Bab 869: Kematian

Kesadaran itu membuat tatapan Michael berubah semakin dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mungkin rasa dingin di ekspresi Michael terlalu jelas, karena rasa takut sang attendant langsung meningkat drastis.

"Kau... kau sebaiknya tidak berbuat nekat," ucap attendant itu buru-buru dengan suara tegang. "Kau tahu hukumnya. Para Awakener di Aurora dilarang saling mencelakai tanpa alasan yang sah."

Michael menatapnya sejenak.

Kemudian ia mendengus.

"Kau benar-benar mau mengangkat topik itu sekarang?"

Attendant itu menelan ludah.

Cengkeraman Michael sedikit mengerat di lehernya, bukan untuk meremukkan, melainkan untuk mengingatkannya betapa kecil kendali yang ia miliki saat ini.

"Hukum tidak menentang tindakan membela diri," ucap Michael dingin. "Dan menurutmu, apa persisnya situasi ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Wajah sang attendant mengeras.

Michael mencondongkan tubuh lebih dekat, suaranya merendah.

"Kau baru saja mengakui bahwa pihak kekaisaran berencana membunuh semua orang di sini. Itu termasuk aku." Matanya menyipit. "Kau terlibat langsung dalam rencana itu. Jadi, jika aku bertindak terhadapmu, itu adalah pembelaan diri."

Kata-kata itu menghantam dengan telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Attendant itu membuka mulutnya, tapi awalnya tidak ada suara yang keluar.

Michael tidak berhenti.

"Kau pikir aku harus berdiri diam dan membiarkan pihak kalian men-summon seseorang untuk membantai diriku, lalu pusing memikirkan apakah aku terlalu kejam terhadap salah satu orang yang ikut mewujudkannya?"

Nadanya tetap tenang, tapi tekanan di dalamnya membuat wajah sang attendant semakin pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Bukan begitu cara kerjanya."

Pernapasan attendant itu kembali memburu. Ia ingin mendebat, tapi bahkan ia tahu logika itu sulit dibantah. Ia sudah berbicara terlalu banyak. Di bawah pengaruh Jester, kebenaran telah dikorek keluar, dan kini hal itu menggantung di antara mereka bagaikan sebilah bilah pedang.

Michael dapat melihat pergolakan di dalam mata pria itu.

Ketakutan.

Perhitungan.

Penyesalan.

Bahkan mungkin secercah harapan putus asa bahwa ia masih bisa merundingkan jalan keluar.

Namun, Michael sudah membulatkan satu tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Proses summon itu harus dihentikan.

Dan sebelum itu, attendant ini harus dibereskan dengan cara apa pun.

Ekspresi Michael menetap menjadi jauh lebih dingin dari sebelumnya.

"Jadi," ucapnya pelan, "jangan mengguruiku soal hukum ketika pihak kalian datang ke sini dengan rencana pembunuhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Attendant itu melihat perubahan di mata Michael.

Ketakutan yang sesungguhnya terukir di wajahnya.

"Tunggu!"

Suaranya pecah saat ia mencoba menarik diri, namun cengkeraman Michael di lehernya sama sekali tidak mengendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kau tidak perlu melakukan ini," ucap attendant itu cepat, kepanikannya kian memuncak. "Dengarkan aku. Aku tidak akan bilang apa-apa. Sumpah. Aku tidak akan membocorkan kalau kau seorang awakener jika itu yang kau khawatirkan. Tidak ada yang perlu tahu. Aku juga bisa menyuruh sang pangeran untuk mengampunimu kalau itu yang membuatmu cemas."

Michael tetap diam.

Pernapasan attendant itu menjadi tersengal-sengal.

Kata-katanya meluncur semakin cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku juga bisa pura-pura kita tidak pernah bertemu kalau itu mauku. Aku akan pergi dari tempat ini dan tidak akan pernah menyebut namamu lagi."

Michael menatapnya dengan tenang.

Tidak ada amarah di ekspresinya.

Tidak ada kebencian yang terlihat pula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Hanya sebuah keyakinan yang hening.

Attendant itu menyadari hal tersebut, dan suaranya berubah menjadi putus asa.

"Tolong!"

