Chapter 921: Leverage

Tak lama kemudian, sebuah pesan mental diterima oleh Michael dari Jester. Dia telah selesai mencerna ingatan dari supernatural iblis Rank 4 itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Secara samar, rasa antisipasi bergolak di dalam diri Michael. Tanpa ragu, Michael menghilang dan muncul kembali di sisi Jester.

Pandangannya langsung tertuju pada tubuh lelaki tua yang membeku itu. Karena kesadaran pria itu telah dihapuskan, lelaki tua tersebut seharusnya kini tidak lebih dari sekadar cangkang kosong.

Michael mengamamatinya sejenak sebelum akhirnya mengalihkan perhatian ke arah Jester.

"Kamu butuh waktu agak lama kali ini," ucapnya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Jester sedikit menundukkan kepalanya.

"Mau bagaimana lagi, Master."

Tatapannya tetap lurus saat ia melanjutkan.

"Berbeda dengan supernatural iblis sebelumnya yang kekuatannya paling-paling setara denganku, individu ini jauh melampauiku. Bahkan dalam keadaan tak berdaya sekalipun, perbedaannya sangat besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Ekspresi Michael tidak berubah, tetapi ia menyimak dengan seksama.

"Ada banyak lapisan pertahanan mental yang harus didobrak," tambah Jester. "Bahkan setelah itu, volume ingatannya saja sudah luar biasa besar." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Ingatan biasa bukanlah masalah. Namun, pengetahuan supernatural yang dimilikinya membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk diproses dan distabilkan.

"Individu ini juga telah mencapai lapisan ketiga dari void," ucapnya tenang. "Dari segi eksistensi nyata, usianya jauh lebih tua daripada yang tersirat dari waktunya di Aurora. Akumulasi ingatannya mencakup lebih dari satu abad."

"...Begitu ya," gumam Michael pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Kini Michael mengerti mengapa Jester membutuhkan waktu berjam-jam kali ini dibandingkan sebelumnya. Supernatural Rank 4 memang tetaplah supernatural Rank 4, meskipun sedang tidak sadarkan diri.

Pandangan Michael terpatri pada tubuh lelaki tua itu sedikit lebih lama.

"Lapisan ketiga dari void..." gumamnya dalam hati.

Ia pun paham apa artinya itu.

Void bukanlah tempat tunggal. Tempat itu memiliki lapisan. Tiga, tepatnya.

Lapisan pertama adalah permukaan. Itu adalah bagian yang paling dekat dengan dunia material, tempat batas antara kedua sisi sangat tipis. Di lapisan itu, seseorang masih bisa memengaruhi dunia material dari void dan sebaliknya.

Lapisan kedua masuk lebih dalam. Pada titik itu, seseorang telah sepenuhnya meninggalkan dunia material, tetapi belum keluar dari plane itu sendiri. Tempat itu masih terikat dengan realm yang sama.

Lalu muncullah lapisan ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Begitu seseorang memasukinya, mereka telah sepenuhnya meninggalkan plane dunia mereka. Itu bukan lagi sekadar void yang terikat pada Aurora, melainkan void yang terhubung dengan alam semesta.

Bagi Michael, cara paling mudah untuk memahaminya sangatlah sederhana. Lapisan ketiga itu ibarat luar angkasa. Bukan tempat yang kosong, tidak sunyi, dan pastinya sama sekali tidak aman. Hanya terbentang luas dan penuh unsur supernatural.

Di dalamnya, terdapat realm-realm lain, wilayah tak dikenal, makhluk-makhluk asing, dan harta karun tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya yang menunggu mereka yang cukup beruntung untuk menemukannya. Namun, tempat itu juga berbahaya di luar nalar.

Waktu di sana tidak mengalir secara normal. Tergantung di mana seseorang berada, sepuluh tahun di void bisa berlalu hanya dalam sebulan di Aurora. Atau sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Oleh karena itu, siapa pun yang pernah menjelajahi void, sekilas pun, sering kali jauh lebih tua dari penampilan fisik mereka.

