Bab 887: Akhir

Serangan ketujuh turun bagaikan murka dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Di bawah pandangan terkejut semua yang menonton, Michael tidak bangkit untuk menyambutnya. Sebaliknya, suara tegukan keras bergema di seluruh medan perang yang hancur, begitu janggal sampai beberapa tetua mengira mereka salah dengar.

Di bawah, tubuh Michael tergeletak dalam genangan darah, nyaris tak sadarkan diri, napasnya lemah. Di sampingnya berdiri Lily.

Begitu kilat turun, Michael memaksakan kehendaknya melalui koneksi mereka. Ini bukan sekadar kendali. Lily menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan perpanjangan dirinya, tubuh kedua, dan dalam momen putus asa itu ia membuat keputusan gila. Ia membuat Lily membuka mulutnya dan mencoba menelan kilat itu bulat-bulat.

Begitu menyentuhnya, tubuhnya kejang hebat. Kilat itu tidak lenyap. Ia menggeliat di dalam dirinya seperti naga terperangkap, merobek tenggorokan dan dadanya dalam kilatan yang menyilaukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Tubuhnya membengkak saat tulang-tulang retak dan terbentuk ulang, dan ia mengembang menjadi sesuatu yang mengerikan dan terlalu penuh, kilat itu mengamuk di dalamnya sama seperti saat merobek Michael.

Tapi entah bagaimana itu berhasil. Tidak sempurna, tidak bersih, tapi berhasil.

Sebagian besar serangan itu lenyap ke dalam Lily alih-alih menghantam Michael. Energi yang tersisa meledak ke luar, mengubah kawah menjadi badai kilat yang berserakan.

Jauh di atas, para pengamat Rank Empat diam membisu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

"Dia baru saja memakannya?"

"Dia mencobanya."

"Kurasa dia benar-benar memakannya."

Di bawah, tubuh Lily yang membengkak bergetar saat busur-busur kilat merayap di kulit kelabunya. Perlahan suara berderak itu melemah, dan di bawahnya Michael tergeletak tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Sejenak tak ada yang tampak berbeda. Tapi segalanya telah berubah.

Tubuh aslinya hancur, tenggelam dalam rasa sakit dan kelemahan, namun pada saat yang sama ia berdiri. Melalui Lily, persepsi ganda itu membingungkan dan menakutkan, seolah keberadaannya telah memanjang dan berakar ke dalam wadah lain sepenuhnya.

Rasa dingin menjalari dirinya. Jika fokusnya tergelincir atau kehendaknya pecah sedikit saja, sesuatu bisa menjadi sangat salah. Risikonya nyata, dan ini pertama kalinya ia mencoba hal seperti ini. Ia tidak tahu apakah pembalikan bahkan mungkin dilakukan.

Lalu sensasi lain muncul ke permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

"Lezat."

Pikiran itu terbentuk secara naluriah dan Michael membeku. Kilat yang hampir membunuhnya itu terasa memuaskan, mengisi dengan cara yang tidak masuk akal.

Tapi tidak ada waktu untuk merenungkannya. Langit tidak menunggu.

Badai di atas berputar hebat, seolah murka atas apa yang baru saja terjadi, dan ronde kedelapan terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Pilar kilat yang terkondensasi begitu padat hingga tampak nyaris padat turun bagaikan berkas penghakiman yang dimaksudkan untuk menghapus segala sesuatu di bawahnya.

Jauh di atas, ekspresi beberapa tetua Rank Empat langsung berubah.

Lily masih berdiri, dan pada saat itu Hukum Eksistensi Bergema berdenyut hebat. Bentuknya mulai berubah. Tubuhnya yang sudah membengkak mengembang lagi dengan lebih stabil kali ini, kerangkanya memanjang ke atas saat tulang-tulang memanjang, otot-otot menebal, dan kulit kelabunya memperkuat dirinya saat sesuatu yang jauh lebih mengerikan muncul.