Kata itu hampir saja lepas dari mulutnya saat Michael bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Gerakannya cepat.

Bersih.

Tangan Michael mengerat.

Sebuah bunyi retakan tajam bergema di area reruntuhan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Tubuh sang attendant langsung kaku.

Untuk sedetik, matanya membelalak kaget.

Kemudian seluruh kekuatannya lenyap.

Tubuhnya terkulai lemas.

Michael melepaskannya.

Pria itu ambruk ke tanah bagaikan boneka yang tali pengendalinya dipotong.

Keheningan kembali menyergap.

Michael menatap mayat itu selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ini bukan kali pertama ia membunuh seseorang. Realitas brutal dari dunia supernatural telah mendorongnya melewati batas itu sejak lama.

Namun, kali ini berbeda.

Ini adalah pertama kalinya ia membunuh seseorang yang berasal dari Aurora.

Bukan hanya itu.

Pria tersebut adalah seorang awakener sama sepertinya.

Untuk sesaat, sebuah beban tipis hinggap di dada Michael.

Lalu beban itu memudar.

Emosi itu memang ada, tapi sangat kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebab Michael mengetahui satu hal yang penting.

Seorang awakener yang tewas di Land of Origin bukanlah kematian yang sesungguhnya.

Tubuh aslinya tetap aman di Aurora.

Konsekuensinya memang berat, tapi tidak berujung maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sepuluh persen dari seluruh atribut akan dikurangkan secara permanen.

Dan sang awakener akan dilarang memasuki Land of Origin untuk jangka waktu yang sangat panjang.

Bahkan ketika mereka diizinkan kembali, mereka akan muncul di lokasi yang benar-benar berbeda, seolah-olah mereka baru pertama kali memasuki realm tersebut.

Segala hal yang telah dibangun di sini akan musnah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kemajuan.

Posisi.

Koneksi.

Semuanya akan diatur ulang dari awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Hukuman itu memang berat.

Namun, itu bukanlah kematian.

Michael melirik mayat itu untuk terakhir kalinya sebelum mengalihkan pandangannya ke arah lingkaran summon di kejauhan.

"Ini adalah solusi yang paling bersih," gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Lalu ekspresinya mengeras.

Sebab masalah yang sebenarnya masih menanti di depan.

Ritual Pangeran Rui masih aktif.

Tidak jauh dari sana, Pangeran Rui berdiri di hadapan lingkaran summon yang masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Formasi itu berpendar dengan cahaya merah yang pekat sementara puluhan garis runic yang rumit berdenyut bagaikan pembuluh darah hidup di atas tanah. Para attendant di sekelilingnya berlutut mengelilingi formasi tersebut, menekan tangan mereka ke tanah sembari mengalirkan mana ke dalam ritual.

Udara di sekitarnya ikut bergetar.

Tatapan Rui bersinar penuh antusias begitu energi mulai terkonsentrasi di pusat lingkaran.

"Berhasil," gumamnya.

Di atas formasi, ruang angkasa mulai terdistorsi.

Mulanya hanya berupa riak. Kemudian distorsi itu menebal, terpuntir ke dalam seolah sesuatu yang tak kasat mata sedang mencoba merobek kain pembatas dunia.

Sebuah garis tipis muncul.

Garis itu melebar perlahan.

Di balik celah tersebut, kegelapan yang lebih pekat dari malam hari tampak berkelabat.

Sebuah portal sedang terbentuk.

Bibir Rui melengkung membentuk senyuman tipis.

Bagian tersulit dari ritual ini telah selesai. Begitu jembatan itu stabil, sang utusan kekaisaran akan menyeberang, dan sisa rencana mereka akan berjalan persis seperti yang diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kekaisaran akan mempertahankan kendali atas wilayah ini tanpa perlawanan selama bergenerasi-generasi.

Rui merasakan gelombang kepuasan.

Namun, sebelum portal itu sempat terbuka sepenuhnya, sesuatu berubah.

Suara siulan tipis membelah udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Disusul oleh siulan lainnya.

Kemudian puluhan suara serupa menyusul.

Mata Rui menyipit saat ia mendongak ke atas.

Langit telah berubah menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