Bab 895: Pilihan Terakhir

Sembilan kelas. Dan dari semuanya, hanya tiga yang terlihat cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael mengembuskan napas perlahan, tatapannya menyusuri daftar itu untuk terakhir kalinya sembari memperhitungkan alasan di balik setiap penolakannya.

Death Knight adalah godaan nyata pertama. Kuat, beraliran gelap, bahkan kompatibel dengan kemampuan yang sudah dimilikinya. Namun, pengurangan dua puluh Contract Slot per peningkatan rank bukanlah pertukaran yang bagus. Itu sangat melumpuhkan. Segala sesuatu yang telah ia bangun berakar dari slot-slot tersebut. Betapapun kuatnya kelas itu sendiri, mengorbankan hal tersebut bukanlah sesuatu yang bisa ia benarkan.

Elemental Mage sangat mudah disingkirkan. Murni penggunaan sihir dengan peningkatan kecerdasan mutlak yang akan terasa sangat tidak masuk akal mengingat angka-angka miliknya saat ini. Namun, kelas itu sama sekali tidak menawarkan apa pun untuk para undead miliknya dan menuntunnya ke arah yang tidak pernah ia niatkan untuk ditempuh setelah melangkah sejauh ini.

Magic Knight hampir tidak menarik perhatiannya sama sekali. Kelas semacam ini jelas bukan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Blood Warlock sempat menarik perhatiannya sejenak, dan jujur saja dengan alasan yang masuk akal. Jika deskripsinya tidak melebih-lebihkan, ia mungkin bisa menandingi sebagian besar undead terkuatnya dalam hal keluaran fisik murni. Namun, segala hal tentang kelas itu berjalan atas dasar pengorbanan. Kelas itu juga tidak mempertahankan fondasi miliknya saat ini.

Shadow Slave adalah penolakan yang paling menarik. Batas potensinya benar-benar mengerikan. Meminjam tiga puluh persen kekuatan dari makhluk yang sangat kuat sembari tetap tumbuh secara mandiri bukanlah konsep yang lemah. Namun, ketergantungan itu adalah masalahnya. Kekuatannya selalu berasal dari dirinya sendiri. Menautkannya pada sesuatu di atasnya, sesuatu yang tidak ia kendalikan dan tidak dapat ia jamin, bertentangan dengan segala hal yang telah ia bangun.

Michael, yang juga sangat berhati-hati, tidak menyukai perasaan bergantung seperti ini. Tentu saja, jika itu adalah sesuatu yang bisa ia kendalikan, godaan dari kelas ini akan jauh lebih kuat.

Abyss Caster adalah pengganti terkuat dalam daftar tersebut. Amplifikasi enam puluh persen, penetrasi pertahanan, konversi energi abyssal. Jika ia sedang memulai dari awal, kelas ini mungkin bisa menjadi jawabannya. Namun, ia tidak sedang memulai dari awal. Tidak ada penyebutan tentang undead, tidak ada penyebutan tentang kontrak, tidak ada hal yang mengakui siapa dirinya selama ini. Lembaran baru terkuat tetaplah lembaran baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Itu menyisakan tiga pilihan.

Death’s Heir. Soul Binder. Grave Warden.

Tatapan Michael tertuju pada ketiganya dalam diam.

Soul Binder telah mengejutkannya. Pertumbuhan bersama antara dirinya dan para undead, sebuah lingkaran umpan balik yang berarti setiap kali salah satu dari mereka meningkat kekuatannya, hal itu akan mendorongnya maju juga, begitu pula sebaliknya. Ini tampak berbeda dari umpan balik biasa yang ia dapatkan setiap kali undead miliknya naik rank, dan tampaknya umpan balik Soul Binder juga tidak terbatas pada para undead-nya saja. Kelas itu mempertahankan semua yang ia miliki dan kemudian membangun hubungan yang lebih dalam antara dirinya dan pasukannya. Distribusi stat yang seimbang, enam poin per level, tanpa konflik. Jika dua kelas lainnya tidak ada, ia akan memilihnya tanpa berpikir panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Grave Warden terasa tidak seperti kelas baru, melainkan kelanjutan alami dari apa yang sudah ia miliki selama ini. Kompatibilitas yang sempurna. Kontrol domain. Konversi pasif dari musuh yang gugur. Undead miliknya menjadi lebih sulit dihancurkan, lebih sulit dihentikan, dan semakin kuat di dalam wilayahnya. Itu adalah jalan terbersih ke depan bagi seseorang yang berniat bertarung melalui jumlah dan atrisi. Tanpa pengorbanan, tanpa penyesuaian, hanya tambahan kekuatan.

Dan Death’s Heir.

Mata Michael paling lama bertahan di sana.

Satu-satunya kelas dalam daftar yang dinilai memiliki kompatibilitas Sempurna bersama Grave Warden, tetapi mengarah ke arah yang sama sekali berbeda. Tujuh poin atribut. Dominasi yang hampir mutlak atas para undead. Peningkatan lima puluh persen untuk semua kemampuan yang berkaitan dengan kematian dan kegelapan. Mekanisme ukiran yang belum sepenuhnya ia pahami saat ini, namun ia bisa tahu bahwa itu sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ada perbedaan, dan Michael merasakannya dengan jelas. Grave Warden membuatnya semakin menjadi necromancer seperti dirinya saat ini. Death’s Heir mempertanyakan apa yang bisa ia capai bersama para undead-nya.

