Bab 916: Kemajuan [1]

Setelah secara singkat membagikan pemikiran mereka tentang penghalang itu, keduanya mencapai kesimpulan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Mike memilih untuk kembali ke Asosiasi Supers guna mengumpulkan tenaga dan mengatur pencarian terkoordinasi di seluruh kota, sementara Michael dibiarkan melanjutkan dengan caranya sendiri. Dengan peran yang dibagi tanpa suara, mereka berpisah tanpa kata-kata yang tidak perlu.

Michael tidak ambil pusing.

Para undead miliknya sudah tersebar di seluruh penjuru Brightgate, menyisir setiap distrik dengan presisi. Dibandingkan dengan pendekatan Asosiasi yang lebih lambat dan terstruktur, jaringannya beroperasi layaknya jaring tak bersuara yang menutup dari segala arah. Setiap gerakan langsung dilaporkan kepadanya secara langsung.

Tidak lama kemudian, sebuah sinyal datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Fade telah menemukan sesuatu.

Tanpa ragu, Michael melintasi ruang. Detik berikutnya, jalan-jalan Brightgate yang hancur tergantikan oleh kegelapan.

Dia muncul di dalam sebuah ruangan bawah tanah yang tersembunyi.

Udara di sana membawa bau tajam darah yang bercampur dengan sisa-sisa energi. Sebuah lingkaran sihir besar mendominasi sebagian besar lantai. Agak jauh dari formasi itu, tergeletak sesosok tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Seorang pria.

Tubuhnya basah oleh darah, napasnya dangkal dan tidak teratur. Auranya benar-benar kacau. Bahkan tanpa mendekat, sudah sangat jelas bahwa dia mengalami luka parah.

Tanpa berpikir panjang, Michael langsung mengerti tempat apa ini. Sebuah tempat persembunyian iblis. Keadaan ruangan itu membuatnya semakin jelas.

Menjauhkan Fade dari lingkaran sihir, Michael melangkah maju dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Pria di tanah itu tetap tidak sadarkan diri, kondisinya memburuk setiap detiknya. Michael berhenti sejenak, mempertimbangkan pilihannya. Membunuhnya memang mudah, tetapi dia merasa ada kegunaan lain untuk seseorang dalam kondisi seperti ini.

Setelah berpikir sejenak, Michael mengambil keputusan.

Dia mengangkat tangannya dan menggunakan salah satu dari sedikit teknik yang dipelajarinya selama beberapa bulan terakhir, melemparkan mantra tidur ke sosok yang sudah pingsan itu untuk memastikan dia tidak bangun terlalu cepat. Kemudian, tanpa ragu, dia membuka Damaged Coffin of the Forgotten dan memasukkan tubuh itu ke dalamnya.

Alasannya cukup sederhana. Michael ingin menyelidiki situasi faksi iblis saat ini secara lebih mendalam nanti, dan dia merasa lebih tenang menyerahkan pekerjaan semacam itu kepada Jester. Jika terjadi sesuatu yang salah, hal itu tidak akan langsung menimpanya, dan yang lebih penting, Jester jauh lebih andal dalam menangani pikiran dan mengekstraksi informasi secara bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Baru setelah itu Michael mengalihkan perhatiannya ke lingkaran sihir.

Dia mempelajarinya sejenak. Dibandingkan dengan sebelumnya, pengetahuannya tentang formasi sihir telah meningkat secara signifikan, tetapi bahkan dengan itu, apa yang ada di hadapannya jauh melampaui apa yang bisa dengan mudah dia tafsirkan. Yang bisa dia ketahui adalah bahwa lingkaran itu sedang menyedot mana dari sekitarnya dan menopang sesuatu melalui hubungan tersebut.

Michael tidak membuang waktu untuk mencoba memahaminya lebih jauh. Karena benda itu diciptakan oleh faksi iblis, wajar untuk berasumsi bahwa benda itu tidak mendatangkan kebaikan apa pun.

Dia memilih cara yang paling sederhana. Cara yang paling langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Mana berkumpul di sekitar tangannya, diperkuat oleh sedikit jejak energi spasial. Udara sedikit berdistorsi saat kekuatan itu memadat. Kemudian dia menghantamkannya ke bawah.