Sepuluh meter. Dua puluh. Tiga puluh. Ia menjulang di atas kawah seperti titan mengerikan, kerangka besarnya bergetar tapi bertahan, kepalanya menoleh ke atas dan mulutnya terbuka jauh lebih lebar dari seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Serangan kedelapan jatuh bagaikan bintang yang turun, pilar kehancuran murni yang diarahkan langsung ke Michael. Lily menelannya.

Begitu kilat memasuki mulutnya tubuhnya masih bergetar hebat, tapi kini ada strukturnya. Energi itu tidak langsung lepas kendali, dan meskipun masih merobek dirinya dalam busur-busur eksplosif, energi itu tersedot ke dalam dengan lebih efisien, dilahap dan ditahan.

Kerangka besarnya retak di beberapa tempat, retakan menyebar di kulitnya saat sebagian dagingnya terbakar dan menjadi tidak stabil. Kerusakannya parah, dan ronde kedelapan melukainya cukup berat, tapi ia menahannya jauh lebih baik dari sebelumnya.

Kilat itu terus mengamuk di dalam Lily, namun sedang dikonsumsi. Dipaksa masuk melalui rasa lapar yang sungguh tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Michael merasakan semuanya. Rasa sakit, robekan, tekanan yang luar biasa. Tapi bercampur di dalamnya sensasi yang sama berkedip lagi.

"Masih lezat."

Lalu sesuatu berubah. Michael langsung merasakannya, sebuah gangguan yang halus dan samar tapi tak terbantahkan, muncul dari dalam Lily. Awalnya ia mengira itu hanya ketidakstabilan akibat serangan kedelapan, strukturnya nyaris tak menyatu. Tapi ini berbeda. Ini bukan dari luar. Ini sebuah kehendak.

Fokusnya menajam meski kelelahan membebani kesadarannya, dan kemudian ia merasakannya dengan jelas. Sebagian kehendak Lily masih tertinggal di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Saat ini Michael bisa merasakan ada perlawanan dalam kendalinya. Tidak kuat atau luar biasa, tapi ada dan bertumbuh. Lily, yang tak sadarkan diri saat ia mengambil alih, sedang bangun dan mendorong balik.

Undead tidak melawan tuannya. Itu aturan mendasar, kecuali dalam kondisi tertentu. Namun di sini hal itu terjadi, dan untuk pertama kalinya sejak ia mendapatkan kekuatan ini, seorang undead melawannya.

Masih lemah untuk saat ini, lebih banyak naluri daripada pemberontakan sadar. Tapi tak terbantahkan. Lily sedang mencoba merebut kembali tubuhnya.

Kendali Michael sedikit goyah saat kedua kehendak itu bertabrakan di dalam wadah yang sama. Jika ia mendorong terlalu keras dan mencoba menekannya sepenuhnya, ada kemungkinan nyata sesuatu yang tak dapat dipulihkan bisa terjadi. Keseimbangan di antara mereka sudah rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Jika ia mendestabilkannya lebih jauh ia mungkin memaksa perpindahan total. Dan jika itu terjadi, ia mungkin kehilangan tubuh aslinya selamanya dan terperangkap di dalam tubuh Lily.

Tapi ia butuh Lily. Serangan berikutnya akan datang, dan tanpa dirinya tidak ada cara ia bisa bertahan.

Dilemanya sederhana dan brutal: tekan dia dan pertaruhkan segalanya, atau lepaskan kendali dan bertaruh pada sesuatu yang jauh lebih tak pasti.

Pikirannya berlari kencang, lalu berhenti. Melalui koneksi itu ia merasakan hal lain. Rasa laparnya. Fokusnya tertuju pada langit, pada kilat. Ia menginginkan lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Pikirannya tenang dan perlahan sebuah keputusan terbentuk.

"Baiklah."

Alih-alih memperketat kendalinya ia melonggarkannya, dengan hati-hati dan sengaja menarik kesadarannya dari tubuh Lily. Kesadarannya tersentak kembali lebih kuat ke tubuh aslinya, rasa sakit langsung membanjir saat kendalinya kembali terpusat.

