benar berguna.

Ia bisa menyisihkan beberapa untuk dimainkan Lily atau digunakan saat Lily tumbuh lebih kuat, dan menjual sisanya untuk melunasi sebagian utangnya.

Utang kepada para elf tidak termasuk. Tidak peduli seberapa banyak harta yang ia kumpulkan, neraca keuangan yang satu itu bukan lagi dianggap utang, melainkan fitur permanen dalam lanskap finansialnya saat ini.

Kaya akan aset. Selamanya terlilit utang. Begitulah hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Setelah membersihkan gua, Michael kembali ke kolam darah.

Ia berdiri di tepinya sejenak, menatap warna-warna berlapis yang bergeser perlahan di bawah permukaan. Tekanan yang dipancarkannya tidak berkurang selama ia menghabiskan waktu mencari di bagian gua lainnya. Malah, berdiri lebih dekat sekarang membuatnya terasa lebih kuat.

Ia memanggil Drakeblood undead miliknya.

Makhluk itu muncul dalam wujud humanoid-nya, fitur bersisik dan tanduk naga yang familier menangkap cahaya bioluminesens dari dinding gua. Saat makhluk itu termaterialisasi sepenuhnya, Michael merasakan sesuatu yang menyerupai kerinduan yang datang dari sang undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Michael tidak menghentikannya.

Di bawah tatapan Michael dan supernatural iblis yang berdiri di sampingnya, Drakeblood itu berjalan menuju kolam dan melangkah masuk.

Begitu terjadi kontak, darah itu mulai mendidih.

Kulit Drakeblood itu mulai berubah menjadi merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Michael mengaktifkan talent-nya tanpa ragu.

Sebuah panel muncul seketika.

[Material Extraordinary terdeteksi. Gabungkan dengan Drakeblood undead?]

Michael menerimanya.

Ia mengembuskan napas perlahan saat proses dimulai, menyaksikan Drakeblood itu tenggelam lebih dalam ke kolam saat penggabungan mulai menarik esensi yang terkumpul ke dalam tubuhnya.

Untungnya, poin evolusi yang ia kumpulkan selama beberapa hari terakhir sudah cukup banyak.

Dari kolam itu, cahaya muncul. Bukan kilatan menyilaukan yang menyertai evolusi Lily. Ini lebih stabil, pendar hangat yang naik dari permukaan darah dan menyelimuti wujud Drakeblood yang terendam tanpa menutupinya sepenuhnya.

Melalui cahaya itu, Michael masih bisa melihat sosok Drakeblood tersebut. Koneksi di antara mereka tetap jelas dan aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Dari apa yang ia lihat, proses ini akan memakan waktu cukup lama.

Itu bukan masalah.

Sesuatu yang bagus layak untuk ditunggu.

Michael duduk di dekat tepi kolam dan menyibukkan diri dengan pikirannya sendiri, satu matanya selalu tertuju pada sosok bercahaya di dalam darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Sekitar satu jam berlalu.

Kemudian sebuah pikiran muncul melalui koneksi mereka.

Drakeblood itu ingin bertransformasi. Dorongan menuju wujud aslinya menekan batasan apa pun yang dipaksakan oleh status undead-nya, mendesak dan semakin kuat seiring esensi kolam yang terus bekerja melalui garis keturunannya.

"Tidak."

Michael mengirimkan penolakan tegas seketika.

Wujud asli Drakeblood bukanlah hal yang kecil. Tubuh yang membesar ke wujud aslinya akan menggusur isi kolam, berpotensi menghamburkan segalanya. Benar-benar tidak bisa diterima.

Satu jam lagi berlalu.

Michael memperhatikan siluet Drakeblood di dalam kolam mulai bergeser, garis luarnya tumbuh membesar. Permukaan kolam turun karena esensi yang terkumpul terus ditarik ke dalam, volume darah terlihat jauh lebih rendah daripada satu jam yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Niat untuk bertransformasi muncul lagi melalui koneksi.

Michael menekannya lagi. Tegas dan seketika.

Drakeblood itu bertahan.

Satu jam lagi. Lalu satu jam lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Setiap kali dorongan transformasi muncul, Michael menekannya kembali, dan setiap kali dorongan itu kembali, ia menjadi lebih kuat dari sebelumnya, garis keturunannya merespons apa yang diserap dengan menuntut wujud yang paling mampu menampungnya.

Garis luar di dalam kolam sekarang terlihat jauh lebih besar. Apa yang tadinya siluet humanoid kini menjadi sesuatu yang sulit digambarkan dengan kata-kata.

Permukaan kolam sudah jauh lebih rendah. Sebagian besar isinya telah diserap.

Michael menatap langit-langit di atas mereka. Lalu ke dinding gua. Kemudian ke sosok Drakeblood yang terus membesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Ia membuat keputusan saat isi kolam benar-benar habis. Ia memerintahkan Drakeblood undead itu untuk tidak lagi menahan transformasinya.

Michael menarik kembali undead-nya yang lain ke dalam ruang peti mati dan berteleportasi, muncul kembali di udara di atas bukit, dengan Hutan Everlong terbentang luas ke segala arah di bawah mereka.

Sesaat, tidak terjadi apa-apa.

Kemudian tanah mulai berguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Guncangan semakin hebat. Apa yang dimulai sebagai getaran rendah yang merambat melalui bumi di bawah bukit menyebar ke luar melalui hutan di sekitarnya, pohon-pohon terdekat berguncang saat getaran mencapai akar-akarnya.

Lalu bukit itu terbelah dan runtuh.

Sebuah kepala muncul lebih dulu.

Lalu raungan.

Raungan itu menghantam udara terbuka dengan kekuatan yang menekan Michael bahkan di posisinya yang tinggi.

Itu adalah Drakeblood. Tapi berbeda.

Sisik yang tadinya selalu berwarna kemerahan kini lebih pekat, jenuh dengan warna merah tua kehitaman. Dua tanduk panjang melengkung dari kepalanya seperti mahkota.

Lebih penting lagi, ia terus tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌⁠

Michael menyaksikan dari udara saat Drakeblood itu terus membesar, wujud aslinya menegaskan diri tanpa hambatan untuk pertama kalinya sejak penggabungan selesai.

Seratus meter.

Dua ratus.

Empat ratus.

Mata Michael sedikit melebar.

Enam ratus.

Ia berhenti tepat setelah tujuh ratus meter, panjang penuh wujud asli Drakeblood undead itu membentang di sepanjang Hutan Everlong, kepalanya terangkat cukup tinggi sehingga Michael di ketinggiannya menatapnya secara langsung alih-alih melihat ke bawah.

Keheningan menyelimuti hutan.

Kemudian Drakeblood itu menolehkan kepalanya yang masif dan menatapnya.

Michael menatap balik.

[Undead High Drake - Level 100 (MAKS!)]