Lingkaran sihir itu hancur. Garis-garisnya pecah dengan hebat, strukturnya runtuh seketika begitu aliran energinya terputus.

Pada saat yang bersamaan, umpan balik datang dari seluruh penjuru kota melalui para undead miliknya. Penghalang yang menutupi Brightgate telah menghilang.

Michael hanya merasa sedikit terkejut. Hasil ini sudah menjadi bagian dari kecurigaannya. Sejak pertama kali merasakan keabnormalan pada penghalang itu, dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa sumbernya tersembunyi di suatu tempat di dalam kota. Sekarang setelah inti hancur, semuanya selaras dengan ekspektasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Yang lebih penting, masalah terbesar telah diselesaikan.

Penghalang itu telah lenyap. Kota itu tidak lagi dikarantina.

Untuk pertama kalinya sejak kekacauan dimulai, Michael membiarkan sebagian kecil perhatiannya sedikit bersantai. Masih ada sisa-sisa musuh yang perlu dibersihkan, tetapi dibandingkan sebelumnya, situasi sekarang sudah sepenuhnya berada di bawah kendali.

Itu berarti satu hal. Sudah waktunya untuk menjemput keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Dalam waktu berikutnya, Michael bergerak melalui pinggiran kota, menemukan dan memanggil kembali beberapa undead miliknya yang terlalu menyebar selama pertempuran. Pada saat yang sama, dia meninggalkan sebagian besar dari mereka di dalam Brightgate, membiarkan mereka terus membantu Asosiasi Supers jika diperlukan, tetapi yang lebih penting adalah untuk menjaga ketertiban dan menekan keresahan yang tersisa.

Dengan hampir dua ratus undead Rank 3 yang ditempatkan di seluruh kota, bahkan tanpa perintah langsung, kehadiran mereka saja sudah cukup untuk menjaga situasi tetap stabil.

Tidak lama kemudian, Michael kembali. Ketika dia muncul kembali di dalam Brightgate, kekacauan telah mulai mereda menjadi ketenangan yang tidak nyaman. Kebakaran sedang dipadamkan, para penyintas dikumpulkan, dan Asosiasi telah mulai mendapatkan kembali kendali atas jalanan.

Di ruang tamu rumahnya di dalam kota, Michael berdiri dengan tenang sejenak sebelum mengangkat tangannya. Cincin di jarinya berkedip. Detik berikutnya, sosok-sosok mulai muncul satu demi satu. Selain Jester, bibinya, dan Lily, ada beberapa undead lain yang telah disimpan di dalam ruang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Michael mengumpulkan mereka ke dalam Damaged Coffin of the Forgotten tanpa membuang waktu. Barulah setelah itu dia fokus pada hal yang paling mendesak.

Tatapannya beralih ke Jester. "Kenapa mereka masih belum sadar?"

Jester merespons dengan tenang. Setiap kali mereka menunjukkan tanda-tanda akan bangun, dia telah menekannya, menjaga mereka dalam kondisi tidur terkontrol untuk mencegah kepanikan.

Michael mengangguk kecil. Meskipun gagasan membuat keluarganya tetap tidak sadarkan diri terasa kurang nyaman baginya, dia mengerti bahwa itu adalah keputusan yang tepat. Setidaknya, ketika mereka bangun, kota itu sudah mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠

Setelah menyuruh Jester membawa keduanya ke kamar tamu, Michael duduk di ruang tamu untuk berpikir.

Dia akan segera meninggalkan Aurora. Rencana awalnya adalah memindahkan keluarganya lebih dekat ke akademi, tetapi setelah apa yang baru saja terjadi, Michael tidak lagi yakin apakah masih ada tempat yang benar-benar aman di Aurora. Bukan berarti dia menganggap keputusan awalnya salah, tetapi dia kini dapat melihat dengan jelas bahwa itu saja tidak cukup.

Bagi Michael, hanya ada satu solusi nyata.

Dia tetap berniat membuat keluarganya pindah dari kota ini, tetapi tidak seperti sebelumnya, dia akan membuat mereka jauh lebih aman dengan caranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​⁠