Jika suatu hari Michael memasuki void, ia harus mengukur usianya dengan dua cara: usia aslinya, dan usia Aurora-nya—usia yang akan dimilikinya seandainya ia tidak pernah pergi.

Sejujurnya, Michael merasa waktu itu sudah tidak lama lagi. Bagaimanapun, ia juga seorang supernatural Rank 3 yang kini bisa menggunakan kekuatan spasial. Selama ia ingin kemajuan bagi tubuh fisiknya, pada akhirnya ia harus pergi meninggalkan tempat ini. Tentu saja bukan untuk selamanya, tetapi melakukan beberapa kali perjalanan ke sana kemari adalah hal yang tak terhindarkan.

Michael akhirnya memalingkan seluruh tubuhnya menghadap Jester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"Jadi," ia mulai berbicara, tak mampu menyembunyikan secercah pengharapan, "apa saja yang berhasil kita dapatkan darinya?"

Ekspresi Jester tetap tenang, tetapi kalimat berikutnya membuat perhatian Michael langsung tersita sepenuhnya.

"Kali ini, Master akan merasa puas."

Michael mengangkat sebelah alisnya. Hal itu saja sudah cukup untuk semakin membakar rasa penasarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

"Apa?" tanya Michael. "Apakah lelaki tua itu memiliki brankas harta karun?"

"Ya," jawab Jester tanpa jeda. "Beberapa, bahkan. Namun, mengambil apa yang ada di dalamnya akan membutuhkan usaha. Lokasi-lokasinya tidak sederhana, dan beberapa dilindungi oleh cara-cara di luar batas nalar biasa."

Michael tidak terkejut mendengarnya. Pihak lawannya adalah seseorang yang berada satu realm di atasnya. Apa pun yang berhubungan dengan supernatural iblis Rank 4 pasti akan merepotkan. Namun, harta tetaplah harta.

Dan Michael, yang selamanya bersikap serakah jika menyangkut uang, merasakan suntikan energi baru mengalir deras di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Sebelum sempat bertanya lebih lanjut, Jester melanjutkan.

"Bukan itu saja."

Mata Michael sedikit menyipit.

"Dibandingkan dengan yang sebelumnya, orang ini adalah anggota inti. Karena itulah, ia tahu jauh lebih banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Kini seluruh perhatian Michael terkunci padanya.

Jester melanjutkan.

"Di luar negara kita, ia mengetahui setidaknya dua puluh persen tempat persembunyian utama iblis. Di dalam negeri kita, jumlahnya lebih dari lima puluh persen."

Untuk sesaat, Michael tertegun. Barulah pada saat itu nilai sebenarnya dari apa yang jatuh ke tangannya meresap dengan benar ke dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Ini bukan lagi sekadar informasi biasa.

Ini adalah sebilah pisau yang diarahkan langsung ke jantung tersembunyi faksi iblis.

Pernapasan Michael sedikit melambat saat pikirannya berpacu cepat. Jika ini benar, maka bahkan tanpa bertindak secara pribadi, pengetahuan ini saja sudah bisa mengubah cara Federasi, akademi, atau kekuatan besar lainnya bergerak melawan faksi iblis. Ada banyak peluang terbuka lebar bagi Michael.

Pandangannya sekilas melirik ke arah cangkang beku lelaki tua itu. Ini adalah informasi yang sangat berharga. Dan kini seluruh nilai itu berada di tangan Jester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Sejujurnya, Michael tidak bisa menyangkalnya. Semakin lama Jester berada di sisinya, semakin mengerikan pula kegunaannya.

Ia harus lebih memerhatikan kemampuan Jester dan cara memanfaatkannya dengan lebih optimal sendiri.

Michael mengembuskan napas perlahan.

"Bagus," ucapnya pada akhirnya, meskipun kata itu terasa terlalu kecil untuk menggambarkan apa yang sebenarnya ia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌⁠

Sangat bagus.

Karena sekarang, untuk pertama kalinya sejak faksi iblis menjadikan keluarganya sebagai target, Michael merasa bahwa apa yang ia genggam di tangannya bukan lagi sekadar kemarahan atau kebencian. Melainkan sebuah posisi tawar.