Di atasnya, bentuk besar Lily stabil. Sejenak ada ketegangan, lalu kepalanya menoleh ke atas dan pandangannya terkunci pada badai. Ia akan melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Itulah yang ia inginkan. Penglihatan Michael sedikit meredup saat kelelahan menyeretnya, tapi untuk saat ini yang penting hanyalah bertahan dari serangan berikutnya.

Langit menjawab. Badai di atas tidak mengaum kali ini. Serangan terakhir hanya terbentuk, dan jauh di atas bahkan para jagoan Rank Empat merasakannya.

"Yang ini..."

Tak ada yang menyelesaikan kalimatnya, karena mereka semua paham. Ini yang terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Sejujurnya, sebagian besar dari mereka pada zamannya sendiri, jika dikonversi ke intensitas tribulasi Michael, hanya bisa bertahan hingga ronde keenam atau ketujuh sebelum mencapai batas mereka.

Di bawah, napas Michael semakin lemah dan penglihatannya kabur. Tapi bahkan melalui kesadaran yang memudar ia bisa merasakannya. Kematian sungguhan. Jika yang ini mendarat langsung, tidak akan ada yang tersisa.

Di atasnya Lily berdiri, tubuh besarnya yang rusak bergetar hebat. Lalu titik cahaya itu turun tanpa peringatan.

BOOOOOOOOOOM!!!

Dunia lenyap dalam cahaya.

Lily menyambutnya langsung, mulutnya terentang tak wajar lebar saat ia menerjang ke atas menyambut pilar yang turun dan mulai melahapnya.

Tubuhnya hampir hancur.

Kilat itu meledak di dalam dirinya dan seluruh bentuknya kejang hebat saat energi itu merobek dirinya dari dalam. Retakan besar langsung menyebar di seluruh tubuhnya, lebih dalam dari sebelumnya, mencapai inti terdalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Bagian besar daging Lily hancur, lengannya patah, tubuhnya terbelah di beberapa tempat, dan kepalanya nyaris runtuh ke dalam di bawah tekanan. Cahaya itu mengamuk hebat di dalam dirinya, mencoba mencabiknya sepenuhnya.

Michael merasakan semuanya. Kehancuran, keruntuhan, ambang kehancuran total. Namun sensasi yang sama masih berkedip samar di sepanjang semuanya.

"Masih lezat."

Lalu cahaya itu memudar.

Pendar menyilaukan itu meredup, tekanan hebat itu surut, dan sisa-sisa terakhir tribulasi itu dilahap.

Keheningan kembali dan beban menekan yang menyelimuti langit lenyap.

Lily berdiri, nyaris tak kuat. Bentuk besarnya goyah, lalu mulai menyusut tak terkendali saat bebannya akhirnya menyusulnya, runtuh dari tiga puluh meter ke dua puluh ke sepuluh hingga ia tersungkur pada satu lutut, tubuhnya retak dan rusak dan nyaris berantakan, tapi tidak hancur.

Ia telah bertahan.

Tribulasi telah berlalu.

[Kau telah Ascended.]

Atau begitulah pikir Michael, sampai ia menyadari langit cerah itu mulai menggelap lagi saat sebuah kesadaran langsung menghantamnya.

Sekarang ia paham mengapa Lily melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌‌⁠

Begitu Michael menyelesaikan Ascension-nya, Lily, yang akhirnya menyelesaikan akumulasinya sendiri, memulai miliknya.

Michael tidak mau menerimanya begitu saja.

Sebelum langit bisa menggelap lebih jauh dan sebelum ia kehilangan kesadaran sepenuhnya, ia menyeret Lily yang tak menduga ke dalam Coffin of the Forgotten yang rusak.

*

A/N: Terima kasih telah membaca Bab hari ini! Mohon beri suara untuk mendukung!