Michael menatap ketiga nama itu untuk waktu yang lama.

Lalu perlahan, sebuah keputusan mulai terbentuk.

Nama pertama yang ia coret adalah Soul Binder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Itu bukan keputusan yang mudah. Di atas kertas, Soul Binder bekerja hampir secara sempurna dengan segala hal yang ia miliki. Umpan balik pertumbuhan bersama, hubungan yang lebih dalam antara dirinya dan para undead, serta pelestarian fondasi yang sudah ada. Jika seseorang menceritakan hal itu kepadanya beberapa bulan lalu ketika ia baru memulai, ia akan mengatakan bahwa kelas itu terdengar dibuat khusus untuknya.

Michael bersandar perlahan, matanya meredup tipis saat ia memikirkannya.

Seiring pertumbuhannya yang semakin kuat, satu hal menjadi semakin jelas baginya. Terlalu banyak hal justru merepotkan. Bukan dalam arti umum, melainkan dalam arti yang sangat spesifik dan pribadi. Batas kontraknya saat ini sudah lebih dari cukup sebagai fondasi untuk terus berkembang.

Soul Binder, dengan segala keunggulannya, akan membuat hubungan antara dirinya dan para undead menjadi lebih kentara, yang kemudian akan memicu pertanyaan, dan itu akan berujung pada pengamatan yang teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dan pengamatan teliti akan berujung pada jenis perhatian yang tidak mampu Michael tanggung.

Talenta miliknya adalah satu-satunya hal yang ia lindungi melebihi apa pun. Infinite Evolution bukanlah sesuatu yang boleh diketahui oleh dunia. Belum. Mungkin tidak akan pernah.

Soul Binder meningkatkan risiko tersebut. Secara halus, mungkin. Namun di dunia Michael, risiko-risiko kecil akan menumpuk menjadi besar.

Tentu saja, ia bisa membuat kontrak dengan apa pun hanya untuk meningkatkan jumlah poin evolusi yang ia peroleh setiap hari, tetapi apakah hal itu masih diperlukan lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia sudah memiliki cukup banyak.

Bahkan, ia memiliki lebih dari cukup, namun ia masih belum bisa memanfaatkannya sepenuhnya.

Bahkan dengan keuntungan yang diberikan oleh Soul Binder, kelas itu tampaknya tidak akan memberikannya dorongan terbesar baik dalam hal potensi maupun kekuatan langsung.

Ia mencoretnya dan mengalihkan perhatian sepenuhnya ke dua nama yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Grave Warden dan Death’s Heir.

Kedua kelas tersebut dinilai memiliki kompatibilitas Sempurna. Keduanya mempertahankan fondasinya. Keduanya menunjuk ke arah yang bisa ia bayangkan untuk ia tempuh.

Namun, hanya satu di antaranya yang menuntut sesuatu yang lebih darinya.

Grave Warden adalah jawaban yang lebih aman. Kelanjutan langsung dari jalurnya saat ini tanpa hambatan, tanpa masa penyesuaian, dan tanpa hal yang tidak diketahui. Para undead-nya akan menjadi lebih sulit dibunuh, wilayahnya akan berubah menjadi perangkap maut, dan musuh-musuh akan langsung memasok pasukannya. Kelas itu bersih, efisien, dan tidak menuntut apa pun darinya selain terus melakukan apa yang sudah ia lakukan selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Death’s Heir berbeda. Kelas itu tidak hanya memperkuat apa yang sudah ada. Kelas itu bertujuan untuk menyempurnakan siapa dirinya pada tingkat yang lebih dalam. Mekanisme ukiran itu saja sudah cukup memberitahunya. Ia masih belum sepenuhnya memahaminya, tetapi bobot di baliknya tidak dapat disangkal. Kelas-kelas tidak mencantumkan efek yang mereka anggap sepele. Jika ukiran dicantumkan, itu pasti penting.

Dan kemudian ada kekuatan pribadi.

Tatapan Michael menyipit tipis saat ia merenungkan pemikiran itu. Grave Warden membuat pasukannya lebih kuat. Death’s Heir membuat dirinya lebih kuat bersama pasukannya. Bagi seseorang yang selalu menyadari kesenjangan antara kemampuan bertempur pribadinya dan kekuatan para undead-nya, perbedaan itu bukanlah hal yang sepele.

Ia telah mengandalkan para undead-nya. Ia akan selalu mengandalkan para undead-nya. Namun, ada saat-saat, lebih dari beberapa kali, di mana ia mendapati dirinya berada dalam situasi yang tidak bisa langsung diselesaikan oleh pasukannya. Situasi di mana yang terpenting adalah apa yang bisa ia lakukan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Grave Warden tidak menutup kesenjangan itu.

Death’s Heir menutupnya.

Jari-jari Michael terdiam di atas lututnya.

"...Aku sudah memutuskan, bukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia bahkan tidak menyadarinya sampai ia mengucapkannya dengan suara lantang. Namun, di suatu tempat di antara kedua nama itu, jawabannya telah terbentuk.